ВАЛЬС

— Да, я тоже так думала. Мне правда очень жаль, и ещё мне стыдно. Всё ещё не могу смотреть на тебя без стеснения. Впрочем, главное, что с Тайлером мы помирились и ни за что не поверишь что он мне сказал — он поднимает бровь, будто говоря, чтобы я продолжила, что я и делаю — Он сказал, что разозлился не потому что мы якобы встречаемся, а по тому, что мы якобы встречаемся за его спиной. То есть, он думал, что мы дурачим его, обманываем. И знаешь, что самое безумное?

— И что же? — спросил он, допивая свой кофе

— Он сказал, что если бы мы когда-нибудь и вправду начали бы встречаться, то он был бы только рад — как только я договариваю, Джейкоб поперхнулся и брызнул кофе на асфальт. Он начал кашлять, я испуганно захлопала его по спине. — Эй! Ты в порядке? Что случилось?

— Что прям так и сказал? — резко спрашивает он, вглядываясь мне в глаза. В его взгляде было что-то, чего я не могла прочесть.

— Ну да, признайся ты тоже нашёл эту мысль глупой. Я ему так и сказала, что типа это глупо. То, что мы друзья. Верно? — я затаила дыхание, ожидая его ответа. Джейкоб долго молчал, его челюсть была напряжена. Наконец, он просто медленно кивнул, не говоря ни слова.

— Ну, вот так вот, впрочем. — Джейкоб так пристально смотрит мне в глаза, что мне кажется, что у меня уже дыра на лбу. Я неловко улыбаюсь ему и отворачиваюсь от него. Почему сегодня погода такая жаркая. Я вся горю.

— Для тебя это настолько глупо? То есть даже мысль об этом, вызывает у тебя...что?

— Что?

— Я это и спрашиваю: что? Для тебя это настолько невозможно? — Джейкоб еще никогда не был настолько очевиден в своих словах.

Я не знала, что ответить. Что он имеет в виду? Это признание или просто проверка на прочность? Моя голова шла кругом. Я посмотрела на его губы и на мгновение вспомнила вчерашний поцелуй в кабинете. Могла ли я, обычная Кристи Эванс, на самом деле привлекать его не как «сестренка друга», а как девушка?

— Джей я.... — я не знаю, что я хотела сказать, в принципе и ничего, ведь мне нечего сказать, к счастью, у меня зазвонил телефон. С глубоким облегчением, я достала его, благодаря того, кто звонит мне, что спас меня от этой непонятной мелодрамы, которая происходит между мной и Джеем. Это был Вильям

— «Привет крошка»

— Привет, Вильям — как только его имя сорвалось с моих уст, Джейкоб рядом со мной напрягся. Взгляд, которым он одарил мой телефон, мог бы испепелить всё живое в радиусе мили.

«Как ты? Всё хорошо»

— Да, всё хорошо. Почему позвонил? — я заметила, как Джейкоб начал нервно трясти ногой. Он вылил остатки своего кофе на землю и с такой силой швырнул пустой стакан в урну, что тот жалобно хрустнул.

— «Скучал, забыла, что ли как вчера попрепятствовала моему появления у тебя дома»

— Нет не забыла. Кстати, Рида сегодня нет. Почему?

— «Мой милый братец немного простудился»

— Простудился?

— «Да, возможно вчера с Холли провёл слишком много времени. Даже не знаю во сколько он вернулся домой»

— С ней всё хорошо? — Джейкоб делает жест, означающий, о чём мы чёрт возьми говорим, но я отмахиваюсь от него.

— «Такая же, как и вчера, кардинальных изменений нет»

— Мне жаль

— «Мне тоже, но ничего не поделать. Я кстати приехал» — вдруг говорит он

— Куда? — осторожно спрашиваю я, у меня почему-то плохое предчувствие

— «К тебе» — прям как я и чувствовала. Как только он это говорит я вскакиваю со скамейки и громко говорю

— Куда?

— Что случилось? — Джейкоб тоже подскакивает с места и тянет меня за руку на себя не переставая спрашивать, что случилось.

