Если у блондинки проблемы с головой и два автомата – это не ее проблемы, или Мечты массового поражения

Полковник потер переносицу.

– Знаешь, на какой-то момент я дрогнул. Очень, очень интересная женщина. И, в отличие от ее бестолкового дитятка, есть в ней шарм. Но, как представил я, какое сокровище получу в нагрузку… Ох! Доченька, прости господи. Кошмар!

– Забавно, – покрутил головой Замятин. – А я от такой дочурки не отказался бы. Но вот мамаша меня … бррр… совершенно не привлекает. Нет в жизни счастья, ага?

– Ага. Да и куда бы она со мной убежала? В Зону через Таджикистан? Это даже не смешно.

– И как она отреагировала на твой отказ? – полюбопытствовал Замятин

– Мило улыбнулась и говорит: «Очень жаль. Но если Вы передумаете, дайте мне знать. Только особо не тяните».

* * *

– В морду дам! – неожиданно рассвирепел Вепрь. – Это называется «Периодическая таблица артефактов», ясно вам, бестолочи? Одна дура прикололась, а вы и рады повторять.

– Ты чего расшумелся? – озадачился Виталик. – Что мы такого сказали неправильного? Этот твой кубик… который таблица… он действительно отличная штука. Это одно из самых серьезных открытий у нас в Институте. Мы тебя хвалим, а ты зачем-то взялся дебоширить.

– Извини, Вепрь, но быть твоей таблице Периодическим кубиком Веприка, и ничего тут уже не поделать, – хмыкнул Сережа. – Хоть ты всему Институту морды разбей.

– А мы причем? Она придумала, с ней и разбирайся, – обиделся Димка, по-детски ревновавший к Крысуле любимого научного руководителя.

– Во-первых, она девушка. Ей в морду – как-то оно не вдохновляет. А во-вторых, если она идет в экспедицию вместо…

Вепрь осекся и заткнулся на полуслове.

– Так-так-так… – с язвительностью протянул Сережа. – Вместо кого? Кто у нас рвался в эту экспедицию? И с какого перепуга он рвался?

– Не понял… – недоуменно протянул Димка. – Ты хочешь сказать, что Вепрь?..

– Ага. А его, ясное дело, послали в три загиба. Вот он от обиды и бросается на людей, что твой дикий зомби. Верно я говорю, а Вепрь?

Вепрь даже зашипел от досады. И ведь крыть не чем, сам нарвался. Придурок!

– Я не понял, – настаивал Димка. – Нафига Вепрю в экспедицию, которая повезет секретные документы? И кем, носильщиком или в охрану? Что за бред! Тоже мне, лихой спецназ. Научник он, вот и пусть и вытворяет головой. Тем более, что получается.

– Крысуля тоже научник, – сердито сказал Вепрь.

– Крысуля ненормальная, – объяснил Димка. Почесал затылок и уставился на Вепря с тягостным недоумением. Пристальным и долгим взглядом уставился.

– В морду дам, – хмуро повторил тот.

– Ладно, дашь. Но сначала объясни, в чем тут фишка.

– Надо же, а я считал, что все тут давно догадались. – желчно объявил Сережа. – Конспираторы, блин! Достали уже своими великими тайнами. И полковник, и профессор туда же, и даже этот доморощенный молчун-партизан. Совсем нас держат за лохов.

– Сергей, заткнись! – заорал испугавшийся Вепрь.

Обалделый Димка растерянно переводил взгляд с Сережи на Вепря и обратно. Виталик тоже смотрел заинтересованно. Ч-черт! Что делать-то?

– Сергей, об этом нельзя говорить, – увещевательно начал Вепрь. – Догадался – молодец. Ну и сиди себе тихо. Засекретили не от дури, честное слово. Это действительно очень важно для всей Зоны.

– Я чего-то не понял, – упорствовал Димка.

– И мне тоже интересно, – поддержал Виталик

Сережа засмеялся.

– Ладно, молчу. А вы подумайте, – предложил он друзьям. – Сложите в голове этот кубик Рубика. Хотя нет, в наших широтах надо говорить «кубик Веприка»

* * *

– Конечно, я расскажу, – ответил Вепрь. – А вся эта секретность пусть валиться к чертовой матери. Если уж так выходит, что ты лезешь вместо меня под пули, ты по крайней мере имеешь право знать, что охраняешь.

