Переплетение: Начало клубка. Начало клубка

Не рассчитав силы, Мартин громко хлопнул дверью кабинета герцога. Ярость пульсировала в нем, отдавая мощными ударами. Хотелось бить, рвать и метать, но все это прекратилось, уступив место теплому ощущению, когда он увидел утонченный силуэт Вивьен Чендлер посреди лестницы. Девушка держалась двумя руками за перила и аккуратно ступала на каждую ступеньку. Невольно он представил рядом с ней Диона, вызывающегося помочь ее попыткам. Отмахнув дурные мысли в сторону, побежал по ступенькам с целью нагнать ее. Она повернула голову. Воспоминания о их встрече и последующих событиях, в которых принимал не последнее участие друг Смита, заставили ее вздрогнуть.

– Добрый день, леди Чендлер, – произнес он, едва ли вспомнив как дышать.

– Здравствуйте, мистер Смит, – произнесла девушка, стараясь отогнать от себя дурные ощущения после разговора с отцом.

Молодой человек подставил ей локоть.

– Давайте я помогу Вам спуститься. Можете опереться на меня, если это будет удобнее.

– Благодарю. Действительно, очень тяжело спускаться, – немного расслабившись, произнесла девушка.

– Не хочу показаться бестактным, леди, но что случилось?

Он аккуратно стал спускаться вниз, следя за тем, чтобы девушка поспевала за ним. Вивьен грустно улыбнулась, отведя взгляд в сторону. Мартин понимал этот жест: человек не хочет говорить.

– Не удержалась в седле, – неохотно произнесла она.

Конечно, Мартин понял, что это ложь. Он мог только предполагать, что действительно могло случиться с девушкой, раз она забыла о честности. За светской беседой они дошли до конюшни, и он помог ей влезть в карету. Мартин хотел ей было что-то сказать, но, услышав адрес, по которому она держит путь, забыл все. Так не должно быть, кричало все его существо, пока он смотрел, как экипаж леди покидает имение Чендлер.

Вивьен вышла из экипажа напротив дома Прескотт, дав указание вознице возвращаться в поместье Чендлеров. Мужчина колебался какое-то время, а девушка долго смотрела на него, не отводя своего взгляда. Ей надоела игра в гляделки, и, тяжело вздохнув, Вивьен сложила руки на груди.

– Послушай, не будем тянуть время. Я вернусь к назначенному часу домой, а герцогу можешь передать, что я у Авроры Прескотт. Захочет – приедет и проверит. Я вернусь домой наемным экипажем.

Очень нехотя и настороженно, возница все же отъехал от особняка Прескотт, а Вивьен спокойно зашагала к террасе. Она громко постучала в дверь, и после недолгого ожидания ей открыла заспанная Аврора в шелковом нежно-розовом халате. Вивьен посмотрела на Аврору с непониманием. Для нее было чем-то диким то, что женщина позволяет себе появляться в таком виде пусть даже у двери своего дома. Аврора оперлась плечом о дверной косяк и, сложив руки на груди, стала сверлить взглядом юную герцогиню.

– И так, ранее утро, и к нам пожаловала сама леди Чендлер, – зевая, прикрыв рот ладонью, произнесла девушка.

– Уже полдень, Аврора… – поправила ее Вивьен.

Прескотт обернулась назад и посмотрела на большие часы в холле, недовольно фыркнула. Она отошла от двери, пропуская гостью внутрь, и продолжила свой путь на кухню, куда собиралась до стука. Вивьен закрыла дверь на засов и последовала за подругой, которая уже вовсю шумела на кухне.

– Чай, кофе? – спросила хозяйка.

– Кофе с молоком, если можно…

– Ишь какая, я тебе где сейчас то молоко найду свежее? Дион с утра все выпил, – Аврора посмотрела на девушку через плечо. – Чай?

– Да, зеленый. С лимоном, – добавила Вивьен.

– С лимоном… Дион покупал вчера лимоны? – тихо произнесла Прескотт, дернув ручку холодильника. – Чертова громадина.

