ВАЛЬС

Так думал мой мозг. Так было логичнее. Но моё сердце... В последнее время я выбираю его. Я выбираю своё сердце. Молча шагнув в сторону Джейкоба, я встала за его спиной, пытаясь заглушить бешеное сердцебиение, когда посмотрела на брата. Он явно был расстроен, но ничего не сказал.

— Я думал, ты злишься на меня, — прошептал Джейкоб.

— На него больше — ответила я.

— Готовы? — спросил тренер, и капитаны, кивнув, подошли к центру поля.

Они были примерно одного роста, но Тайлер казался немного более мускулистым. Мистер Берингер подкинул мяч, и игра началась.

Оба прыгнули за мячом, но Тайлер, оттолкнувшись от земли, ловко перехватил его и, не дав Джейкобу шанса даже толком замахнуться, бросил его своему товарищу. Парень, который был в нашей команде, умело перехватил мяч, но, к сожалению, ненадолго. Через пять минут после свистка команда Тайлера забил свой первый гол.

— 2:0, — сообщил тренер.

— Не расслабляемся, парни, — сказал Тайлер, — все-таки это Джей. Мы все знаем, что он неплохо играет с мячом, так ведь, братец? — Тайлер озвучил мерзкие комментарии в сторону Джейкоба и, к сожалению, я ничего не могла поделать, кроме как слушать.

— Не переходи черту, Тайлер! — сказал Джейкоб. Между ними произошел диалог, который мне не был слышен, но после которого они оба смотрели на меня.

Переминаясь с ноги на ногу, я пыталась понять, почему они на меня смотрят и почему их взгляды встречаются. Безмолвным взглядом прося объяснить, что происходит, но в его глазах была пустота. Он продолжал смотреть на меня, когда Тайлер делал свой ход, отбирая мяч и делая трёхочковый бросок со своего места.

— 5:0, — сообщил тренер, свистнув в свисток.

«Хочешь поиграть грязно? Так и будет», — пронеслось у меня в голове.

— Кристи, иди сюда! — позвал меня Джейкоб. Я подбежала к нему, и он вручил мне мяч.

— Начинай, — сказал он.

— Ты уверен? Потому что я нет, — ответила я ему. — Я лучшая среди девочек, но худшая среди парней. У меня не очень хорошо получается играть в баскетбол.

— Я в отличие от некоторых тебе доверяю, — сказал Джейкоб. Тайлер фыркнул на его заявление и пристально посмотрел на меня.

— Ладно, — я встала возле стены, чтобы пасовать мяч. Как Тайлер и Джей играют, я не знаю, но кое-что знаю точно — мой брат научил меня целому веку баскетбола, хотя он больше увлекается хоккеем.

Встав у стены я начинаю бить мячом по полу, параллельно разглядывая окружающих. Итак, слева от меня стоял Джейкоб, Тайлер же стоял рядом с ним. Знал ведь, что я передам мяч ему, с правой стороны от меня были Рид и Марк, которые также стояли, чтобы перехватить мяч, если я пердам его им. Двое других же наших игроков стояли в конце зала, рядом с корзиной противников. Я сделала последний удар и направила мяч в сторону Джея, Тайлер и сам Джей уже практически потянулись за мячом, но я в последний момент закинула мяч прямо в руки Рида. Он поймал мяч и сразу направился в сторону корзины, перед ним появился один из игроков Тайлера, но он сумел переиграть его и снова направился в сторону корзины. Я также бежала по направлению мяча и встала рядом, когда его окружила команда противников. Рид оглянулся и когда увидел меня рядом с собой, то резко закинул мяч в мои руки. Я не растерялась, когда как только мяч оказался в моих руках, но тут передо мной оказался Тайлер.

— Ну давай, сестрёнка, покажи, на что способна! Не разочаруй меня, — сказал он, когда попытался отобрать мяч. Он был крупным, а я мелкой, поэтому переиграть его было легко. Я продолжала бить мячом по полу, когда оказалась возле кольца. И в этот момент самый пугающий момент для меня настал. Я никогда не получала такого удовольствия от игры. Я была лучшим игроком на поле, но не перед корзиной. Тяжело сглотнув я попыталась сосредаточиться, пока мне никто не мешал, но я сомневалась и была не уверена в себе. Хотела уже сдаться и закинуть уже мяч с закрытыми глазами.

