Сказка о девяти адептах

А ну соображай, дебил, кретин, тупица!

Вспоминай, демоны тебя сожри!

***

– Я эту идею у горцев подсмотрела, – говорила тогда Сельда. – Есть у них такая штука для транспортировки грузов и людей по крутым склонам. Называется фуникулер. Две телеги, связанные канатом, перекинутым через шкив, ездят по деревянным желобам. Когда одна идет вверх, то вторая спускается вниз и служит ей противовесом. Если телеги одинаковые, то на поездку почти не нужно энергии. И с телепортацией то же самое, только не в пространстве, а во времени. Не понимаете? Ох, я всегда плохо объясняю. Короче, если все сделать правильно, то перемещение из – как там учили по математике?.. из точки А в точку Б, и тут же обратно из точки Б в точку А – почти не потребует расхода Силы. Чем меньше время между прыжками, тем меньше Силы истратится – одно перемещение послужит противовесом второму. Не понимаете? Ну смотрите, вместо каната у нас будет поток Силы, который мы изогнем во времени петлей и…

***

… И Ольгарт вдруг понял. Говорят, что лучший способ научить плавать – внезапно бросить в воду. Похоже, с телепортацией то же самое.

Он сможет. Он все сделает. Он поможет ребятам. Может быть, даже их и спасет.

– Делаем полевой госпиталь, – заявил он соорденцам. – Столы к окнам. Амулеты, артефакты, инструменты, живая вода, бинты и все такое прочее – принести. Ассистентов сюда.

– Что случи… – как-то очень знакомо зашелестела толпа. Что ж мы все такие непонятливые, когда времени нет?!

– Быстро!

– Да что случи…

– Всех на Черном алтаре зарежу! – неожиданно для себя самого заорал Ольгарт. – Распущу на фестончики! Да что ж вы делаете? – взвыл он, увидев, что двое ошалевших пожилых магов пытаются поднять монументальный деревянный стол, ухватив руками за торцы. Увы, их физические силы сильно уступали магическим.

– Столы левитировать!

Ольгарт придирчиво оглядел залу. Все уже делалось. Делалось оперативно и правильно.

– Ну… я пошел, – тихо сообщил Ольгарт неведомо кому.

Он сосредоточился и начал выстраивать потоки Силы. Трусливая мысль, что в случае неудачи его размажет во времени по ма-ахоньким секундочкам, была с негодованием отправлена к пятируким демонам.

***

Дорон занимался мирной и спокойной лабораторной работой. Химера, скомпонованная из свежеубитого сторожевого пса и двух воронов, получилась на славу – хорошенькая, аккуратненькая, даже швов не видно. Поднять ее тоже получилось без проблем. А вот дальше заколдобило. Монстрик, задуманный как летучий сторож и охранник, бессмысленно крутился на месте, не реагируя на команды. Кажется, между мозгами использованных компонентов возник неразрешимый конфликт.

Ну и где он, Дорон, ошибся? Надо было предварительно удалить птичьи мозги? Но тогда возникнут проблемы с управлением крыльями.

Дорон с ненавистью посмотрел на лежащий на столе фолиант. Ну почему авторы никогда не описывают рецептуру полностью? Всегда у них что-то остается в голове, какие-то мелкие, но по ходу дела очень важные детали. Почему…

Лабораторию вдруг ощутимо тряхнуло, зазвенели склянки на полках, лязгнули друг об друга лежащие на столе ножи. Это что еще такое? Что там, наверху, твориться?

По длинной винтовой лестнице застучали торопливые шаги, послышались заполошные голоса учеников.

– Мэтр! Вам надо наверх. Срочно! Все уже делается, но дальше без Вас никак не…

– Что происходит?! – взревел Дорон.

– Не гневайтесь, мэтр, я все расскажу, – торопливо затарахтел Вейет. – Понимаете, Рохор не имел никакого права вызывать Нуара на поединок, поскольку архимаг лишил его звания любимого ученика. Да и вызов тот не принял – вместо подобающей формулы заорал «ах ты наглый молокосос» и запустил файерболом. Так что все было неправильно, не по традициям.

Сердце Дорона ухнуло куда-то даже не пятки, а парой этажей ниже.

– Нуар? – переспросил он.

– Этот выскочка Рохор его убил. И объявил себя архимагом. Но мы, разумеется, не могли допустить, – продолжал трещать Вайет. – Не беспокойтесь, мэтр, время не упущено. Я сделал все, что надо. От вашего имени сказал, что Вы объявляете архимагом себя. Ведь это Вы были любимым учеником Нуара до Рохора. Да, он Вас лишил этого звания. Но ведь не убил же! Единственного из своих любимых учеников, между прочим. А значит, он допускал возможность Вас восстановить, может быть уже даже и собирался. Так что это именно Вы – законный правопреемник. Я это всё сказал, вот! Во всеуслышание. Простите, я вынужден был объявить себя Вашим любимым учеником, иначе мои слова не имели бы должного веса. Люди за нами пошли, у нас много сторонников и последователей, мэтр! Но теперь Вы должны сами появиться перед ними. Немедля!