— «Ты не одна как я слышу, но ладно. Подойди-ка на передний двор»

— Двор? Ты где вообще? Не понимаю

— «Приехал к тебе на учёбу, стою тут, но тебя не вижу. Пошевеливайся скорей я ужасно соскучился»

— Боже, я-то думала...

— «Что к тебе домой приехал? Это тоже будет солнце, могу хоть сейчас украсть тебя и поехать к тебе, либо же ко мне. Одной просьбы твоей достаточно»

— Вильям не неси чушь и не выводи меня! Никуда я не приду, иди куда шёл и отстань от меня.

— «Если не придёшь ты, приду я. Даю тебе десять секунд, если не придёшь, мне нужно будет познакомиться с твоим братом лично, и рассказать ему о том, каковы у меня намерения на счёт тебя, он кстати сейчас разговаривает с твоей подружкой, время пошло» — он отключается сразу же и я резко смотрю на футбольное поле, которое уже пустое. Когда это они разбежались? Я вижу Алекса, который лежит на газоне и кричу ему

— Алекс — когда он смотрит на меня, я продолжаю — Где Тайлер?

— Ушел к Стейси в сторону парковки, — отозвался он. Кажется у меня осталось пять секунд. Я настолько сильно поворачиваюсь, что чуть ли не сбиваю Джея с ног, но он ловит меня за руку, до того, как я делаю шаг

— Что чёрт возьми происходит?!

— Время, время...— это всё что я говорю ему, прежде чем отдернуть руку и бежать в сторону двери. Я бежала, чувствуя, как короткая юбка школьной формы развевается на ходу. Раньше я бы смутилась, но сейчас мне было всё равно. Я пронеслась мимо учителей, едва не сбив первокурсников. Тайлер и правда говорил со Стейси и Вильям, чёрт возьми Вильям шёл к ним. Перепрыгивая через ступеньки, я рванула наперерез. Я не бежала — я летела. Споткнувшись на последнем шаге, я практически рухнула в объятия Вильяма. Он поймал меня, крепко прижав к своей груди.

— Боже детка, не знал, что ты тоже настолько скучала по мне. — прошептал он мне на ухо. Я задыхалась, легкие горели от бега.

— Ты... невыносим...

— Детка придумай что-то новое, ты это уже говорила — он улыбнулся, небрежно заправляя выбившуюся прядь моих волос мне за ухо. Его пальцы задержались на моей коже чуть дольше необходимого.

— Кристи, всё в порядке? Что происходит? — голос Тайлера заставил меня резко отпрянуть. Брат стоял в нескольких шагах, и его взгляд был максимально сосредоточенным. Позади него возник разъяренный Джейкоб, а Стейси в замешательстве переводила взгляд с меня на Вильяма.

— О, Тайлер, ты когда пришёл я и не заметила — это самое гениальное, что приходит в мой мозг на данный момент. Я так сильно нервничаю, что у меня дрожат руки и голос

— Зато я заметил с какой скоростью ты полетела буквально в его объятия. Кто это? — он берёт меня за руку и тянет на себя, обнимая за плечо.

— Тайлер, эмм, это Вильям — старший брат Рида, тот, который меня вечером привёз, Вильям — это мой брат — Тайлер. Позади Стейси и...

— Джейкоб — заканчивает он за меня. Мы знакомы, очень хорошо знакомы, верно? — Джейкоб ему не отвечает, и Вильям тянет руку для пожатия Тайлеру. Он смотрит на его протянутую ладонь, затем на Джейкоба и не разрывая контакта, пожимает его руку.

— Приятно познакомиться — говорит он и переводит взгляд на него. Вильям также здоровается со Стейси и тянет руку к Джею

— Ты же не думаешь, что я пожму твою ладонь, верно?

— Боже, какой был такой и остался — говорит Вильям, затем запускает руку в свои волосы и тут на его запястье я замечаю свою резинку. Он замечает это и ещё шире улыбается мне. Я пытаюсь не выдать себя и веду себя максимально спокойно, притворяясь, что всё так и должно быть.

— Ты зачем вообще вернулся? Ты что чёрт возьми вытворяешь? —наезжает на него Джейкоб

— Здороваюсь. Но ты как обычно недовольный и всё портишь.

— Кто-нибудь может мне объяснить, что тут происходит? — говорит Стейси — Джейкоб, почему себя так ведёшь? Между вами что-то есть?

