Если у блондинки проблемы с головой и два автомата – это не ее проблемы, или Мечты массового поражения

Ох! А если означенный диназаврик плотно покушает и потом успеет… это… вот будет ребятам радость раскапывать артефакт в здоровенной пахучей куче! Саламандра неприлично захихикал и даже на попу плюхнулся от избытка веселья.

И в этот самый момент над головой сухо треснула автоматная очередь.

Саламандра и подумать ничего не успел, как уже лежал, укрывшись за серо-коричневой глыбиной. Если бы он не уселся на землю так внезапно, однозначно прилетело бы в голову. Повезло.

Тьфу ты, черт! Наоборот не повезло. Что сегодня за день такой дурацкий!?

Так. Ну и где они? Валунов здесь набросано немеряно, прячься – не хочу. За которыми из них уселись друзья-соперники? И в каком количестве?

А вокруг плавно кружат глубокие темные тени, отбрасываемые летучими камнями. Они кажутся почти черными на фоне ярко освещенной полуденным солнцем светлосерой земли. И прятаться в них, между прочим – самое оно.

О! Вот она летит, родимая. Прямо к нему летит.

Дождавшись, когда густая черная клякса накрыла его убежище, Саламандра нырнул в нее и побежал, невидимый в непроглядной темноте. Вот споткнется он сейчас на этом чертовом щебне – ой, что будет…

Во-во, об том и речь. Слева и чуть сзади шуршат камушки. Человек, тоже бежавший, прячась в глубокой тени летящего каменного блина, споткнулся в темени и с размаху шлепнулся. Виден как на ладони – пятно темноты, ясное дело, подождать его не сподобилось.

Саламандра снял парня автоматной очередью и зигзагами рванул к здоровенной каменюке – его местонахождение даже кретин теперь с легкостью определит на звук. Ну да, уже стреляют. Во-он из-за того валуна стреляют.

Угу. Теперь я знаю, где ты. А ты знаешь, где я. Только вот каменные блины затеяли свои танцы в сторонке, и над нами с тобой, приятель, ни одной тени нет и не предвидится. Что делать будем?

Проблема разрешилась сама собой. Валунам, щедро разбросанным по серому щебню, вдруг тоже захотелось потанцевать. И начали они один за другим всплывать в небо. Камень, за которым прятался оппонент, оказался в числе первых.

Вопросы есть? То-то и оно.

Саламандра поднялся на ноги, огляделся. На опустевшей каменистой равнине никого, только сиротливо валяются два рюкзака.

Да убьет его сегодня хоть кто-нибудь?! Совершенно идиотский день.

Саламандра вздохнул и пошел смотреть добычу. Что у вас, ребята, в рюкзаках? Неплохо-неплохо… Ну, что, будем еще одну нычку делать?

* * *

Крысуля зашла в свою комнату и уселась на кровать. Почесала затылок. И громко возгласила, уставившись почему-то в потолок:

– Друг мой, Доброжелатель! Ты что-то говорил о прослушках в подсобке Бороды? У меня ничего такого не стоит? А то – вали сюда. Я бы не возражала повидаться.

Импозантный индивид в костюме тройке возник посреди комнаты.

– Надумала наконец насчет трудового соглашения? – со смешком поинтересовался он.

– Не-а. Вопросы завелись, вот и пригласила.

– Никогда не видел такой наглости, – покрутил головой гость.

– И пришел еще разок посмотреть? – хмыкнула Крысуля, припомнив анекдот, рассказанный как-то полковником по ее поводу. Давно это было, еще в Москве.

Гость рассмеялся и уселся в компьютерное кресло.

– Хоть выпивкой угости, нахалка, – потребовал он.

– Ты же все равно не различаешь вкуса и не пьянеешь.

– Ну и что? Ты в бытность геймером пила в кабаке у Бороды, хоть и было с тобой то же самое.

– Это верно, – согласилась Крысуля. – Ты прав на все сто.