Холодильник открылся с громким щелчком, и пока Аврора копалась по ящикам этого морозильного шкафа, Вивьен заметила на кухонном столе три чашки. Ее щеки залились румянцем от мысли, что она будет сейчас сидеть за одним столом с Дионом. Она почувствовала одновременно и радость, и смущение. Ей так хотелось рассказать ему все, что творится у нее на душе, но она боялась, что он этого не примет. Однако на кухню в этот момент зашел мужчина, застегивая запонки на запястьях и в полностью расстегнутой рубашке. Вивьен, посмотрев на мужчину, узнала в нем партнера и старого приятеля отца. Ее щеки еще больше залились краской, и она опустила взгляд. Она никогда не думала, что окажется в такой неловкой ситуации, и постаралась максимально вжаться в стул в надежде, что ее не увидят и это просто какое-то недоразумение.

– Доброе утро, мисс Прескотт, – произнес он, явно не глянув в сторону стола, где сидела юная герцогиня.

Рука мужчины легла на ягодицу Авроры, похотливо сжав, а Вивьен совсем сжалась, сгорая от стыда. Последнее, чего ей хотелось, это стать свидетелем такой картины. Однако Аврора резко обернулась, держа нож для фруктов в руках, и грозно заглянула в глаза своего гостя.

– Достопочтенный мистер Брюс Хейли, – разъяренно отчеканила она. – Когда Вы ночуете в моей постели, а по пробуждению заходите на мою кухню, будьте так добры смотреть по сторонам. У меня гости.

Хейли обернулся лицом к столу, за которым сидела пунцовая Вивьен, опустившая взгляд в пол. Меньше всего он ожидал увидеть здесь леди Чендлер. Ходило много слухов о новой подруге юной герцогини, но то, что ей окажется его молодая любовница, не укладывалось у него в голове.

– Я ничего не видела, я ничего не знаю… Я… я… – начала было бубнить девушка.

– Простите, леди Чендлер. Я виноват, – наспех застегивая пуговицы на рубашке, произнес мужчина.

– Виноват он, посмотрите на него, – съязвила Аврора, бросая дольку лимона в одну из кружек. – Ты бы еще без штанов вышел, всю прислугу с ума свел.

– Мистер… Хейли… А как Ваша жена? – начала было Вивьен.

Аврора подошла к подруге и поставила перед ней кружку с чаем и плошку со сладостями, слегка наступив на ее ногу под столом.

– Вивьен, это не имеет значения, – сухо произнесла Прескотт, отойдя за еще двумя кружками.

Вивьен смущенно взяла кружку в руки и уставилась на плавающий на поверхности кружки лимон. Признаться, сейчас даже аромат чая не радовал ее. Она уже не знала, чего ожидать от этого дня. Вивьен и представить себе не могла, что встретит в доме подруги такого влиятельного человека, с которым… Девушка закусила губу, однако вновь почувствовала, как на ее ногу опустилась нога Авроры, взглядом показавшая, чтобы просто пила чай. Прескотт смеялась над глупыми шутками Хейли, хотя Вивьен не видела в них ничего смешного. Ее подруга всячески льстила ему и кокетничала, хлопала своими ресницами и касалась его рук. Вивьен казалось, что ее не замечают, однако Аврора то и дело стреляла в ее сторону глазами, пока не видит Хейли, словно просила немного потерпеть. Но вскоре мужчина встал из-за стола и склонился над Авророй, поцеловав ее в щеку.

– Встретимся через неделю в это же время? – произнес он.

– Да, дорогой, – кокетливо промурлыкала Аврора.

Мужчина посмотрел на Вивьен и кивнул ей, как того требовал этикет. Вдвоем они оставили юную герцогиню и еще минут десять разговаривали в холле. Аврора громко хихикала, и, кажется, отбивалась от графа брошенной Дионом на пуф газетой. Вивьен расслабилась только тогда, когда услышала звук закрывающегося засова и подруга вернулась на кухню, нахмурив брови.

– Кретин, – прошипела девушка, садясь за стол.

