Враг моего врага. «Песец»

Мерзавец, как чуял, вывалился из подпространства вне зоны поражения спутников, оконтуренной на голограмме серебристой штриховкой. Ничего, рано или поздно сунется: иначе до Земли не достать. Сунется и получит по полной программе…

– Адмирал, он удаляется от Земли! – воскликнул наблюдатель.

Йозеф и сам видел. Смотрел и хмурился недоверчиво. Золотая точка, изображающая эсминец, двигалась прочь от штриховки, прочь от голубого шарика планеты. Что за чертовщина?

– Еще один переход!

Новая радужка засияла примерно в том направлении, куда перся гъдеанин. Идет на соединение с другим кораблем? И тут ему наперерез рванула голубая точка. «Ийон Тихий». Правильно, крейсер справится там, куда не достанут орудия спутников, подумал Гржельчик. Но почему-то «Ийон» не выстрелил. Выстрелил гъдеанин. И попал точно по крейсеру, Йозеф аж застонал.

– Криворукие тупицы, по недоразумению называемые пилотами! Что они творят?

Со спутников много не разглядишь. Когда враг виден невооруженным взглядом, это совсем другое дело. Еще и потому, что там, на Земле, могут лишь наблюдать, а ты вынужден действовать – один на один со всем, что на тебя свалится.

Ни Фархад, ни Иоанн Фердинанд не ждали врага. Внутри земной системы могут делать ГС-переходы только земные корабли: сторожевая сеть не позволит этого никому другому. Значит, идет свой…

– Это эсминец Гъде, – сообщение наблюдателей было, словно гром с ясного неба. – Орудия в боевом положении.

– Ш-шайтан! – Фархад нажал тревожную кнопку. Заверещала сирена.

Иоанн Фердинанд мгновенно подобрался; кот, мяукнув, скатился с колен. Мересанец прищурился.

– Он что, нас не видит? Не может быть!

Эсминец «Черный» не сделал попытки приблизиться и вступить в бой. Он целеустремленно попер куда-то в сторону, разворачивая стволы орудий к невидимому противнику.

– Зато мы его видим, – нехорошо усмехнулся Фархад. – Врежем ему, Ассасин? – и включил двигатели.

– Прокол 02-17-00.

На экране вспыхнул радужный кружок. И еще раньше, чем пришел расчет от аналитиков, оба пилота поняли, куда целится гъдеанин.

– Электрическая сила! – кровь отхлынула от лица мересанца, и оно стало таким же бледным, как у землянина, даже не заподозришь, что натуральный цвет разный.

– Это не шайтан, – руки молодого человека на пульте дрогнули. – Это пипец!

Фархад намеревался перехватить «Черный», обстрелять, но было уже кристально ясно: не поможет. Гъдеанину нет нужды отражать удары «Ийона». Ему достаточно сделать один-единственный выстрел, к которому он был заранее готов.

– Аллах акбар, – выдохнул Принц, и по его глазам Иоанн Фердинанд понял, что сейчас им предстоит стать героями. И ему – трусу, эгоисту и временами неудачнику – тоже. Впервые в жизни он осознал, что готов умереть ради чего-то большего. Ради планеты, где обрели дом его жены и дети. Ради того, чтобы не повторился ужас, случившийся однажды и преследовавший его в снах, пока он не встретил Марию.

Казалось, время ускорилось, набирая темп. Он переключил подачу топлива, Фархад выщелкнул предохранители одним движением, вывел на максимум рычаги. «Ийон Тихий» прыгнул вперед, гравикомпенсаторы завизжали, как оглашенные. Пилотов вдавило в кресла. Ошалело заорал кот, тараща красные глаза от стенки, к которой швырнул его рывок. Ускорители полыхали, выжигая себя дотла.

И они успели. Без расчета, без подготовки. Взревели носовые ускорители, повинуясь рукам Принца, больше не дрожащим, и корабль затормозил; кота, тщетно цепляющегося когтями за напольные экраны, отнесло к пульту, пилотам под ноги. И дефлекторы, на которые Иоанн Фердинанд подал полную мощность, приняли лазерный залп.

– О, нет!

Корабль по инерции все еще сносило, а «Черный» не переставал стрелять, тоже смещаясь, чтобы обойти «Ийон». Мересанец подключил новый бак, глянул на схемы траекторий, чуть подправил положение одного из рычагов. Принц молодец, ему бы еще опыта побольше…

Это была какая-то сумасшедшая пляска. «Ийон» не мог стрелять в гъдеанина, вложив всю энергию в щиты, а «Черный» будто обезумел, дергаясь в безуспешных попытках обогнуть противника или снести его, но добраться до цели, пока не стало поздно. «Ийон» маневрировал, не жалея топливо, отсекая «Черный» от радуги за своей кормой. Дефлекторы сверкали и искрились, отражая потоки лазерного излучения, потом начали дымиться и лопаться.

– Системы внешней связи потеряны.