— О Господи, Бог свидетель я натурал — говорит Вильям, смотря на меня и смеясь

— Я не это имела ввиду, ты знаешь — продолжает она

— С моей стороны проблем никаких. Вы у своего друга спросите, почему он так со мной.

— Джейкоб? — спрашивает Тайлер, но Джей перебивая его говорит

— Ничего важного — затем он берёт меня за руку и говорит — идём отсюда Кристи, а ты — обращается он к Вильяму — возвращайся туда, откуда пришёл. — затем он тащит меня за собой, но другая рука меня останавливает и тянет на себя

— Ты куда её тащишь? Она вроде не говорила, что хочет уйти

— Это не тебе решать — Джей дёргает меня обратно к себе

— И не тебе тем более — Вильям тоже меня тянет на себя

— Перестань тянуть её к себе! — Джей уже повышает голос

— Это ты перестань её дёргать — я чувствовала себя куклой, которую два огромных парня вот-вот разорвут пополам. Это продолжалось бы вечность, если бы Тайлер не сделал шаг вперед и не положил свои ладони на их запястья, сжимая их со стальной силой. продолжалось вечность, если бы не Тайлер

— А теперь, — тихо и веско произнес Тайлер, — оба отпустили мою сестру. Живо.— на этот раз Тайлер меня тянет на себя и, к счастью, на этом всё кончается.— Не знаю, что между вами происходит, но мою сестру в это не вмешивайте. Идём Кристи. — Мы уходим, но, когда я оборачиваюсь в сторону парней, я вижу, как Джейкоб вцепился за рубашку Вильяма и что-то говорит. К счастью, во что-то большое это не переросло и отпустив его, он пошёл за нами.

***

Первый раз за всю историю нашей дружбы за столом в столовой было так тихо, что слышно было гудение ламп. Джейкоб был в каком-то трансе: он ничего не ел, только методично терзал вилкой свою тарелку. Ужасный звук соприкосновения металла о керамику бил по нервам. Стейси молчала, избегая моего взгляда, Тайлер хмурился, погруженный в свои мысли. Только Алекс пытался сохранить остатки здравого смысла.

— Кто-нибудь мне скажет, что происходит? — спросил он когда это удушающая тишина продолжилась ещё минут десять — Эй, кому говорю? — когда так и никто не отреагировал, он начал стучать столу, привлекая внимание всех

— Алекс не стучи — это всё что сказал Тайлер и продолжил молча сидеть. Затем Джейкоб встал, по ходу выкинул всю свою еду в мусорное ведро и ушёл. Тайлер тоже долго не задержался и пошёл за ним

— Пойду узнаю, что происходит, иначе я с ума сойду — после этого и Алекс побежал за ними. За столом остались только мы со Стейси.

— Мы всё ещё не разговариваем? — спросила она

— Мы всё еще не разговариваем. Тебе приятного аппетита — ответила я и тоже покинула стол

— Уходи и ты уходи! Я останусь одна ничего страшного, мне ли не привыкать!

***

Остаток дня прошел в тумане. Я была настолько подавлена, что даже получила замечание от преподавателя за отсутствие активности. Мне не хотелось ничего: ни учиться, ни говорить, ни, тем более, танцевать. Вильям звонил пару раз, но я упорно игнорировала его вызовы.

Наконец, наступило время репетиции выпускного вальса.

— Миссис Джесси, могу ли я на сегодня пропустить репетицию? Я не важно себя чувствую, да и Рида нет, мне в любом случае не с кем танцевать — прошу я пока она настраивает музыку. Занятия наши закончились, осталась только репетиция, а потом уже домой, но я могу и сейчас уйти, ведь мне не с кем танцевать, но как только я это говорю, открывается дверь и заходит...Вильям?

— Ох, Вильям, добро пожаловать. Как поживаешь? — спрашивает его миссис Джесси

— Приветствую Вас, мадам, со мной всё прекрасно, у Вас как?

— Как видишь, особых изменений нет. Всё как ты, бросил — Они так мило беседуют, будто знакомы уже много лет, хотя стоп, вообще-то да. Если Рид учится здесь с нами, то, вероятнее всего, Вильям тоже тут учился в своё время. И поэтому все тут его знают — Ты просто так бы не пришёл сюда, что-то серьёзное?

