Песок в раковине

– А что касается твоих мыслей, Грит – ты ведь не ответил?

– Я не совсем понял вопрос. – Подумав не более секунды, ответил корабль.

– Что ты думаешь о происходящем, о смене твоей принадлежности, о нашем странствии?

– Мне интересно. – Ответил Грит. – Я получаю новые впечатления и новые материалы для размышлений. Возле Биэлы было скучно: ничего не происходило. И если допустить у меня наличие каких-то предпочтений, то они с вами, а не с Л:варом. Хотя я всегда подчинюсь нужной команде.

– Что за команда?

– Не знаю. Я знаю лишь, что она есть. Кайл Ивайр тоже не смог бы вам ответить, что ключ к его сознанию – вопрос об его имени. Как и я, он этого не знал.

– А если мы сменим твою принадлежность?

– Вы и Л: вар всё равно останетесь моим капитаном.

– А если сменить капитана? – Анна затаила дыхание. Она спрашивала просто из любопытства, и не слышала тонкого астрального звоночка, который непременно должен был бы где-то прозвенеть, как веха на сложных дорогах судьбы.

– Хороший вопрос. – На этот раз корабль думал чуть дольше секунды. – Думаю, в таком случае Л:вару было бы сложно разрешить возникшую проблему.

– А ещё у тебя есть предпочтения? – Спросила Анна.

– Я люблю спокойные жёлтые и зелёные звёзды. – Ответил корабль. – Их энергия такая яркая и приятная. Мне так приятно находиться возле них. Используя ваши понятия, я сказал бы, что они бархатные и щекотные, как газированная вода. И я люблю их искать. Улавливать их запах в космосе, и идти по следу. Ненавижу Пространство Гроома, в нём страшно, и много странных вещей. Другие киборги очень их боятся, каждый раз, как побывают там, жалуются. Я уверен, что каждое пребывание там сокращает срок нашей службы.

– Вы беседуете?!

– Да. Иногда. В пределах лояльности.

– Бог ты мой… – Пробормотала Анна, снова потрясённая и смущённая. И как она теперь решится взорвать этот корабль?! Подумать только, орудие, несущее смерть миллиардам – и в то же время живое, думающее и чувствующее…

– А есть что-то, что тебе хотелось бы делать, но нельзя? – Поинтересовалась она напоследок.

– Да. – Ответил корабль. – Я хотел бы беседовать с Кайлом Ивайром. Он тоже киборг, и очень мне интересен. Это никак не отразилось бы на моей лояльности, но мне было бы приятно.

– Хорошо. – Пожала Анна плечами. – Если хочешь, можешь беседовать с ним.

– Благодарю. – Церемонно ответил корабль.

– Представляешь, – Анна нашла Ивайра в «Цветке Ветра», вновь созерцающим пейзажи Саиса, – я говорила с Гритом.… А можно его не взрывать? Отправить в Союз.… Одного?

– Вряд ли. – Ответил Ивайр как-то отстранённо. – Разве что добавить необходимые пункты в программу, но я уже не успею. Осталось меньше восьми часов. Ты пришла к какому-то решению?

– Ну. – Анна пересказала ему то, что придумала, и он опустил голову. Но ничего не возразил, сказал лишь:

– Значит, так и сделаем.

– Что с тобой? – Спросила она, робко дотрагиваясь до его руки. – Тебе плохо?

– Просто тоскую. – Пожал он плечами. – Я безумно любил эти озёра. Я был здесь счастлив. Эта рана никогда не затянется.… Так же, как я никогда не увижу их наяву. Как это было жестоко…

– Да. – Анна оставила свою ладонь в его руке, стоя рядом. – Это было жестоко.

Уснуть она так и не смогла. Остаток ночи они провели с Ивайром в «Цветке Ветра», и он

заказывал ей те или иные мероканские города и рассказывал про них всё, что помнил. Она даже ухитрилась захмелеть от большого количества фирменного напитка, но хмель был лёгким, и недолгим; когда Грит сообщил, что до выхода осталось сорок минут, она уже совершенно протрезвела. Они поднялись в крипт и наблюдали оттуда, как растёт прямо на глазах звезда, которую Сихтэ Оотэ выбрала для своего терминала.

– На самом деле одиночных звёзд не много. – Ивайр продолжал тему, которой ночью так интересовалась Анна: возле каких звёзд бывают планеты, и есть ли какие-то признаки, по которым можно находить такие звёзды. – А планеты с обитаемыми мирами пока встречаются только у таких звёзд. Теоретически они могут быть у любой звезды, в том числе и у группы звёзд, но практически получается, что есть только у одиночек. У мероканцев это звёзды женского рода, мы называем их «ива», то есть, имеющая детей. Это звёзды второго поколения главной последовательности – от красных и коричневых до зелёных. Чаще у красных и жёлтых, очень редко – у коричневых, и это всегда гуманоидные миры, – и совсем редко, единицы – у зелёных; это очень странные и не пригодные для людей и даже гуманоидов миры. Там существуют такие странные формы жизни, что, не увидев их воочию, сложно вообще поверить, что такое возможно. У одной такой звезды я сам открыл обитаемую планету, газовый гигант, в азотно-сернистой атмосфере которого плавают гигантские скаты и медузы.