— Кристи! — я услышала своё имя из уст Джейкоба, который стоял неподалеку. Жестом показал, чтобы я отдала мяч ему, что я, собственно, и сделала. Всё произошло в течение одной секунды. Как только мяч попал в руки Джейкоба, он незамедлительно подпрыгнул максимально высоко. Его тело на секунду зависло в воздухе, и он забросил мяч точно в корзину. Чистое попадание.

Я не сдержалась: начала хлопать и искренне радоваться нашей первой маленькой победе. Джей улыбнулся мне — той самой улыбкой, от которой внутри всё теплело, — и направился в мою сторону.

— Это было смело, — сказала я, сияя. — Жаль, что мне самой смелости не хватает.

— Тебе нечего бояться, Крис, — тихо ответил он, остановившись рядом. — Неважно, забьешь ты гол или нет. Любой исход будет твоим. Это просто игра. Наслаждайся процессом, а не думай о счете.

— А какой смысл играть, если не собираешься побеждать? — внезапно из-за спины Джея проявился Тайлер. Он сжимал мяч так сильно, что казалось, тот сейчас лопнет. — Хватит флиртовать, — зло бросил он, переводя взгляд с одного на другого.

В этот момент я окончательно убедилась: он видел нас двоих ночью. Эта мысль обожгла меня изнутри.

— Тайлер, нам нужно поговорить, — я сделала шаг к нему, пытаясь пресечь этот назревающий конфликт.

— Не сейчас, принцесса. Давай, Джейкоб, — Тайлер проигнорировал мою просьбу, бросая другу негласный вызов на дуэль. — Поиграем по-жесткому?

Джейкоб лишь усмехнулся, принимая вызов. В его глазах тоже зажегся азарт, но какой-то другой — защитный.

— Только потом не плачь, — бросил Джей.

— Обещаю, что не буду ныть тебе в плечо, «рыцарь», — процедил брат.

Это была другая сторона Тайлера. Та, которую я никогда не видела и которую он, очевидно, тщательно от меня скрывал. Мой брат никогда не позволял себе грубости или жестокости в моем присутствии. Он всегда был моей опорой, моим идеалом, живым доказательством того, что не все парни — козлы. А сейчас... сейчас я чувствовала себя брошенной. Тайлер решил, что мы с Джеем предаем его за его спиной, что мы лжем. И хотя между нами формально ничего не было... было ли это правдой в свете прошлой ночи?

Тренер свистнул, и игра возобновилась. На этот раз Джейкоб играл агрессивнее. Его движения стали резкими, удары по мячу — жесткими. Он двигался как заведенный, и следующий трехочковый забил сам, даже не взглянув на товарищей по команде.

— 5:8! — объявил тренер.

Среди всей этой суматохи мяч каким-то чудом снова оказался в моих руках. Я снова замерла перед кольцом, парализованная страхом промахнуться. В голове эхом отозвались слова Джея о поддержке, но тут же их перекрыл голос брата: «В чем смысл игры, если ты не победитель?» — так он учил меня когда-то.

Решившись, я подпрыгнула, вытягивая руки вверх. Мяч уже готов был сорваться с пальцев, когда Тайлер, возникнув из ниоткуда, буквально вырвал его у меня в полете, прямо перед тем, как он должен был попасть в корзину.

— Слишком долго думаешь, Крис! — крикнул он, уже ведя мяч к нашему кольцу. Ему хватило меньше минуты, чтобы сравнять счет.

— Ну, это уже совсем низко, Тайлер! — не выдержала Стейси с трибун. Она отложила телефон, её лицо пылало от возмущения. — Отбирать мяч не просто у игрока, а у родной сестры? Постеснялся бы! Дал бы ей шанс забрать один гол!

Тайлер даже не обернулся. Стейси топнула ногой, но он лишь подошел к ней вплотную, когда мяч ушел в аут.

— Скажи-ка мне, дорогая, — Тайлер навис над ней, полностью перекрывая обзор. Его мощная фигура заставила высокую Стейси казаться крошечной. — Не ты ли всю жизнь твердила мне, что мужчины и женщины равны? Не ты ли громче всех заявляла о феминизме?

