Сказка о девяти адептах

Король утвердит.

Король?

А сколько у нас сейчас времени? Близится к полуночи… Его Величество наверняка уже улегся спать.

Ну и какого демона он дрыхнет, если не сплю я? – хихикнул расшалившийся мэтр. Уже лет триста у него не возникало желания похулиганить. А теперь вдруг взяло и возникло.

– А вот мы сейчас его и разбудим, – мэтр Иниал радостно потер лапки и телепортировался в королевскую приемную.

***

Но Роам 134-й не спал. Сидел в кресле в мягком и пушистом цвериолшском халате, который ему подарили купцы этого острова во время какой-то аудиенции. Хороший халат. Надо распорядиться, чтобы намекнули послам – пусть в следующий раз привезут халаты вместо всякой положенной по протоколу ерунды.

Король сидел и пытался читать развлекательную книгу. Фэнтези. Теперь это модно, хоть и ерунда та еще. Посудите: летит, значит, по небу здоровенная железная дура, набитая парой сотен человек… летит она, значит… а как? Сколько ж в такое надо вбухать Силы? А в книжке, между прочим, только что было сказано – магии в этом придуманном мире нет совсем. Ага… сейчас эта дрымба по сюжету навернется? Ну, еще бы. Как она вообще взлетела?

В общем, бред собачий!

Дурацкая книга не улучшила настроение. Мысли упорно сворачивали на всю ту же заезженную колею. Хреновый из него король. Переговоры с герцогством Уюнг в который раз закончились безрезультатно. Что с того, что им самим выгодно его очень даже разумное и взвешенное предложение? Это же Уюнг! Если что-то выгодно кроме них еще и кому другому, так они будут спорить до хрипоты и даже себе во вред.

А вот папа их непременно переболтал бы. На все согласились бы, и даже сами не поняли, как оно так вышло. А дедушка бы их просто завоевал. И общественность по всему Архипелагу отнеслась бы к этому с полным пониманием – не их же завоевал ужасный Роам 132-й, вот и хвала бессмертным богам.

Дверь неожиданно распахнулась, и ее легкий скрип перебил невеселые размышления. Король сердито обернулся и встретился взглядом со своим личным секретарем, согнувшимся в глубоком поклоне. Вид у секретаря был испуганным и ошалелым одновременно.

– Ваше Величество, мэтр Иниал просит аудиенции.

– Сейчас?! А до утра он подождать не может?

– Простите меня, Ваше Величество, – заполошно затарахтел секретарь. – это было, наверное, нагло с моей стороны, но я так и спросил. А мэтр ответил, что конечно же он может. Но завтра Вы ему этого не простите. А если я буду препятствовать, то не простите и мне тоже.

Что у него стряслось? – раздраженно подумал король. – обычно у этих многосотлетних мэтров годами, а то и десятилетиями ничего не происходит. А тут прямо-таки пожар какой-то.

Но естественное любопытство взяло верх над дурным настроением.

– Пусть подождет в Малом кабинете, – распорядился Роам. – Скоро буду.

А может, так и выйти в халате? Если кто-то припрется среди ночи, так сам и будет виноват, если ему таким образом выразят нечто вроде «фе».

Нет. Что за мальчишество! Король всегда должен выглядеть пристойно. И Роам потянулся за колокольчиком, чтобы вызвать слуг – пусть облачат как подобает.

***

Когда Роам 134-й вошел в Малый кабинет, архимаг Иниал стоял спиной к нему и глядел в окно.

– Что привело Вас ко мне в столь неурочное время, – начал король с порога и осекся: локоть мэтра и голенище его сапога были сзади испачканы в крови.

– Мэтр! – испугался король. И растерянно замолк – лицо развернувшегося на его голос мэтра Иниала было вовсе не испуганным или страдающим, а очень даже довольным.

– Присаживайтесь, метр, – вежливо предложил Роам. – Не хотите ли чаю?

Если ты не знаешь, как себя вести в непонятной ситуации, так на этот случай и придуман дворцовый церемониал. Говори себе стандартные фразы и в это время соображай.

Тьфу! Это папа умел размышлять о нескольких вещах одновременно. А он задумался и в церемониале напорол – чай надо предлагать утром. А вечером вино. Хмм, а сейчас что? Не утро, конечно, но, можно сказать, почти. Будем считать, что это был тонкий намек на неподобающее время.