– А мне показалось…

– Вивьен, все, что ты видела сейчас здесь, остается между нами. Хейли в этом плане умный мужчина, он ничего и никому не скажет. Но в целом он дурак. Большинство мужчин в наше время – тупые ослы, которых можно обвить вокруг пальца просто будучи рядом с ними женщиной. Что же касается этого спектакля, я тебе скажу вот что: он думает, что я по уши влюблена в него, и пытается играть моими «чувствами» для своего удовлетворения. Я же вижу в этом большую выгоду. Он мне – театры, музеи и драгоценности, которые, если мне не нравятся, идут к оценщику за хорошую сумму, а я ему – постель. И поверь мне, Вивьен. Плевать он хотел на свою жену. Когда женщину ценят, к другим не уходят и любовниц себе не подыскивают. Когда-нибудь я закончу жить за счет денежных мешков, но пока что этот день не наступил, – грустно улыбнулась Аврора, откинувшись на спинку стула. – Запомни, Вивьен, если хочешь жить хорошо – сама выбирай себе человека, который за тебя свернет горы. И у тебя будет все. И, я надеюсь, сегодня ты присмотришься к кандидатурам.

Аврора посчитала разумным ходом не говорить о чувствах брата к ней. Это было бы предательством с ее стороны. Но, так или иначе, она уже знала, что эта симпатия у них взаимна. Ей оставалось только наблюдать со стороны и радоваться за то, что они нашли друг друга.

– Я уже попробовала выбрать, – тихо произнесла девушка.

– Это нужно делать умнее, крошка Вив, – хихикнула девушка, вставая из-за стола. – Я тебе как-нибудь расскажу все. Ты пришла к Абеларду?

– Да, и еще спросить. Вы нашли мое приглашение? – тихонечко спросила она. – Я стянула его тайно, отец до сих пор ничего не знает.

Прескотт сложила руки на груди и посмотрела на Вивьен серьезным взглядом. Ей хотелось многое сказать своей подруге, но она посчитала, что это будет лишним. По ее мнению, она очень опрометчиво оставила приглашение в конюшне.

– Да, мы нашли. И ты можешь нас ждать там, – улыбнулась девушка. – Иди к Абеларду, я пока что к себе поднимусь.

Аврора покинула девушку, загадочно улыбаясь. Она не стала говорить, что Дион решил пренебречь тайной семьи и сделать юной герцогине необычный подарок. Она была уверена, что это принесет девушке немалый восторг.

Вивьен прошла в конюшню, в очередной раз проходя мимо пустых стойл. Заняты были только несколько из них: стойло Абеларда и напротив, по соседству, где жили еще два беспородных коня, одного из которых не было. Чендлер сразу же поняла, что хоть мельком увидеть Диона у нее не получится. Встретившись взглядом со Штормом – так звали вороного коня Авроры – Вивьен свернула в стойло Абеларда, который при виде нее затоптал копытами и потянулся мордой к ней. Лицо девушки тронула улыбка, ведь она впервые увидела своего верного друга стоящим на всех четырех ногах. Ее руки легли на морду скакуна, к которой она прислонилась своим лицом. Конь игриво толкнул ее носом в плечо и, весело развернувшись вокруг своей оси, стал с некоторым вызовом смотреть на хозяйку. Вивьен склонила голову в сторону и прошла к нему, принявшись гладить его и обнимать. Она и не надеялась увидеть его стоящим, думала, что если он и будет находится в таком положении, то не долго. А он скакал по стойлу, на сколько хватало его сил, и, конечно, пространства для его маневров. Чендлер вела рукой по его гладкой шерсти вдоль могучей спины, второй аккуратно поглаживая ребра коня. Но, дойдя до его бедра, застыла. Она помнила, знала, что здесь была рана! Прошла только неделя, такого не могло произойти. В голове промелькнула мысль, что коня ей подменили, но она полностью узнавала характер своего верного друга. Для убедительности девушка подошла к морде коня и, дотянувшись до его уха, рассмотрела отметину внутри него. Ее инициалы на семейном гербе были доказательством того, что это ее Абелард.

Аврора Прескотт зашла в конюшню в тот момент, когда леди Чендлер изучала коня. Девушка была так увлечена этим, что Авроре ничего не оставалось, как смотреть на нее с понимающей улыбкой. Она схватила яблоко из корзины в пустом стойле, куда складывали овощи и фрукты, и, надкусив его, наконец, обратила на себя внимание.

– Мы тебе решили сделать подарок. Проездом здесь был один наш знакомый ветеринар, Вивьен, у него золотые руки! Мало того, что он подлечил Абеларда, так еще и смог спасти его бедро.

Вивьен не верила тому, что слышит. Она взглянула на свою подругу и помотала головой, крепко обняв шею коня.