Сказка о девяти адептах

Мэтр Рохор в очередной раз коснулся карты и покрасил Великий лес. На этот раз цвета королевства оказались бледными и полупрозрачными – вопрос ведь пока не решен, не правда ли? Но карта стала ещё красивее.

– Не быстрое дело? Быстро и не надо! – поспешно сказал король. – Сначала – Северная провинция.

***

Мэтр Рохор отбыл в Винеиву, мэтр Ольгарт, хвала богам, еще не вернулся, а мэтр Иниал, уставший за этот длинный день, задремал в кресле. Король Роам 134-й оставшись в одиночестве в возбуждении бегал по кабинету, поглядывая время от времени на перекрашенную мэтром Рохором карту Архипелага.

О, если все получится…

Если все получится, то он, Роам 134-й, войдет в историю. Он не посрамит своих великих предков. Во время его правления территория королевства увеличится более чем на треть… ах, как это понравилось бы дедушке! Причем это будет сделано политическими методами, что очень понравилось бы папе.

Наше время потомки назовут эпохой трех великих королей, вот так!

А у него, Роама 134-го даже союз орденов уже есть. Да не тот, придурочный, в котором у себя стукача вычислить не могут. Он уже давно пожалел, что утвердил в свое время дурацкий союз Трех орденов. Ну что ж, теперь у него есть настоящий магический союз, энергичный, деятельный и эффективный, между прочим.

А архимаги трех орденов…

Кстати, а сколько сейчас времени? Ого! До рассвета, конечно, не вот-вот, но ночь уже вошла в Последнюю Четверть. Архимаги эти дрыхнут себе, и даже не представляют, какие дела творятся на свете.

Непорядок! А вот он возьмет и разбудит.

Король оглянулся на секретаря. На столе у бедняги быстро росла стопка замагиченной бумаги, а на носу висели крупные капли пота – это да, король уже сам сбился, который по счету судьбоносный указ оформляет этой ночью злосчастный труженик пера.

– Пригласите ко мне архимагов союза Трех орденов. Немедленно, – распорядился он.

– Но Ваше Величество, – оторопел секретарь. – Ночь…

– Но я же не сплю! – объявил король не без сарказма в голосе. – А кроме того, мэтры завтра не простят себе своей собственной сонливости.

Он хмыкнул и покосился на похрапывающего в кресле Иниала. Это мэтр хорошую шутку сегодня придумал. Веселый он, оказывается, человек. И правильно.

***

Король закончил свой рассказ и кабинете повисло молчание, задумчивое и тягостное. Архимаг Воздуха мэтр Найрегт выглядел хмурым и озадаченным, архимаг Огня Айхейн – скорее заинтересованным. А вот Белый архимаг Нон был в бешенстве, аж желваки ходили. С чего бы такая бурная и неадекватная реакция?

– Черный орден ослаблен, как никогда, – задумчиво проговорил Айхейн. – По-моему сейчас самое подходящее время для полномасштабного выступления. Братья, давайте наконец искореним это средоточие зла на нашем Архипелаге и выполним историческую миссию нашего союза.

– Мэтр, – резко сказал король, – Если Вы не поняли, Черный орден признан в нашем королевстве легальным и полноправным, и по этому поводу уже выпущен соответствующий королевский указ. Если Вы нападете на Черный орден, то нарушите тем самым законы королевства. Это ваш орден тогда будет объявлен вне закона! И я буду вынужден призвать все ордена выполнить торжественную клятву Силой в поддержании порядка и законов королевства, данную моим предкам архимагами при их, орденов, основании. Но, – Король невольно хихикнул. – Боюсь, что все принятые меры как орденские, так и королевские могут запоздать. Обновленный Черный орден в союзе с орденом Жизни уже продемонстрировал высочайшую скорость реакции и выдающуюся боеспособность. Я не думаю, что им действительно потребуется помощь. В общем, мне будет не хватать Вашего ордена, мэтр Айхейн.

– Ваше Величество! – возмутился Айхейн.

Но продолжить не успел, поскольку в разговор вдруг вклинился кое-как отдышавшийся Нон.

– Не надо ерунды! – не вполне внятно, но очень агрессивно высказался Белый архимаг. – Нуар убит?! То есть как? Кем?

– Согласно древним традициям этого ордена, его убил любимый ученик, – повторил король, несколько сбитый с толку силой и экспрессией вопля. – И стал новым архимагом.

– Не порите чушь, молодой человек! Этот любимый ученик – обыкновенный мальчишка, пусть даже Нуар и вбил себе в дурную башку всякую белиберду о каких-то его особенных талантах. Кто убил Нуара, я спрашиваю?!

И осекся под заинтересованными взглядами присутствующих.

