Сущность

– Дети пропадали по дороге в школу, из поликлиник, с детских площадок. Первое было совершено летом в июне, спустя месяц следующее и так в течение года в день новолуния добавлялась новая жертва. Правда мы не сразу додумались сопоставить даты убийств с фазами луны. Двенадцать маленьких детей, все убиты ударом ножа в сердце, у всех удалены глазные яблоки и рот зашит толстой сапожной нитью. Тела жертв находили всегда в разных местах в лесополосе.

Убийства походили на ритуальные, вокруг тел по кругу были расставлены 12 свечей. Криминалисты, изучив остатки воска, пришли к выводу, что в его составе присутствовала человеческая кровь. Примерное время смерти жертв – с полуночи до трёх часов ночи, всегда в те сутки, на которые выпадало новолуние. Сами понимаете, что творилось в городе. Люди боялись отпускать детей в школы, боялись выходить на прогулки. Слухи в городе ходили самые разные, паника страшная была, чем дальше, тем больше… Мужчины создавали добровольные дружины, опера в гражданке патрулировали весь город. Времена тогда неспокойные были и без того – рэкетиры, бандиты, уголовники повылазили, как грибы после дождя – разборки, огнестрелы, ножевые. При Советах такого бардака не было, конечно. Но здесь совсем другое – дети… Нам даже матёрые уголовники помощь предлагали, – он покачал головой. – Но дети всё равно пропадали. Когда мы поняли, что убивает он именно в новолуние, в этот день проверяли всех подряд, наши ребята и дружинники сбивались с ног. Но убийца был неуловим – словно ему помогал сам дьявол. Попадал очередной ребёнок, несмотря на все наши усилия. Вы просто не представляете, Лера, каково это – смотреть в глаза родителям, – Валентин Михайлович запнулся, бросил на неё быстрый сочувственный взгляд. – Простите, Лера. Что-то я не о том… Так вот. К тринадцатому по счёту новолунию обстановка в городе накалилась до предела. Нас проклинали все, особенно потерпевшие, – следователь тяжело вздохнул. – Кто-то просто уезжал с детьми из города. Мы работали день и ночь, отрабатывали десятки версий и зацепок, но, как оказалось впоследствии, мы искали не того… – мужчина вновь замолчал, потирая переносицу, как будто пытаясь разгладить две глубокие морщины между бровями.

– Какой кошмар, невинные дети. Я правда не помню этого, хотя, наверное, должна. И что, убийцу так и не нашли? – потрясённо глядя на следователя, спросила Лера, забыв на несколько секунд о собственном горе, настолько ужасной показалась история, рассказанная сухим будничным тоном.

– Нашли. Только не так, как хотелось… Наступил день, а затем ночь очередного новолуния. Тринадцатого по счёту с начала убийств. Мы, как всегда, работали в усиленном режиме, дружинники дежурили повсюду. Заявлений о пропаже детей в этот день не поступало. Но, сами знаете, родители бывают разные. Некоторые могут и не заметить в пьяном угаре, что ребёнка нет дома. Бывали такие случаи. Около пяти утра поступил вызов из пожарной службы. Старушке не спалось, унюхала дым в квартире соседей. А так сгорели бы все к чёртовой матери. Там дом старый, трёхэтажный, с деревянными перекрытиями. Пожарные приехали быстро, выломали дверь – потушили тлеющий ковёр, нашли труп и вызвали нас. Сначала мы решили, что это снова наша серия – тринадцатая жертва неуловимого убийцы. Детали те же – вырезаны глазные яблоки, зашит рот, убита ножом в сердце, по кругу расставлены свечи. От одной из них и начал тлеть ковёр – спасибо соседке, вовремя спохватилась бабулька. Только место убийства и возраст жертвы не совпадали. Это была взрослая девушка, лет двадцати на вид. Правда, небольшого роста и субтильная. Но, после осмотра тела, по характерным признакам стало ясно, что это самоубийство – девушка сама себе зашила рот сапожной нитью, вырезала глазные яблоки острыми металлическими когтями, надетыми на средние пальцы рук и всадила нож в грудь.

После детального исследования места происшествия наши эксперты нашли множество страшных улик, указывающих на то, что эта девушка, поначалу принятая нами за очередную, тринадцатую жертву серии и есть тот самый жестокий убийца детей, который орудовал в городе весь прошлый год. Не буду углубляться в неприглядные подробности, ни к чему вам это. Но, поверьте, доказательств нашлось более чем достаточно, и даже мне, немало повидавшему на работе, было не по себе. Понимаете, мы искали не того, наш эксперт ошибся, составляя психологический портрет убийцы. Ориентировка – мужчина средних лет. Было несколько подозреваемых. Которые, как выяснилось, оказались ни причём. Разве кто-то мог подумать, что маленькая хрупкая девушка способна на такое? Она уводила детей, просто взяв за руку и никто не обращал на неё внимания. Никто. Смотрели и не видели, понимаете?

