Америка Навсегда

Хосе оставил тарелки, спокойно сходил в туалет и сказал Джой, что все в порядке. Она однако ему не поверила и отвравилать инспектировать уборную сама.

– Хосэ! Хосэ! Там в раковине такое! Ужас. Кто мог такое остаивть в раковине!? Для этого еть туалет!.. Энджела сказала, чтобы ты убрал сейчас же.

Хосе взял плотные желтые резиновые перчатки и первое попавшееся пластиковое ведро на мойкеи отправился исполнять порученние.

Остаток вечера я в размеренном темпе бегал с тарелками и корзинками. Кухня проработала до полдвенадцатого. Перед тем, как приступить к уборке, я подошел к миске с картошкой фри, желая подкрепится.

– Стой. Не ешь. Плохо. Посмоти во фритюр, – остановил меня Майнор.

Масло было черным и дымилось.

– Я сделаю тебе бургер, – сказал Майнор.

– Мучас Грасиас, – ответил я и убежал в обеденный зал с последними тарелками.

Немного перекусив, я намыл свою станцию, выволок мусорные контейнеры наружу, отнес в них шесть черных пакетов с мусором, постирал и развесил тряпки. Пол первого я вошел в опустевший обеденый зал, где за баром сидел окосевший Уилл, обслуживаемый хозяйкой ресторана. Она поставила передо мной пластиковую рюмку, налила в неё тэкилы из пластиковой бутылки и сказала:

– Пей. Сегодня был долгий день.

– Спасибо. Не хочу сейчас. Пойду домой.

Пожав плечами, Энджела подвинула рюмку Уиллу, который мнгновенно опустошил её.

Пока официантки переминались с ноги на ногу у входной двери и ждали Убер, чтобы доехать домой, потому, что общественный транспорт уже не ходил, они живо обсуждали Руби и Фунми, которые улизнули с работы, даже не предложив никого подвезти на машине.

Я забрал свой телефон, вышел из ресторана и медленно поплелся домой. Голова кружилась от свежего прохладного воздуха. Я чувствовал тяжесть в ногах. Если бы не недавно поглощенный бургер, у меня бы наверное не было сил дойти домой.

Недалеко от ресторана, на маленькой улице стояла полная женщина, наклонившись вперед и держась руками за ограду. Сзади к ней пристроился такой же полный мужчина, и они занимались сексом. Оба размеренно кряхтели в тишене опустевшей ночной улицы, не обращая никакого внимания на редких прохожих.

Дома я стянул с себя одежду, бросил её на пол и лег спать, не моясь.

Суббота.

Очнувшись с утра, я принял холодный душ, собрался и отправился на работу. Рабочая одежда насковозь пропиталась потом и запахами ресторана, но постирать её было некогда. Впрочем, уже через пять минут после того, как я надел одежду, запах перестал меня беспокоить.

– Любопытно, клиенты чувствуют мою вонь или же запах еды с чесноком заглушает их обоняние столь же сильно, как маргарита притупляет вкус и помутняет сознание, – думал я по дороге на работу.

Придя на работу вовремя и сдав свой телефон старшей Энджеле, я медлленно, чтобы не привлекать её внимания, выполнил всю предназначавшуюся мне работу, после чего занял место на салатной станции.

На улице было тепло, посетители активно заказывали салаты, сэндвичи и конечно же куриные крылышки, ввиду чего я работал практически не обращая внимания на происходящее вокруг. У нас опять была новая официантка – худая чернокожая девушка по имени Принцесса, которую сегодня почему-то определили разносить тарелки и корзинки. Утренний поток посетителей прекратился только к трем часам дня. Как только Старуха ушла, я приготовил себе пасту и с удовольствием ее употребил в тишине опустевшей кухни, удобно расположившись на неизвестно откуда взявшемся ящике.

Вскоре после обеда пришли Майнор и Исмаэль. Я занял позицию фудранера. Проверив запасы, Майнор попросил меня принести пластиковый контейнер с мидиями из подвала. Как только Майнор открыл принесенный мной контейнер, кухню наполнил гнилостный запах испортившихся молюсков. Смрад был такой силы, что все на кухне, даже Хосе в дальнем углу, поморщились. Майнор сразу включил мощную кухонную вытяжку.

– Позови Энджелу.

Через минуту Энджела улыбаясь вошла на кухню в сопровождении Джой, которая постоянноследовала за ней как тень. Прямо с порога она учуяла необычный запах и тут же приказала Джой:

– Иди сообщи всем официанткам, что сегодня в ресторане акция – мидии за пол цены. Восемь долларов порция. Быстро. – Майнор сделай что-нибудь. Ну ты знаешь… – добавила она и тут же покинула смрадное помещение.

Майнор спокойно отнесся к распоряжению работодателя и со знанием дела принялся спасать прибыль ресторана. Сперва он долго мыл молюсков в мойке. Потом взял большую желтую бутылку, похожую на те, в которых был лимонный сок и мыло, и облил мидии. Взяв в руки пригоршню молюсков, он бросил их на сковородку в раскалённое масло и поджег содержимое от пламени газовой плиты. Когда огонь потух, он долго кипятил мидии в белом соусе с чесноком.

Готовое блюдо, хоть и выглядело как обычно, отдавало слабоуловимым запахом горечи.