Он издевательски щелкнул её пальцем по носу и, холодно улыбнувшись, вернулся на поле.

— Ты гребаный идиот, Тайлер! — выкрикнула она ему вдогонку и пулей вылетела из зала.

Я хотела броситься за ней, но строгий взгляд тренера пригвоздил меня к месту. Игра продолжалась.

Теперь все выкладывались на сто процентов. Темп стал безумным. Я едва успевала следить за мячом. В какой-то момент мне снова удалось перехватить его. Я рванула к корзине противников, видя перед собой только цель. Но не успела я добежать пару шагов, как кто-то на огромной скорости врезался в меня, буквально сбивая с ног.

Я вскрикнула. Падая, я инстинктивно выставила руки вперед, но удар был настолько сильным, что я не удержалась и проехала локтем по жесткому покрытию зала.

— Кристи! — голос Джейкоба прозвучал над самым ухом. Секунда — и он уже сидит рядом со мной на полу. — Как ты?

Он осторожно взял мою руку, осматривая содранную кожу. Локоть начал быстро кровоточить.

— Черт возьми, Кристи, прости меня... — Тайлер подбежал с другой стороны, протягивая руку, но я выставила здоровую руку перед собой, запрещая ему приближаться. Слёзы брызнули из глаз — не столько от боли в локте, сколько от обиды, которую я больше не могла контролировать.

— Не трогай меня! — вскрикнула я, прижимаясь к Джею. — Ты совсем с ума сошел? Что с тобой? Я тебя не узнаю!

— Прости, я просто увлекся игрой... Не думал, что ты упадешь так сильно... — оправдания Тайлера звучали жалко.

— Это уже второй раз за день, Тайлер. Второй раз ты причиняешь мне боль, — я оперлась на плечо Джейкоба. Он помог мне подняться, бережно поддерживая за талию.

Я не стала дожидаться ответа брата. Развернулась и, прихрамывая, направилась к выходу.

— Надеюсь, ты доволен своей победой, придурок, — это были последние слова Джейкоба, которые я услышала, прежде чем двери спортзала захлопнулись за моей спиной.

Я бежала по коридору, глотая слезы, когда прямо передо мной появилась мисс Стюарт.

— Кристи? Ты так торопишься начать уборку? — она начала было улыбаться, но, увидев мое лицо, тут же осеклась. — Боже, ты плачешь? Что случилось, дорогая?

— Нет, всё в порядке. Просто... тренировка была тяжелой, — я старалась не смотреть ей в глаза, чтобы не разрыдаться в голос. — У меня как раз закончились занятия, я могу приступить к отработке прямо сейчас.

— Ты уверена? Если тебе плохо, мы можем перенести на завтра...

— Нет, всё хорошо. Правда.

Она вздохнула, провела меня в свой кабинет и вручила ключи.

— Ладно. Интересно, Тайлер знает, что ты плачешь? Он же обычно никому не позволяет к тебе даже прикоснуться... Странно, что кому-то хватило смелости тебя обидеть.

С этими словами она вышла, закрыв за собой дверь.

Да, Тайлер никому не позволяет меня обижать. Кроме самого себя.

Как только я осталась одна, швабра с грохотом выпала из моих рук. Я опустилась на парту, закрыла лицо ладонями и зарыдала — горько, всхлипывая от несправедливости. Я так запуталась в своих чувствах, в поведении брата, в переменах Джейкоба...

Я не заметила, как дверь кабинета тихо открылась. Перед глазами возник знакомый силуэт.

— Прости меня... — это был Джейкоб. Он опустился на колено перед моей партой, нежно взял мое лицо в свои теплые ладони и начал большими пальцами вытирать слезы с моих щек.

— Почему ты извиняешься? — всхлипнула я. — Ты ни в чем не виноват.

— Виноват, — твердо ответил он. — Я обещал, что больше никто не сделает тебе больно. Включая твоего брата. Но я не сдержал слово. Мне жаль, что ты упала, что поранилась... Мне больно видеть, как ты плачешь. Пожалуйста, не надо.

Он прислонился своим лбом к моему, продолжая стирать соленые дорожки с моего лица.

