Последняя надежда планеты

– Ты должна быть сильной, Иленния. Еще рано сдаваться. Может, всё изменится в другую сторону. Помни, ты сейчас нужна Анторису. От тебя зависит его жизнь и свобода. Он наверняка что-то придумает. Это же Анторис. Когда вы будете вместе, уверена, вдвоем легче будет найти выход. Соберись. Ты не должна утром выглядеть заплаканной и расстроенной.

Эти слова сквозь туман пробивались до разгоряченного сознания. Да, Ази права. Но как сложно что-то делать, когда руки опускаются от безнадежности. Все надежды сгорели и рассыпались в прах, оставив после себя горстку пепла.

– Хорошо, Ази, я попробую собраться. Надеюсь, мне хватит сил, чтобы спасти Анториса. И пусть взорвется этот мир, но он должен жить. Иначе я никогда не смогу обрести покой ни в этой жизни, ни после смерти…

*****

Ранним утром Эвит, Ази и я полетели в очаг Верга. Именно оттуда должен отправиться космический корабль, который повезет на Эплон новую порцию пленников. Как знать, возможно, я тоже навсегда останусь на спутнике Мелса и пополню ряды схваченных, если мой план провалится. Я очень боялась, что доверие Эвита ко мне может пошатнуться, и он заподозрит меня в двойной игре. И хотя он был, как всегда, приветлив и внимателен, сердце болезненно сжималось от страха, что мой обман может быть раскрыт.

Едва мы подлетели к очагу Верга, как неприятное ощущение ужаса всколыхнуло душу. Как всё изменилось здесь. Огромная высокая стена растянулась на много километров, четко очерчивая границу. Люди, если бы захотели, ни за что не смогли преодолеть ее. Она, как молчаливый стражник, отделяла очаг Верга от другой жизни на нашей планете. А патрульные роботы зорко следили, чтобы никто даже не предпринял попытки преодолеть высокую стену. Те, кого мы встретили, сильно отличались от тех, которых я видела раньше. Все были разделены на два класса. Одни, которые приняли сторону Достойных правителей, взирали с высоты своего величия. Другие же, были жалким стадом в оборванных лохмотьях, которые испуганно шарахались в сторону при нашем приближении. В их глазах была загнанная истерия и боязнь смерти за малейшую провинность. Они понимали, что жизнь обречена на изгнание и серость, на безысходность и боль, которые принесли им новые правители. И они ничего не могли изменить или даже попытаться, лишь безропотно принимали новую реальность.

Недалеко возле стены стоял огромный космический корабль, тщательно охраняемый роботами и людьми. Это был один из тех кораблей, на которых я облетела не одну планету. Разные ситуации в экспедициях порой заставляли меня управлять этим гигантом, что часто спасало жизнь. И хотя я больше полагалась на пилотов, были случаи, когда управление могла взять только я.

Вскоре возле корабля появилась толпа людей, которых подгоняли оружием стражники. Их было около ста человек и все они были пленниками, посмевшие выразить недовольство новой властью. За что, конечно, должны понести наказание и быть отправленными на спутник планеты. Вот так – без суда и разбирательств, толпы людей, которые думали по-другому, навеки покидали дома, чтобы умереть в мучениях и агонии на Эплоне.

В основном это были мужчины, но я заметила около десяти женщин, которые прятались за спины мужей, отцов или просто тех, за которыми они чувствовали себя защищенными.

Сердце горько сжималось в груди от жалости к этим несчастным. Но я понимала, что не имею права выразить им свои соболезнования или попытаться встать на их защиту. Я должна вести себя, как Эвит и те, кто принес победу Достойным правителям.

– Ну вот, на этом корабле ты отправишься на Эплон.

Я вздрогнула, услышав рядом голос Эвита. Обернувшись, я увидела, как он с интересом смотрит на меня, изучая.

– Что с тобой? Мне кажется, ты жалеешь этих предателей, которые недовольны Достойными правителями. Неужели это так, Иленния?

Мне стало не по себе от иронии, прозвучавшей в голосе, но я постаралась ответить как можно непринужденней.

– Ты ошибаешься. Мне совершенно всё равно, что будет с ними. Я верю в справедливость Достойных. И если они так решили, значит, у них есть на то основания. Я полностью на их стороне.

Эвит улыбнулся, взъерошив рукой короткие волосы. Не знаю, поверил он или нет, но провокационных вопросов больше не задавал.

Спустя пятнадцать минут, когда заключенные были на корабле, мы с Ази приготовились последовать за ними.

