Пепел Гринлэнда

Неожиданно потолок вздрагивает. Наши пошли в атаку. Быстро поднимаемся по ступеням и оказываемся в узком коридоре. Впереди маячит свет. В нос ударяет знакомый, отвратительный запах гниющей плоти.

В длинном, прямоугольном зале, у стены справа, обнаруживаем ряд железных клеток. Коптит несколько фонарей. Жуткая вонь. На полу лежит около десятка тел. Часть трупов сильно разложилась. В дальнем углу, на деревянных балках, прибитых к стене крестом, распято голое, изуродованое тело человека. Судя по обрывкам униформы, это были солдаты Союза.

Это тюрьма, где пытали пленных. Троих убили совсем недавно.

Осматриваемся в поисках живых. Никого. Выходов тоже не видно. В другом углу, находим длинный ящик, похожий на гроб. Но проверить содержимое не успеваем.

В стене слева, вдруг открывается дверь, задрапированная под камень, так искусно, что ничем не отличается от основной кладки. При свете фонарей не разглядеть.

Фигура в сверкающей кирасе. Глухой шлем с крестообразной прорезью для глаз. В руках жезл. На миг все замирают. Вскидываю свое оружие – сдохни паскуда. Серия вспышек и вражеского чародея отбрасывает к стене.

Оглядываюсь по сторонам – один из скаутов неподвижно лежит на полу. Еще двое ранены. Однако рано праздновать победу. Кирэф поднимается на ноги. Расстояние шагов десять, и я точно вижу, что выпущенный мной разряд попал в грудь. Без результата. Очередной магический доспех. Чародей бьет в ответ. Но и на меня заклинание не действует. Лишь порыв горячего ветра. В этот момент, командир скаутов подскакивает к противнику сбоку и с размаху вгоняет лезвие палаша в глазницу. Альв дергается в конвульсиях, как пришпиленное насекомое.

Из дверного проема по нам стреляют. Бьем в ответ. Затем туда летят гранаты. В тесноте подземелья взрывы оглушают. Азнар выставляет щит и идет вперед.

Очередной зал. Переступаю через парочку дохлых мятежников. К сожалению вокруг еще полно живых. Быстрый обмен выстрелами и все остаются с разряженными ружьями. Начинается рукопашная.

Невозможно прицелится. Кто-то сбивает меня с ног, и я выпускаю жезл из рук. Пытаюсь увернуться, от удара сверху. Кирэф тычет, мечем в грудь, попадая в пластину жилета. Кто-то из скаутов убивает гада.

Поднимаюсь на ноги, и рывком снимаю с плеча ружье. Но схватка уже завершилась. На ногах остались только наши. Пятеро скаутов, Азнар и я.

Не успеваю перевести дух, как слышу тяжелые шаги за спиной. Оборачиваюсь и вижу, закованного, с головы до ног, в черную броню воина, появившегося из пыточного зала. Откуда он взялся? Очередной орк-колдун?

Скауты стреляют в противника, тот на миг замирает. И я могу, при дрожащем свете фонарей, рассмотреть врага.

Это не доспехи и это вообще не разумное существо.

Черная, отливающая металлическим цветом, кожа. Две руки и две ноги. Жутко выгнутые под немыслимыми углами. Как оно ходит? Голова с отростком посреди лица. Лица, которого просто нет. Ни глаз, ни рта, ни носа. Ничего.

Ружейный огонь не причинил монстру никакого вреда.

Это гость из другого мира. Но почему он не напал на мятежников?

– Дарэм! Жезл! – кричит Азнар. Вот ведь срань какая. Где он?

Вешаю ружье на плечо. Обшариваю взглядом пол. Красноватый отблеск из-под трупа. Переворачиваю тело и поднимаю артефакт.

Азнар бьет по твари с двух рук, опустошая кристаллы жезлов. Воздух немедленно становится горячим. Монстр издает, странный, непонятно откуда исходящий звук. Будто кто-то задыхается. Подполковник успевает среагировать и поставить щит. Через миг защита лопается под напором этого звука. Мага отбрасывает к стене.

С боков, к существу подскакивают двое скаутов с клинками. Они наносят удары, но острия лишь бессильно скользят по телу монстра. Снова этот жуткий хрип.