Джейкоб... он всегда был рядом. Когда мне было плохо, когда нужно было выплакаться — он оказывался тут как тут. Он всегда понимал меня лучше всех в этом мире. Его близость сейчас заставляла мое сердце совершать безумные кульбиты.

Я медленно подняла голову. Наши глаза встретились. Между нами было всего несколько сантиметров. Что я там говорила? Что в последнее время выбираю сердце? Да, именно так. Сама того не осознавая, я чуть подвинулась, позволяя ему стать еще ближе. Джейкоб на секунду растерялся, его дыхание сбилось, но он не отстранился. Напротив — он сделал шаг в пространство между моих колен и уперся руками в парту по обе стороны от меня, заключая в кольцо.

Я дрожащими пальцами коснулась его лица, проводя по линии челюсти... Провела пальцем по влажным от пота волосам, прилипшим ко лбу после баскетбола, затем опустилась к его носу. Джейкоб слегка поморщился и слабо улыбнулся, и я двинулась дальше, касаясь его скул, а затем — губ. Мои пальцы медленно очертили форму его рта, и его губы чуть приоткрылись, словно приглашая. Мне пришлось сжать бедра, чтобы не застонать, когда моя рука скользнула ниже, по его шее.

— Кристи, — выдохнул он, словно задыхаясь. Его голос был низким, полным невысказанного желания.

Я не ответила. Просто продолжала опускать руку вниз, пока не дошла до его груди, до сердца. Накрыв его ладонью, я почувствовала, как оно бешено колотится. Я пыталась убедить себя, что это из-за баскетбола, из-за усталости, из-за невосстановившегося дыхания. Не из-за меня. Не из-за того, что я сижу перед ним, раскинув ноги, и мои пальцы исследуют его тело. Я подняла взгляд из-под ресниц, наблюдая за его реакцией.

— Господи, не смотри ты на меня так, — прошептал он, и в его глазах читалась мольба. Он хотел отстраниться, но я не позволила.

— Как? — я дразнила его, не понимая, почему, но не хотела останавливаться.

— Ты меня с ума сводишь, — выдохнул он.

Я положила руки ему на шею, притянула его голову к себе. Мои слезы давно высохли, но ощущение разбитости осталось. И, как ни странно, эта накаленная атмосфера дико возбуждала меня. У меня никогда не было ничего подобного ни с одним парнем, даже банального поцелуя. И всё из-за Тайлера, из-за его негласных правил. Но сейчас я не хотела жить по его правилам. Именно поэтому я потянулась и поцеловала Джейкоба.

Он издал глубокий стон, но не ответил на поцелуй. На мгновение он замер, будто был в ступоре, не зная, как реагировать. Я не остановилась. Высунула язык, пытаясь раскрыть его губы, и, кажется, в этот момент он сдался. Джейкоб издал еще один, более глубокий, наслаждающийся стон, когда я почувствовала, как его руки легли мне на голые бедра и сжали их. От этого прикосновения я вздрогнула, ответила ему еще более жарко, крепче прижимаясь и покусывая его нижнюю губу.

Я не знаю, как у меня это получалось. Я просто делала то, что подсказывало сердце. Джейкоб гладил мои бедра, его пальцы скользили вверх по спине, зарываясь в волосы. Всё было так хорошо. Я чувствовала себя такой легкой, невесомой, но, кажется, я не осознавала всю опасность ситуации.

Мы целовались с Джейкобом посреди кабинета литературы, в то время как мой брат — да и вообще многие учащиеся — всё еще находились в этом здании. Дверь в кабинет была открыта, и любой мог войти. Мой разум вдруг начал пробиваться сквозь туман страсти, и когда я почувствовала, что что-то тяжелое упирается в меня снизу, я резко оттолкнула Джейкоба на приличное расстояние.

— Нет! — выкрикнула я, стыдясь смотреть на него. Идиотка! Что я наделала?! Как я могла поцеловать его? — Прости, прости, прости. Я не должна была этого делать. Просто мне было очень одиноко и грустно, и я тут оказалась... я не выдержала. Боже, Джей, прости! — я снова закрыла лицо руками, не в силах смотреть на него. Мне было ужасно, невыносимо стыдно.