– Вот эта звезда – она… коричневая?

– Нет, красная.

Анна с сомнением смотрела на звезду, которая, увеличиваясь в размерах, приобретала какие-то странные оттенки, и казалась скорее пятнистой, чем красной.

– Это очень старая звезда. Странно, что у неё вообще есть планеты. Но её тусклый свет гуманоидов устраивает, они родом с тёмных планет.

– Я помню киборг Вэйхэ. Мне ещё казалось, что на космическом корабле иначе и не сделаешь.

– В космосе вообще очень трудно находиться долго. – Возразил Ивайр. – А в тёмном и тесном помещении…

– Человек многое может выдержать.

– Вот только зачем так над ним издеваться? То, что я могу вынести многое, не факт, что это мне необходимо. И не повод для того, чтобы подвергать меня испытаниям там, где можно без этого обойтись.

– Я выйду из гиперпространства через десять минут. – Сообщил Грит, вклиниваясь в разговор.

– Вот терминал. – Ивайр показал Анне на яркую звёздочку у маленького, как копеечная монетка, диска планеты. – Спроси Грита, где киборг и корабли.

Грит в ответ на приказ Анны прямо на стене крипта отметил и чуть увеличил все основные объекты: энергостанции, завод, киборга – в четыре раза меньше самого Грита, – пару длинных прямоугольников у терминала и по одному – над заводом, на орбите планеты и далеко в космосе: корабли. Он смог назвать киборга по имени – Урд, киборг Сихтэ, – а Ивайр вспомнил, кто мог командовать кораблями. Получалось, что риполиан здесь нет, и скорее всего, нет вранов, так же преданных Л:вару гуманоидов.

– Только Сихтэ, келты и люди. И это наводит меня на мысль о том, что ты права: Сихтэ организовали заговор против Лавайра и сговорились с Вэйхэ, только, похоже, предали и их. Но в таком случае, мы можем не бояться вмешательства Лиги и появления здесь Лавайра. Хоть это радует. Ты готова? Мы должны произвести замену ключей быстро.

– Да, готова. – Теперь она уже почему-то не была так уверена в том, что всё пройдёт гладко, и почувствовала тревогу, но говорить об этом не хотела. – Я всё сделаю, как скажешь.

Выход Грита, как и говорил Ивайр, стал полнейшей неожиданностью, мгновенно разбившей рутинную скуку затерянного в космосе научного терминала. Пилоты-люди, патрулирующие здесь космос, просто зверели от скуки в те два месяца, что длилась их служба здесь; потом их сменяли другие, а они возвращались на Биэлу, где было, по крайней мере, не так тоскливо. Здесь, где правили Сихтэ, считавшие себя элитой среди гуманоидных рас, и презирающие людей, никаких поблажек не было, и время, которое пилоты должны были отработать, они отрабатывали по полной. И кинтаниане, и шхарианцы, и бардиане, и несколько гаран, родившихся в космосе и никогда не видевших своей родины, были единодушны в своём отношении к Сихтэ и к этой «дыре», но никто не роптал, здесь это было опасно.

Меньше всего, казалось бы, можно было ожидать здесь появления Грита. Когда обозначилась зона выхода и сторожевые станции подали сигнал, сообщая о несогласованном заранее визите, это возбудило лёгкое любопытство, не более того. И лишь когда стало ясно, что выходит не киборг, а скорее целый терминал, появились подозрения, быстро сменившиеся уверенностью и взрывом удивления. Корабли и истребители устремились к нему, но приказ Оотэ остановил их на полпути. Хозяйка терминала приказала не приближаться к киборгу и не предпринимать никаких действий, пока она не даст прямой приказ. Грит повис в космосе, тоже ничего не предпринимая. Самым разумным объяснением в этой ситуации всем показалось то, что затея с похищением Грита провалилась: те риполиане, что находились на борту, смогли обезвредить похитителей и вернули Грита сюда. Видимо, те, кто сделал это, связались с Оотэ, потому, что через несколько минут она отправила троих Сихтэ из самых приближённых на не боевой машине к Гриту, приказав двум боевым парам кинтанианских истребителей сопровождать её. Не так уж это оказалось и интересно.

Вызвав нужную ячейку, Анна извлекла из неё стержень – точно такой же, как и их ключ, – и поменяла его. Чего она совершенно не ожидала, так это того, что крипт погаснет, экраны станут просто стенами, неярко освещёнными работающим компьютером.

– Вот оно как! – Прошептала, мельком оглядевшись. Ивайр склонился над её плечом:

– Теперь я. – И начал работать. Он стирал из памяти Грита всё, что касалось доминирования Лиги, и вводил новую информацию, быстро, гораздо быстрее, чем это сделала бы Анна. Мёртвые экраны пугали её. Ей казалось, что пока Ивайр возится с программированием, снаружи происходит чёрт знает, что: их окружают, расстреливают, они вот-вот…

– Готово. – Сказал Ивайр. – Пора включать.

– А если не получилось?

– Значит, мы умрём. Устройство в шахте ждёт только команды.