– Почему у вас одежда в крови? – брякнул король, осознав, что никакая умная линия поведения все равно не выстраивается.

– В крови? – смутился архимаг. – Прошу простить мне мою неряшливость, Ваше Величество. Фу, как мне неловко.

– Мэтр! – рявкнул король, – объяснитесь, наконец!

– Ох, даже не знаю, с чего и начать. Пожалуй, с наименее значимой из новостей – сегодня… то есть, уже вчера орден Жизни заключил союз с Черным орденом, и мы с почтением просим Вас утвердить его, несмотря на…

– Мэтр, Вы трезвы?!

– Да, действительно, – удивился мэтр. – Это неправильно. Нельзя ли распорядится вместо чая подать вина?

Окончательно ошалевший король потянулся к колокольчику. Еще один тайм аут на подумать. Это что, розыгрыш? Да нет, мэтр Иниал в таких идиотизмах никогда не был замечен. Да и не такой же он придурок, чтобы разыгрывать своего короля.

Да ну их к демонам, эти тайм ауты, толку от них!

– Почему?! – вопросил Роам, – Мэтр, Вы же всегда терпеть не могли Нуара!

– Нуара? – довольно натурально удивился архимаг. – Ну да, я его на дух не переносил. А при чем здесь Нуар?

Он хотел еще что-то добавить, но по свирепому взгляду его величества осознал, что, пожалуй, заигрался. Слишком долго шутить с монархами вредно даже для архимагов. И вообще, зачем он ведет себя как какой-нибудь малолетний младший магистр-шалун, которому еще и сотни лет не исполнилось? Совсем ошалел на радостях?

– Должен Вам сказать, Ваше Величество, – сообщил архимаг, – что Ваша секретная служба, как говорится, «мышей не ловит». Позвольте совет – разгоните ее к демонам. Да будет Вам известно, негодяя Нуара уже полдня как нет в живых. В Черном ордене теперь новый архимаг – мэтр Рохор.

– Как?! – изумился король.

– Да, Ваше Величество. Вчера, да будет Вам известно, в Черном ордене произошел, как бы сказать… протест, спровоцированный безжалостной, безнравственной и безответственной политикой Нуара. Подонок Нуар в итоге оказался… э-э… переизбран вследствие физической невозможности функционирования.

– Потрясающе… – проговорил ошеломленный король. – Мэтр, умоляю Вас, обскажите мне всё в подробностях.

– Согласно древним традициям Черного ордена, Нуара низложил его любимый ученик Рохор. И объявил себя архимагом. Я до сих пор не могу оправиться от удивления, что естественные и, как я уже сказал, освященные традициями действия мэтра Рохора встретили в ордене настолько ожесточенно различное восприятие. Ох! Это всё оказалось так неожиданно для всех.

– Да, я понял. Вы думали, что будет проще… Так что же, это мероприятие готовилось при непосредственном участии Вашего ордена?!

– Мэтр Ольгарт…

– Мэтр Ольгарт? Но он же погиб пять лет назад.

– Нет, Ваше Величество, он не погиб. Нуар бросил его в свои узилища, но этот героический человек и оттуда сумел связаться со здоровой частью Черного ордена, справедливо возмущенной непотребствами, творимыми подонком Нуаром. Мэтр Ольгарт выполнил свою великую миссию, ибо его участие в организации этого акта невозможно переоценить. Ну а мы, прочие братья и сестры из ордена Жизни… – мэтр Иниал скромно улыбнулся. – Мы, как Вы понимаете, не воины. Но мы взяли на себя полную медицинскую поддержку мероприятия в целом. И мы жизнь протестантам спасали, а то и возвращали. И, заметьте, не по одному разу…

– Потрясающе, – опять прошептал зачарованный рассказом Роам. И вдруг засмеялся. – Ну, Вы и хитры, мэтр! А я-то всё понять не мог, почему Вы так упорно отказывались сотрудничать с союзом Трех орденов. А у Вас, значит, готовилась своя акция?

– Ваше Величество, – возмутился Иниал. – Сотрудничать с ними? Да Вы смеетесь! Они даже стукача у себя вычислить не сумели. Пресловутый союз Трех орденов… ах, да что там о них говорить, сразу было ясно, что толку от них не больше, чем от синих тараканов.

– Но меня-то Вы могли посвятить в курс дела! Впрочем, я понимаю. Вы, вероятно, опасались… все вы считаете меня чуть ли не ребенком!