Конец эпохи Эдо

И я медленно проследовал за своими компаньонами. С холма лагерь казался мне намного меньше. Чего тут только не было. Огромные повозки, накрытые тканью, бочки с рисом, десяток телег с оружием, и непременная возня. Кто-то точит мечи, совсем маленький мальчик в меру своих сил, наливает из небольших ведер воду для лошадей. Большинство солдат сидят у костров, торопливо помешивая ароматные похлебки в котелках. Человек с двумя мечами, катаной с потертыми ножнами и торчащем за пазухой вакидзаси, сидя у костра, очень внимательно вглядывался в какую ту бумажку, делая в ней пометки. В воздухе повсюду витало возбуждение и азарт, вояки рассказывали истории, что-то очень оживленно обсуждали и смеялись, всё это, прерывали только пугающие, не прекращающиеся тихие стоны из закрытых шатров. Оказавшись в лагере, удалось получше рассмотреть знамена, которые я видел с холма. На знамени было дословно написано, «Да здравствует император», что наталкивало на мысль о неадекватности этих людей, не думаю, что Ёсинобу оценит такие лозунги. Да уж занесла меня дорога, развилка, вот тебе и развилка, советчики рисовые, что б им пусто было. Мы шли все дальше в глубь лагеря, и в какой то момент я стал ловить на себе взгляды военных. Наконец-то Риоки и Кэтсу остановились и медленно сели у костра, где уже сидел человек, c рваной губой и немного перекошенной челюстью, суетливо ворошивший угли маленькой палкой.

– Вернулись, таки, безумец, только ногу ему перевязали, посидел бы отдохнул, неуемный. – … Заметив моих сопровождающих немного присвистывая, говорил человек с разорванной губой

– Вот и я ему об этом, а он упертый, ни в какую … – Отвечал, явно волнующийся за своего друга Кэтсу

Риоки молча и улыбаясь смотрел на обоих, ему была приятна их забота.

– Мне сказали рана не глубокая, уже практически не болит. Поэтому нечего без дела сидеть. Да и страшно мне Кэтсу одного отпускать, вон смотри, не будь меня, кто бы его защитил от опасного лазутчика. …– Я слегка вздрогнул, когда в разговоре упомянули меня

– А кто это вообще такой, не похож он на лазутчика, больше на перепуганного мальчишку. … – С трудом произнес изувеченный

– Сейчас и узнаем, ну рассказывай … – Произнес Риоки и все втроем они обернулись на меня.

На мгновение в моей голове промелькнула мысль, соврать им, но она быстро испарилась, потому что врать я не умею, да и это только бы все усугубило. Решив рассказать им всю правду. Они молча выслушали всю мою историю и на удивление встретились глазами и залились громким смехом.

– Ну Ёсинобу, даже своего сопляка предшественника переплюнул, у него еще есть все шансы стать худшим – … сквозь смех, сильно покашливая с кровавыми сгустками, с еще более перекошенным лицом высвистывал третий

– Нет ну вы поглядите, овец в стойлах пересчитать решил, только вот пусть знает, овцы кусаться научились, всю шерсть с нас постриг, и законы его, что холодный ветер, смотри у нас, вот и вьемся как в улье, кусаем и жужжим чтобы окончательно не замерзнуть –…. Гневно продолжал человек с распоротой губой.

– Ай да молодец, смотри тут и победа возможно не за горами, у самодура уже окончательно сознание помутилось … – Хлопая себя по ноге, хрипящим от смеха голосом говорил Кэтсу

Да видно было, что отношение к сёгуну тут мягко говоря уничижительное, никогда не видел, чтобы его авторитет поднимали на смех, без осматриваний по сторонам. Иори бы тут понравилось, он столько шуток успел про него придумать.

Сидя какое то время с военными и слушая их шутки и разговоры, стало понятно, позавчера отрядом из тридцати человек ( в который как раз входили эти трое ) нарвались, на какого то местного высокопоставленного самурая со свитой, победу одержали без потерь, но вот раненые остались. А вчера они попали в этот самый лагерь, в котором уже были и свои раненые, медикаментов и перевязок не хватает, поэтому в скором времени они собираются сливаться с каким то другим более крупным формированием, при мне говорили об этом размыто, оно и не удивительно, еще бы при каком то незнакомом монахе передвижения войск обсуждать.

Мне наконец-то стало спокойно, все сильнее мне казалось, что я нахожусь в компании порядочных людей, но вот кто они, разбойники, повстанцы? И на что они надеются, какой мотив их борьбы. Несвойственное мне любопытство внезапно взяло верх и я спросил.