– Ты очень хорошо осведомлен, брат, – задумчиво проговорил мэтр Найрегт. – Никто из нас не знает так много о делах Черного ордена.

– Даже я знаю меньше, несмотря на плотное общение с Черным орденом, – сообщил мэтр Иниал, скромно сидящий в кресле в углу кабинета.

Внимание мэтра Нона переключилось на архимага Жизни. И он опять рассвирепел.

– Скотина! – заорал он. – Интриги за моей спиной?! Ты мог бы…

– Мог, – согласился Иниал. – В очередной раз завалить операцию. Но не захотел.

– Именно так! – подтвердил Роам 134-й. – Мэтр согласовал свои планы со мой. И я их полностью одобрил.

Король осторожно покосился на мэтра Иниала, но его физиономия не выражала ни малейшего намека на скепсис или иронию. Очень благородно. Что ж, мысленно хмыкнул Роам, ему это при случае зачтется.

Но короля в очередной раз сбили с мысли – в кабинет в сопровождении уже совсем измученного королевского секретаря вошел мэтр Рохор.

– Приветствую Вас, братья, – обратился он к архимагам к их явственному оторопению. – Ваше Величество, вот бумага.

– Гхмм, – пробормотал Найрегт. – А наш брат Нон, оказывается, знает, что говорит. Действительно, мальчишка.

Мэтр Найрегт несомненно говорил дело. Но короля в этот момент совершенно не интересовали посторонние, так сказать, детали. Ведь мэтр Рохор… о-о… мэтр Рохор протянул ему прошение о вступлении под королевскую руку, подписанное городским собранием Винеивы. Вот оно, счастье!

Король завизировал бумагу, подписал заранее подготовленный указ о создании Северной провинции королевства Ёйеаес со столицей в славном городе Винеива, и секретарь поставил все необходимые печати, и светские, и магические.

– Вот, – благостно улыбающийся король протянул мэтру Рохору копию указа. – Отнесите, если Вас не затруднит, городскому собранию прямо сейчас. Пусть новые подданные королевства знают, что в королевском дворце дела тоже решаются БЫСТРО.

– Глубокоуважаемые мэтры, сегодня великий день, – объявил король, проводив взглядом выходящего из кабинета Черного архимага. – Давайте его отметим.

Слуги принесли вино и буквально впихнули бокалы в руки ошалелым архимагам. И вот тут демоны принесли мэтра Ольгарта. Счастливый Роам обрадовался даже этому страшному человеку.

– Мэтр, как Вы вовремя! – вскричал он. – Мы празднуем учреждение Северной провинции королевства. Я приглашаю Вас разделить с нами это торжество.

Мэтру немедленно всучили бокал. Тот взял его рассеянно, машинально – неотрывно смотрел на Нона, ярость которого похоже сменилась глухой безнадежной подавленностью.

– Ты пьешь?! – изумился Ольгарт.

– Да могу я пить, могу. И пью иногда за компанию, раз уж так принято, – буркнул тот. Отхлебнул из бокала и поморщился. – Я с ранней юности не любил спиртного – вкус поганый, да еще и ноги потом спотыкаются. Так что обет отказа от спиртного для меня невозможен… было б от чего отказываться. Пришлось в бытность младшим магистром придумывать себе другие обеты. Нестандартные. Та еще, между прочим, работенка.

– Да! Мэтр рассказывал… он тогда был в хорошем настроении. Честное слово! – король нетерпеливо оглядел аудиторию, чтобы убедиться – ему внимают! Архимаг Нон действительно как-то раз пребывал веселом расположении духа – все возможно в этом прекрасном мире, даже это. – Мэтр Нон говорил, что его резвливые по молодости лет товарищи советовали ему взять обет пить как можно больше вина, раз уж он так его не любит. Но увы, отвращение мэтра к спиртному все же оказалось недостаточным для полноценного обета.

Король рассмеялся. В одиночестве. Нон вертел в руках свой бокал, глядя в пространство опустошенным взглядом. Найрегт и Айхейн смотрели на Белого архимага с озадаченностью. Ольгарт тоже смотрел, и выражение его лица было каким-то странным.

Роам с трудом удерживал детское желание разгневаться. Нет, ну действительно! Он, король Ёйеаеса, объявил праздник. А значит, надо соответствовать! И все прочие разборки, терки и непонятки отложить на потом. Но папа учил, что король должен гневаться продуманно, в правильно выбранный момент и с конкретной целью. А не просто так, «по велению души».

Но тем не менее разгневаться очень хотелось.

Возможно, Роам 134-й не удержался бы и напорол чего-нибудь ненужного и недальновидного. Но в кабинет очень вовремя вошел милейший мэтр Рохор, и его Величество охотно переключился на него.