— Разве я не мог просто соскучиться по стенам родного заведения? — Вильям рассмеялся, но его взгляд был прикован ко мне.

— Нет, не мог. Все прекрасно знают, как ты с нетерпением ждал окончания учебного года. Ты даже не пришёл на выпускной, так что же случилось? — Вильям качает головой соглашаясь и смотрит на меня, когда говорит

— «Кто-то» случилось — выделяет он и когда миссис Джесси следит за его взглядом и смотрит на меня, я делаю шаг назад и отворачиваюсь от них, чуть ли не врезаясь в Джея.

— Кристи, нам нужно поговорить, — тихо сказал Джей. Его голос дрожал от сдерживаемого напряжения. — Точнее... мне нужно признаться. Прямо сейчас.

— Сейчас?

— Да, прямо сейчас, иначе, чувствую будет поздно.

— Но сейчас у нас репетиция, не может ли это подождать немного?

— Я, итак, жду который год, больше не могу — когда я хочу узнать о чём он хочет поговорить, меня окликает миссис Джесси.

— Кристи, если сегодня нет Рида, есть Вильям

— То есть?

— То есть, вальс будешь танцевать с ним.

— Что? Но...— не успеваю я закончить предложение как Вильям оказывается передо мной и тянет руку ко мне.

— В этом танце я лучший. Проверь, если не веришь, — он обворожительно улыбнулся, бросив на Джея взгляд, полный превосходства.

Он властно притянул меня к себе, ведя на сцену. Когда его рука легла мне на талию, а мои руки оказались у него на плечах, он наклонился к моему уху и прошептал:

— Если захочу, я уговорю Рида вообще не появляться на выпускном балу.

— И зачем тебе это? — я возмущенно посмотрела на него.

Миссис Джесси включает песню и требует всем встать на свои места. На этот раз к миссис Джесси присоединился её партнёр — то есть её муж — Эндрю.

— Итак ребята, начинаем! Давайте проверим вашу память, с чего начинаем? — то, что мы сейчас делаем с Вильямом не совсем похож на вальс, он больше обнимает меня, чем танцует. Я перевожу свой взгляд на Стейси, она смотрит на меня в растерянности, кажется она пытается понять, когда это мы так «сблизились», Тайлер же просто хмурит брови. Пытаюсь больше не смотреть в их сторону, чтобы не смущать никого.

— Квадрат ребята, квадрат! — говорит миссис Джесси, когда никто не отвечает на её вопрос. — Итак парни, делаем шаг вперёд с левой ноги — Вильям делает шаг вперёд, крепче сжимая одной рукой мою талию — Теперь также с левой, затем левую ногу приставляем к правой и стопа отпускается вниз. Делаем всё очень плавно — она параллельно танцует рассказывая нам, что после чего и как надо делать.

— Зачем ты это делаешь? — шепчу я Вильяма — когда миссис Джесси отходит от нас к другой паре

— Делаю что?

— Это. Почему ты здесь? Со мной? Зачем тебе это? — он снова заправляет прядь волос мне за ухо немного наклоняет голову и тихо говорит.

— Ты разве всё ещё не поняла? Я же сказал, что ты мне нравишься и хочу тебя добиться и я это сделаю, чего бы это мне не стоило.

— Но...это так...

— Я красивый? — вдруг спрашивает он перебивая меня

— Что? — спрашиваю я в растерянности

— Я внешне красивый? Привлекательный? — он единственный парень, нет, человек, который меня об этом спрашивает, Стейси не считаю.

— Э, ну да — ну что правда то правда. Вильям и правда очень привлекательный парень. Высокий, широкоплечий, с широкой улыбкой и такими чертовски ровными зубами, что мне кажется, что он их пилкой подравнял.

— Я красивый, высокий, при деньгах, со стабильным доходом и надёжным будущем. Чего тебе ещё надо? Сначала я подумал, что я тебе внешне не понравился, хотя это очень маловероятно, но почему бы и нет. Но как ты говоришь, я привлекательный. То есть внешне я тебя полностью удовлетворяю, ты меня тоже, если тебе интересно. Так почему бы тебе не дать мне шанс?