– Дай знать по датчикам связи, когда будешь готова к диалогу с Маром – деловито произнес Эвит, протягивая лист бумаги – Вот, возьми. Это разрешение на посещение зоны отчуждения. Помни, времени у вас немного, так что не устраивай длинных экскурсий по Эплону. И не забудь, что в зоне отчуждения не надо лишний раз попадаться стражникам на глаза, особенно смотрителю. Он человек нервный. Думает, что все, кто к нему попадают – отъявленные преступники. Так что выходи со мной на связь, если будут проблемы, и не забудь показать ему это разрешение.

Я молча кивнула, взяв лист бумаги и направившись к кораблю. В голове роилось огромное количество мыслей и нерешенных головоломок, поэтому наставления Эвита были совсем ни кстати.

Трап поднялся, и через пять минут мы оторвались от поверхности Мелса. Нас с Ази разместили в отдельной комнате, но мы боялись в ней говорить о планах, опасаясь, что нас могут подслушать. Мы специально нахваливали Достойных правителей, рассуждая вслух об их справедливости и величии.

Полет был недолгим, и совсем скоро корабль опустился на Эплон. Как странно, я бывала на естественном спутнике планеты не один раз, но постоянно восхищалась той холодной красотой, сквозящей вокруг. И хоть видеть поверхность приходилось сквозь толстые стекла тоннелей, которые соединялись между собой и простирались на многие километры, опоясывая Эплон, меня она завораживала вновь и вновь. Высокие неровные горы и глубокие впадины навевали ощущение нереальности и величия. Свет, падающий на поверхность от множества прожекторов и фонарей, отражался и навсегда исчезал в глубинах необъятного космоса, рассеиваясь в его черном мраке. И было в этом что-то чарующее и одновременно пугающее. Казалось, что дикое природное очарование и современная цивилизация плотно переплелись здесь, соединившись в одно целое.

Едва все вышли, включая пленников, и последовали по длинному прозрачному тоннелю, путь преградил огромного роста человек. В его злобном, немного перекошенном лице не было ни капли доброты или сострадания. Маленькие глаза оценивающие скользили по дрожащим от страха пленным в оборванной одежде, для которых теперь он будет Царь и Бог. Было видно, что ему доставляет удовольствие разглядывать будущих жертв, а когда его взгляд упал на пленных женщин, на его сером лице появилась зловещая улыбка. Я содрогнулась, представив, какие мысли в этот момент могли пронестись в его голове. Многие из этих несчастных предпочли бы с радостью умереть сейчас, чем остаться наедине с этим палачом. Но я слышала, что быстрая смерть – это слишком легкое наказание для тех, кого не устраивает новая власть. Им приготовлена другая, жуткая и отвратительная участь.

– Добро пожаловать в зону отчуждения. Надеюсь, разрешение при вас? – резко переведя взгляд на меня и Ази, высокомерно произнес смотритель – Я предупрежден, что вы останетесь здесь в качестве гостей. Но вот вопрос, надолго ли?

Его развязный тон задел меня, и я не могла промолчать, протягивая ему лист бумаги.

– Что вы имеете в виду? Разве Вам не сообщили, что мы здесь по секретному делу?

– Конечно, сообщили – мельком прочитав текст и возвращая мне разрешение, сказал он – Иначе вы бы стояли в толпе этих оборванцев. Хотя, нет никакой сложности попасть в их число.

Я почувствовала неимоверное желание залепить этому наглому типу пощечину. Но это было бы самой большой ошибкой, и я с трудом сдержалась.

– У каждого из нас есть возможность попасть в их число, если кто-то предаст Достойных правителей или выскажет ими недовольство. Не знаю, как Вы, но я этого делать не собираюсь. Я предана им всей душой, и лично принимала участие в битве ради их величия.

Смотритель впился в меня маленькими глазками, словно хотел прочитать, что я думаю на самом деле. Но я выдержала злобный взгляд, и он надменно кивнул, приглашая следовать за ним.

Пленных повели в другом направлении, и я бросила последний взгляд сожаления и жалости на них, когда они скрылись за поворотом.

Глава 24

Мы шли по коридорам, которые извилистой змеей постоянно куда-то поворачивали и разветвлялись. Я изо всех сил старалась запомнить дорогу, потому что мой план предполагал отступление именно этим маршрутом. Хотя в большей мере я полагалась на Ази, ведь ее запоминающая способность была колоссальной, но лишняя внимательность не могла помешать.

