Объявляю вас мужем и женой

– Не за что, почти Золушка!

Они свернули к Боро Маркет, где Майкл посадил ее в такси, и девушка уехала. Валентин обнял меня, похлопал по плечу и попрощался до вечера, оставаясь со своим подопечным. Я глубоко вдохнул воздух над Темзой, закрыв глаза и засунув руки в карманы. Постояв так пару секунд, я шумно выдохнул и последовал за Натали.

Глава 2.

ДЖОРДЖ

Поздним вечером, когда наши подопечные отправились в царствие Морфея, мы с Валентином и Анжелой собрались в Большой переговорной. Сейчас нам предстояло обсудить этот день и первые впечатления, поделиться тем, что думают об этом наши «половинки», и потом пригласить отделы Неслучайных случайностей и Конфетно–букетного периода для продумывания первых настоящих свиданий и периода до и после них.

Как и предполагалось, Натали понравились оба «кандидата», она им, естественно, тоже. Симпатия возникла и закрепилась. Слава нашим усилиям – правильно просчитанная и одинаковая к обоим «половинкам». Перевеса ни в чью сторону пока не наблюдалось. Хотя о перевесе, как таковом, еще рано говорить. Это, несомненно радовало сейчас. Огорчать будет позже. Моя протеже пребывала в приподнятом настроении от знакомства с двумя «очень интересными, милыми и достаточно красивыми мужчинами» (дословно сказанное подруге Каре). Если бы она только знала…

Коллега Джорджа, тот самый Макс, который ему звонил, не преминул отметить, что его напарник и друг светится, будто ему вставили лампочку. Куда – повторять не буду. Уж простите. Но его наставник Энжи с Максом была полностью согласна. Джордж улыбался весь оставшийся вечер, витая в своих мыслях, сделал привередливой клиентке просто невероятно притягательные губы (все в соответствии с запросом) и отговорил от увеличения груди. Мы смеялись, когда Анжела в лицах пересказывала нам эту сценку, наслаждаясь красноречием своего протеже.

Валентин и Майкл после нашего с Натали отъезда наслаждались долгой прогулкой по городу. Наш новый друг-адвокат обдумывал сложное дело, за которое он недавно взялся. Будучи также в приподнятом и прекрасном настроении, как и остальные «половинки», он неожиданно «нащупал» небольшую ниточку, которую не заметил ранее. И счастливо рассмеялся, мысленно поблагодарив Натали за это.

Мужчины отправили ей смс с благодарностями за прекрасный вечер и пожеланиями доброй ночи. Девушка ответила обоим. И уснула со счастливой улыбкой на губах.

Что я мог отметить? Натали еще не осознавала этого, но в ее душе уже поселилось маленькое зернышко сомнений и трудности предстоящего выбора. И оно будет только расти. Будь это просто мимолетные знакомства, ей было бы гораздо легче, но здесь она «связана» идеальностью, а это всегда сильнее затрагивает душу. Мужчины же пока, естественно, друг о друге не знают, пребывая в счастливом неведении. Но, конечно, это шарахнет и по ним. Еще как, можете не сомневаться. Нам сейчас предстояло решить, стоит ли им встречаться и если да, то на каком этапе.

– Я считаю, что мужчинам не стоит знать друг о друге до последнего. – Анжела наклонилась чуть вперед на своем стуле, поставила локти на стол и скрестила пальцы. Окинув взглядом аудиторию и встретив сомнение в наших глазах и гробовое молчание, она воскликнула. – Ну скажите хоть что-нибудь!

– Если честно, я не знаю. Правда, Энжи! – Вэл отпил кофе. – Раффи?

Друзья одновременно вперили в меня свои взгляды. Они единогласно признали вашего покорного слугу главным в нашем трио в этой непростой ситуации с «половинками». Просто потому что мне «повезло» больше остальных, ха–ха.

Я потер шею, закинул голову и выдохнул. Потом посмотрел на них. Энжи разминала скрещенные пальцы. Вэл складывал бумажный самолетик и на секунду отвлекся, встретившись со мной взглядом, а потом вернулся к своему занятию (говорит, оригами его успокаивает и помогает думать. А в самолетах он вообще спец, как в бумажных, так и настоящих – бывший профессиональный пилот).