— Нет, это ты прости, — Джейкоб говорил очень быстро, и было видно, как он нервничал. — Я не должен был этого делать. Выглядит, будто я воспользовался твоей слабостью. Мне не хотелось, чтобы ты винила себя в этом.

— Нет, Джейкоб, виновата только я, — сказала я, спрыгивая с парты. — Мне нужно было отвлечься. Слишком много мыслей и чувств. Мне было очень грустно и обидно, а ты, как обычно, оказался рядом, когда я в этом так сильно нуждалась.

— Отвлечься? — в недоумении спросил он. В его глазах читалась растерянность.

— Да, прости, что воспользовалась тобой, просто это... давай забудем об этом. Просто забудем.

— Забудем что? Наш первый поцелуй? — он выглядел растерянным, почти обиженным.

— Да, прости. Джейкоб, Тайлер не должен этого знать. И Стейси, и Алекс, да вообще никто. Никто не должен знать, что произошло тут только что. Пожалуйста.

— Как скажешь, — это всё, что он сказал, прежде чем развернулся и захлопнул за собой дверь кабинета.

Глава 8

После ухода Джейкоба я еще долго не могла прийти в себя. Мои губы всё еще горели от его поцелуя, а в голове царил полнейший хаос. Слишком много событий для одного дня. Я смотрела на дверь, за которой скрылся Джей, и в груди сжимался тугой узел страха. Что теперь? Мы сделаем вид, что ничего не произошло, или этот поцелуй изменил всё окончательно?

Худшим из опасений была мысль о Тайлере. Джейкоб вылетел из кабинета разъярённым, мои слова об «отвлечении» больно ударили по его самолюбию. Кто даст гарантию, что на пике злости он не расскажет брату всё? Я не смогу даже оправдаться, ведь я сама потянулась к нему, а он... он просто не стал сопротивляться.

Закончив уборку, я на ватных ногах вышла из школы. Погода за эти часы резко испортилась: утреннее тепло сменилось пронизывающим, холодным ветром. Я оглядела парковку в поисках знакомых машин, но ни Тайлера, ни Джейкоба, ни Алекса не было. Даже Стейси уже уехала. Я набрала её номер — она ответила быстро, сказав, что ей пришлось уехать пораньше, но голосом она звучала как-то странно.

Попрощавшись с ней, я уже собиралась вызвать такси, как за спиной раздался знакомый голос.

— Рид? — я обернулась. Он шел ко мне с той самой вежливой, на которую способен только он

— Непривычно видеть тебя в одиночестве, Кристи. Где все твои «рыцари»?

— Не смешно, Рид, — я скрестила руки на груди, пытаясь защититься от ветра.

— А я и не шучу. На самом деле, я видел, как они уезжали. Не ожидал, что тебя оставят одну разгребать последствия.

— В смысле видел? Когда?

— Ну, сама понимаешь... после того, как ты сбежала прямо посреди игры, Тайлер и Джейкоб немного... — он замялся, словно взвешивая, стоит ли продолжать, и это промедление напугало меня больше всего.

— Говори, Рид, — строго потребовала я.

— Ну, если вкратце, они сцепились. Прямо там, в зале. До полноценной драки не дошло только потому, что их растащили, но кулаками друг перед другом они махали знатно. Думаю, если бы не лишние глаза, они бы просто убили друг друга. Джейкоб ушел почти сразу после этого.

Я сглотнула. Джейкоб ушел после драки с моим братом, а потом пришел ко мне... и я ударила его своими словами еще сильнее.

— А Тайлер? Когда он уехал?

— О, он уехал со Стейси.

Я замерла.

— Что? Но я только что говорила с ней, она ничего про это мне не сказала.

— Стейси ушла еще до всех этих «приключений» и сидела вон на той лавке, — Рид указал на скамейку, где сейчас шептались какие-то девчонки. — Потом вышел Тайлер, сразу направился к ней. Они о чем-то говорили... точнее, Тайлер говорил на повышенных тонах, а Стейси молчала. А потом он буквально запихнул её в машину и они сорвались с места. Выглядело это так, будто он увёз её силой.

