Сказка о девяти адептах

– Так вот, мы лечили этих милых ребят по многу раз, – мэтр Иниал поспешно вернулся к своему рассказу пока короля не переклинило на одной из любимых тем. – Несмотря на то, что значительная часть ордена не поддержала мэтра Рохора, благодаря нашей помощи количество его сторонников можно сказать в разы увеличилось! И они возобладали.

– Потрясающе…

Отлично. Внимание короля опять переключилось со скользкой темы на подвиги ордена Жизни. А он, Иниал, разве сказал хоть слово неправды? Даже если Его Величество позволит кому-то ушлому посмотреть свои воспоминания для установления объективной истины… хотя это вряд ли, это не в его правилах, миряне вообще к такой идее почему-то относятся болезненно… что ж, Иниал может подкрепить свой рассказ какой угодно клятвой. Он не врал! А как король воспринимает его слова – не вина архимага.

– Потрясающе… – в очередной раз пробормотал король и вдруг споткнулся. – Мэтр, а почему Вы называете протестантов ребятами?

– Ваше Величество, они так молоды.

– Как это? – оторопел Роам.

– Мэтра Рохора поддержала именно молодежь. Адепты, некоторое количество младших магистров, вроде бы еще пара-другая магистров там затесалась. Возможно, это связано с тем, что и сам он молод.

– А для Вас «молод», это сколько? – осторожно поинтересовался король.

– Архимаг Рохор молод по любым представлениям и с любой точки зрения. Он примерно Ваш ровесник.

Роам 134-й сидел, вытаращив глаза и вцепившись руками в подлокотники кресла. Это что же, это всё всерьез? Архимаг его возраста? О, этот архимаг, наверняка, все вопросы решает быстро, не затягивая на многие годы. И он не станет смотреть на него, Роама, как на дитя неразумное. И он… Роам еще пару минут наслаждался сладкими фантазиями. А потом тряхнул головой и решительно объявил:

– Так не бывает. Как я понял, сторонники мэтра Рохора были в меньшинстве. Их магическая подготовка была слабее, если они сплошь адепты, не так ли? Кстати, они оборонялись или атаковали?

– Э-э… атаковали, – ответил мэтр Иниал, подумав. – Если противники забаррикадировались в башне, а наши их оттуда выколупывали, то это ведь «атаковали», я правильно понимаю?

Да, – подумал Роам. – Все-таки мэтр Иниал гораздо лучше других архимагов, хоть и тоже старый пень. Если он, человек абсолютно мирной профессии, ничего не смыслит в военном деле, так он в отличие от всех этих зануд не пытается изображать всезнайку.

– Да, мэтр, Вы поняли правильно, – сообщил он. – Но всё-таки… Они были в меньшинстве, с худшей магической подготовкой, да к тому же это была атака. У атакующей стороны всегда больше потерь! Как же они умудрились победить?

– Ваше Величество, я, конечно, не обучен военному делу…

– Я обучен. Я! И я хотел бы понять.

– Слышали ли Вы о книге Грагора «О сущности черной магии»?

***

В течении последующей четверти часа король пытался осознать обрушившуюся на него информацию. Ради торжества справедливости люди добровольно согласились лечь на Черный алтарь? И не единожды? В голове не укладывается!

– Сильная и стойкая молодежь Черного ордена, пользуясь великой теорией Грагора, свергла все это замшелое старичье… – вещал между тем мэтр Иниал. По его интонации становилось очевидно, что себя он к категории «замшелого старичья» никак не относил. И правильно, – подумал Роам. – шутка ли, такую операцию провернуть.

– Как Вы думаете, мэтр Рохор уже спит? – спросил Роам у архимага Жизни.

– Вряд ли, – рассмеялся тот. – У мэтра Рохора сейчас демонова уйма дел.

– А нельзя ли договориться с ним… я готов предоставить аудиенцию хоть прямо сейчас. Правда, время совершенно неподобающее, но, учитывая обстоятельства…

– Я тотчас же с Вашего позволения свяжусь с мэтром Рохором, – прошелестел мэтр Иниал и, раскланиваясь, торопливо направился в приемную – королевские апартаменты уже много веков были защищены от всей и всяческой магии не хуже того самого секретного блока в Черном ордене. Изнутри звонить не стоило даже и пытаться. Король рванулся за ним. Секретарь, умудрявшийся не бросаться в глаза и без всякой магии, побежал следом.

А мэтр Иниал уселся в приемной в кресло и отправил вызов. По небрежной уверенности его жеста и малейшего сомнения не закрадывалось – конечно же он давно и очень активно общается с Рохором. У них давние общие дела, а вы что, сомневались?