– Я… я не знаю, правда. Вы помните, что у нас примерно месяц на то, чтобы определиться с кандидатом? Нам и так дали целых тридцать дней с расширенными возможностями. Я имею в виду контроль чувств. Дальше мы просто не имеем права сдерживать их душевные порывы и влюбленность. Только чуть-чуть корректировать эмоции и взывать к знакам и «интуиции». Так что сейчас это наш единственный козырь. Но тут палка о двух концах. С одной стороны, конечно, этот самый контроль помогает нам пока избежать «двойственности» в отношениях у Натали. Вы же понимаете, что она влюбится в обоих почти одинаково?

Друзья синхронно кивнули, задумчиво следя за ходом моих мыслей. Валентин повертел самолетик в руках.

– Тогда метаний и душевных терзаний не избежать. А с другой, этот самый контроль нам и мешает. Ведь, возможно, именно по их чувствам и эмоциям мы могли бы принять решение гораздо быстрее.

Я поднялся со стула и сделал пару шагов туда и обратно, раздумывая.

– Мое мнение… Я бы пока их не сталкивал, потому что это может только помешать. Нам нужно провести хотя бы два–три свидания. Но вот потом придется «раскрыть карты». Может, это немного подло, что не сразу, но у нас нет выбора. Я считаю, если столкнуть их прямо сейчас, когда есть только симпатия, один из них может «соскочить», используя юношеский жаргон. А вдруг именно он – Идеал? В состоянии же большей влюбленности, как вы понимаете, возможен перевес в сторону другой реакции – борьбы за Натали. Но и тут надо быть осторожными и вычислить максимально удачный момент …

– Ну да, хоть перевес в сторону «борьбы за самку»… Ой, ну не делай страшные глаза, Раф, и будет, реакция мужчин все равно зависит от настроения, упадка или прилива сил, уверенности в себе в данный момент и количества здорового эгоизма, так сказать, в крови, ха–ха! Даже влюбившись, «половинка» может обидеться, оскорбиться, заломить руки и уйти в закат. Как итог – «соскочить». В курсе, Кэп! Теорию мы тут все знаем на «отлично».

Валентин бросил самолетик в мою сторону. Я отмахнулся от игрушки.

– Вэл, это серьезно!

Анжела примирительно подняла обе руки, стараясь одновременно угомонить нас и привлечь внимание.

– Мальчики, вы за то, чтобы их познакомить. Но почему не постараться скрыть все до последнего? Вдруг мы успеем понять, кто и есть «тот самый» до перехода в любовь? «Уведем» ее от неправильного варианта, подстроим ситуации, подключим отдел Восстановления После Утраты. В лайтовом режиме, конечно…

– А если не успеем? Напомню, уже в тысячный раз, через месяц мы отпускаем чувства из-под контроля. Долго ли там будет до любви? Если оба уже будут настроены решительно, а они будут, и только тогда узнают друг о друге? Энж, я думаю, в этом случае больше всех пострадает Натали, ведущая, по их мнению, двойную игру. – Я выставил руки ладонями вперед. – С одной стороны это так, но ведь она делает это не по своей воле! Скорее даже по нашей. И потом, не будет ли и мужчинам тогда больнее и обиднее?

– Да, Раф, ты прав. – Энжи положила сцепленные руки на стол и пару секунд гипнотизировала свои ладони, а потом ударила ими по столу. – Итого у нас еще одна проблема – «свести» мужчин. Как надоумить Натали их познакомить, если она сама не захочет… Как их представить друг другу, как вообще организовать встречу… И когда…

– Ага, причем так, чтобы они не убили ни друг друга, ни девушку! – Валентин грустно усмехнулся и поставил чашку на стол преувеличенно спокойно и медленно. – Черт побери!!! Простите, господа, за упоминание всуе! Надеюсь, меня не оштрафуют!

Он обвел глазами переговорную и, сложив руки «рупором», прокричал.

– Эгей, давайте без штрафа! У нас критическая ситуация!!

