Дорога в Зигурат

В какое-то мгновения Ник и вправду почувствовал себя обычным жителем маленького селения Набери. Словно они двое и впрямь там выросли и живут рядом с водяной мельницей на реке Сиен и помогают молоть пшено старику Хиату, который и рассказывал им о своих путешествиях в другие селения. Набери находиться ну очень отдаленно от других селений, вот их и разобрало любопытство. И страсть как захотелось побывать в разных селениях. Ник чуть не поперхнулся хлебом, когда во время ужина, на который их любезно пригласили, за милой беседой Седрик и Риндж стали с энтузиазмом обсуждать все этапы помолки зерна, с подробностями.

Причем Седрик еще так великодушно поделился парой секретов сего мастерства от старика Хиату. И вот тут то и выяснилось, что Риндж не просто верит в его байки так еще и слышал о Хиату, да не он один. Старик оказался одним из лучших помольщиков и был на слуху народа во многих селениях. Ну, это ж надо. Ник старательно все это время делал вид, что он немой. Спросили бы его сейчас о чем либо, он бы тут же разрушил всю так изыскано свитую легенду.

Да и зачем Седрик завел столь сложную историю? Ник решил не заниматься осмыслением этого вопроса, неблагодарное это дело. Юноша углубился в осмотр дома и его обитателей. Просторный и светлый деревянный дом, каменная печь, немного мебели, совсем простой. Зато много узоров вырезанных на деревянных поверхностях, то там, то тут виднелись замысловатые завитки и орнаменты, так напоминающие старинные руны, которые Ник видел в книгах, которые давал ему Седрик в процессе его обучения. Неужели они хотят отвадить злых духов? От чего же могут защищаться с помощью древних рун эти люди?

Ник посмотрел на хозяина дома, его жену, хлопочущую по хозяйству на маленького смышленого сына, играющего в уголке, пока взрослые разговаривают. В ночной темноте и слабом мерцании костра Ник заметил необычные глаза Ринджа. Они были зелеными с узкими черными зрачками, словно у рептилии. Теперь, при ярком освещении, юноша мог отчетливо рассмотреть, что подобные глаза так же у женщины и у ребенка. Хорошо присмотревшись можно было обнаружить, что кожа их обладает неким зеленоватым отливом, кончики ушей, часто скрываемые за пышными волосами, заостренны. А когда они говорили или улыбались, можно было заметить и небольшие клыки. Обитатель этого мира чем-то напоминали полурептилий.

Ник научился не удивляться, ну или хотя бы не показывать виду. Парень достал из кармана жестяную коробочку и по обыкновению отправил в рот одну из цветных карамелек. Заметил, с каким любопытством на него смотрит Ханцу. Наверное, не будет ничего страшного, если он угостит смышленого мальчишку конфетой.

–Вот, держи…– Ник дружелюбно улыбнулся и протянул мальчику руку, на ладони юноши лежала конфета.

Ханцу нерешительно посмотрел на юношу. Видимо для этого мальчика Ник со своей заурядной внешностью или из-за чего-то другого казался странным. Юноша и не заметил, как из-за его действий в помещении вдруг повисла тишина. Ханцу очень хотелось взять из рук гостя это необычное лакомство. Мальчик вопросительно взглянул на отца. Немного замявшись, Риндж в итоге утвердительно кивнул головой. Ханцу взял карамельку и по примеру Ника положил ее в рот. На лице мальчишки расцвела довольная улыбка, он явно остался доволен вкусом. Но вдруг Ханцу сорвался с места и побежал наверх по скрипучей деревянной лестнице, оставив Ника в полном недоумении. Что он такого сделал, что мальчик так быстро убежал? Но Ханцу вернулся так же быстро, как и убежал, мальчик нес в руках охапку игрушек и, подойдя к Нику, вывалил их все на пол перед юношей.

–Вот,– счастливо улыбнулся он, демонстрируя свое богатство.

Ник понял, что ему предлагают взять что-нибудь из предлагаемого себе. Но он ведь просто угостил ребенка конфеткой.

–Не стоит…– стал было отказываться Ник, но напоролся на непонимающий взгляд трех пар змееподобных глаз.

–Ты должен что-нибудь взять,– прошептал в сторону юноши Седрик.– Ты отдал ему что-то свое, теперь он отдает свое. Это закон уважения. Если ты ничего не возьмешь то оскорбишь их…

Ой-ой, вот тебе и конспирация. Не знание таких законов Рандориума. Да Ник только одним своим присутствием рушил всю идеальную легенду Седрика. Юноша осмотрел предлагаемые ему вещи и вскоре выудил из вороха деревянных игрушек и поделок тонкий плетеный браслет. Вещица замысловатая, сделанная из темной кожи с вплетенными деревянными бусинами, на которых были изображены все те же замысловатые рисунки. Руны? Похоже, выбранная им вещица так сказать представляла собой не только народное творчество. Ханцу расплылся в довольной улыбке. Мальчишка забрался на колени Ника и самолично завязал браслет на левой руке юноши.

–Пусть он тебя хранит,– нерешительно, слегка писклявым голосом сказал мальчик.

Николас легонько потрепал мальчишку по волосам рукой. Ханцу смотрел на парня полными восторга глазами. Вот и нашел себе друга в ином мире. Да и сам ребенок был счастлив от знакомства с парнем. Ник еще долго возился с Ханцу, пока мальчик рассказывал ему о своих игрушках.

