Драконы Корнуолла. Принеси мне шкуру любимого тирана

– Не бойся, я не питаюсь маленькими испуганными женщинами. Хоть и хищник. Предводитель водных драконьеров не может быть иным. Я уверен – ты голодна и устала, а еще напугана и всего боишься. Но со мной тебе ничто не угрожает, – мужчина протянул руку. – Пойдем. Скоро этот зал затопит приливом.

Я переступила с ноги на ногу, опасаясь подставы или ловушки, и поняла, что морской владыка прав. Под ногами вода уже не просто хлюпает, а бурлит, непрерывно прибывая.

У меня не осталось выбора, в этом мире вообще выбор не давался. Судьба швыряла тебя на камни и смотрела, разобьешься ли ты вдребезги или выживешь.

Я осторожно положила руку в протянутую ладонь. В самом деле, не съест же он меня.

Мы поднимались по многочисленным лестницам, спасаясь от прилива, их здесь были тысячи: узких и широких, длинных и состоящих всего из двух ступеней, и все они вели наверх, подальше от воды. Шагая, я порядком вспотела и ещё больше устала, таща за собой мокрые юбки.

Последние этажи мы проехали на поднимающейся платформе, стоя по щиколотку в воде. Ступнями я чувствовала, как под нами бурлит вода, заполняя шахту и вознося платформу вверх. У фаррийцев и близко не было ничего подобного.

Мы поднялись в довольно просторное помещение, с широким каменным балконом, уходящим в открытое море. Здесь было не так темно, как внизу в городе. Посмотрев в огромное стекло, я увидела, что так оно и есть, мы находимся высоко над домами, а его застеклённые купола и башни призрачными огнями светятся под нами.

– Когда наступит отлив, можно будет выйти на террасу и насладиться свежим морским воздухом. Самая высокая башня подводного дворца находится над поверхностью моря. – Владыка взглянул на меня, в уголках его глаз засели лукавые морщинки, и небрежно спросил:

– Жарко? Может, снимешь с себя эти теплые шерстяные вещи? – «Пока окончательно не сварилась», – мысленно добавила я. – Здесь ты не замерзнешь, они промокли и свисают с тебя, как водоросли с камней.

Предложение было сверхзаманчивым, я действительно уже готова была отдать душу в этих теплых тряпках, проблема состояла в том, что, обжегшись на молоке, начинаешь дуть на воду. В этом мире я не доверяла больше никому, любые приступы бескорыстной доброты теперь вызывали у меня подозрительность.

– Я прикажу принести тебе что-нибудь сухое и легкое. – Владыка всего раз хлопнул в ладоши, но в следующий миг в помещение уже вбежали две девушки и остановились, глядя в пол, ожидая приказа. – Переоденьте нашу гостью во что-нибудь более подходящее, я пока пойду распоряжусь насчет трапезы. Леди наверняка голодна. – А после владыка вышел даже не обернувшись, он не сомневался, что девушки собьются с ног, пытаясь мне услужить и угодить. Так оно и было. Зато вместо морского владыки в углу помещения проснулся огромный темно-фиолетовый дракон, которого я сначала приняла за причудливый странной формы диван. Ящер потянулся, зевнул и уставился на меня змеиным немигающим взглядом.

Сбросив тряпки под пристальным взглядом дракона, я стыдливо повернулась спиной к нему, ведь ящер пялился так, что казалось, вот-вот просмотрит во мне дыру.

Девушки-прислужницы суетились вокруг меня. Вытерли мои мокрые волосы, протерли меня всю чистыми простынями с набивной росписью, даже промокнули влажные ладони, которыми я брала мокрую одежду. Я сразу вздохнула с облегчением.

Но я заметила странную вещь в прислужницах. Попав сюда, я не обратила внимания на эту странность. Теперь же отчетливо видела непонятное несоответствие. Волосы девушек не были того иссини-темного цвета морской волны или же и вовсе темно-зеленого оттенка. Они были обычными русыми.

Я припомнила людей на улице. Ни у одной женщины я не видела синих или сине-зеленых волос, присущих водным мужчинам и вообще наездникам.

Все женщины в подводном городе были с обычными волосами. Я напрягла память еще и вспомнила, что и у женщины, которую я видела на улице, были разноцветные дети. Девочки очень похожи на мать: темноволосые и кареглазые – ничего особенного, а вот мальчики все сплошь бледнокожие, синеватые и с разными оттенками волос и глаз. Непохожие на своих матерей, но я готова была поклясться – копии своих отцов.

У остальных жительниц подводья то же самое, дети отличались как по полу, так и по цвету волос, и непременно не меньше пяти-шести штук, а то и разновозрастная ватага, не поддающаяся подсчету. Что же получается, женщины в этом морском городе не чистокровные водные? Кто же они тогда? Здесь крылось нечто непонятное, и я решила спросить.