Да, за ругательства в стиле «черт!», «дьявол!», мат, богохульства нас могут оштрафовать. И чем крепче ругательство, тем больше, естественно, штраф. Но надо признать, мы, как полуангелы, употребляем подобные слова крайне редко. Я бы сказал, почти никогда, особенно в стенах Дома. Про «высших» и говорить не стоит. Во-первых, это и так понятно, а во-вторых, это тоже могут посчитать за богохульство. Но я что-то отвлекся.

– Давайте пару минут перерыв! Мне срочно нужен шоколад! – Анжела грациозно поднялась и подошла к белому шкафчику на стене. Распахнула дверцы. – Так. Моего любимого нет. Вэл?

– А почему я? Сама не можешь? Или Раф? – Валентин цокнул языком и закатил глаза, видя жалобно-просящее лицо Энжи. – Ладно, ладно! Но ты сделаешь мне кофе!

Наш друг встал из-за стола и исчез. Я так думаю, в круглосуточный M&S, Sainsbury’s или Tesco[18 - Продуктовые магазины Великобритании.] – покупать нашей Златовласке ее любимый горький шоколад с орехами. А я, пока Анжела наливает кофе всем нам, а Вэл умчался за покупками (думаю, шоколадом не ограничится), опишу вам немного Дом.

В основном, в нашем большом Доме господствует белый цвет. Хотя и не везде – главная комната отдела Совместимости вся преимущественно в серо-голубовато-зеленоватых тонах: сталь, мониторы, большие плазменные экраны, столы, принтеры… Графики, кнопочки, огоньки… Просто Центр Управления Полетами[19 - ЦУП (Центр Управления Полетами) – учреждение, обеспечивающее практическое управление полётами космических аппаратов разных классов. Обычно ЦУПы являются подразделениями космических агентств. В мире существует несколько агентств, крупнейшие из них – Роскосмос, NASA, ESA, CNSA.] какой–то. С Амуром посередине, ага. Еще в Доме есть огромные читальные залы – практически полная копия библиотеки Аббатства Адмонт. Вернее, это она скопирована с нашей, естественно. Только у нас гораздо большее количество рядов, упирающихся в высокий потолок с фресками и соединенных красивейшей резной лестницей. Такая же лестница теперь есть и в библиотеке Лауренциана во Флоренции. Самое классное в нашей «профессии» то, что мы, становясь полуангелами, обретаем способность понимать и говорить на всех языках мира, даже на «мертвых» (ведь нашими протеже могут быть люди из абсолютно разных уголков земли), получать мгновенные знания из любой области, просто подержав соответствующую литературу в руках (всегда мечтал разбираться в квантовой физике, ага!), и становимся асами человеческой психологии (любого возраста и поколения). Хотя интересующую нас книгу мы можем прочитать и «по-человечески», если захотим, но времени на это у нас крайне мало. Несомненно, мы «подстраиваемся» под современный и меняющийся мир – ментальностью, повадками, одеждой, речью (конечно, сохраняя и свою индивидуальность), – ведь самым старшим полуангелам уже… даже не берусь судить, сколько лет. Представляете, сколько смен эпох, традиций, воспитания, социальных и нравственных норм промелькнуло у них перед глазами? И к каждому времени нужно было уметь приспособиться, меняя себя! По этим меркам я – совсем младенец. Ведь попал сюда немногим более ста лет назад. Валентин чуть «моложе» меня, а Анжела почти совсем «новичок» – она здесь около 50 лет. Кстати, прошлая пара была у нее «юбилейной» – сотой. И ни одного «промаха» – ни одной распавшейся пары. Так что можете громко похлопать ей. Она умничка!

