– Мы ведь все вместе пойдем к роднику.
– Солнышко мое, это очень далеко.
– Но ведь до ужина мы успеем, дедушка? Пожалуйста, не отказывай мне, твоей любимой Сонечке. Я очень хочу показать Гоше начало нашей реки.
– Тут ближе устье, чем исток, Соня.
Девочка непонимающе посмотрела на деда. Он исправил свою ошибку.
– Извини, Соня, начало реки называется исток, а ее конец – устье.
– Хорошо, пусть будет исток начало реки, сходим туда.
– Это очень, очень далеко. Чтобы туда попасть нужно проехать сто километров на машине, а потом по бездорожью еще пройти километров тридцать. Это таинственное место, защищенное от человека самой природой.
– Но ты ведь там был?
– Был, когда учился в десятом классе, мы ходили в поход всем классом.
– И сейчас пойдем в поход. Что нам мешает? Ну, дедушка, ну пожалуйста!
– Красавица ты моя, солнышко ты мое, поход непростое дело, к нему нужно долго готовиться.
– Тогда сегодня будем готовиться, а завтра пойдем. Хорошо?
– Я же тебе сказал, что подготовка к походу долгое дело.
– Как долгое?
– В лучшем случае несколько месяцев. Мы за зиму все подготовим: наметим плановые остановки, договоримся с пунктами ночлега, купим необходимое. Вот тогда можно отправиться в путь.
– Ну вот, так всегда. А говоришь, что меня любишь, – обиженным тоном проговорила Соня и, ловко соскочив с лавки, побежала домой. Минут через пять подошла бабушка.
– Алексей, ну что ты наговорил Сонечке? Прибежала домой, плачет, говорит, что ты не берешь ее в поход.
– Да, не беру, слишком дальний поход она придумала.
– Тогда зачем же ты ее поддерживаешь, какие-то небылицы рассказываешь?
– Ребенок спрашивает, вот и рассказываю. Мир ей открываю.
– Но она же маленькая, ты хоть это понимаешь?
– Понимаю.
– Ничего ты не понимаешь.
Оба помолчали, глядя на зеркальную поверхность воды. Через минуту бабушка спросила.
– А куда поход-то нужно совершить?
– Туда, где начинается эта река.
– Куда?
– Соня хочет идти к истоку этой реки.
– Это ж неизвестно как далеко!
– Вот и я говорю.
– А зачем ты ей об этом рассказывал?
Дед не ответил. Лишь пожал плечами.
– Понятно, все скрываешь от меня что-то, – с горечью выдохнула Мария, отодвинувшись на конец лавки. Вскоре подбежала внучка. Слезы на ее щечках высохли, глаза лучились надеждой.
– Бабушка! Дедушка! Давайте прогуляемся. Мама сказала, что мы пойдем к нашему ближнему роднику, от него тоже начинается река.
– Пойдем, роднулька! – воскликнула обрадованная бабушка, подумав, какая же у нее умная дочка.
– К роднику – где начинается река? – удивленно переспросил расстроенный Алексей Федорович.
– Да, да, ты не захотел нас отвести туда, это сделает мама.
– Но родник… – попытался поспорить Алексей Федорович, но жена властно дернула его за рукав.
– Пойдем, Сонечка, пойдем. Дедушка, возьми коляску.
– Мария, – тихонько позвал Алексей жену.
Она повернулась к нему боком и почти прошептала:
– Прекрати, Алексей, не надо расстраивать Соню.
В тишине зазвучал Сонин голосок – бойкий и родной.
– Дедушка, бабушка, ничего не бойтесь, мама поведет нас в поход!
Соня подозрительно посмотрела на дедушку и справедливо его упрекнула:
– Ты сказал, что нам нужно готовиться к походу очень долго, а видишь, как быстро все устроилось.
Бабушка захлопала в ладоши. Алексей Федорович, нахмурившись, промолчал.
Слаженная колонна искателей родника шла по тропинке вдоль реки, впереди были бабушка и мама Сони, дед с коляской, на которой восседала внучка, сосредоточенно шел позади.
Начался лес. Хорошо утоптанная дорожка привела к живописной речной заводи. Вода вдоль берега была скрыта зеленым камышом, возле тропинки рос непроходимый ивняк. Слева открылась небольшая полянка, около высокой ели была устроена скамейка, а рядом из узкого грота, обложенного камушками, вытекал ручеек.