Если у блондинки проблемы с головой и два автомата – это не ее проблемы, или Мечты массового поражения

– Таблица артефактов – тоже тема моей работы, – ответил тот, почему-то отводя глаза. – Что странного в том, что я хочу ее доделать?

– Я, конечно, не обладаю талантами нашего общего друга Доброжелателя, но и без них я прекрасно вижу – ты врешь.

– К вашей экспедиции камень отношения не имеет.

– Да? – с сомнением переспросила Крысуля. – Конспиратор хренов, хуже полковника. Ладно, черт с тобой. Как я поняла, на складе Петра Иваныча этого камня не нашлось? Иначе бы ты по потолку от восторга носился, сшибая лампочки.

– Это точно. Я туда не зря сходил. Половину дыр в таблице заделал. Но этого арта не идентифицировал.

Глава 2. Как вскрывать консерву

В горячих дискуссиях победил здравый смысл. Ну, по крайней мере частично. Главное – она и ее ребята в экспедицию пойдут. Вроде бы умный человек полковник, но сколько же сил ушло на вколачивание в его голову очевидных вещей. Без некромантов экспедиция обречена, это же ясно ежику!

Ежику, понимаете ли, ясно, а полковнику почему-то нет. Такие дела.

А вот на Хамелеона он согласился сразу же, долгих уговоров не потребовалось. Крысуля даже почувствовала какую-то совершенно иррациональную обиду. Во-первых, длинная и тщательно продуманная увещевательная речь пропала зря. А она, между прочим, готовилась-старалась. Во-вторых… ну, это же черт знает что такое! Ясное дело Хамелеон будет очень полезен в экспедиции. Но уж никак не полезнее ее самой и ее ребят. Это ж надо, настолько не понимать достижений отечественной некромантии!

Но этим непонятные заморочки не ограничились. С организацией экспедиции полковник тоже намудрил. Лично она, Крысуля видела два вполне логичных, разумных и категорически друг друга исключающих варианта.

Вариант номер раз: Зомбаки несут тюки. Сила как у грузовика, отчего бы не подкинуть на Большую Землю всю эту макулатуру? Хамелеона – в разведку в среде противника, которого в этом походе будет выше крыши. Да и в бою невидимый человек очень даже не помешает. А картографов – в охранение.

Вы спросите, зачем зомбакам вообще какое-то охранение? Оно конечно, вроде бы и незачем. Но если ты со всех сторон обвешан огромными рюкзаками, кто-то должен отстреливать вокруг тебя всякую мелкую кусачую сволочь. А на случай сволочи серьезной можно заказать у дяди Самвела специальные крепления для рюкзаков, чтобы при необходимости раз и скинуть.

А вот солдаты при таком раскладе не нужны нафиг. Пусть сидят себе дома и радуются своему счастью. Вы спросите, как это можно – зомбаков на Большую Землю? А как же Ее Величество секретность? Так и не надо зомбаков на Большую Землю. У точки перехода экспедицию встретят, только и всего. Встретят, заберут макулатуру и Вепрево творение вместе с прочим барахлом. А если зомбакам во время торжественной передачи груза морды закрыть, то никто из встречающих не получит ни инфаркта, ни инсульта. Логично? Вполне.

Вариант номер два: Тюки прут солдаты, Хамелеон – смотри изложенное выше, а зомбаков в охранение. Отличное из зомбаков охранение. Живые танки… ну, условно живые, если хотите. Не устают, не спят, так что и ночной караул обеспечен в лучшем виде. Ну и зомбячий сканер тоже вещь в хозяйстве полезная. А картографы при таком раскладе пьют дома чай… или водку, это уж как повезет с начальством. И, опять же, радуются своему счастью.

Вроде бы все очевидно до полного неприличия. Но шибко мудрый полковник и тут… э-э… самовыразился. Умудрился эти несовместимые варианты совместить.

Итак. Солдаты прут тюки. В охранении картографы и зомбаки, вместе и хором. В экстренных случаях, например при ходьбе по дюже пересеченной или заболоченной местности зомбаки вместе с солдатиками будут тягловой силой. Но главная их зомбячья забота бдеть круглосуточно и неусыпно.

А зачем нужны картографы, скажите на милость? Но полковник в этом вопросе оказался непреклонен. Картографы пойдут и точка. Нужна подстраховка. И потом, если вам придется вместе с солдатами переть груз по болоту, экспедиция останется вообще без охранения, или как?

Может он и прав. Но так не хотелось возиться с этими дурацкими картографами. Каждый лишний живой человек в походе – морока. Еда, вода, медикаменты… И вообще очень уж они неприспособленные и хрупкие, эти живые.

* * *

Бедолагам тоже было совершенно не в радость идти в долгий поход в компании зомби, которым хрен еще знает что может стукнуть по дороге в мертвые башки. Крысуля с усмешкой разглядывала хмурые и настороженные физиономии четверых парней, которых привели для знакомства. И ставшее уже привычным, но все равно забавное недоумение, прорезавшееся на лицах ребят при виде их развеселой компании.