– Я не думала, что девушки, женщины бывают такими. Жестокими… Не могу поверить. Это ужасно – то, что вы рассказали. И зачем она это делала, вы смогли узнать? – сдавленно спросила Лера.

– Она явно была сумасшедшей, похоже, проводила какой-то выдуманный ритуал. Чёрт их разберёт, этих психов, что у них там в голове. Наверное, сошла с ума на почве колдовства. Вы же знаете, по телевизору на всех каналах показывают про этих колдунов – экстрасенсов. А тогда… Как раз пошла мода на все эти глупости. Ведьмы, Шамбала, третий глаз, – он сердито взмахнул рукой, – и прочая ерунда. Девяностые годы, бардак в стране начался. И никак не закончится…. Жила одна, мать погибла за два года до этого. Больше родственников не было. Только сводный брат, с которым они несколько лет не виделись. Его мы тоже проверяли, но он точно был непричастен. Никак не мог поверить, находился в подавленном состоянии. Говорил всё время о какой-то книге, от которой сестра сошла с ума, но мы не нашли никакой книги, хотя очень тщательно обыскали квартиру. Ещё рассказывал о том, что у матери с дочерью с детства были неприязненные отношения. Не скажу, почему. Этот брат, Фёдор, вроде его звали, что-то говорил об этом, но я запамятовал. Кстати, он и забирал её тело, чтобы похоронить. Неплохой такой парень. Подкосила его вся эта история. Переживал сильно, видно было. Я его после видел пару раз, он говорил, что собирается в Троицкий монастырь послушником. Видимо, чтобы замолить грехи этой Анжелы.

Мужчина опять замолчал, привычным жестом потирая переносицу. Лера, окаменев, смотрела на следователя. Наконец переспросила онемевшими губами:

– Её звали Анжела?

– Да, а фамилия… Такая… Редкая, необычная… Кажется Рейкарт, или Райкерт… Или Райхерт… Да, точно, Райхерт.

«Анжела Олеговна Райхерт» – звучал Катин взволнованный голос в Лериной голове. Она невидящим взглядом смотрела на следователя, застыв на месте и беззвучно шевеля губами. Он нахмурил брови, глядя на неё и резко спросил:

– Что с вами, Лера? Вы где-то слышали это имя?

– Я… Я не знаю… Валентин Михайлович, выслушайте меня. Я расскажу вам кое-что странное, не имеющее логического объяснения. Но это случилось со мной и не даёт покоя. Наверное, вы сочтёте меня сумасшедшей. Мне уже самой порой так кажется.

– Рассказывайте всё, что видели и знаете, потом будем делать выводы, – следователь подался вперёд, требовательно уставился Лере в лицо.

– Хорошо, я расскажу вам всё до конца. Дело в том, что это имя моя сестра Катя видела на памятнике кладбища у Николаевки – это старая деревня в километрах в тридцати от города. Там не было ограды, а сама могила выглядела заброшенной. Моя дочь Алиса забрела туда случайно и играла там. Недолго, но всё же. Усаживала на могильный холмик свою любимую игрушку. Это было полторы недели назад, в родительский день. Я уже и забыла об этом. До вчерашнего дня…

– И что же произошло вчера? – в голосе Валентина Михайловича послышались недоверчивые нотки, и Лера вздохнула, собираясь с духом.

– Вчера ночью, вернее, уже позавчера. Точнее – с пятницы на субботу. Я работала. Набирала текст на компьютере. И дочкина игрушка – та, с которой она играла на кладбище, стала напевать одну и ту же фразу. Она повторяла:

– «Мамочка, отрежь мне кусочек пирога…»

Мне стало не по себе. Понимаете, эта игрушка… Дочка называет её Лизой. Так вот – чтобы она заговорила, нужно сжать ей лапку, кнопка находится внутри. Знаете, сейчас полно всяких говорящих игрушек, интерактивные, например, срабатывают от движения или звука рядом. Но Лиза не такая, она включается только кнопкой на лапе. И поэтому я немного встревожилась, сами понимаете. Глухая ночь и вдруг она запела. Дочь спала, я проверила. Дима улетел в командировку в тот день, это я уже говорила. Я долго искала Лизу по всей квартире. Нашла под ванной, она была мокрой. Я подумала, что замкнуло контакты от влаги. Вынула батарейки, но она снова запела, понимаете? Без батареек! Её взгляд был таким страшным. А потом она отвратительно захихикала. Как будто смеялась надо мной. И ещё «ловушка злых духов». Такая безделушка, что продают в сувенирных магазинах. Её обычно подвешивают над входной дверью, и она звенит, когда кто-то входит. Так вот – она тряслась и бренчала так, словно кто-то открыл дверь. Но она была закрыта – это точно. Я жутко испугалась, убежала в комнату дочери, закрылась там. А утром нашла убитого Бакса. Ну, я уже рассказывала об этом. Пёс ночью злобно лаял на эту куклу, скулил и выл. Он никогда себя так не вёл.