– Скажите, а вы разбойники, вы не выглядите как разбойники … – Задав вопрос, я даже немного прищурился, вопрос вдруг мне показался слишком наглым и глупым. Однако судя по реакции, мой вопрос никого не обидел, и даже не удивил. Риоки медленно массирующий свою рану и потихоньку снимающий бинты, сначала обратился к третьему, имени которого я так и не уловил.

– Ну, вот видишь, кровотечение кажется закончилось, пара деньков буду скакать как прежде, еще вам всем фору дам.

Его товарищи искренне заулыбались и были рады тому что рана оказалась не такой серьезной. Снова перевязав ногу Риоки обернулся на меня и ответил.

– Разбойники, нет, конечно мы не разбойники. Хотя для сегуна и его карманных людей безусловно. Нам в какой-то момент захотелось посмотреть, как трон качается, не весело, когда человеку сидится так хорошо и спокойно, и он в этом спокойствие ничего дальше собственного носа не замечает. Крестьяне бунтуют, ну это они от хорошей жизни, сидят на рисовых мешках, в шелковых нарядах, а потом бунтовать. Еще хуже, если он все видит, видит и попустительствует. Одним словом, сначала хотелось его немного покачать, чтобы он начал хвататься за все что под руку попадется, что-то предпринимать, чтобы равновесие свое удержать, ну а теперь уже понятно, что он скоро рухнет, и рухнет с грохотом, да так что у людей по всей стране еще долго звон в ушах будет стоять.

Закончив свою речь и получив заряд громких одобрительных возгласов, со стороны братьев по оружию, он спросил у меня.

– А сам то, что про это думаешь? Надеюсь сегуна не поддерживаешь?

– Не поддерживаю … – Спокойно ответил я.

– Слышали? Молодец, вижу что искренне сказал! … Довольный моим ответом произнес Риоки и тут же продолжил.

– Мне родной брат знаете что утверждал, я чуть под землю не провалился. Говорит, а какая разница, что сегун, что император, кто победит, того я и поддержу, а сейчас говорит, буду сохранять нейтралитет. Нейтралитет, слышали такое? Я не ожидал от него конечно, нет ничего хуже, нейтралитета, это трусость как она есть. Рано или поздно придется выбрать сторону, или прожить вечным приспособленцем, который все стерпит и всем поклонится. Стыдно то как. А мама наша меня потом ругает, говорит я добровольно на смерть иду, на смерть, как же, я не за ней пошел, просто иначе не мог, как и все здесь.

Закончив монолог, он задумался, взял ту маленькую палочку, и принялся увлеченно ворошить угольки. Посидев так пару минут, забыв обо мне, человек с распоротой губой и Риоки продолжили разговаривать, и голоса их становились все тише и тише, я чувствовал, что засыпаю на короткое время и снова просыпаюсь, сон рвет их диалоги на маленькие кусочки. Как тут неожижанно Кэтсу, задал мне вопрос.

– Вижу ты засыпаешь, прости что перепугали, этого нам совсем не хотелось.

– Расскажи куда путь держишь, где еще «овцы не посчитаны?» – Иронично произнес он

Вот оно, может он знает?

– Честно говоря, я понятия не имею, мне бы дойти до ближайшей деревни, там карту какую никакую составлю.

Говоришь ты деревню ищешь? Поблизости две было, теперь правда одна осталась, местные самураи, которых мы вчера порезали туда наведывались, забрали весь рис, крестьяне правда клялись что у них нету ничего, мол неурожай, а что было разбойники забрали. Но самураи похитрее были, начали старосту пытать, ножиком у него во рту ковыряться, вопил, вопил, да так и не сказал ничего, всю боль стерпел. Тогда один из них вероломно завалился в его дом и выволок за волосы его дочку, бедняжка как мне рассказывали так уж вилась, плакала, кричала , что голос сорвала. Притащил он ее значит и говорит старосте «Знаешь дорогой друг, я не человек предубеждений, подумай хорошенько где тут рис может быть, понимаешь как оно будет, если провиант не найдется, дочку на твоих глазах обесчещу.» Староста умолял, клялся всеми богами, что нет ничего, только вот тщетно это все было, а когда самурай начал сдирать с нее одежды, все выложил, рассказал что в лесу бочки с рисом зарыты. Получив свое, самурай сказал «Ну вот видишь, забывчивый ты мой, вспомнил мой хороший, держи дочку свою, больно страшна, на такую и вепрь не полезет» и сильным движением руки оттолкнул ее в сторону. Бочки эти как видишь мы у этих выродков отбили, а когда вернулись в деревню, чтобы вернуть крестьянам, увидели такую картину. Прямо на воротах висело тело девушки, дочки старосты, все в синяках в ссадинах, а лицо и вовсе изуродовано до неузнаваемости, даже носа не было, рядом прислоненный к стене лежал и ее отец, лицо черное, вздутое как пузырь, с кучей вмятин на черепе, на затылке череп проломлен, разбит как скорлупка. В деревне стояла тишина, все по домам попрятались, только у самой ветхой лачужки стояла седая высохшая плачущая старушка, она то нам и рассказала, что убили старосту и его дочку его же односельчане, дескать лучше б дочку его обесчестили, больно дорого сейчас честь девичья стоит, слишком просто он отдал плоды их трудов. После всей этой истории, у нас отпало желание им помогать, сколько лбов в деревне, неужели с голоду помрут, тут дичи в лесах видимо невидимо, это не люди, это звери, рис мы в итоге с собой забрали, нам пригодится, и тем кто его больше заслуживает. – … Едва сдерживая слезы, Кэтсу закончил рассказ.

