Дорога в Зигурат

Николас, в очередной раз, стерев с лица пот, подошел к самому краю скалы, от которой начиналась новая бурлящая долина вулканов. Парень развел руки в стороны и сосредоточился, вскоре задрожали ближайшие валуны.

Ник поморщился, сложно сосредоточиться как надо и управлять магией, когда тебе нещадно заливает глаза собственный пот, а воздух обжигает огнем. Юноша резко свел руки, булыжники с грохотом едва различимым в топоте копыт сорвались со своих мест. Мустанги даже и не заметили того что происходит так близко с ними.

Тем временем каменные булыжники остановились прямо перед Ником, повинуясь его движениям и немного качаясь в воздухе, встали в нужном направлении.

–Может, поможешь мне?– Спросил Ник не оборачиваясь.

–Гениально, Николас!– Присвистнул Седрик, оглядев получившиеся пару ступенек из дрожащих больших камней.

Молодой человек просто подскочил к другу и вскоре ступенек стало уже четыре.

– Должно хватить,– оценил своеобразную «лесенку» Седрик.

–Ну что пошли?– Спросил Ник, глубоко вдохнув обжигающий воздух, и не дождавшись ответа, сделал шаг на первую «ступеньку» что нависла в воздухе над огненной рекой.

Ноги мгновенно обдало почти невыносимым жаром. Седрик поднимался рядом, встав на две крайние ступеньки, они переносили уже пройденные ступени вперед и выше. Так молодые люди и двигались к своей цели медленно, но верно. Прямо над бурной огненной стихией и могучими лавовыми мустангами

–Надо еще выше,– в испуге бросил Ник, когда на его сапог попала обжигающая искра от расколотых лавой камней.

Рик, не произнеся ни слова, поднял ступени выше, ему это давалось проще, чем Нику. Молодые люди переносили свой «мост» по дуге, они стали спускать ступени ниже к земле лишь оказавшись в непосредственной близости от кромки горной породы, которая находилась на другой стороне своеобразной долины вулканов, созданной здесь мустангами. Ник с облегчением выдохнул, когда его ноги вновь коснулись твердой земли. Лава, наконец, осталась позади.

***

-Отличная идея,– Седрик одобряюще похлопал друга по плечу.– Ладно. Нам пока еще рано отдыхать. Идем.

Ник закатил глаза, он уже порядком подустал от их «прогулки», но желание охладиться подстегнуло парня последовать за своим другом дальше. Впереди их вновь встретили холодные горы. И им все еще не известно что за существо властвует в этих краях. Это существо нападало на людей в лесах у подножия гор, скорее всего это именно оно вынудило лавовых мустангов покинуть свое привычное место обитания . Неизвестное существо, что наводит благоговейный ужас на жителей близлежащих селений, на сами горы и их обитателей.

– Кажется, здесь добывали фасфориум,– Ник ненадолго присел на большой валун рядом с грудой камней и обломками древесины.

– Шахты. И отсюда начались все злоключения?

Шахты были заброшены, горный обвал давно разрушил вход . Сломанные опорные балки острыми шипами торчали из под каменного завала.

–Похоже на то,– отозвался Седрик, пройдя дальше вперед. – А вот и недавний ужин нашего «приятеля».

Ник поднялся со своего места и, догнав друга, увидел поодаль что-то темное и непонятное.

– Горные кроты.– Проходя мимо темного нечто, заключил Седрик.

Николас на ходу зажал нос рукой, и отвернула от отвращения и дикого смрада.

–Зачем я сегодня завтракал?– Ник попытался отойти как можно дальше от растерзанного в клочья существа, над которым роилась огромная черная туча мух.

А вот Седрик напротив, приблизился к кроту, рассматривая его очень внимательно. Кажется, даже пощупал. Горный крот? Нет, то, что от него осталось. Обезображенная гниющая туша. Существо было под стать Гандару столь же большое и не менее опасное, к такому заключению Ник пришел, после того как увидел внушительные когти крота.

–И кто мог растерзать такую махину?– Ник отвел взгляд от жуткого зрелища.

Своими огромными когтями этот крот свободно прокладывал себе путь сквозь горную породу, но спасти свою жизнь не смог.