Следователь кивнул, всё также пристально глядя на Леру. По его взгляду невозможно было понять, о чём он думает.

– Но это ещё не всё. Алиса вчера нарисовала эту самую игрушку, Лизу. У неё кошачья мордочка, лапки и хвост, но одета как девочка – в платье и ботиночки. А дочь почему-то изобразила вместо мордочки человеческое лицо – с такими же глазами, что так напугали меня ночью и красным огромным ртом. Его дочка перечеркнула чёрными линиями. На мой вопрос что это значит, она ответила, что рот зашит. Для того, чтобы… Не могу точно вспомнить слово. Перемениться… Нет… Возродиться… Нет…Переродиться! Да, точно! Именно так она сказала – переродиться. Что Лизу зовут теперь Анжела и она пришла с кладбища. Вы понимаете, Валентин Михайлович? Анжела! Ещё дочь сказала, что эта Анжела сделает что-то плохое мне или мужу. И вот он мёртв… – горло снова сдавил спазм, ледяная глыба внутри зашевелилась, не давая вздохнуть.

– И где же она теперь, эта ваша говорящая игрушка? – следователь скептически смотрел на Леру, склонив голову набок.

– Не знаю. Наверное, осталась там. У нас дома, – «Похоже, он не верит…» – грустно подумала она. Перед глазами вдруг возникла искорёженная «ловушка» в руке мёртвого Димы, и Лера застонала от боли, покачнувшись на стуле. – Я ещё кое-что вспомнила – я видела в руке у мужа эту самую «ловушку». Похоже, он оторвал её от стены. Но почему? Значит, она ему тоже мешала своим звоном? Ведь есть какая-то причина…

Следователь поглаживал подушечками пальцев морщинки между бровей и молчал. Постепенно его лицо прояснилось, и он спросил:

– А там, на кладбище, вы никого не видели поблизости? Понимаете, Лера, я не верю во всю эту мистику. Вы девушка нервная, утончённая. А ночью всякое померещиться может. Поэтому… Не то, чтобы я вам совсем не верю. Но немного сомневаюсь. Поймите, я рассуждаю с позиций логики и верю только фактам. И не более. Все эти ваши ловушки и говорящие игрушки я не могу рассматривать всерьёз. Пока у меня две версии. Повторяю – пока! – следователь снова нахмурился.

– И-и-и… Какие?

– Возможно, некто хотел отмстить за что-то вашему мужу. Именно поэтому сначала убил пса. Чтобы напугать. И сейчас пытается запутать следствие, выглядеть подражателем. Подумайте хорошенько, кто это может быть?

– Не знаю. У Димы правда не было врагов. Его все уважали. Он такой… Сильный. Справедливый. Добрый. Был… – Лера зажмурилась от боли в груди.

– Вторая версия. На самом деле какой-то последователь Анжелы Райхерт. Сумасшедший подражатель. Тогда ваш муж – случайная жертва. Возможно, убийца проследил за вами от кладбища. В обеих случаях вам и вашей дочери грозит опасность. И если вы знаете что-то ещё, о чём не решаетесь поведать мне, или подозреваете кого-то – расскажите сейчас. Поэтому спрашиваю ещё раз – не видели ли вы кого-либо подозрительного на кладбище?

Лера пожала плечами:

– Я никого не видела. Может тётя или Катя? Тётя позавчера уехала в санаторий, не нужно пока её трогать, пожалуйста. У неё со здоровьем не очень в последнее время. У Кати я спрошу. Но что нам теперь делать? Что, если этот маньяк решил убить нас всех? Я так боюсь за дочь. Я не переживу, если с ней что-нибудь случится, – эта мысль пронизала всё тело от макушки до пяток, заставив согнуться, как от удара под дых. Лера часто задышала, пытаясь взять себя в руки. Новая мысль заставила содрогнуться. Она в панике похлопала себя по карманам в поисках телефона, не отводя взгляда от окна. Солнце, бившее в стёкла, ушло за горизонт, оставив в кабинете пугающий полумрак. «Меня весь день не была дома, а никто до сих пор не позвонил. Почему?» – задохнулась от паники Лера, дрожащими руками доставая мобильный. В журнале вызовов оказалось десять пропущенных звонков от сестры…

Глава 5 Ужасная Лиза

Катя проснулась поздно, часы показывали половину одиннадцатого утра. Она любила по выходным подольше поспать, понежиться в постели. В соседней комнате телевизор негромко пищал детскими мультяшными голосами. «Алиска смотрит свой любимый Дисней», – сонно подумала Катя, щурясь от яркого солнца, светившего сквозь шторы. Она повалялась ещё полчаса, ощущая приятную расслабленность во всём теле. До конца насладиться нечастой возможностью полениться помешала Алиса. Она заглянула в комнату и жалобно протянула:

– Тётя Катя, а где мама? Я встала, а её нет. Когда она придёт? Я хочу кушать.

