Если у блондинки проблемы с головой и два автомата – это не ее проблемы, или Мечты массового поражения

– Я довольно рано понял, что единственный предмет, который мы можем передать на Большую Землю, это артефакт, – сообщил Вепрь, не ставший ни подтверждать, ни отрицать факт своей гениальности. – Все думал, который из них мог бы помочь проблеме. Поэтому я и вдохновился разработать эту таблицу.

– А если передавать половинки Игл?

– Чтобы скопировать браслеты? А ты знаешь специалистов, которые потянут такую работенку? Иглы Иглами, а там еще и устройство какое-то непонятное, наши электронщики в полном составе хлопают глазами. Впрочем, это и неважно, поскольку половины Игл геймеры все равно вытаскивать не могут. Мы так и эдак пытались. Не получается.

– Х-мм… Может это такая защита от взлома игровой программы?

– Вот уж чего не знаю, того не знаю.

Они помолчали.

– Я что-нибудь придумаю, – произнесла Крысуля без особой уверенности в голосе.

Вепрь опять хмыкнул.

* * *

– Пространственный Пузырь? Ох, не напоминайте, мужики, – проговорил Юрка Пельмень. – И дамы, – добавил он, покосившись на Крысулю, под категорию мужиков никак не подходившую.

Разговор о Пространственных Пузырях затеялся, разумеется, не просто так. Крысуля уже который день подстрекала кабацкий люд к байкам именно на эту актуальную тему. Сегодня ей определенно повезло с рассказчиком. Пельмень излагал свою историю от всей души. Сам задавал за слушателей нужные вопросы, сам же отвечал на них подробно и вдохновенно.

– Не напоминайте. Страшно это было. Нет, по началу все шло очень даже неплохо. Хабар был вполне себе, и неприятностей в этом походе не случилось аж ни грамму. Даже боезапас почти не тронул. Возвращался уже. А тут… это…

Пельмень покрутил головой и снова покосился на Крысулю.

– Иду, значит, по лесу и… что за черт? Третий раз попадается мне в траве окурок. Третий раз, понимаете? Это как понять? Здесь люди толпами не ходят. Это вам не проспект, чтобы на каждом шагу валялся мусор. Ну, нагибаюсь я, поднимаю… а это мой окурок.

Пельмень окинул взглядом притихшую аудиторию и заговорил снова.

– Вы сбрендили, мужики? Вы что, свой собственный окурок не узнаете? Кончик у него был заломлен эдак… характерно. Я их тушу всегда об землю, чтобы не загорелось, он и заламывается у меня на одну сторону. Вот. Смотрю я, а место-то знакомое. Привал я тут устраивал часа полтора назад. На этом полене сидел, оно с одной стороны замшелое и мокрое было, а с другой – вполне себе сухое и подходящее. А вон березка, на которую я… пардон, леди.

Да… И воздух… Как я раньше не заметил, ума не приложу. Наверное, мысленно уже в кабаке выручку пропивал, дурак.

Что? Воздух, говорю, такой… неподвижный совсем, мертвый. Бывает, конечно, штиль… но это не то, это словами не объяснить. В сталкерских историях я слышал о таком, а теперь вот самого угораздило. Я сначала не поверил, мужики… и дамы. Не захотел поверить. Взял окурок, к сучку прицепил и пошел в другую сторону.

И что? То самое и есть. Опять к этому сучку вышел. Я в бок – та же бодяга.

А дальше?

Ох! И про рюкзак я забыл, и про снарягу, и как меня зовут. Метался во все стороны с вытаращенными глазами и все время вылетал к этому треклятому сучку. Даже и не скажу, долго или нет… А потом вдруг чувствую – воздух мне щеку холодит. И все вокруг живое такое, настоящее.

Да откуда я знаю, как! Выскочил, мне этого предостаточно. Черт, думаю, с ним, с хабаром. И снаряга тоже пусть ко всем чертям провалится. Так дойду, все зверье в округе зубами загрызу. И бандюков, если встретятся – тоже. Главное, что выскочил.

Подхватился я, мужики и дамы – и со всех ног. И тут вдруг о собственный рюкзак споткнулся, аж носом по земле проехал. А рядом мой автомат валяется. Я это все сгреб, и деру. Зажарск был из населенных мест ближайший, километрах в сорока. Так не поверите, без роздыху допер, на одном дыхании. Я вообще-то монстров этих на дух не переношу, но в тот день они мне такими милыми показались. Так бы и расцеловал их всех.

– Это тебе еще повезло, Пельмень, – хмыкнул Ковбой и поставил свой стакан рядом с лежащей на столе пижонской шляпой. – Ты все время возвращался к своему окурку. А вот я – к трупу. Куда не пойду, он тут как тут, под ногами в траве валяется. Не способствовало это, знаете ли, душевному равновесию. Напоминало, что вскорости я составлю этому парню компанию… Отчего помер? Да просто застрелился мужик. И в рюкзаке у него ни воды, ни пищи какой. Даже крошек не было. Кто знает, сколько дней он бродил по этому Пузырю. Решил, видимо, что лучше так, чем от голода. А как я выскочил? Я много об этом думал. Что могу сказать – через ту рощицу я ходил часто, и никогда там никаких Пузырей в помине не было. А потом он появился. Появился Пузырь, постоял-постоял и лопнул, как порядочному пузырю и полагается. Мыльному, например. Нам с тобой, Пельмень, повезло – для нас он лопнул вовремя. А для того парня слишком поздно.