«Ийон» развернулся боком, исправными щитами к врагу. Долго не продержаться. Оба пилота молились, каждый своему богу, но об одном: хоть бы неизвестный корабль поскорее прошел прокол!

Раскалившийся дефлектор треснул, и обшивка стала плавиться.

– Электрическая сила! Эвакуация правого модуля!

Фархад вновь крутанул крейсер. И добавил:

– Приготовиться к эвакуации с корабля по стандартной схеме! Использовать кормовые ангары.

«Ийон» висел левым боком к противнику, и чтобы спасательные капсулы были в безопасности от его огня, следовало выпускать их с правого борта. Но в правом модуле бушевал пожар.

Корабль тряхнуло.

– Правый модуль потерян.

Ну, еще немножко… Еще чуть-чуть…

Сверху на пульт посыпались искры. То ли с потолка, то ли из глаз.

– Три ускорителя по левому борту потеряны. Левый дефлектор разрушен.

– Помнишь, как Шварц говорил? – в лице Принца ни кровинки, только руки вцепились в рычаги. – Гржельчик оттрахает нас за свой корабль в извращенной форме!

– Да и пусть, – в кои-то веки Иоанну Фердинанду было на это наплевать, – лишь бы…

Спасательные капсулы уходили одна за другой. Схема известна: первыми эвакуируются те, кто не занят в бою – медблок, обслуга, рабочие и инженеры, десант. Потом – аналитики и наблюдатели, связисты, компьютерщики, навигаторы; к тому времени, как корабль начинают покидать стрелки и пилоты, из этих служб остаются только начальники. У капитана, а в его отсутствие – первого пилота и старшего помощника – очередь последняя. Да и не могут они уйти, пока позади полощется радуга, которую только их корабль закрывает от бешеного лазерного огня.

– ГС-привод поврежден. Навигационное оборудование потеряно.

– Да выходи уже скорей, шайтан тебя забери!

И радуга наконец погасла. Из канала меж складками пространства появился чфеварский драккар. Первым, что увидел перед собой Ка Дин Хет, был беззащитный борт земного крейсера с погасшими, выгоревшими дефлекторами. И капитан, не сомневаясь ни минуты, нанес врагу сокрушительный удар.

Привязанный к креслу в рубке – дабы потом, не откладывая, показать дерзкому землянину глубину его заблуждений, – Бойко Миленич видел всю картину сражения, разворачивавшуюся на экранах, до конца. Семь крейсеров прислала Земля по его вызову. Жаль, поздно. Теперь он находился на эасском корабле, который крейсеры стремились уничтожить. И это им удалось.

Капитан Терна, вцепившись в пульт, отдавал какие-то команды. Возможно, об отступлении. И одна трирема сумела-таки вырваться из безнадежной схватки, чесанула на всех ускорителях прочь и исчезла за радужной занавесью. Но три оставшихся были обречены. Корабль трясся и стонал, как живое избиваемое существо, рубку наполнил запах паленой изоляции, экраны гасли один за другим. Терна бросил что-то в микрофон, и они со вторым пилотом, вскочив и быстро отцепив ремни, выбежали вон, позабыв о пленнике – до него ли? А Бойко остался, ведь кресло было надежно привинчено к полу. Он и не думал, что враги озаботятся его спасением, но могли бы хоть руки освободить, чтобы сам выпутывался.

Каждый удар по корпусу отдавался в израненном теле болью. Он скосил глаз на схему корабля. Трирема потеряла целостность. Боковые модули отвалились, взрывались задние ускорители, осколки пропарывали еще целые отсеки, воздух выходил в пространство, окутывая корабль облаком льдинок, мешающих обзору с экранов. Спасательные капсулы мельтешили вокруг, стараясь разбежаться подальше от гибнущей триремы, при этом не столкнуться друг с другом и не попасть под осколок. К нему же, брошенному на корабле, неумолимо подбиралась смерть. Нет, он не боялся. Все эмоции он испытал уже, когда взорвался «Сайрес Смит». А умирать все равно придется, и так даже лучше, чем рабом на какой-нибудь эасской плантации. Было слегка грустно, только и всего.

Но тут дверь распахнулась, и появилась, как дивная пери в волшебной сказке, старший навигатор Баин Тастекей, задрапированная в бархатную скатерть с кисточками, словно в какое-нибудь эасское одеяние. Левая грудь выбилась наружу, и Бойко мысленно улыбнулся, но тут же вспомнил, что и он выглядит не самым пристойным образом.

У Баин был бластер и нож. Она перерезала веревки, и Бойко, бросив лишь взгляд на сопровождавшего ее слепого эасца в оборванной и подпаленной тунике, кинулся к пульту. Хотелось ругаться, и присутствие Тастекей не удержало бы его от непечатных выражений: старшего навигатора так просто не смутить, она и сама могла завернуть под настроение. Удержала боль.

– Кэп, я послала людей искать спасательные капсулы.

Он молча кивнул, пытаясь выровнять швыряемый туда-сюда обломок корабля.