Дорога в Зигурат

Ник скорчил недовольную гримасу. За окном было раннее, туманное и морозное утро. Как же сейчас хотелось остаться в теплой и мягкой кровати, вместо того что бы идти в какие-то там горы. Но реальность в лице Седрика жестока.

–Вставай!– закричал молодой человек в лицо Нику.

– Я буду ждать тебя внизу. Риндж уже дров наколол и давным-давно ждет, пока мы спустимся к завтраку. Что бы после сопроводить нас…– Продолжал говорить молодой человек, уже выходя из комнаты.

Ник вдруг резко проснулся, вспомнив всю важность сегодняшнего дня. Риндж их уже ждет. Надо спешить. Но спешка никогда еще не помогала. По крайней мере, ему. Вскочив на ноги Ник, запутался в пресловутом покрывале и с грохотом снова рухнул на пол. Кажется, при встрече с Гандаром он получил меньше шишек, чем за сегодняшнее утро. Когда парень в спешке просто слетел с лестницы вниз, то обнаружил сидящего за накрытым столом Седрика, монотонно постукивающего пальцами по деревянной столешнице. Больше в помещении никого не было. Риндж ждал их на улице, то и дело нервно поглядывая в сторону леса. Его супруга поднялась наверх заниматься домашними делами, только бы не видеть, как ее муж поведет своих странных гостей в лес так близко к горам. Лишь бы не видеть, как ее любимый даже собирается туда. Ханцу из своей комнаты вообще носу не показал. Но когда трое людей начали свой путь и немного отошли от дома, мальчик вдруг выбежал на улицу с криком:

–Папа! Папа!

Риндж подхватил подбежавшего сына на руки.

–Не уходите! -Ханцу посмотрел на отца и смахнул проступающие на глазах слезы.

–Не надо уходить…– эти слова мальчик уже сказал Седрику и Нику.

–Не волнуйся малыш,– вдруг сказал Седрик, тогда как Ник растерялся, когда на нем остановился испуганный взгляд мальчика.

–С нами все будет в порядке. А твой папа вернется еще раньше.

Риндж опустил сына на землю и в это мгновение рядом с ним на одно колено опустился Ник.

–Тебе не стоит бояться,– парень мило улыбнулся.– Поверь нам.

Мальчик пристально посмотрел прямо в глаза Николасу и, шмыгнув носом, кивнул в знак согласия. Ник поднялся и за пару шагов догнал Рика, что не стал дожидаться ни своего друга ни казалось даже их проводника.

Лимана, что все это время стояла в дверях дома, подошла к сыну и обняла его за плечи. Ханцу печально смотрел вслед удаляющимся отцу и его спутникам. Ник все же обернулся на ходу и еще раз добродушно улыбнулся мальчику, Ханцу в ответ помахал рукой и нерешительно улыбнулся. Мальчик обернулся, посмотрел на мать и встретив непонимающий взор женщины, тихо сказал:

–Все будет хорошо, мама. Он сказал нам нечего бояться.

Сам Ник шествовал сейчас рядом с отцом мальчика и думал о том, что не может их подвести. Седрик тем временем пытался выведать у Ринжа что же находили в лесах. Он еще уточнял про части тел. Ник поморщился. Мерзость. Риндж по данному поводу разделял видимо мнение Ника. Отвечал мужчина неохотно.

–Раньше в «Стальных пиках» добывали фасфориум,– тяжело вздохнул Риндж и отвел взгляд.– Теперь это запретное место…

Последние слова Риндж произнес дрогнувшим голосом, так как путники по прошествии своего длительного и утомительного пути уже приближались к краю леса . Еще немного и они попадут на территорию «Стальных пиков».

– Дальше идти нельзя! Никак нельзя!– Риндж с благоговейным ужасом отступил назад.– Великие предки обрушат на нас свой гнев! Идти нельзя! Нельзя!

–А вы и не пойдете,– спокойно отозвался Седрик, так, словно эта была обычная прогулка в парке.

–Далее мы справимся сами.

Риндж от удивления словно онемел. Мужчина посмотрел на Седрика, потом перевел взгляд на его друга. Ник утвердительно кивнул, словно подтверждая слова своего товарища и, решительно направился первым в сторону редеющего леса, плавно переходящего в горную местность.

