Пепел Гринлэнда

– Я не знаю сэр, – пожимаю плечами.

– Это бывает. Слушай, для овладения магическими способностями, нужно пройти инициацию, а затем обучатся пару лет минимум, в зависимости от специальности. В принципе армия может отправить на учебу. Боевых магов всегда некомплект, так что есть шанс попробовать себя. Но только после того, как закончим здесь.

– Кое-что есть господин подполковник, – к нам подходит командир скаутов, – тоннель в крепость таки существует.

****

На рассвете идем на приступ цитадели, а пока последние приготовления. Чистка оружия, пополнение боекомплекта. В этот раз бой будет подземный.

Вчера пехота штурмовала здание местного сената, закрепилась на первом этаже, но взять полностью не смогла. Говорят, там дрались врукопашную. А сегодня будет генеральный штурм, по всем направлениям.

Подполковник Азнар, проверяет состояние своей брони. Стальные, пластинчатые перчатки. Армейская каска с подвижным забралом из прозрачного стекла. И наконец, странная кираса зеленого цвета, покрытая черными пятнами. Выглядит как…

– Это камень?

– Именно. Так называемый «каменный» доспех. Стальная основа, в которую вставлена пластина из отлитой, специальным способом породы. Их есть много разных. Конкретно это – малахит.

Темные отметины на полированной плите нагрудника – следы попаданий. Господин подполковник немало повоевал. Кое-где видны вздутия, вроде швов. Следы ремонта.

– Он надежный?

– Хорошо выдерживает высокие температуры, правде материал не очень твердый. Чувствителен к механическим повреждениям. Приходится латать.

– А зачем маги носят устаревшие доспехи? Разве армейские хуже?

– Во-первых, они не устаревшие. Ты удивишься, узнав как много подобного снаряжения в ходу.

Конечно, удивлюсь. Кроме своей роты, я мало что видел.

– Во-вторых, когда работаешь с энергиями, всегда есть риск пострадать – в первую очередь от своих же заклинаний. Нужна дополнительная защита, в первую очередь для рук и лица, поэтому необходимы перчатки и шлем, по возможности прикрывающий физиономию. Тебе бы руки прикрыть, тоже не помешало.

– А почему всем не выдают такие доспехи? Ну, если они лучше защищают.

– А сам как думаешь?

– Наверное,… они тяжелые. Мы ходим пешком. Устанешь все время таскать их на себе.

– Неплохо. Что еще?

– Для перевозки всего этого железа, понадобится много телег.

– Верно. Пехота все должна носить с собой, чтобы уменьшить размер обоза. Но это не главное.

Задумываюсь. Магов мало, а солдат полно.

– Деньги нужны большие?

– Прямое попадание. Современные пехотные каски и бронеплиты, это, в общем, передовые технологии. Но их достоинство еще и в том, что снаряжение из композита можно производить дешевле и главное быстрее, чем железные доспехи.

Азнар не говорит этого вслух, но я понимаю. Жизнь рядового пехотинца, по сравнению с персоной мага, стоит не много.

Мы расположились на набережной. Вокруг кипит суета. Поскольку я все еще в специальной группе, то избавлен от необходимости таскать ящики с патронами и припасами.

Наблюдаю, как подполковник творит магию. В воздухе, из ниоткуда, возникают цепочки сверкающих разными цветами рун. Неподалеку от нас вскипает вода, слышно шипение. Упреждая мой вопрос, Азнар говорит:

– Заряжаю жезлы перед боем.

– А что с водой?

– Когда мы выберемся в тыл, я куплю тебе книгу – магия для начинающих. Ты читать умеешь?

– По слогам. Сколько занимает зарядка, по времени?

– Ты странный парень Дарэм, – офицер тяжело вздыхает, – все пехотинцы болтают о бабах и выпивке. А тебе интересует колдовство. Напомни откуда ты?

– Из деревни затерянной в лесу сэр. Там было туго и выпивкой и с бабами.

– Это заметно. Тебе надо развить вкус и к одному и к другому. Слушай и запоминай.

Подполковник указывает пальцем на мой жезл.

– Твоя игрушка заряжается все время, без твоего участия. Очень сложная конструкция. В жезлах попроще, время зарядки, зависит от размера и качества кристалла, накапливающего энергию, умений мага и источника доступной энергии. В колодце силы это будет быстрее, чем просто на открытом воздухе. Но это всегда процесс. Нельзя зарядить жезл моментально, лишь создав одно заклинание.

Воздух наполняется запахом горячего железа.

– Побочные эффекты всегда сопровождают любое колдовство. Энергия разлита повсюду вокруг нас – вода, земля, воздух. Когда извлекаешь ее из окружающей среды, мир реагирует на это. Понял?

Киваю головой в ответ. На самом деле не очень понял. Но на сегодня с вопросами все.

Выступаем еще до восхода солнца. Повсюду полно пехотинцев. Проходим мимо дома, где позапрошлой ночью поджидали мятежников. Трупы кирэфов, по-прежнему валяются на улице. Через сотню шагов заходим в окруженный стенами, внутренний двор двухэтажного особняка.

Останавливаемся у каменного круга колодца. Через край переброшена веревочная лестница. Заглядываю внутрь. Глубоко. Внизу блестит вода.

А если эта лестница оборвется? Я все еще не умею плавать.

Командир скаутов подумал о том же, поэтому приказывает спускаться по одному. Разведчики идут первыми.

С трудом переваливаюсь через стенку колодца. Вес снаряжения тянет вниз. Сердце колотится. Наконец нащупываю ногой дно. Неглубоко. Воды приблизительно по колено. В шаге от меня, чернеет провал в стене. Зажигаю фонарь. И в самом деле, тоннель.

Достаточно широкий. Можно идти, в полный рост, не пригибаясь.

Стараюсь не думать, о том, что случится, если впереди ждет засада. Один взрыв и нас похоронит здесь заживо под массой земли.

Через двести шагов упираемся в решетку. Охраны нет.

– Беспечные какие, – хмыкает командир разведчиков. Он прожигает засов выстрелом из жезла.

Оказываемся в подвале, заставленном ящиками и бочками. Какой-то склад. У противоположной стены, каменные ступени ведут куда-то наверх. Здесь, сухо и прохладно. И тихо.