Про личные комнаты в Доме и говорить нечего – у каждого полуангела свой собственный стиль. Моя, к слову, немного напоминает пристанище путешественника во времени – в ней можно найти настоящие раритетные вещи с двухсот– и столетней историей, (достались от бабушки, мамы и мои собственные, взятые сюда из моего дома), винтажные предметы интерьера и одежды из 50–60–70хх годов прошлого века (куплены в то самое время и сохранены), и совсем новые вещицы, как, например, постер с «Мстителями» или фигурка Капитана Америки. Мне нравится наблюдать смену эпох и стилей за двести лет, рассматривать все эти чудесные частицы прошлого и настоящего и вспоминать, вспоминать…

Коридоры же все, в основном, белые. Этакие «туннели света». Гостиные все в разных стилях, но я особенно люблю «голубую» (как я ее называю), в стиле рококо. Это буйство роскоши и настоящие дворцовые интерьеры. Хочется развалиться в белом парике и панталонах на этой белой резной мебели с жемчужно–голубыми вставками и золотым орнаментом, на этих мягких подушках с цветочным рисунком, и слушать арфу или клавесин под таяние свечей в серебряно–золотых канделябрах. Или разглядывать лепнину на потолке, красивейший белый камин с фигурками ангелов на нем, тяжелые серо-голубые шторы, перехваченные золотыми шнуром с кистями, поглаживая собачку, а хрустальная люстра на потолке будет лить свет на картины Франсуа Буше[20 - Француа Буше (29 сентября 1703, Париж – 30 мая 1770, Париж) – французский живописец, гравер и декоратор. Яркий представитель художественной культуры рококо.], развешанные на стенах. И цветы – хризантемы, лилии, розы, герберы – всех оттенков белого, золотого и голубого, наполняющие комнату ангельским ароматом… Скажете, странные фантазии? Я же отвечу – ничуть. Неужели вам бы не хотелось так отдохнуть, а? Ну и потом, это лишь одна из множества моих фантазий. Так что стирайте это первое впечатление обо мне – то ли еще будет!

А вот Большая переговорная, в которой мы находились сейчас, наоборот, отличается минимализмом. Потому как ничто не должно отвлекать наставников и их коллег от обсуждения. Сосредоточенность должна быть максимальной. Кремовые стены и пол, мягкий свет, светло-бежевая мебель, комфортные «офисные» стулья с обивкой цвета слоновой кости, плазменный экран для связи с другими отделами и вывода информации и виртуальные мониторы над каждым местом за столом, которые также соединены с большой плазмой на стене. В углу под плакатом «Уголок чревоугодия» (рабочее название от шутников–коллег) – стол-тумба с кофеваркой, над ней – подвесные ящички с кофе и чаем нескольких сортов и фирм, сахаром, корицей и садостями. Тут же небольшой бесшумный холодильник. Иногда переговоры затягиваются, и надолго. Так что отвлечься и перекусить можно прямо «не отходя от кассы», то бишь, монитора.

Кофеварка известила о проделанной работе – и Анжела протянула мне кружку. Кофе был огненным, с кардамоном – все как я люблю. Свой же напиток она разбавила холодной водой – в детстве повредив горло кипятком, Энж на всю жизнь сохранила неприязнь к горячим жидкостям.

– Наша работа напоминает мне проведение самой сложной медицинской операции на мозге. Нужна предельная концентрация и четкое командное взаимодействие.

Анжела потянулась за нарезанным лимоном и кинула дольку в свой кофе. Я задумался на несколько секунд.

– Да, но там чистая механическая работа, уровень физики тела и профессионализма хирурга. Бывают, конечно, накладки, но все же… У нас же сплошные эмоции, причем не наши, а «пациента». Что он выкинет в следующий момент? Как это просчитать? Как уладить последствия? Знаешь, я бы сравнил это с планированием секретной шпионской операции. Одно неверное движение – и ты труп. В данном случае – разрыв Идеальных отношений. И это хорошо, если есть возможность их восстановить… А если нет?