– Вместо тебя? – хмыкнула Крысуля. – Значит это я все правильно установила. Мы повезем твое великое творение, долженствующее открыть для нашей колонии путь на Большую Землю. И как это творение устроено?

– Умные все кругом, – проговорил Вепрь с отвращением. – Умник на умнике, плюнуть некуда – в умника попадешь.

– Не-а. Лично я – дура, – объявила Крысуля. – Но дура общительная. И одаренная. Так что повезем? Ты что-то излагал насчет сломанной Иглы в браслете, когда Алешка нас перебил. Продолжай с того же места.

– Хорошо. Нас очень заинтересовал вопрос, что эта Полуигла делает в браслете. А насчет того, что она звенит, так это я тогда для примера сказал. И звенит вторая половина, и нагревается – полностью разделяет судьбу первой. Сломанная Игла остается единым целым, в чем и заключается Свойство этого артефакта. Кстати, я тогда не успел рассказать, твой друг Доброжелатель сбил с мысли. В шлемах, которые мы раскурочили, помимо Зеркалец и Ксерокса тоже наличествует половина Иглы.

Крысуля смотрела на него, растопырив глаза до размера сковородок.

– Одна половина Иглы в шлеме, а другая в браслете… – проговорила она почему-то шепотом. – И копия тогда возникает там, где браслет и одновременно рядом с Ксероксом, который в шлеме? Потому что две полу-Иглы всегда в каком-то смысле рядом, ага?

– Не совсем, – рассмеялся Вепрь, довольный произведенным эффектом. – Сама подумай, шлем у геймера один, а браслетов он изведет сколько? Убили тебя, вот браслет и потерялся.

– А как же тогда? – ошалело вопросила Крысуля, по-прежнему находящаяся под впечатлением обрушившейся на нее информации об одной из величайших тайн мироздания.

– Для этого как раз и нужен респаун. – улыбнулся Вепрь. – И шлем запарен на него, и браслеты тоже. Копия возникает у респауна, потому что в шлеме и в нем две половины одной разломанной Иглы. А потом копия всегда остается рядом с респауном, куда бы геймера черти не занесли, хоть за дюжину локаций, поскольку в респауне и браслете тоже две половинки Иглы, но другой. Поняла?

– Да, поняла.

Кажется, Крысуля уже вполне оправилась от потрясения. Ее вообще трудно было вырубить надолго – одно слово, адаптабельная. Вепрь даже почувствовал какое-то иррациональное разочарование. Да, конечно, представить ее своей подругой он мог бы только в ночном кошмаре. Но все же она была девушкой, причем весьма симпатичной, так что любоваться ее восторженно-обалделой физией было приятно.

– Поняла, – кивнула Крысуля. – Бороде, наверное, привозят браслеты в комплекте с их личными полу-Иглами. Как беспроводные компьютерные мыши с их индивидуальными USB-втыкалками. Он их в респаун и… ну, что там вместо USB-входов, туда и вставляет.

– Вполне возможно. Но, как ты правильно сказала, в принципе можно запарить шлем непосредственно на браслет. И прекрасно обойтись без респауна, если ты, разумеется, собираешься не играть, а работать. А дальше…

– И дальше понятно. Все как ты говорил. Игровые компьютеры здесь, браслеты там – и мы опять приходим к задаче, которую уже умеем решать. Проблема выхода в кармане. И теперь эти браслеты мы повезем на Большую Землю.

– Да. Но я в этой экспедиции не нужен, к большому моему сожалению. Признаюсь тебе, что послали меня по этому вопросу… лесом, в общем, и далеко. Причем на карачках.

– Ой, пощади! – охнула Крысуля. – Эта экспедиция и так выросла большая-пребольшая, что твоя репка из сказки. И солдаты, и картографы эти дурацкие… и за Хамелеона тоже беспокойно, по совести говоря. Следи нам теперь, чтобы никакая псевдомышка с псевдожучкой эту псевдорепку не надкусила, а то и вовсе не скушала! Только тебя мне и не хватало для полного счастья!

Вепрь сердито фыркнул.

– Да, но еще одна загадочка для меня осталась, – продолжала увлеченно болтать Крысуля, даже и не заметив, что задела его чувства – При чем тут Периодический кубик Веприка? Он-то в эту стройную и логичную картину никак не вписывается? Зачем тебе приперло искать камень из Пространственного Пузыря?