***

– Да, конечно, я с удовольствием. Еще несколько минут на самые неотложные дела, и я немедленно буду в приемной, – прозвучал из переговорного шара веселый голос.

– Не так быстро, брат Рохор, – улыбнулся Иниал. – Я сначала должен найти телепортиста, знающего магические метки и королевского дворца, и Черной Цитадели.

– Нет необходимости, брат Иниал. Я наведусь по сигналу Вашего шара.

– Э-э… я понял, брат Рохор.

Король смотрел сердито.

– Вы никогда не рассказывали об этой возможности, мэтр. А королю следует о таких вещах знать!

– Я и сам не подозревал, – смущенно пожал плечами Иниал. – Черный орден долгое время находился в изоляции. Кто ж знает, что они там насочиняли? Я вот в курсе их достижений в области медицины, и это, я Вам скажу, весьма и весьма интересно. Впрочем, если говорить о телепортации, я думаю, тут особый случай. Есть в Черном ордене одна девуш… в смысле, одна мэтресса… кстати сказать, Левая Рука нового архимага… так она не знает слова «невозможно». Не знает, и знать не хочет. И она, я не побоюсь этого слова, ВЕЛИКИЙ телепортист. Уверен, что это именно ее разработка.

– Потрясающе… – в очередной раз проговорил вдохновленный Роам. Сегодня замечательный день. Сегодня начало новой эры. Сильная и стойкая молодежь Черного ордена не только осуществила успешный переворот. Она взбаламутила сонное болото замшелой магии современности. О-о! Бездна новых и свежих идей, прорывов, великих открытий. А главное, у них всё делается БЫСТРО!

Да где ж там этот мэтр Рохор? Он, Роам 134-й, хочет, наконец, увидеть этого человека.

***

Черный архимаг? Роам 134-й как-то не так их себе представлял. Симпатичный парень с на редкость обаятельной улыбкой был решительно не похож… ну хоть убейте. И черный плащ смотрелся на нем дико и противоестественно.

Вот мэтр Ольгарт, это бы да. Из него вышел бы очень убедительный Черный архимаг. Пожилой маг с железным взглядом, энергичный настолько, будто это файербол какой-то, а не человек, вызывал у Роама непривычное и насквозь неподобающее ощущение дрожи в коленках. Зачем мэтр Рохор вообще приволок во дворец этого страшного человека?

А может, просто не смог отбиться?

Хорошо, что мэтр Ольгарт быстро отбыл по каким-то своим неотложным делам. И плохо, что обещал скоро вернуться.

Впрочем, он, Роам 134-й, отвлекся. А это не подобает.

– Мэтр, Вы утверждаете, что Черный орден с сегодняшнего дня прекратил закупки рабов? – переспросил король.

– Со вчерашнего, Ваше Величество, – улыбнулся собеседник. – Вы смотрите на мой плащ? Да, Вы правы, это действительно одежда адепта. Увы, у меня совершенно не было времени заняться изготовлением надлежащего костюма. Не у Нуара же из гардероба брать? Неприятно как-то, да и размер мне не подходит.

– Правильный костюм, это не самое важное на свете, – согласился Роам. – Но я все же хотел бы получить более подробные пояснения… нет, не по поводу костюма, разумеется. Итак, вы работаете по системе Грагора?

– Да, я понял Ваш вопрос. Вы очень проницательны, Ваше Величество.

Вот как? Роам 134-й не казался самому себе особо проницательным. Скорее наоборот. Но папа успел намертво вдолбить своему весьма посредственному сынишке – если собеседник решил вдруг, что ты сказал что-то дельное, не надо его разубеждать. Больше слушай, меньше говори, и быстро узнаешь, в чем состоит эта самая «твоя умная мысль». Твоя, ты понял, бестолочь? Именно твоя!

– Я внимательно слушаю Вас, – поощряюще улыбнулся король.

– Как Вы правильно поняли, полностью работать по Грагору может только верхушка нашего ордена. Нам давно уже не нужно никаких жертв. Но многие из тех, кто готовил с нами нашу дерзкую акцию, только начали осваивать это великое учение. А те, кто примкнул к нам уже в ее процессе, до сегодняшнего дня вообще считали теорию Грагора чисто академическими интеллектуальными упражнениями. Они не смогут внезапно, в один день перейти на новую схему работы.

– Однако, закупки рабов прекращены… Что же будут делать ваши сподвижники?

– То же, что делали в свое время мы – ловить разбойников. У нас Великий лес под боком, там этого добра хватает. На переходный период – в смысле, на то время, пока орден полностью не освоит работу по Грагору – точно хватит. А если вдруг нет, так есть еще пираты Серого моря.