Но Седрик вдруг задал Ринджу вопрос, поменяв тон их разговора кардинально и это тут же привлекло внимание Ника.

–Так что же там такого опасного в лесу?

Риндж посмотрел на молодого человека с большим удивлением.

–Вам очень повезло, то, что вы были в такой близости от «Стальных пиков» и с вами все в порядке…

–В смысле? -Поинтересовался Рик.

–В «Стальных пиках» стали пропадать люди, позже это распространилось и на леса. Неподалеку где вы устроили свой привал, находили истерзанные тела.– Мужчина поежился от собственных воспоминаний и дрогнувшим голосом добавил.– Точнее части тел.

Грохот разбившегося кувшина привлек всеобщее внимание к Лимане. Женщина, выронив кувшин из рук, присела над осколками и разлившимся молоком на корточки, и закрыв лицо руками испуганно твердила:

–Мы их рассердили. Великие предки гневаются на нас. Великие предки…

Ханцу в страхе прильнул к Нику. Чего они боятся? Они с Седриком провели в лесу близко к горам не один день. И ничего не произошло.

***

Ник в задумчивости сидел за столом в комнате наверху , которую хозяева так любезно выделили своим гостям.

–Да уж конспирацию ты навел что надо,– не сдержался парень.– Зачем такие сложности?

–Для них, такие как мы, странные, Николас.– Седрик подмял под голову подушку и устроился удобнее на кровати.– В этом мире встречаются жители, с похожей на нашу внешность, очень редко. Надо было убедить их, что мы свои. Иначе я бы не смог выпытать, чего они так бояться.

–Так это не для того что бы нас приняли в дом?– Ник чуть не опрокинул карточный домик, к строительству которого то и дело возвращался поглощенный раздутиями.

–Ты с самого начала знал, что тут не ладно?

–Разумеется,– Седрик сладко потянулся на кровати и заложил руки за голову.

–И так чего же они бояться?– Поинтересовался юноша, взглянув в окно.

В селении были потушены все факелы, все, что могло светить.

Здесь ночь была непроницаемо темной и вязко плотной словно мазут. Странно, но не было видно даже звезд. Совсем нечета лесным ночам, пропитанным возвышенным превосходством гор и бесконечным небом, усыпанным мириадами ярких звезд. Словно все селение заперто в глухой коробке.

–Ты сам все слышал. Великих предков.– Непринужденно отозвался друг.

Слышать то он слышал, а вот понять о чем или о ком говорят, это совершенно другое дело. Тем более что Седрик умудрился договориться с Ринджем о том, что мужчина отведет их завтра утром туда, где находили тела, ближе к «стальным пикам».

Ник, больше не проронив ни слова, вернулся к строительству карточного домика. Одно дело строить домики из обычных карт, тут дело только в терпении и осторожности. Но совсем другое дело воевать со своенравными картами таро. Да может карты таро слишком величественны для такой забавы, а волшебные карты тем более, против. Императрица совершенно не хотела становиться рядом с Отшельником.

Но Ник упрямо складывал карты, это действо помогало юноше сосредоточиться на своих раздумьях. Он все-таки достроил домик на столе, но простоял он недолго. Из самой середины вдруг вырвалась одна из карт и угадила прямо в руки Нику. Домик мгновенно сложился рубашками всех карт вверх. Даже рассыпаются они величественно. Ник повернул карту в руках.

–«Колесо фортуны». Странно,– сказал парень, рассмотрев карту.– Что бы это значило?

–Они чувствуют…– донеслось до него сонное бормотание друга.

–Что чувствуют?

–Твою судьбу,– едва слышно отозвался Рик.

Судьбу? Его судьбу. Колесо фортуны – поворот событий в лучшую сторону, удача, возвышение. Колесо фортуны или колесо счастья сулило много хороших перемен.

–Значит завтра все пройдет хорошо?– Ник даже слегка успокоился.

Но Седрик то знал, что это предсказание связанно вовсе не с завтрашним днем, оно было связанно с самим Николасом, с его дальнейшей судьбой.

–Как думаешь, что там? В этих горах…– Ник посмотрел на друга, но тот уже мирно посапывал на своей кровати.

И когда он только успел заснуть? И что-то он часто так быстро засыпает, когда Нику надо поговорить. Странный он. Ник, усмехнувшись своим мыслям, расположился на другой кровати, стоящей в противоположном углу комнаты. Юноша лежал и вертел в руках карту «колеса счастья». Все пройдет хорошо. Пока они с Седриком вместе, их никто не одолеет. Ник даже сам не заметил, как провалился в глубокий сон.

–Подъем!!!– громогласно скомандовал кто-то прямо на ухо спящему юноше.– Вставай, соня! Нас ждут дела!

Но поздно заснувшему Нику просыпаться совсем не хотелось, и он просто напросто закрыл лицо подушкой от надоедливого голоса. А вот человек что его будил, юмор не оценил. В следующую минуту кровать на которой спал юноша взмыла в воздух и перевернувшись просто скинула с себя Ника вместе с покрывалом и подушкой. Гулко плюхнувшись на пол, заспанный Ник попытался сесть. Он удивленно наблюдал как кровать, избавившись от него, спокойно вернулась на свое место.

–Я сказал, вставай!– громко сказал Рик, глядя как его друг сонно прищурившись, непонимающе озирается вокруг, кутаясь в покрывало.

–Давай поднимайся!– Рик легонько треснул парня по макушке.– У нас есть дело, не забыл?!