Башня первого мага

– А тебе?!

– Я уже тут, ты мне не поможешь.

– Прошлый раз ты мне говорил то же самое, – напомнила я. – Я могу демону приказать, могу магов привести, могу договориться. Ладно, ты, главное, постарайся им не попасться, а я побуду паинькой.

В том, что я сделаю всё, чтобы его вытащить, я не сомневалась ни секунды. Артур мой и точка. Заставила себя чуть успокоиться и начать думать. Бросаться на выручку сломя голову нельзя. Артур ещё не пойман, и я ему только помешаю.

Что я могу? Ничего. Остаётся играть на моей непохожести и попытаться договориться. Кого мог позвать демон? Полагаю, не бандитов, а именно отряд, то есть разговор может состояться. Мне есть что им предложить: у меня есть привязанный ко мне демон и Иф, принятый в род. Демон, кстати, выйти из дома не может, и чтобы его забрать, «гостям» понадоблюсь я, неизбежно. Меня будут искать. Уж лучше провести встречу хоть частично по своим правилам. Но сначала:

– Артур? Артур!

Так, спокойно. Мало ли, почему он не отвечает. Вытерпела полминуты. И снова попыталась позвать. Засечь наши разговоры демоны не должны, на слишком личном уровне они идут.

– Артур?

Самообладание мне отказало, и я настойчивей потянулась мыслями к Артуру. Жив. От сердца отлегло. Появилось чёткое ощущение, что Артур спит, и сон этот наведённый. Всё-таки его поймали.

– Артур! – крикнула я вслух и заметалась по комнате. Не отдам я им, его не могу! Остановилась у стены и со всей силы ударила по ней кулаком. Боль в руке помогла собраться с мыслями. Пойти к Верису? Хочется, но итог сомнений не вызывает: Артур умрёт. Значит сама и только сама.

Как бы узнать, что там творится. Впрочем, зря я что ли Ифу камешек давала? Диадема, не подведи.

– Иф, – обратилась я.

– Вика?! – изумлённоё.

Меня не ждали? Интересненько.

– Что дома происходит?

– Я точно не знаю, прибыл отряд стражей, взломал защиту дома. Я о наших, отряд демонов. Они в доме.

– Артур? – я нетерпеливо перебила Ифа.

– Усыплён.

– Он ранен?

– Нет, пока, – радости не чувствуется. Зато мне в разы легче стало, даже руки дрожать перестали. Вдох-выдох.

– Чего они хотят?

– Освободить обоих: и демона, и его жену. И меня.

Это я им дать могу. Надо только прояснить?

– А ты? – что там Иф про нежелание возвращаться говорил?

– Я член твоего рода, – опять безрадостно.

– Это…

– Сюда идут.

Разговор пришлось оборвать. Узнала главное: Артур цел, и конкретно сейчас ничего плохого с ним не происходит. Постаралась составить план действий. Первое. Я делаю всё, чтобы Артура вытащить, даже если это риск для меня. Просто не могу от него отказаться. С демонами я стараюсь договориться. Второе. Я иду туда.

Понятно, что говорить можно через Ифа, но игру в испорченный телефон я себе позволить не могу. Должна сама быть там. А теперь думаю о деталях… Например, как попасть в дом? Консультация диадемы не помешает. Только вот пользы мало, все ответы устарели за те годы, что диадема пылилась на статуе.

А теперь самое сложное – выработать стратегию поведения. Я иду говорить, поэтому магию я не применяю ни при каком раскладе, только как последнее средство. И цель у меня одна: выжить и вытащить Артура.

Я должна себя «подать». Как говорится, встречают по одёжке. Я подошла к зеркалу. Хочется скорее рвануть на помощь Артуру, но нельзя. Руки снова трястись начали. А если его… Нет! Сначала создать образ, максимально непохожий на образ чёрного мага. Брюки из формы Академии – единственное, если не считать туфель, что я оставила. Просто, ничего лучше у меня нет. Водолазку заменила красным топом от агатов, который лежал у меня в сумке, добавила широкий золотой пояс из тех же запасов. На шею повязала алый платок и приказала диадеме проявиться. Камушки же от защитного «шарфика» я оставила под кожей.

Как минимум впечатление я произведу.

– Иф, ты сказал им о диадеме?

– Нет, – чёткий и уверенный ответ.

– А что ты им сказал?

– Меня не спрашивали. Ты же знаешь, я по меркам демонов ещё несовершеннолетний. Они пытаются говорить с Рифией. Она в истерике.

Рифия – демоница.

– А её муж?

– Он частично нарушил приказ не вредить. Закуклился, чтобы не умереть.

– Ясно.

Последний взгляд в зеркало. Знаю, что ставлю на кон свою жизнь. Точно так же бы я поступила ради мамы, отчима. Не довелось. Немного странно осознавать, что в этот короткий список попал Артур. Но сейчас это не важно. Я готова.

Талисман пути сработал идеально, мир провернулся каруселью, и я оказалась в своей комнате. Первый момент я просто прислушивалась: шаги на первом этаже, приглушённые голоса. Чувствую, что руки холодеют, выдавая, что при всём внешнем спокойствии меня внутри трясёт. Пока окончательно не потеряла самообладание, я вышла в коридор. Меня никто не ждал, это удача.

Я дошла до лестницы и успела ступить на первую ступень. Четвёрка демонов появилась из гостиной. Увидев меня, они остановились. Впечатление произвести удалось. Я тоже остановилась. Резких движений не делаю. Так и стояла на верхней ступени, а демонам пришлось смотреть на меня снизу вверх.

– Приветствую гостей в своём доме, – да, это бред, но лучше это, чем назвать их захватчиками, потому что гость с хозяином не враждует, а скажи я «захватчик» они схватятся за оружие и меня захватят, как по заказу. И тогда разговора не будет, – Прошу прощения, меня не уведомили о вашем визите заранее.

Прикинуться кретинкой иногда полезно. И надо признать, у меня получилось. Демоны смотрели на меня, как на дуру. Да уж, заверений в дружбе, равенстве, братстве они не ждали. Я стала медленно спускаться по лестнице. Но меня остановили вопросом:

– Кто вы?

– Виктория Лада, глава рода Лада, хозяйка этого дома.

– И хозяйка трёх демонов, – уточнил тот же, что и задавал первый вопрос.

Ура, у меня получилось. Хватать меня и вязать они не спешат. Ну да, не ждали, что появится радушная девица с их диадемой на лбу.

– Нет, – ответила я.