Потерев лицо руками, и крепко ругнувшись, молодой солдат повернулся ко мне и произнес

– Тут до моего родного Одая недалеко.

– Думаю, никто не будет против, если я его утром отведу?

– Да какой тут против, главное приходи до полудня, будем потихоньку собираться…– Ответил человек с рассеченным лицом, имя которого я так и не узнал

– Ложись прямо здесь, а завтра отведу тебя …– Все так же ворочая уже почти потухшие, едва рдеющие угольки произнес Кэтсу.

Послушав его совета, долго не думая я лег и пытался уснуть, ноги немного гудели от пройденного за сегодня, и немного болела голова, возможно от пережитого мной страха. Но больше всего мне мешала уснуть рассказанная история, она никак не выходила у меня из головы. Осознание того, какой мрак и злоба живет в человеке, которая так и ждет повода чтобы выйти и залить все вокруг. А вот мне сегодня необычайно повезло, уже второй день подряд встречаю хороших людей. Но правда небольшой осадок, от совета идти до путеводной развилки остался. Шесть часов по прямой и развилка, да уж как же. Сколько я шел, с утра и до позднего вечера, часов десять, не меньше, и что-то развилок не было. Эх ладно, все равно же дорога меня куда то привела, она всегда куда-то приводит.

Одай

-Вставай сволочь, а ну поднимайся увалень, опять глаза залил, лежит сопит свинья без задних ног. ..– Свирепо крича и пиная меня, в маленькую сырую комнатушку вбежала молодая девушка.

Не успев опомниться, я вскочил, и в полумраке отшатнулся к ближайшей стене.

– Простите, наверно вы меня с кем-то перепутали… – Резко произнес я.

Фигура девушки заметно поникла, изменилась в позе, из боевой и рьяной стойки она перешла, в что то сжатое, скомканное, опустила плечи и попятилась назад.

Попятившись, она покинула комнату и тут же вошла с немного потрескивающей лучиной в руках. Лицо ее было белее снега, угольные волосы небрежно разбросаны по всему лицу, она стояла и молча рассматривала меня, совершенно не понимая, что происходит и почему я нахожусь там где нахожусь.

Наконец поставив лучинку на ближайший низкий столик, она сбивчиво произнесла.

– Простите меня, думала муж вернулся, а тут вы, очень я не хотела вас обидеть, он пьет неделями и не частый гость в этом доме, а как приходит, я его встречаю, как умею. -… Как будто оправдываясь перед самой собой за их семейную жизнь тихо произносила она.

– Так, ладно, вы не мой муж, с этим мы определились, тем не менее, что вы забыли у меня дома? -… Строгость граничащая с неловкостью окутывала ее вопрос, действительно, странно, вечером засыпаешь одна в полупустом доме, и пожалуйста, поутру в нем сопит незнакомец.

– Меня зовут Хидэки, вчера меня привел Кэтсу, должны были прибыть раньше, но у него были дела в лагере, поэтому пришли поздно ночью. – Услышав знакомое имя она изменилась в лице, легонько улыбнулась и приятным бархатным тоном произнесла.

– Вы друг Кэтсу, мог бы и разбудить, сказал бы что гостя привел. – ласково говорила она.

– Я бы вам комнату подготовила…– Стыдливо протянула она.

