Сказка о девяти адептах

– Переходный период? Сколько времени, по Вашему мнению, он займет? – подозрительно переспросил король. А то знает он этих архимагов, для них и сто лет «чуть-чуть».

– Нам самим потребовалось около года, – задумчиво проговорил Черный архимаг. – Но мы были… как бы это сказать… очень хорошо мотивированы. Мы так мечтали убить Нуара!

– Могу себе представить, – согласился Роам. Это ж как должно было хотеться прикончить эту сволочь, чтобы самому регулярно ложиться на алтарь?

– Наши последователи такой мотивации не имеют, – продолжал между тем Черный архимаг. – Думаю, им потребуется года три. Возможно даже пять.

Что ж, сроки не казались запредельными, но…

– А Вы уверены, что они вообще этого захотят? – недоверчиво спросил король.

– Во всяком случае, многие…очень многие. Когда они увидят, что работающие по Грагору товарищи обходят их как стоячих… Понимаете, Ваше Величество, Сила – это такая штука… в общем, ее не хватает. Всегда не хватает, сколько ее у тебя ни будь. Всегда надо ещё, надо больше и больше. Маги на многое готовы ради Силы.

– Всё же мне трудно это себе представить.

– Белые маги испокон веков платят за Силу своими страданиями, Ваше Величество. Разве их обеты, это не страдания? Почему Вас это не удивляет?

– Наверное, просто потому, что я к этому привык, – согласился король. – Что ж, я всё понял. С сегодняшнего дня я разрешаю Вашему ордену легальную деятельность на территории королевства. Вы больше не запрещены. Готовьте указ, – кивнул он секретарю, и снова повернулся архимагу. – У меня, конечно, будут проблемы с общественностью Архипелага, поскольку человеческие жертвоприношения все же будут какое-то время происходить, но…

– Вы можете делегировать к нам королевского судью. Он будет контролировать, что мы ловим именно разбойников, а не мирных жителей. А потом он вынесет им смертный приговор, который мы всего лишь приведем в исполнение. Какие-такие жертвоприношения?

– Великолепная идея! – восхитился Роам. – Итак, ваш орден уже не запрещен в королевстве. Вы можете официально вести набор новых адептов… не сомневаюсь, что Вы будете в этом успешны – Вы, мэтр, умеете быть чрезвычайно убедительным. Адепты пойдут за Вами хоть на Черный алтарь.

Парень в черном плаще опять улыбнулся своей великолепной улыбкой. Кажется, он действительно был польщен.

Никогда не стесняйся делать собеседнику заслуженные комплименты – вдалбливал когда-то папа. – Заслуженные, ты понял, бестолочь? Если не знаешь, за что похвалить по делу – ищи. Придумай, в конце концов. Голова отнюдь не подставка под корону.

Может быть, именно с этими папиными уроками и связаны его успехи у женщин? Тьфу! Вот уж нашел применение отцовской мудрости, болван!

– И я, разумеется, возвращаю Вам столичную резиденцию ордена. – Роам с усилием вышиб из головы посторонние мысли.

– Мы привыкли к своей Цитадели, – сообщил собеседник. – Если не возражаете, столичная резиденция у нас получит статус Южной.

– Как Вам будет угодно, – согласился король. – А также по просьбе мэтра Иниала я утверждаю союз ваших орденов. Вы удовлетворены, мэтр Рохор?

– О да, конечно.

– Есть ли у Вас кандидатура главы этого союза?

– Мэтр Ольгарт, разумеется. Не думаю, что брат Иниал будет возражать.

– Пожалуй, – кивнул король. Что-то в мэтре Ольгарте было такое, что возражать против его кандидатуры решительно не хотелось. Да и вообще возражать ему не возникало ни малейшего желания.

– Ваше Величество, есть у меня еще одна идея, – заговорил архимаг, перебив мысли короля. – Почему бы Вам не присоединить к королевству вольные города?

Король дернулся. Это что, дурацкая шутка? А защищать их, охранять тракт через Великий лес?

Он сердито глянул на собеседника… и вдруг осекся. Лесные разбойники? Не проблема – мэтр Рохор даже не вполне уверен, что их хватит на насущные орденские нужды. Черный орден вычистит Великий лес. С энтузиазмом и старанием вычистит – если людям что-то очень нужно в хозяйстве, то куда ж оно от них денется! Такие люди, они Мироздание носом прочешут от Нижнего Мира до Верхнего и обратно, но пособерут-поотловят всё пригодное к употреблению. Ничего не минуют и не пропустят.

А там и насчет пиратов можно будет все обговорить.

Действительно, зачем форсировать сроки полного перехода Черного ордена на систему Грагора?

Это жестоко! Это негуманно.

Надо постепенно, что бы молодые орденские маги успели привыкнуть. А пока пусть Серое море почистят от пиратов. И вообще-то он, Роам 134-й не обидится и не огорчиться, если этот самый переходный период затянется лет на десять, а лучше и побольше. Мало ли где и что еще понадобится э-э… упорядочить!

Ни к селу вдруг вспомнилась экстравагантная магичка из ордена Природы… как ее… а, Бребердина. Её работа наделала недавно ой как много шума.

От синих тараканов никогда на удастся избавиться полностью, и никакая магия в том не поможет, – вещала мэтресса Бребердина. – Не удастся… если только не начать употреблять их в пищу. И вот тогда окажется, что синие тараканы вовсе не бедствие. Выяснится вдруг, что синих тараканов на Архипелаге возмутительно мало. И на всех не хватает.