– Неужели никто не распознает в этом запахе падаль? – подумал я.

В тот же вечер мидии с пятидесятипроцентной скидкой улетучились с кухни быстрее, чем их смрад.

Ближе к девяти в бар зашёл невысокий худощавый белый парень, который, как я понял, раньше был барменом до Руби. Он стал за стойку и начал помогать Руби обслуживать клиентов, каждым третьим шотом обслуживая себя, при полном безразличии Энджелы, наблюдавшей за происходящим. После того, как он больше не в силах был помогать, он рухнул рядом с Энджелой на стул с клиентской стороны, и они завели душевный разговор, содержание которого осталось мне не известным.

Еще через час в ресторан зашла молодая и немного взволнованая белая девушка, которая долго уговаривала пьяного парня пойти домой. Он сопротивлялся, обосновывая важностью дружеского разговора с Энджелой. Увещевания девушки продолжались до тех пор, пока парень наконец не обнял её левой рукой за шею, после чего она смогла помочь ему оторваться от стула. Они прошли мимо меня, пока я обслуживал стол возле двери, и я краем уха уловил:

– Ты же обещал мне, что ты больше никогда не пойдешь в этот чертов ресторан. И вот опять. Что ты здесь забыл? Ты больше тут не работаешь, – обижено и возмущенно звучал женский голос.

В одиннадцать вечера на задней патио все еще было много клиентов, из-за чего мне приходилось постоянно менять направление: то нести в обеденный зал, то на заднюю патио, контролируемую Фунми и другой относительно новой белой официантки по имени Мари. Черыре ступеньки по дороге на заднюю патио особенно утомляли мои уставшие колени.

Ближе к девяти вечера Фунми пробежала мимо кухни в обеденный зал громко матерясь. Оттуда она побежала в обратном направлении, но уже вместе с Энджелой. Через пару минут возбужденная Фунми зашла на кухню и сказала в пустоту, не обращаясь ни к кому конкретно:

– Четыре стола сбежали не заплатив. Черыте стола. Крыса с улицы забежала в подвал нашего ресторана. И что? Это Округ Колумбия. Тут везде крысы. Она мимо пробежала. Ничего им не сделала… Все заорали и убежали… Никто не заплатил… Еда… Выпивка… Эти люди только и ждут повода, чтобы не заплатить… Ходят в ресторан без денег… Чертовы нищие… Четыре стола.

Посокрушавшись еще минут десять на тему, как пробегающая по своим делам крыса могла вызвать такой животный страх у посетителей ресторана, она охая вернулась убирать заднюю патио.

После массового бегства клиентов с задней патио, работать мне стало гораздо легче. Я убавил темп и до конца вечера носил тарелки просто быстрым шагом, не бегая как раньше. Сегодня кухня закрылась без четверти двенадцать. Уставший, я неспешно все убрал и зашел в обеденный зал, чтобы забрать свой телефон. Энджела снова предложила мне выпить. Я отказался и, собрав последние силы, поплелся домой еле волоча ноги.

Воскресенье.

Придя в себя, я сразу почувствовал всеобъемлющую усталость и ярое нежелание идти сегодня на работу. Невероятным усилием воли я посадил свое исхудавшее тело на кровать. Побыв немного в таком положении, я встал, сходил в туалет, умылся, натянул на себя вонючую рабочую одежду, и вышел из дома.

На задней патио я обнаружил предположительно бездомного человека, сидящим возле двери. Не обращая на него внимания, я вошел в ресторан, прошел на кухню, чтобы доложить старухе о своем прибытии вовремя и сдать свой телефон. Неожиданно она сказала мне:

– Там сзади сидит бедный человек. Сделай порцию куриных крылышек и отдай ему. Скажи, что мы скоро открываемся. Ему надо идти.

Приготовив заказ, я положил его в пластиковую коробку и отнес первому клиенту, передав ему слова старуха. Он ничуть не удивился еде, бросив короткое:

– Спасибо, бро.

Я вернулся на кухню. Старуха вручила мне пружинные мышеловки, очень подробно проинструктировав как подготовить и расставить их вечером перед уходом по всему ресторану включая подвал и заднюю патио.

Опоздав на десять минут, на кухне появился парень с испуганым взглядом, которого я не видел уже, как мне показалось, пару дней.

– Смотри. Смотри. Десять минут. Опаздал. Опаздал! Как можно так работать? – стала причитать старуха.

– Метро задержали. Ремонт красной линии, – пытался оправдываться парень.

– Нет. Я тоже езжу на метро. Ты должен выезжать заранее. За час, – нравоучительствовала стауха. – Быстрее. Быстрее, принеси овощи и нареж их. Сегодня хорошая погода. Посетители придут на завтрак.

Я притаился за салатной станцией, чтобы быть как можно незаметнее. Моим единственным стремлением было меньше двигаться, чтобы съэкономить свои силы. Возможно, со стороны, я сейчас выглядел таким же вялым, как обычно выглядит Майнор. Я готовил редкие закаказы салатов, сэндвичей и куриных крылышек. Сегодня Принцесса разносила заказы.

– А я из Нигерии. Мне Фунми порекомендовала эту работу, – неожиданно обатилась она ко мне, пытаясь завязать разговор.