Меня одели в чистую и сухую тогу из той же тонкой ткани, но уже с рисунком в клетку. Это был облегченный вариант тартана, а материя ткалась из волокон водорослей.

Постепенно я почувствовала себя лучше, и ко мне даже вернулся мой всегдашний оптимизм. Пусть я под водой, пусть меня украли, но морской владыка кажется мне вполне разумным человеком. А еще я надеялась получить больше информации о клане даррийцев, за наследницу которого меня принимали.

Возможно, мы даже сможем договориться с владыкой, и он отвезет меня к камням, чтобы я смогла попытаться попасть к себе домой.

План вернуться был далеко неплох и вполне реален. Возможно, я смогу предложить кое-что из своих знаний людям из этого мира. Не рецепт пороха, конечно, а что-то мирное и доступное.

Я покопалась в памяти, и сразу на ум пришло десятка два идей. Например, использование йода и мушиных личинок для обеззараживания и заживления ран. Очень жаль, что я не знаю, как делать пенициллин. Различные рецепты блюд и советы по приготовлению эфирных масел и духов, наверное, таких вещей в этом мире не водилось, и для нью-корнцев это будет бомба.

Когда-то в школе мы проходили Леонардо да Винчи и его изобретения. Среди его чертежей много полезного, я помню их. Мне также известны такие вещи как: конвейер, колодезная нория, акведук, пьющая змея и прочее. Те древние приборы и приспособления, до которых не додумались в этом мире, и другая полезная информация.

Сразу на ум пришли умирающие высоко в горах огненные драконята, которых мне было жалко чуть ли не до слез. Сделать печи, чтобы обогреть каменные пещеры, невозможно, они сожгут много кокса. Пламя горячее, чем выдыхает дракон, без специальной домны создать не получится, это я поняла только по одному цвету огня.

Но я могла бы подсказать здешним людям, как утеплить сараи прослойкой из сенных блоков.

Как слепить и обжечь полый кирпич с воздушными камерами, держащими тепло. И прочие-прочие вещи.

А самое главное, как доставлять высоко в горы горючий камень на некой помеси фуникулера-подъёмника и конвейерной ленты.

Вот до чего можно додуматься, если сильно хочешь попасть к себе домой в другой мир.

Я уже стала представлять, как может выглядеть подобная машина, и, замечтавшись, не заметила, что вошел морской владыка, а с ним пара девушек, нёсших подносы с едой. Пришлось резко прекратить мечтать и сосредоточиться.

Меня усадили напротив владыки за маленький круглый столик. Еда лежала на одном огромном подносе аккуратными разноцветными холмиками, уже порезанная на симпатичные кусочки. Это, конечно же, была рыба, а вместе с ней и другие дары моря.

Все выглядело очень вкусно, но никто не спешил есть.

– Мой дом – твой дом. – Скрестив руки на груди, возвестил морской владыка. – Моя еда – твоя еда. Ешь. – коротко пригласил предводитель водных, – по тому, как это было сказано, я поняла, что это какой-то ритуал гостеприимства наподобие восточных поклонов. Владыка выжидающе уставился на меня тем же немигающим рыбьим взглядом, что и дракон.

Отказываться от угощения было как-то неприлично, не дай Боже, этот лупоглазый оскорбится, увидев такое пренебрежение. Я осторожно взяла лежащую на краю тарелки металлическую шпажку, похожую на миниатюрный гарпун, и, наколов кусочек, положила в рот.

Рыба и впрямь была восхитительна. Вслед за мной тот же деликатес съел и владыка, а после приглашающе показал рукой на все остальное и принялся сметать съестное разнообразие.

Я решила не отставать. У меня был дерзкий план: как только предводитель марийцев наестся и подобреет, подобно всем мужчинам, я заведу с ним разговор о возвращении домой.

Но поговорить мне с ним так и не удалось, как только я открывала рот, драконьер вскакивал и бежал делать, по его мнению, неотложные дела. Эти несвоевременные действия вызывали у меня шок.

Во-первых, он выпроводил прислугу и плотно закрыл за ней дверь, даже запер на засов.

«Чтобы не мешали и не подглядывали» – так он это объяснил.

Во второй раз он вскочил и побежал, чтобы дернуть какой-то рычаг в стенной нише, и, по его мнению, это было важнее, чем закончить трапезу.

А на третий раз владыка сам начал разговор о нашем сотрудничестве, избегая всяких околичностей, очень прямолинейно и напористо, настолько самоуверенно, что я перестала есть.