Мэтресса обещала вплотную заняться разработкой кулинарных рецептов на основе этого ценного белкового продукта. Говорят, многие читатели на этом месте бросали книгу, хватались за горло и зажимали рты.

Он, Роам 134-й, тоже в свое время не оценил эпохальное творение этой высокомудрой дамы и счел ее выжившей из ума. Но теперь он понял. Осознал и прочувствовал. Большого ума женщина. Можно сказать, Грагор сегодня. Надо будет в самое ближайшее время поинтересоваться, как идут ее дела и предложить свою королевскую помощь и финансовую поддержку.

– О чем Вы задумались, Ваше Величество? – поинтересовался архимаг. И Роам рассказал, не упоминая, разумеется, имя Грагора, священное для его собеседника.

– Думаю, что мы можем помочь этой магине в ее несомненно важной и своевременной работе, – сообщил мэтр Рохор. – Видите ли, моя Левая Рука, мэтресса Сельда, лесянка. А лесяне едят всё. Не сомневаюсь, что она знает или может разузнать пару-тройку традиционных и проверенных многими тысячелетиями лесянских рецептов.

– Потрясающе, – в очередной раз восхитился король. – Ваш орден поистине кладезь премудрости. Я уверен, что мэтресса Бребердина будет просто счастлива. Но вернемся к вопросу о вольных городах. Последнее прошение о вступлении в королевство поступало…

Король оглянулся на секретаря.

– Двадцать семь лет назад, – подсказал тот.

– Отклоненное прошение плохо сказывается на репутации мэра, – пояснил мэтр Рохор. – Вот и не подают. Отчаялись. Сам я родом из Винеивы, часто бываю в родном городе. И я Вам скажу – жители вольных городов хотят стабильной и безопасной жизни, которая у них ассоциируется с королевством. Не хмурьтесь, Ваше Величество, ассоциируется вполне логично и закономерно. А теперь о делах. Мой отец не последний человек в Винеиве. Если я расскажу ему, что Вы планируете создать Северную провинцию…

Архимаг подошел к висящей на стене кабинета карте Архипелага и провел по ней рукой. Вольные города и контролируемые ими земли окрасились в цвета королевства. Роам аж залюбовался – такая карта нравилась ему гораздо больше официальной.

– А тот город, который войдет в состав королевства первым, и вокруг которого и будет формироваться эта провинция, станет ее столицей, – продолжал архимаг. Он опять провел рукой по карте и кружочек, обозначавший Винеиву, украсился изображением короны. – То папа без сомнения организует петицию в самые кратчайшие сроки. А там и другие города подтянутся. Тем более, если города получат налоговые преференции, размер которых окажется зависим от сроков вступления под милостивую королевскую руку.

Король еще раз полюбовался на карту. Северная провинция… богатые перспективные города, порт на северном побережье, да еще и не один… мечта, да и только. Вот только ясно, что тянуть с организацией этой самой провинции никак нельзя. Если верить этому симпатичному Черному архимагу, сейчас вольные города охотно войдут в состав королевства. Все будет абсолютно мирно и благолепно, папе бы понравилось… да… но это сейчас, не так ли? А если они поймут, что Великий лес по-любому будет очищен от разбойников, что они будут думать тогда? Нет, вопрос, конечно, решаем и в этом случае. Беспошлинная торговля с королевством выгодна купцам, а при правильной постановке дела и ремесленникам тоже. А вот насчет местных элит, тут возможны варианты. В общем, будет сложнее.

– А кратчайшие сроки, это… – начал король.

– Ну… я так думаю, к утру.

– Потрясающе! – в очередной раз изумился Роам. Такие скорости ему самому казались запредельными. Отстает он, похоже, от жизни. Слишком много с этими старыми пнями общался, демоны их раздери!

Король еще раз глянул на карту. Была в ней всё-таки некоторая незавершенность. Было бы гораздо лучше, если бы Северная провинция имела с основной частью королевства общую границу, не правда ли? Это самый Великий лес, который в ближайшие годы будет почищен… зачем ему оставаться ничьим и беспризорным?

– Стоп! – поднял он руку, увидев, что архимаг наклонился вперед, собираясь встать с кресла, с явным намерением откланяться. – Я вот что еще хотел обсудить, мэтр… Вы говорите, что Ваша Левая Рука лесянка? Она ничего не говорила о настроениях в этой среде? Я имею в виду, насчет…

– Не говорила, – улыбнулся архимаг. – Я полагаю, что лесяне никогда не задумывались о такой возможности.

– Я готов предоставить мэтрессе аудиенцию в любое время. Обсудить. Ведь лесяне единственное постоянное население Великого леса, значит де-факто эта территория принадлежит им. Мэтресса может подсказать, как их заинтересовать… квалифицированное медицинское обслуживание, школы для детишек… ну, я не знаю, что еще. Но мэтресса же знает! Много что можно организовать. Государство должно заботится о подданных, причем о будущих подданных еще до того, как они оными станут.

– Я уверен, что мэтресса Сельда будет обрадована и польщена. Она всегда очень трепетно относилась к потребностям соплеменников. Но организовать прошение хотя бы от крупнейших лесянских поселений, это дело не быстрое.