У меня внутри всё похолодело. Тайлер и Стейси? Почему она мне соврала? Не дослушав Рида, я снова набрала её — длинные гудки, тишина. Набрала Тайлера — сброс. Я хотела позвонить Джею, но тут же одернула руку. Это сейчас была самая плохая идея в мире.

— А Алекс? Ты не видел его? — я лихорадочно вбивала его имя в поиске.

— Видел. Он уехал с какой-то девушкой, лица не разглядел. Послушай, Крис, — Рид подошел ближе и коснулся моей руки, — давай я тебя подвезу. Тебе всё равно придется вечность ждать такси на этом ветру.

Я посмотрела на него с подозрением. Рид был из очень влиятельной и богатой семьи, у него всегда был водитель, и я вообще не помнила, чтобы он сам садился за руль.

— Поехали, — он открыл передо мной дверь припаркованного рядом автомобиля. — Обещаю, приставать не буду. Если честно, я сам немного побаиваюсь твоего Джея, так что я на твоей стороне.

Я не видела смысла спорить. Сев в салон, я пристегнулась, как он и просил. Машина была роскошной, пахла дорогой кожей и каким-то терпким парфюмом.

— Красивая машина. Не знала, что ты водишь.

— Как бы мне ни было жаль, но она не моя, — усмехнулся он, выезжая с парковки.

— Ты что, угнал её? — я округлила глаза, прикрыв рот рукой.

— Боже, Крис, какой ты меня видишь в своей голове? Серьезно думаешь, что я автоугонщик? — он рассмеялся. Вообще-то он был прав: для парня из его семьи воровство — это что-то из разряда фантастики. — Это машина Вильяма, моего старшего брата. Он приехал вчера, и я просто выпросил ключи. Ты бы знала, как он трясется над своей «малышкой». Тайлер такой же, да?

— О, это мне знакомо, — я слабо улыбнулась, вспоминая брата. — Тайлер устраивает истерику, если я закрою дверь его машины на один децибел громче, чем положено. А если я забуду отряхнуть обувь перед тем, как сесть...

— Веская причина устроить взбучку! Вильям как-то раз чуть шею мне не свернул за захлопнутую дверь. Интересно, буду ли я таким же, когда обзаведусь своей?

Дальше мы ехали в тишине. Но тишина не была спокойной. Мои мысли метались между Тайлером и Стейси. Зачем он её увез? О чем они говорили? И почему Стейси скрыла это от меня? Я изо всех сил старалась не думать о Джейкобе, но «бабочки» в животе, вызванные воспоминанием о его руках на моих бедрах, предательски напоминали о себе. Мой первый поцелуй... Какая ирония, что им стал Джейкоб Блейк, а не Алекс, как я представляла все эти годы. У судьбы явно было чувство юмора, причем довольно черное.

Я заметила, как Рид то и дело бросает на меня косые взгляды. Он явно мялся, подбирая слова.

— Кристи, я хочу кое-что спросить... но немного боюсь твоей реакции.

— Я заметила. Говори уже.

— Ты точно не выкинешь меня из салона на ходу?

— Не обещаю.

— Ладно... это правда? То, что Тайлер и Джейкоб подрались из-за тебя? — он выпалил это быстро, не сводя глаз с дороги. — Просто по всей школе уже пополз слух, что Тайлер узнал о твоем романе с Джеем и пришел в ярость. А то, как они вели себя сегодня на игре, только подтверждает эти сплетни.

Меня будто током ударило.

— Какого черта! — вырвалось у меня. — Откуда люди вообще могли это взять? Кто проговорился?

Алекс ничего не знал. Знали только мы с Джеем. И Тайлер... неужели он сам начал об этом кричать?

— Раз ты не отрицаешь, значит, это правда? — Рид прищурился, пытаясь понять что происходит.

— НЕТ! — выкрикнула я слишком громко, и мой голос предательски дрогнул. — То есть, конечно же, нет! Что за бред? Я и Джейкоб? Ты шутишь? Между нами ничего нет, мы просто друзья детства. Как люди вообще могли додуматься до такого?!

Я понимала, что звучу совершенно неубедительно. Моё лицо пылало, а руки дрожали. И Рид, судя по его торжествующему молчанию, это прекрасно заметил.