–Возвращайтесь к семье,– Седрик прошел мимо Ринджа, просто с ледяным спокойствием. – Я обещаю, вам больше не пройдется бояться.

–Да кто же вы такой?– выдохнул мужчина, внимательно рассматривая Седрика.

Он словно видел Седрика первый раз в жизни. Ник обернулся, настороженно взглянув на друга и их проводника, в это время Седрик как-то странно усмехнулся и ответил мужчине:

– Я простой волшебник.

При этих словах Риндж вдруг резко изменился в лице, в следующие мгновение мужчина почтительно поклонился. Ник удивленно вскинул бровь.

–И что это было?– Спросил юноша, когда Седрик распрощавшись с мужчиной, нагнал его.

–О чем это ты?

И снова это искреннее удивление.

Не дождавшись хотя бы ответа, а уж тем более следующего вопроса от своего любопытного друга, Седрик бодро проследовал вперед. Нику ничего не оставалось, как молча шествовать следом. Несмотря на то, что время давно перевалило за полдень, солнце было высоко и грело во всю силу, в горах путников встретил сильный холод.

Хотя, все же не такой сильный как в центре Милевиса. Кругом лишь каменные лабиринты, холод и неимоверная тишина. Но вскоре к немалому удивлению Ника стало стремительно теплеть. Чем выше они поднимались, тем больше нарастало тепло. Все наоборот. Неужели здесь все так же, как и на Милевисе? Хотя нет…

Седрик, казалось, тоже весьма удивлен фактом такой жары высоко в горах. Выходит это все-таки климатическая аномалия для здешних мест. Жар все нарастал, оглушающая ранее тишина сменилась странным гулом. Небольшие камешки ритмично дрожали, гул нарастал вместе с жаром. Нику вдруг показалось, что он отчетливо слышит цокот мощных копыт.

Вскоре путешественники заметили, как впереди каменные глыбы озарились алыми сполохами, словно от огромного пожара. Когда они добрались до самого жаркого места в этих горах, у Ника перехватило дыхание. На мгновение он вообще забыл как дышать:

– Невероятно!– Восторженно выдохнул юноша.

Перед молодыми людьми простиралась равнина, на которой расположились просто невероятные кони. Зрелище было воистину великолепное.

–Лавовые мустанги,– недоверчиво обронил Седрик.– Что они здесь делают? Долина вулканов очень далеко …

– Но, похоже, теперь она здесь,– Ник рукавом своего одеяния вытер с лица пот, что градом катил с юноши.

Он внимательно оглядел расколотые мощные скалы, и глубокие трещины в земле из которых на поверхность вырывались огненные фонтаны. Лава? Вот что послужило этой аномальной для гор жаре.

–Что-то заставило мустангов прийти сюда,– Седрик казалось, сейчас даже напрягся.– И, похоже, табун перенес сюда часть долины вулканов.

Ник посмотрел на табун могучих коней, что обитали меж скал и жара. Этот гул, который разносился по округе и вправду был топотом их сильных многочисленных копыт. Могучие, гордые жеребцы с огненно-рыжими гривами. Но самое удивительное, для Ника просто ошеломительное было увидеть, как своими фундаментальными ногами, с мощными, словно каменными копытами, эти мустанги ходили прямо по лаве, словно это была роса на зеленых полях травы.

–Лавовые мустанги,– в восхищении произнес Ник смакуя каждое слово.

–Любуешься, Николас?– Поинтересовался его друг.– Это единственные создания, что могут спокойно ходить по лаве. Но живут на земле.

–Им не страшна лава?– Не успокаивался юноша.

–А нам страшна,– буркнул Седрик, приведя парня в чувства, оборвав его мальчишеский восторг.

– Не забыл, нам надо на ту сторону,– Седрик жестом руки указал на светлеющую вдалеке кромку камней

Ник осмотрелся вокруг, задумчиво почесывая затылок, в то время как пот, градом кативший с него, застилал глаза, да и вообще мешал даже думать.

–Как перейти огненную реку?– Спросил Рик.

А вот это уже интересно. Лицо Ника озарилось довольной улыбкой.

–Есть идея! Через реку строят мост. Будь она хоть водная, хоть огненная…