– Как это нет? Может она в ванной? – удивилась Катя, вставая.

Она обошла всю квартиру, заглянула в ванную и на балкон, вернулась обратно в комнату и наконец увидела обрывок бумаги на краю стола. «Катя, не теряй меня, я побежала домой, если приедет Дима, пусть дождётся или позвонит. Не могу дозвониться до него, он должен прилететь» – прочитала Катя, расправив листок.

– Хм… Так он же вроде только позавчера улетел. Странно. Ну хорошо, подождём, – задумчиво сказала себе по нос. – Алис, ты что будешь есть, кашу или омлет?

Она накормила племянницу завтраком и занялась домашними делами, накопившимися за рабочую неделю. Закинула бельё в стирку, протёрла пыль, полила цветы, перебрала вещи на полках шкафа. Когда немного отвлеклась, решив попить чай, с удивлением обнаружила, что уже почти два часа дня.

«Где же Лерка?» – удивилась Катя и набрала номер сестры, в уверенности, что она сразу же возьмёт трубку. Телефон Леры отвечал длинными гудками. Катя озадаченно приподняла брови и покачала головой. Позвонила Диме, но его номер отзывался женским голосом автоответчика. «Да что такое? Они там решили устроить себе романтическое утро? Ну так меру надо знать. Или что-то случилось?» – тревога понемногу вползала в сердце, заставляя снова и снова нажимать кнопки телефона. Но всё был тщетно – сестра с мужем не желали отзываться. «Куда они подевались? Что-то не нравится мне всё это. Ребёнка бросили мне и пропали. Нет, Лера никогда раньше не делала. Значит, что-то и вправду произошло» – Кате подошла к окну, выглянула на улицу – солнце светило совсем по-летнему, со двора слышались радостные крики детворы. Кате пришло в голову, что было бы неплохо прогуляться и заодно добраться до дома исчезнувшей куда-то сестры.

– Алиска, собирайся, погуляем, дойдём до вас, поищем маму. Может быть, твой папа приехал, – крикнула она племяннице.

– Ура, ура! Папочка мой любимый! Он обещал мне новую игрушку! – вскочила обрадованная девочка, натягивая джинсы и толстовку. – Я уже готова!

– Куда тебе ещё одну игрушку! Те, что есть, некуда складывать… Балует тебя папа, – Катя накинула плащ, с улыбкой глядя на подпрыгивающую в нетерпении у двери Алису.

– Это потому, что он добрый! И сильно меня любит! – гордо сообщила девочка, дёргая за ручку двери. – Ну побежали уже, тётя Катя…

По дороге Алиса обследовала все детские площадки, весело скатываясь с горок и залезая на качели, совсем забыв о своём недавнем желании быстрей бежать домой. Катя немного нервничала, но не хотела показывать племяннице своего беспокойства. «Пусть побегает. Не буду её дёргать, после вчерашнего ей нужно больше гулять. Может быть, со временем она забудет об этом, испуг пройдёт. Непросто пережить смерть любимого питомца в этом возрасте», – грустно размышляла Катя, глядя на Алису, азартно роющую песок красной лопаткой, кем-то оставленной в песочнице. В таком неспешном темпе они только через час оказались возле знакомой двери.

Катя нажала на круглую пуговицу звонка. Бодрая мелодия всколыхнула тишину за закрытой дверью и стихла без ответа. Катя постучала – сначала осторожно, потом громче, наконец забарабанила по двери кулаком, одновременно прижимая пальцем белую пластмассовую кнопку так, что трель за дверью не замолкала ни на секунду. Алиса пыталась заглянуть в замочную скважину, прищурив один глаз и негромко звала «Мамочка, открой!». Заскрипела дверь напротив. Оттуда высунулась встрёпанная голова пожилой женщины. Она близоруко прищурилась и почему-то шёпотом спросила:

– Алисочка, это ты?

– Да, тёть Наташа. А папа приехал? – воскликнула девочка.

Соседка ахнула, вытаращила глаза и замахала рукой Кате:

– Девушка, подойдите сюда. Вы что, ничего не знаете?

– Чего не знаю? – встрепенулась Катя. – Алиса, стой здесь, мне нужно поговорить с тётей Наташей. Хорошо?