–Похоже мы тут не одни…

Голос Седрика заставил юношу напрочь забыть об этом растерзанном звере. По тому, что угроза быть растерзанными теперь грозила и им самим. Из-за скал, навстречу путникам яростно рыча, вышли медведи. Ник раздосадовано всплеснул руками. Да что за наказание? Ну почему к ним постоянно тянет местных зверей, которые покрупнее?

Мишки приличных габаритов, и миролюбивостью явно не отличаются. Ник нервно сглотнул подступивший к горлу комок. Пара медведей издали утробный рык, демонстрируя забредшим на их территорию людям огромные клыки. И один такой мишка довольно большая проблема даже для волшебника. Зверь крайне силен и вынослив.

Может с одним медведем на каждого они бы справились. Ну, может с двумя. Но к ним на встречу вышло не менее восьми взрослых особей. И что теперь делать? Бездумно сейчас действовать нельзя. А времени у них и вовсе нет. Седрик и Ник встали спина к спине в центре оскалившегося животного кольца.

– Выставляем барьер на счет три,– прошипел Седрик, не сводя внимательного взгляда с медведей.– Раз…

Медведи все ближе подходят к путникам.

–Два…

Ник глубоко вдохнул и опустил руки ладонями к земле. Свирепо рыча, пара медведей, бросилась на людей, в ту же секунду Седрик прокричал:

–Три!!!

В мгновение ока Ник синхронно вместе с Седриком вскинул руки вверх и медведи с глухим ударом с силой налетели на взмывшие из земли каменные стены. Ник нервно поежился, они сейчас оказались в каменной ловушке, о которую яростно бьются огромные медведи. Юноша словно раскаленная сковородка плевался недовольством:

–А тебе не кажется, что мы сделали глупость?– Сквозь зубы прошипел Ник.– Они скоро пробьют барьер… И тогда мы…

Парень даже договаривать не стал. А тут и так все понятно. Теперь звери к ним слишком близко и когда барьер падет, у них не будет возможности создать новый, а уж тем более убежать. Им даже обедом не стать, так закуска. Ник обреченно понурил голову.

– А мы не будем ждать, когда барьер падет,– отозвался Седрик, вполне непринужденным тоном.– Мы его сами снимем.

– Чего?!– Опешил Ник.

– Нам главное их от себя отпугнуть, а там посмотрим…

Отпугнуть? Посмотрим? У него вообще есть план? Ник скосился на Седрика, стараясь понять, о чем сейчас думает его старший товарищ.

– Когда подам знак, мы снимем барьер, создав кольцо огня…

– Ты же знаешь, что я не могу еще создавать моментальный огонь…

– Для этого и нужен был барьер.– Усмехнулся Седрик,– время у нас есть. Не волнуйся ты так.

Ник аж крякнул от негодования. Так вот зачем этот каменный барьер, для непутевого ученика.

В это мгновение барьер вновь с силой встряхнуло, и со стороны Ника камень пошел трещинами и обвалился, создав небольшое отверстие в котором незамедлительно показался красновато-карий медвежий глаз.

–И чего мы тянем?– Спросил Ник, скорее у себя и тут же поставил руки на уровни груди ладонями друг к другу.

Тяжело сконцентрироваться, когда к тебе прорываются разъяренные медведи. Ник с силой зажмурился. Ну же! И между ладонями появилась маленькая искорка. Такая теплая и трепещущая. Огонь живой и своенравный. Тот, кто не сможет его обуздать, обязательно обожжется. Не терять контроль. Медленно, с трудом, Ник усиливал огонь в своих руках. У Седрика дела обстояли намного лучше, казалось он, намеренно удерживает свой огонь на невысоком уровне. Внутри каменного барьера становилось жарко, Глаза Ника стал заливать пот, но возможности смахнуть его возможности не представлялось. Снаружи медведи все яростнее крушили камень. Барьер трещал, большие куски камня гулко падали под ноги путешественникам. В проемы просовывались острые, словно лезвия когти, в попытке схватить свою добычу. Залазить слишком глубоко медведи не решались видимо из-за жара внутри барьера. Огонь бушевал в руках. Контроль. У Ника стала кружиться голова от непомерного жара. В их каменном убежище или скорее ловушке словно выжгло весь кислород. Парень едва мог дышать, лишь небольшие потоки свежего воздуха из пробитых медведями дыр не давал ему потерять сознание. Пора действовать.

–Я готов!– Тяжело выдохнул Николас.

– Еще немного! Дадим им отойти для нового удара!– отозвался наставник.