Струя черного дыма, вырывающаяся из тела «черного», окутывает скаутов. Хруст костей и жуткие вопли. Изуродованные тела падают на землю. Будто великан взял их в пригоршню и раздавил.

Стреляю огненным шаром. Без видимого эффекта. Тварь поворачивается ко мне. Может попробовать ледяные иглы?

Пока я пытаюсь разглядеть, в полумраке подземелья, нужную руну, капитан скаутов катнул под ноги чудовищу гранату. Взрывом тварь отбрасывает к потайной двери. Офицер тоже падает. Что-то больно бьет меня по левой руке.

Азнар продолжает стрелять, но безрезультатно. Ни молнии, ни сгустки огня не могут пробить шкуру «черного». Когда заканчиваются заряды, маг отбрасывает жезлы в сторону и, размахивая руками, быстро укрывается за каменной колонной поддерживающей свод.

Перед глазами все плывет. Становится трудно дышать. Азнар тянет энергию для заклинания из воздуха. От пальбы также загорелось дерево и залу заполняет дым.

Наконец, нахожу нужную руну. Легкое прикосновение холода. Вытягиваю руку с жезлом вперед.

Время как будто замедлилось. «Ледовые шипы» бьют тварь по корпусу. С каждым выстрелом, черные ошметки, отскакивают от тела. Все вокруг обволакивает ледяным туманом. В подземелье не осталось воздуха, чтобы дышать. Ноги подгибаются, и я падаю на колени. Продолжаю сжимать жезл окоченевшей рукой, но ничего не происходит. Наконец до меня доходит. Закончилась энергия.

Тело существа разорвано во многих местах. Вместо крови из него струится черная пыль. Но оно все еще живо.

У меня слезятся глаза. Почти ничего не вижу. Надо найти ружье. Нет. Гранату.

Подполковник, наконец, закончил свое заклинание. Половину зала затапливает зеленоватое свечение. На секунду, кажется, что оно поглотило все, даже стены склепа. Странное ощущение, будто исчезли даже звуки и запахи.

Мне удается поднятся на ноги. Вижу, как зеленый свет охватил тварь, и она корчится у стены. Все кончено.

– Помоги Азнару, – хрипит капитан скаутов. Офицер с трудом делает шаг ко мне. Близкий разрыв гранаты нашпиговал его осколками.

Оборачиваюсь и вижу, что маг неподвижно лежит на полу. Оглядываюсь по сторонам. Больше никого. Дюжина спустилась в подземелье. Осталось только трое.

Подполковник лежит на боку. Лицо залито кровью, вытекающей из носа и из ушей. Он без сознания. Задубевшими, почти ничего не чувствующими руками, беру его за ремни доспеха и волоку по ступеням вверх.

****

Цитадель пала. На выходе из подземелья, в главном чертоге замка, встречаем пехотинцев. Двое бойцов помогают вытащить чародея во двор крепости.

– Санитара! – ору во весь голос, – офицер ранен.

Это возымело действие. Подбегает капрал-медик.

– Чем его?

– Колдовство, – надо же что-то ответить.

Штурм длился недолго, несмотря на внушительные стены и башни. Видимо у кирэфов здесь находился совсем маленький гарнизон.

Подбираю лежащее рядом с мертвым мятежником ружье, и выхожу на площадь. Повсюду полно солдат. Мимо, колонной, проходит несколько взводов. Проносятся две упряжки с пушками. На севере все еще идет бой. Иду туда.

Группы бойцов зачищают дома. Но почти нигде не встречают сопротивления. Прохожу мимо полу разрушенной стены, которая когда-то, служила границей старого города.

Шагаю дальше. Вскоре, вижу сгрудившихся пехотинцев, из-за угла дома, стреляющих куда-то направо. Осторожно выглядываю и вижу широкую улицу, тянущуюся с востока на запад. Справа, дом с небольшой башенкой, обнесенный кирпичной стеной. На улице лежит двое мертвых бойцов.

Любят они эти башни везде строить. Присматриваюсь. Бойницы хоть и узкие, но граната вполне залетит. Надо только подойти поближе.

– Обойдите и закидайте гранатами, – говорю сержанту-оружейнику, командиру взвода.

– Палят на обе стороны суки. Метко бьют.

– Давай я их отвлеку. А вы бегом к стене и по гранате. Есть хорошие метатели?

– Найдутся. Как ты их отвлечешь?