Около двадцати минут понадобилось, чтобы пройти весь тоннель и дойти до комнаты, которую нам предоставил смотритель. На протяжении всего пути стояло много охраны, в основном роботы, но были и люди. Я в который раз засомневалась в успехе своего отчаянного плана. Но ставки сделаны, и назад дороги не осталось. Теперь только один путь – или довести начатое до конца, или присоединиться к тем несчастным, которые умрут на Эплоне. И последняя мысль внушала ужас. Ведь если мне не повезет, я боялась подумать, что попаду во власть смотрителя зоны отчуждения. Впрочем, у меня остался маленький нож, который поможет оборвать мою жизнь и не допустить ужаса, который мог меня ожидать. И хотя думать о плохом не хотелось, я не могла оставить без внимания и этот вариант в случае поражения.

Итак, времени не было. По договоренности с Эвитом, предстояло сегодня же отправиться в зону лабораторий, чтобы оттуда позвать Мара на Эплон. Спутник был разделен на две части, одна из которых принадлежала Арлонку, другая – очагу Верга. Зона, где исследовали биологическое оружие и проводили исследования в нанобиологии, принадлежала Арлонку с незапамятных времен. За зоной отчуждения, где находилось много тюрем и куда ссылали преступников, всегда следил очаг Верга. Границы между зонами были условными, и их всегда спокойно пересекали представители каждого очага. Но так было раньше. Сейчас многое изменилось, и я была уверена, что проникнуть в ту или иную зону стало сложно. Не думаю, что на Эплоне уже известно, что Тория отреклась от меня. Ведь тогда меня бы не пропустили на другую территорию. Только существовало одно «но» – это не входило в мои планы. Я не собиралась туда отправляться и тем более заманивать на Эплон Мара. Именно поэтому времени у меня не было, и действовать предстояло очень быстро. К тому же, я опасалась, что космический корабль, который доставил нас сюда, может улететь обратно на Мелс, а без него ни мой побег, ни Анториса, неосуществим.

Когда нас с Ази оставили вдвоем в комнате, я решила безотлагательно приступить к выполнению плана. Пока смотритель будет допрашивать привезенных новых пленных, у нас будет немного времени для маневра. Конечно, охрану тоже нельзя сбрасывать со счетов, но с ней легче будет договориться. Во всяком случае, я в это верила.

Мы осторожно вышли за дверь, и пошли по длинному коридору. Через пятьдесят метров, возле одного из поворотов, мы сразу увидели охранника. Он не задавал лишних вопросов, и лишь внимательно посмотрел на нас. Это был робот, и он не подходил для задуманного диалога, поэтому мы пошли дальше, надеясь встретить охранника-человека.

Один поворот, второй, третий. Возле каждого робот, не задающий лишних вопросов, неподкупный и равнодушный стражник. Все они в форме ярко-синего цвета, такой, как обычно носили стражники и на Мелсе. Я уже отчаялась увидеть того, кто мог помочь, как вдруг навстречу вышел человек – молодой парень, которому на вид было не больше двадцати лет. Я искренне обрадовалась его появлению. Остановившись рядом с ним, я попыталась изобразить на лице волнение и беспокойство.

– Мы немного заблудились. Вы не поможете найти выход?

Парень внимательно осмотрел нас, немного смутившись.

– Какой именно выход вам нужен? Вы здесь по каким причинам?

– Нас послали Достойные правители, чтобы мы помогли им в очень важном деле. Вот смотрите, этот документ подписан их представителем. В нем указано, что мы здесь находимся правомерно.

Молодой стражник внимательно прочитал текст на листе, и непонимающе пожал плечами.

– Если так, вам надо по всем вопросам обращаться к смотрителю. Я не имею права вмешиваться в ваши дела.

– Но мы заблудились – невинно произнесла я, растерянно улыбаясь – Видите ли, наше дело весьма деликатное и секретное, а смотритель человек очень строгого и сурового характера. Как вы с ним работаете? Наверное, он очень своенравный начальник?

Мой вопрос попал в цель. Парень вздрогнул, будто его ударили. Похоже, предположение оказалось верным.

– Он строгий, но справедливый начальник – тихо прошептал он, и я заметила, как он сжался, будто его недавно наказывали за какой-то проступок.

– Я так и подумала. Но, видите ли, мне поручено передать ультиматум от Достойных правителей одному из ваших заключенных. Меня просили сделать это полюбовно, чтобы он согласился. Если я привлеку к этому делу смотрителя, он может всё испортить, а мне придется отвечать перед Достойными за свою неудачу. Заключенный знает меня, и я должна уговорить его служить правителям, потому что для них он очень важен.

Парень удивленно смотрел на меня, совершенно сбитый с толку.

– Я не понимаю вас… зачем такая секретность? И кто этот заключенный?

Мне понадобилась вся сила воли, чтобы продолжать выглядеть безмятежно, словно речь шла о самом обычном человеке, а не о том, кого я любила.