– Не могу сказать что друг, мы недавно случайно повстречались и он мне очень помог, мне нужно было найти деревню, хоть какую-нибудь цивилизацию вокруг, он меня сюда привел. …– Этот ответ ее вполне устроил, но к сожалению не спас меня от ее дальнейших расспросов.

Я рассказал ей все как есть, и о цели визита и о себе, немного и о своей пресной храмовой жизни, которая как мне показалось ее очень заинтересовала, или же она попросту очень общительный человек. Звали ее Нодо Юко, она приходилась Кэтсу старшей сестрой. И в его отсутствие следила за порядком и бытом, вместе со своими служанками. В Одае она была самой завидной невестой, происходила из древнего, рода, говорят, к ней сватался даже богатый самурай из Осаки и сын купца из Мицусаки, но все получали отказы, некоторых кандидатов отсеивал отец, считая брак исключительно инструментом преумножения прибыли, когда же находились нужные обеспеченные экземпляры, специально, назло отцу, вставая в позу, их браковала Юко, любящий отец, вопреки общественным устоям, нехотя соглашался с ее капризами. По достижению семнадцати лет девушка стала болеть, постоянно чувствуя недомогания и слабость, то и дело, сваливаясь от преследующей ее головной боли. Количество кавалеров желающих связать с ней и с семейством Нодо свою жизнь, резко сократилось, никто не верил, что такой физически слабый человек может выносить здорового ребенка. Через два года она женилась, на знакомом ей с детства, младшем сыне местного зажиточного купца, ветреном человеке с пристрастием к алкоголю. Отцу его, умело торгующему всем подряд, от кухонной утвари и повседневной одежды, до репродукций картин пришлось сильно доплатить, увеличить приданное, чтобы его бестолкового сынишку приняли в достойную семью. Семейной жизни разумеется не получилось, пусть и немного ломкой, лунной красоте своей жены, по ее словам, он предпочитал общество самых доступных в округе женщин, а вместо бесед и супружеской ответственности – алкоголь. Так проходила жизнь Юко, прекрасная, гордая, но до боли одинокая, при живом то муже.

Она радушно поила меня чаем, и сытно кормила. Дом, в котором мне посчастливилось очнуться был довольно массивным. Двухэтажный с множеством комнат, и прилегающей территорией. Во дворе росли устало склонившиеся ивы, а перед домом виднелись остатки цветов, время которых уже ушло, поблекшие цвета только напоминали об их былой красоте. В услужении у Юко были две молодые девушки, ее ровесницы. Одну звали Мэйко, а вторая была жутко молчаливой, и будто бы сильно обиженной на весь мир, ходила по дому, высоко задрав нос. Мэйко же наоборот пылала неестественной лучезарностью, внешне имела совершенно детские, невинные черты, и когда задумывалась или слышала что-то для себя новое забавно приоткрывала рот и замирала на месте. Эти двое, были единственным подспорьем для Юко, но глядя на ее грубые, шелушащиеся руки становилось понятно, что она работает с ними наравне. Комната в которой я лег спать была обычным чуланом, где, по бокам у стен я увидел старые грабли, сильно облысевшие метлы и лопаты, безусловно видавшие лучшие дни. По всему дому были тут и там неряшливо разбросаны кузнечные инструменты, располагались стойки с новыми и старыми мечами, как выяснилось, своим относительным благополучием семья Нодо была одарена главой семейства, одним из лучших кузнецов в этих краях. Но благополучие материальное явно контрастировало с домашними отношениями, отца семейства еще полгода назад забрали штатным кузнецом в армию сегуна, чему он не сильно то и противился. Человек он был строгий и по рассказам Юко всегда говорил «Зачем нам создавать проблемы, клан Токугава всегда благосклонно относился к нашему городишке, восстания эти как кость поперек горла нашей страны, глупое геройство, для глупых юнцов, и император ваш, общипанный павлин, без реальной власти». Общего языка с сыном на этой почве они не находили и периодически ругались, а когда уставали, и уже не могли смотреть друг другу в глаза расходились по разным комнатам обстреливая друг друга едкими фразами. А когда Кэтсу узнал о том, что отец отправляется служить сегуну, ковать мечи, которыми, по его мнению будут убивать настоящих патриотов своей страны, не долго думая психанул, сказал, что у него больше нет отца и ушел куда глаза глядят. Так семья и раскололась на три части, одна Юко совершенно далекая от этих политических игр осталась дома, с нерадивым мужем, все еще верящая, что это временное помутнение и скоро все они как и прежде встреться в родном доме и забудут эту ссору, как глупую шутку, и много сил тратила чтобы ее вспыльчивым родственникам вообще было куда вернуться.