— Потому что я тебя не знаю Вильям, зачем мне твоя внешность, если я не знаю изнутри?

— Ну так дай мне шанс. Ты не пожалеешь, обещаю. Я тебя ведь тоже не знаю, но хочу узнать пока я здесь

— Пока?

— Через месяц я уеду обратно в Лондон по делам семейного бизнеса, — он нежно погладил меня по спине, продолжая вести в танце — говорит он гладя рукой мою спину

— Уедешь через месяц и когда в следующий раз приедешь?

— Через пол года. Я приезжаю домой два раза в год — я не отвечаю ему и даже отказываюсь смотреть ему в глаза, но потом он продолжает — Я хочу добиться тебя пока я здесь. Возможно, если ты согласишься стать моей девушкой, то я могу сделать исключение и приезжать домой на каждые выходные

Я замолчала, обдумывая это. Отношения на расстоянии? С человеком, которого я знаю два дня? Это безумие.

— Но... — Вильям снова перебил мои мысли,

— И если ты согласишься стать моей девушкой, я сделаю исключение. Я буду прилетать к тебе каждые чертовы выходные.

— Но как ты можешь так быстро...? — у меня не получилось закончить предложение как она сказал

— Ты сделала меня таким за такой чертовски короткий промежуток, что я сам себе удивляюсь. Во всём..

— Ребята не отвлекаемся на разговоры — прерывает Вильяма миссис Джесси. К удивлению он прислушивается и мы продолжаем танцевать.

Весь следующий час я пыталась препарировать свои чувства к нему. Это точно не любовь. Любовь не может вспыхнуть так быстро, это просто влечение, подкрепленное его наглостью. Он мне явно нравится, но что-то внутри, какой-то тихий голос, заставлял меня жать на тормоза. Будто сделав шаг ему навстречу, я совершу непоправимую ошибку.

Но что это за ошибка? Максимум — мы расстанемся. Но проблема в том, что я не хочу быть одной из тех «бывших», которых он меняет как перчатки. Если я и открою с кем-то чистый лист, то этот человек должен дойти со мной до алтаря... ну, или до кладбища, раз на то пошло. Моя преданность всегда была моей слабостью.

Наконец миссис Джесси объявила о перерыве и мы с Вильямом отходим к окну. Не успел Вильям и открыть рот, как возле нас оказалась Лилит.

— Вильям, давно не виделись — начала она скрестив руки на груди. Вильям сделал шаг назад, лениво осмотрев её с ног до головы.

— Мы знакомы? — в его голосе не было ни капли узнавания.

— Шутишь? Ты учился с моей старшей сестрой. Не может быть, чтобы ты забыл Дженнифер. Вы ведь были так «влюблены», — на последнем слове Лилит бросила на меня многозначительный взгляд.

Вильям засунул руки в карманы брюк, его лицо стало непроницаемым.

— Ах, ты сестра Дженнифер? Ты изменилась. Стала...выше.

— Да, моя сестра тоже очень изменилась после того, как ты её бросил. Напомни мне, пожалуйста, с кем именно ты ей изменил? — Лилит начала повышать голос, привлекая внимание окружающих.

Мой взгляд стал резким. Я посмотрела на Вильяма — его расслабленность сменилась глухим раздражением.

— Слушай, Лилит, что было, то было. Мы с Дженни давно закрыли эту тему и разошлись. Не копайся в прошлом, тебе это не идет.

— Может, ты и закрыл, но ты хоть представляешь, сколько она страдала из-за тебя?! — Лилит почти кричала. Вильяму это явно не нравилось.

— Зачем ты это делаешь? Какое тебе дело? — он сделал шаг к ней, и в его голосе зазвучала сталь. — Мы с Дженнифер разошлись мирно. Я не видел её три года и уверен, что она давно движется дальше. Так что не надо тут давить на жалость и делать из меня злодея. Ты ни черта не знала о наших отношениях тогда, так что не смей винить меня сейчас.

Лилит лишь покачала головой, будто говоря, что это еще не конец, и ушла в сторону

— Кристи, не обращай на неё внимания, — Вильям снова повернулся ко мне, его голос мгновенно смягчился. — Она бредит. Мы с её сестрой начали встречаться в старшей школе, но это был просто подростковый роман. Ничем трагичным это не закончилось.