Она встала и достала из шкафчика полупустую бутылку и два стакана. Доброжелатель покосился на ее кровать. Размышлял, видимо, не является ли она любимым местом хозяйки, каковое ему надлежит занять по этикету.

– В своем прикиде на кровати ты будешь смотреться глупо, – сообщила ему Крысуля. – А мне пофиг, где сидеть.

– Это верно, – вздохнул тот и отхлебнул из стакана. – Сложно с тобой. Ладно, давай свои вопросы.

– Геймеры достаточно стабильно вытягивают из Игры артефакты. Но камень из Пространственного Пузыря вытащить никак не получается… – начала излагать Крысуля.

– И не получится, – пожал плечами Доброжелатель. – Я позаботился. А то бы Вы такое наворотили, бестолочи шустрые.

– Что-то я так и думала. Скажи, а не можешь ли ты сам передать на Большую Землю этот камень? Или сразу модифицированные браслеты? Форму оплаты мы обсудим. Ты ведь что-то от меня хотел, не так ли?

Доброжелатель вздохнул:

– Звучит заманчиво. Но я не рискну. Видишь ли, мои прежние хозяева считают меня мертвым. Если узнают… ох… нельзя мне самому светиться, никак нельзя.

– Хорошо. Тогда подправь программку, ты же один раз уже это делал. Кто там знает, защитил ты ее от взлома, или не озаботился.

Собеседник сидел в задумчивости. Колебался. Крысуля ждала.

– Вы хотите передавать на Большую Землю браслеты? А почему не Возвратники? – поинтересовался он наконец. – От них было бы больше пользы.

– Ты даже знаешь, как мы обозвали камень из Пространственного Пузыря? Хотя да, ты этих своих прослушек небось везде понатыкал. Оно конечно, Возвратники – очень полезная штука. С их помощью можно передавать материальные предметы, те же артефакты. Но видишь ли, друг мой, Возвратник у нас только один. Так что нам не до жиру.

– А хочешь, я научу тебя искать Пространственные Пузыри? – решился наконец собеседник – Искать и собирать в них камни. А потом эти Пузыри ломать и благополучно выходить наружу. Это, в принципе, не сложно.

– Ломать Пузыри?! – радостно возопила Крысуля. Она даже на кровати подпрыгнула от избытка чувств. – Ну конечно же! Да быть не может в природе пузыря, который нельзя пролопнуть!

– Вы ведь давно этого хотели, не так ли? – улыбнулся Доброжелатель, – Собственный канал связи, независимость от прихотей перекупщиков… Заманчиво, а?

– И ты тоже давно этого хотел, – засмеялась она. Адаптабельную девушку, как мы знаем, трудно было вырубить надолго. – Борода, помнится, рассказывал, что ты спишь и видишь срезать пару звеньев в коммерческой цепочке по поставке артефактов на Большую Землю. И так ты об этом мечтаешь, что даже готов рискнуть.

Собеседник сморщился, как от кислого.

– Вот этого Бороде было рассказывать необязательно, – проворчал он. – Я-то, врать не буду, уже собрался кое-что стрясти с тебя в оплату. Ладно, сделаю. Программу, разумеется, править не стану – она мне и так осточертела. Подсуну камень в карман кому-нибудь из ваших геймеров, и парнишка будет искренне думать, что сам вытащил его из Игры.

– ЭТОГО говорить было не обязательно? – прищурилась девушка. – Стало быть, кое-что другое он был рассказать обязан? Это ты, мужик, удачно проговорился. Впрочем, оно не важно. Давай лучше про Пузыри.

* * *

В далекой Москве, если, конечно, в данном случае вообще можно применить такое понятие, как расстояние… так вот, в далекой Москве парень, отзывавшийся в геймерских кругах на имя Саламандра, сидел за компьютером и дрожащими руками держал артефакт. Возвратник, который он только что вынес из Игры.