– В том положении, моя Леди, в которым вы оказались, выбор действий невелик, и положительный исход маловероятен. Клан просто так вам не вернуть, как и высокое положение. Хорошо, когда рядом оказываются те, кто готов протянуть руку помощи. – Сытый драконьер вальяжно облокотился на спинку стула и, покачиваясь на нем, продолжал. – Разумеется, Дайре Тайре претит сношаться с предполагаемым убийцей отца. Дрейк Дайер неотёсанный грубиян и агрессивный варвар, он не пара для любой утонченной Леди, да и вообще для наездницы. Женщины драконьеры – большая редкость, и они засуживают лучшего, чем невоспитанный мужлан в спутники жизни. – Мариец отложил столовый гарпун в сторону и нахально усмехнулся. – Я готов предложить вам гораздо больше, чем грязный, зачуханный и загаженный драконьерами замок. В горах, откуда спустились эти дикие фаррийцы, у них ничего нет, кроме палаток и скудных пожитков. Только камни, застывшая лава, пепел и бесплодный песок. Не удивительно, что они позарились на зеленые леса и плодородные земли даррийцев.

Я перебила фаррийца:

– Но меня не интересуют ни фаррийцы, ни драконьеры, ни их земли. Я только хочу, чтобы вы отвезли меня к большим камням, к тому месту, где меня пленили. Не за бесплатно, разумеется. Я могу много дать взамен. Чертежи различных машин, полезные приспособления…

Марриец в свою очередь перебил меня:

– Подобных штук полно у сельфийцев. Мы вымениваем все это у воздушников на еду, любые чертежи, любые машины. Только колеса и шестеренки жрать нельзя и мечом своим пополам с драконом не закусишь. – В глазах владыки горела ничем не прикрытая вопиющая алчность. – Земли фаррийцев – пусты и бесплодны, сельфийцы и вовсе их не имеют, они живут на парящих в небесах обломках скал. А мы с тобой! Наши кланы! Ты только подумай, чего мы сможем вместе достигнуть?! Твои плодородные земли и мое не менее щедрое подводное царство! Наши люди никогда не будут голодать! Ты возродишь свой клан, и даррийцы не исчезнут!

– Я не хочу возрождать клан! – в отчаянии воскликнула я, мне казалось, я говорю с глухонемым. – Мне надо к камням!

– И конечно же, тебя там будут ждать. – Помрачнев, уже в свою очередь перебил меня владыка. Моя просьба ой как сильно не понравилась ему. – Кто? Неужели Сельфийцы или остатки даррийского клана? Не может быть, чтобы ты так стремилась в объятья этого ублюдка Дайера! Что он тебе пообещал? – сатанея, закричал владыка, и я поняла, что и с этим мне не удастся договориться. Жадность сильнее разума. Что бы я ему ни предложила, хоть чертеж атомной бомбы, синица в руках важнее, чем журавль в небе. Это был как раз тот момент, когда я осознала, что пропала. В этом мире для меня ничего нет, кроме роли второго плана. Если останусь здесь, то навсегда стану статисткой при мужлане. Надо бежать любой ценой.

– Я не знаю ни одну даррийскую женщину, которая добровольно согласится лечь в его постель! – орал разъярённый моим отказом марриец. – Да любая даррийка лучше со свиньей переспит, чем с фаррийским выскочкой! Если раньше он мог шантажировать и принуждать тебя, то сейчас ты свободна выбирать. Не-е-ет… – глядя в мои ошарашенные глаза, прошептал владыка. Взгляд его ползал по моему лицу, как голодный краб по покойнику. – Скорее всего это сельфийцы, бледные выродки обскакали меня! Как им верить после этого, если каждый клан играет за своих, а братство и кровные узы ничего не значат? И чем тебя только привлекли эти бледнолицые, бесцветные уроды? – У меня мелькнуло в голове: на себя бы посмотрел! Цвет лица – любой утопленник позавидует! А глаза? Теперь я поняла, что меня нервировало в этом драконьере: взгляд, холодный и безжизненный, словно у снулой рыбы. – Наверняка навешали лапши на уши с три короба, а ты, как любая женщина, и поверила!

Ох, и невелико же у морского владыки уважение к женщинам и женскому уму вообще. Я решила, что слишком долго загостилась у водных. Не стоит еще больше напрягать и без того не очень сдержанного мужчину. Надо найти воздушников, и чем черт не шутит, действительно попытать шанса у них. Но марриец уже остыл и, по-видимому, тоже пришел к какому-то решению.

– Не будем ссориться, – уже более примирительно сказал предводитель водных. – Выбери меня, и я постелю к твоим ногам все морские глубины! Моя постель – твоя постель! Мой дворец – твой дворец!