Дорон рванулся вверх по лестнице, но скала, в которую была встроена Черная Резиденция, напряглась и загудела. По стене побежала змеящаяся трещина, посыпалась каменная крошка. Кажется, весь мир вокруг скрипел и шатался. Дорон не удержал равновесия и взвыл, больно шарахнувшись коленом о каменную ступеньку.

Демоны раздери! Ну почему он не убил этого Вайета вчера? Сейчас бы не вверх бежал, вниз. В лабораторные подвалы. И чем глубже, тем лучше. Тем безопаснее.

Ну почему, почему он не убил эту скотину? Что значит не за что было? Разве для этого нужен повод? А теперь всё, попала собака в колесо. Он, Дорон, никогда не сможет доказать этому психу Рохору, что не отдавал никаких приказов. В мыслях не имел.

И теперь, если он не победит, Рохор убьет его, раздавит, по стенке размажет.

Теперь придется всерьез воевать!

Вайет, сволочь честолюбивая, спит и видит быть любимым учеником архимага. Ага… любимый ученик… Дорон еще не архимаг, а уже есть кому его убить на ритуальном поединке.

Та-ак… Вайет не должен дожить до конца боя. Но чем позже он погибнет, тем лучше. Пока он полезен. Не упустить бы этот… оптимальный момент.

***

Инспекция Южной резиденции ордена Жизни проходила на этот раз очень благополучно. Мэтр Иниал, пребывающий в добром расположении духа после торжественного мероприятия в честь его прибытия, обнаружил только четыре из пяти тщательно подготовленных оплошностей и тем удовлетворился. Отлично – пятая останется на следующий год.

Оплошности ликвидировали как обычно в течении пары декад. А что вы хотите, разве это быстро – извести лягушек в фонтане? Наконец работа было принята благорасположенным начальством, и Южная резиденция могла расслабится на год до следующей инспекции.

– Куда бы это направиться? – рассеяно подумал готовящийся покинуть тщательно проинспектированный объект довольный и загоревший мэтр Иниал. – В свои апартаменты или в залу отдохновения? Пожалуй, в залу – побеседовать с коллегами, узнать новости. Да, именно так и нужно поступить.

***

Где-то что-то горело – великие боги, чему тут гореть-то, кругом сплошной камень? Вот камень и горит. Сквозь серую дымную завесу проглядывает красное зарево, с треском летят искры.

– На сторону этого выскочки Рохора встала в основном молодежь, адепты и младшие магистры, – тарахтел на бегу Вайет, просвещал отставшего от событий наставника. – Все серьезные люди за нас – кому из них нужен малолетний архимаг? Мы раздавим противника без проблем. Ну же, мэтр! Говорите!

Ах да, они уже на площадке. В лицо ударила смесь дыма и густого пара, пропитанного запахом гари. Дорон и не пытался понять, что здесь твориться. Он не был боевым магом. Не был и быть не хотел. Ему бы посидеть спокойно в лаборатории, неспешно разбирая старые фолианты или идиллически и благостно работать ножами в виварии и рабском подвале. Ему бы… Но кого, демоны раздери, интересуют его желания? Аж никого, начиная с Нуара и кончая собственными учениками. Дорон создал перед своим лицом усилить звука и проорал в пространство речь, основы которой ему уже подсказал Вайет. Вроде-бы там внизу, что-то заорали трудно различимые в дыму люди.

– Отлично, мэтр! – обрадовался неугомонный Вайет. – Последователи счастливы услышать от Вас слова поддержки. Говорите ещё!

Что говорить-то? – чуть не ляпнул вслух Дорон. Но тут мир снова накренился куда-то в сторону, кусок каменных перил, ограждавших площадку, откололся и полетел вниз.

А потом над Черной резиденцией, многократно усиленные магией, раскатисто полетели слова:

– Молокососы! Щенки драные. Брысь отсюда! Не путайтесь под ногами у взрослых людей, если жить хотите. Я, верховный маг Сихсеган, объявляю архимагом Черного ордена себя! Есть здесь кто-то, кто еще не понял, кто тут архимаг?

Это конец, похолодел Дорон. Против Сихсегана… это даже не смешно. И пресловутые «серьезные люди», не согласившиеся на главенство малолетки Рохора, сейчас с радостным визгом переметнутся от него, Дорона, к новому, гораздо более внушительному лидеру.

Это конец. Он, Дорон, уже успел отметиться в битве за титул архимага. И победитель в этой битве, кто бы он ни был, его без соли сожрет.

Бежать!