Анжела молча покивала, отхлебнув кофе. И я знал, что она думает о том же, что и я. Человеческий фактор. Ведь за себя мы можем ручаться и ответить, а за них – нет. Это крайне сложно. И ответственность за судьбы «половинок» на наших плечах. Только на секунду представьте, что вам нужно настолько тонко понимать другого человека, что практически чувствовать, что он может «выкинуть» в следующий момент. И то, не точно. Это же доли секунды – неожиданная эмоция «не по плану». И на каждую такую эмоцию должен быть просчитан вариант! А теперь подумайте, что и у другого человека «всплеск». Уже голова кругом? Ха. А мы занимаемся этим ежеминутно. Я понимаю, что все это звучит мелодраматично, и, наверное, кажется несущественным, возможно, даже наивным или глупым, но поверьте мне – это страшно. А от того, что это случается сплошь и рядом, – еще страшнее. Иногда я закрываю глаза и пытаюсь представить, насколько счастливее и красочнее был бы мир, если бы в нем было больше Идеальных пар, состоявшихся, конечно же! Права была «ливерпульская четверка», тысячу раз права – «Все, что тебе нужно, – это любовь»![21 - «Ливерпульская четверка» – распространенное название группы «The Beatles», которая была образована в Ливерпуле, Англия. Рафаэль вспоминает песню «All you need is love».]

За спиной кашлянули. Мы обернулись на Валентина, выкладывающего на стол шоколад, фрукты, сыр, сэндвичи и орехи.

– Подкрепление прибыло, дамы и господа! Перекусим и продолжим? Раф, свяжешься с Ориэлем и Даниэлем? Они уже должны были «насладиться» первыми свиданиями.

Экраны – наше все. На них можно смотреть необходимую нам информацию (с некоторыми ограничениями, но об этом позже), а еще – прокручивать встречи «половинок», чтобы составить впечатление о паре со стороны и оценить так называемые «технические моменты» – жесты, взгляды, интонации, слова, язык тела. Экраны эти соединены с мощнейшим компьютером, наподобие Амура, откуда можно «достать» любой день, час, минуту свидания «половинок». А потом просмотреть как фильм. Единственное, что не транслируется, конечно, это мысли «подопечных», но для этого существуем мы – полуангелы. Которые могут восстановить в своей памяти все, что думали их протеже и что казалось особенно важным. И хотя наши наблюдения дня тоже можно считать с наших же мыслей, Даниэль, например, предпочитает смотреть свидания на Экранах, если не присутсвовал на них «вживую», и делать пометки в свой блокнотик с Маленьким принцем на обложке.

Я кивнул и мысленно потянулся к нашим коллегам из отделов Неслучайных Случайностей и Конфетно–Букетного периода. В ментальном пространстве возникла серебристо-голубая «нить», которая нашла нужных мне оппонентов. Они «подключились» ко мне и ответили согласием. Через несколько секунд мы лицезрели их уже рядом с нами в переговорной. Дэн, молодой, веснушчатый, со взъерошенными рыжими волосами и в забавных круглых очках, являлся просто воплощением жизнерадостности и хорошего настроения. У меня он всегда ассоциировался с Лисом[22 - Лис (фр. Le Renard) – один из главных героев аллегорической повести-сказки «Маленький Принц» французского писателя, поэта и профессионального летчика Антуана де Сент-Экзюпери.]. Думаю, и не только у меня – Анжела посмотрела на «вечный» блокнот, потом на Дэна и тепло улыбнулась. И как разительный контраст – Ориэль, в излюбленных рокерских кожаных штанах и «ковбойских» челси в сочетании с почти викторианской блузкой – с манжетами, рюшами и воланами, а сверху – бархатный пиджак, опять же, винтажный. В левом ухе сверкнула очередная «дизайнерская» серьга. Благородный корсар, «рыцарь морей» с каштановыми волосами до плеч. Хотя мне он почему–то напоминал вампира, этакого романтичного героя «Сумерек»[23 - «Сумерки» (англ. Twilight) – серия романов американской писательницы Стефани Майер. Каждая из книг описывает события, происходящие с главной героиней, девушкой по имени Белла Свон, которая влюбилась в вампира.]. Интересное сочетание развязности и какого–то аристократического благородства.

– Привет, святая Троица! – Дэн помахал нам рукой с зажатым блокнотом. – Ладно, ладно, без богохульства. Мы просмотрели первые свидания и можем сказать, что они прошли отлично. К-команда!

Он подмигнул, наставил на нас сложенные пистолетом пальцы и издал причмокивающий звук. Все заулыбались.

– Так как бОльший телесный контакт был у Майкла, в связи с танцем, первый платонический поцелуй должен быть завтра у Джорджа.

Я кивнул.