– Как это мы не похожи на некромантов? – аффектированно возглашал Вовчик с еле сдерживаемым смехом. – А я? Вы только на меня гляньте! С меня же плакат можно писать – «берегись некроманта»!

– И как же должен выглядеть некромант? – голосом телесериального провокатора спрашивал Толик.

– Точно как я! Жгучий брюнет самого зловещего облика! – Вовчик тщательно делал вид, что шутит. – Эх, мне бы еще нос горбатый!

– Так, так, так… – развлекался Толик. – А как же Крысуля?

– А что Крысуля? – отмахнулся Вовчик. – Мир создан так, что в нем нет, и не может быть совершенства. И каждый человек в этом мире не идеален, увы, ибо такова природа вещей. Недостаток нашей Княгини, оберегающий ее от ревности богов – совершенно неподобающая внешность!

Бедные мужики, им ведь это все пришлось выслушивать.

– Так нам что, с этим детским садом идти?! – возмутился, наконец, один из них.

– Вы хоть определитесь, вы нас боитесь, или считаете несерьезными, – не без язвительности фыркнул Вовчик.

– Так это и скверно, – буркнул один из парней. – Нет ничего хуже вооруженного идиота. Нет, правда, будто в анекдот про Крысулю угодил.

– Так, может, не пойдете! – хором обрадовалась некромантская компания. – Мужики, ничего личного, но мы решительно не знаем, на кой черт вы нам там нужны. Охранять в походе носильщиков и невидимку мы готовы. Но вас-то на кой этот самый… предмет?

– Мы обуза? Это вы, придурки, нам на хрен не нужны, еще сожрете по дороге! Мы, носильщики и невидимка, что еще надо для нормального похода?

– Точно! Непременно слопаем! – окончательно развеселилась крысулины банда. – А мы то головы ломали, зачем вас нам навязывают. А вы, оказывается, самоходные консервы.

– Да, полковник мудр. И заботлив, – согласилась Крысуля. – Ну что вы надулись, как буки? Работа есть работа. Что консервой служить, что отход прикрывать – все едино: отдавать жизнь за Родину!

Ничто так не поднимает дух, как хорошая шутка. Только, кажется, переборщили они со своим фирменным некромантским юмором.

– Да пошутили мы, пошутили. Все будет полный ОК – у нас даже эти разгильдяи, Костик с Витьком, на эксперименте по несколько дней мертвыми «головку держали». А если с кем накладка выйдет, так я под контроль возьму, я уже неделю как это умею, – попыталась их утешить добрая девушка. Мда… Кажется, лучше бы она молчала. Парни совсем насупились. И вдруг один из них усмехнулся и спросил не без ехидства:

– А когда надо будет вскрывать консерву, ты сама назначишь очередность, или будешь добровольцев выкликать? Ты же работаешь только с добровольцами!

Крысулины некроманты грохнули. Парня нахлопали по плечам, бурно радуясь, что хоть у кого-то в этой кислой компании нашлось чувство юмора. Любопытно, но он не возражал против этого братания, тоже всех по плечам перехлопал. А вот товарищи его смотрели на все это с явным неодобрением.

Парня звали Леха. Крысуля сразу же положила на него глаз. Страшновато было парню, конечно, и неуютно, как и большинству свежих людей, никогда раньше с зомби близко не сталкивавшихся. Но вместе с тем ему явно было интересно. Интересно! Вон глазки туда-сюда шныряют, и их всех рассмотрел, и лабораторию. А где же это она его раньше видела? О! Это он пил с нею из горла коньяк, когда летели из Серого Лужка. Ну, точно, перспективный парень.

* * *

– Что вы на меня вызверились. По-любому, нам вместе с ними идти, – пожал плечами Леха. – Ни мы этого не хотим, ни они. Но нас никто не спрашивает. Значит надо налаживать отношения.

– Идти с ними! Они и живые-то без башки. А уж когда станут зомби… – разорялся Андрюха Фролов. – Автоматизированные танки с неисправным процессором!

– Да ладно, ребята, – убеждал Леха – Ну да, они все чокнутые. Будешь тут чокнутым при такой-то работе. Когда тебя убивают пару раз на неделе и зомби из тебя делают… Бр-р… Но я прокачал информацию о мероприятиях с их участием – дело они знают. И еще ни разу от них свой не пострадал.

– Ни разу не было такой длительной операции, которая затянется непонятно на сколько дней! Эта Кукла сама сказала, что в долгом походе могут быть эксцессы.

– При чем тут Кукла? – вмешался Ленька Терентьев, командир их маленькой группы. – Полковник это сказал. На такой случай нам и даны все эти инструкции.

– И как мы, интересно, должны будем брать ситуацию под контроль? – язвительно вопрошал Пашка.

– Ты что, маленький?

– Я имею в виду, чисто технически? И как определим, что их состояние стало угрожать выполнению задания? По мне, так оно уже сейчас угрожает.

– Справимся. Если они вырубятся, это будут всего лишь тупые зомби. В худшем случае зомбячья банда.

– Ну, Леня, утешил! – Возмутился Андрюха. -Надо же, всего лишь зомбячья банда!

– Чего разорался? – Одернул Ленька подчиненного. – Ты что, зомби не видел?