* * *

– А скажите, ребята, – медленно заговорила Крысуля. – Интересная у вас жизнь, прямо-таки завидую… Так вот, не встречался ли вам, крутые путешественники и покорители Пространственных Пузырей, там внутри какой-нибудь артефакт?

– Совсем сдурела, девка? – возмутился Пельмень, – Мне тогда было не до артефактов!

– Но ты же не сразу понял, что попал в Пузырь, – резонно возразила Крысуля. – И потом, ты же сталкер. Даже в … э-э… растрепанных чувствах ты наверняка заметишь артефакт под ногами.

– Он дорогой, этот арт? – спросил Ковбой с профессиональным интересом.

– Он квестовый, – сообщила Крысуля.

– Это как?

– А так. Никто его не купит, а я возьму. И хорошо заплачу. Так что всем передайте – Крысуля дает квест. Но попрошу со мною не шутить и не пытаться подсунуть какую-нибудь фигню. У меня специфическое чувство юмора, многие считают его скверным. Так вот, если кого интересует…

– Меня интересует, – сообщил Ковбой.

– Ты умеешь находить Пространственные Пузыри?! – Крысуля аж на стуле подпрыгнула. – Возьмешь напарником?

– Совсем девка чокнулась, – прокомментировал Витька Перец. – Что, вот так возьмешь, и сама полезешь в Пузырь?

– Если кто научит, полезу. А что? Раз мы знаем, куда суемся, так затаримся провизией по самое не могу, палатку возьмем. А воду в наших широтах всегда можно раздобыть, здесь не пустыня. Залезем, и будем ждать, когда Пузырь лопнет. Если и будем от чего страдать, так это со скуки. Но зато уж обшарим весь Пузырь по сантиметру и снизу, и сверху и на два метра под землю.

– Идейка, конечно, заманчивая, – вздохнул Ковбой. – Я бы охотно поскучал с тобой в палатке эдак с месячишко. Но, увы, находить Пузыри я не умею. Просто в рюкзаке того парня был неизвестный арт. Ты права, сталкер всегда остается сталкером – я считал, что сам уже почти труп, но хабар забрал. Так вот, кабатчики этот арт не берут – не знают, что за хрень. Может это он и есть, твой квестовый?

* * *

– Привет! – торжественно возгласила Крысуля, вваливаясь к Вепрю. – Я сегодня Дед Мороз пополам со Снегурочкой. Держи!

И она протянула артефакт на раскрытой ладони. Вепрь вскочил.

– Не может быть, – пробормотал он и стал вдруг стремительно бледнеть на глазах. Даже не бледнеть, его лицо приобрело какой-то серый и землистый оттенок.

– Э, Вепрь, ты чего? – перепугалась Крысуля. – Вепрь, ты не надо. Может, тебе это… нашатырчику?

Глава 10. Выход есть всегда.

Плоские серые валуны висели в воздухе, поднимались и опускались, кружились, словно исполняя какой-то экзотический танец. Саламандра, стоя на своем каменном блине, скептически оглядывал летающие по соседству. Куда лучше прыгнуть? О, вон какой хороший камушек плывет, совсем рядышком и в полутора метрах ниже. Допрыгнуть – пара пустяков. Если, конечно, не промазать. А то бывает с этими каменьями – летел себе благонравно вперед, а потом вдруг раз – и свечкой пошел вверх. Или еще какой вираж удумал. Вот и летит вниз незадачливый прыгун, поминая и маму, и всех чертей. А потом – ясное дело. Разбивается и вылетает из Игры на фиг.

М-да… Может, повезет?

Саламандра подгадал момент, разбежался и прыгнул вниз. Намеченный им в качестве цели летучий мини-аэродром явил собой образец благопристойности и не сбился с курса даже на миллиметр. Так что Саламандра приземлился точно посередине.

Ч-черт!

В любой другой день он возгордился бы такой филигранной точности прыжка, но не сегодня же. Нет в жизни счастья. Саламандра с удивившем самого себя равнодушием подобрал отскочивший из-под ноги Антиграв, аж третий за сегодня, и небрежно забросил в рюкзак. Куда бы еще сигануть, а?

Так-так-так… Вон плывет каменюка, нахальная такая, даже немного покачивается на лету. Расстояние на грани фола.

На грани, но ведь не за гранью, ага? Шансов мало, но они есть. А что? Железный Паук… тьфу ты, в смысле Крысуля… не важно… а общем, он всегда играл именно так. А значит все по-честному, никаких поддавков.