— Ты не должен мне отчитываться

— Должен, если хочу начать с тобой отношения. Если хочу начать с чистого листа. — я не отвечаю ему и отхожу от него к лавочке. К счастью он не преследует меня и остаётся стоять там, где стоял.

У нас перерыв на пятнадцать минут. За оставшиеся время я успела собрать волосы в хвост, выпить воды и немного поковыряться в телефоне. Я в прямом смысле убегала от всех. Не хотела говорить ни с кем и каждый раз, когда кто-то пытался заговорить со мной, я делала вид, мега занятого человека, хотя я просто заходила и сразу же выходила с приложений.

Когда миссис Джесси объявила об окончании перерыва я оставила телефон и подошла к Вильяму. Мы продолжили репетицию, на этот раз никто из нас, зачастую он, не разговаривал. Нужно отдать Вильяму должное, он и правда танцует прекрасно. Он ни разу не ошибся и прекрасно ведёт танец. Поправляет и помогает мне, когда это нужно, но ничего лишнего не произносит. Когда миссис Джесси объявляет об окончании репетиции, Вильям, перед тем как отпустить меня говорит:

— Ты мне не ответишь?

— Дай мне время — так я говорю и не дожидаясь от него ответа ухожу.

В буквальном смысле я убегаю от него. От всех. Просто бегу к парковке не дожидаясь даже Тайлера и как только я оказываюсь на пустой парковке, я замечаю Джейкоба ожидающего меня и тут я вспоминаю, что он хотел мне что-то сказать.

— Нам нужно поговорить

— Джей не сейчас пожалуйста. Давай потом

— Нет, сейчас — он встаёт напротив меня и берёт меня за руку. — Я чертовски долго этого ждал. Чёрт, я не позволю ему тебя от меня отобрать.

— Я не понимаю о чём ты — он берёт мои ладони в свои и целует их по очереди

— Кристи — начинает он, я вижу как он борется собой. Зажмуривает глаза, переводит дыхание, пытается восстановить дыхание и когда это ему удаётся он говорит — Когда я первый раз увидел тебя, когда ты пыталась наполнить бассейн маленькой ведёркой в декабре, я сказал: «О, Боже, какая дура». Маленькая Кристи хотела на каток и когда её никто туда не отвёз, она захотела сама себе его устроить. Когда я рассказал родителям за семейным ужином о том, что в получасе ходьбы от нашего дома поселились новенькие, папа рассказал мне кто вы. Он был знаком с твоими родителями и хотел, чтобы мы тоже дружили. Мои родители всегда поддерживали тебя, Тайлера и вашу уже покойную бабушку и...

— Почему ты мне это рассказываешь? — прерываю я его

— Просто слушай и не перебивай. Я ещё даже в школу не ходил, когда мы познакомились. Мой отец записал Тайлера в школу, в которую я собирался с Алексом. Тайлер изначально был отстранённым, не особо вливался в коллектив. Всегда чувствовал себя третьим лишним и никогда, черт возьми, никогда не говорил о тебе. Я знал о твоём существовании и видел тебя только один раз у бассейна, второй раз я увидел тебя, когда мой отец записал на этот раз тебя в нашей школе. И то издалека. Увидел тебя со спины, ты была в красной куртке и в красных сапожках. Тайлер никогда не пускал нас к себе домой, он не хотел, чтобы мы виделись, говорили, знакомились с тобой. Первый раз, когда Тайлер наконец это сделал, то есть впустил нас к себе, это было на его тринадцатый день рождения и только тогда, я увидел тебя вблизи в первый раз, только тогда, заметил цвет твоих глаз и почувствовал твой запах. Только тогда, я узнал как тебя зовут. Только спустя два года я узнал твоё имя на дне рождении твоего брата. Ты была в уродливой жёлтой футболке и в потрёпанных джинсовых штанах, волосы же у тебя были не расчёсанными, ты умудрилась прицепить к ним ещё цветные ленты, которые были длиннее твоих волос. — потрясённая о том, как он может всё это помнить, я запинанаюсь когда говорю