Башня первого мага

– В смысле?

– Вот смотри, – начала я. – Находится умник, решающий обзавестись экзотичным рабом, и постепенно формируется демонология, как она есть сейчас.

– Да.

– Демоны опасны и дорого стоят. Зачем они? Рабы, источники ценных ингредиентов… Недостаточная причина.

Артур потёр переносицу и с сомнением на меня посмотрел.

– Не так уж и дороги. То есть чёрный маг со средним достатком вполне может позволить себе такое приобретение. И ещё ты упускаешь престиж.

Я вопросительно приподняла брови, ожидая разъяснений. Их не последовало.

– Как ректор собирался разбогатеть, если демоны стоят не так уж дорого?

– Он был бы единственным поставщиком. А наличие у мага демона – ещё и статусное отличие. На Земле ведь кто-то приобретает автомобиль, чтобы ездить, кто-то обходится общественным транспортом, а кто-то выкладывает круглую сумму за марку, новизну модели, наличие всяких ненужных дополнений.

– Допустим.

– Возможно, я чего-то не знаю, – пожал плечами Артур.

Я откинулась на спинку стула. Сейчас расплатимся, вернёмся в дом, и буду наводить порядок. Неприятно.

По улице шли молча. Я рассматривала прохожих, здания.

– Что посоветуешь? – сама не ожидала, что спрошу.

Артур остановился, внимательно посмотрел на меня, так что прохожим пришлось обходить нас.

– Вика, знаешь, как устроен род?

Я мотнула головой.

– В идеале глава рода отвечает за будущее рода, за его безопасность, отвечает за каждого члена рода. В ответ ей беспрекословно подчиняются.

– Взаимные обязательства.

– Да. Можно много плохого сказать об Айше Сольской, но она всегда давала защиту от других родов. Мы с ней не сошлись отчасти из-за того, что её защита, в том виде, как она её даёт, мне была не нужна, и платить её цену я не был готов. Если ты хочешь хоть что-то наладить в роду, ты должна определить, что даёшь ты, а что – тебе.

– Ты прав. Только я очень слабо представляю, что от них требовать.

Мы тронулись дальше по улице. Артур не спешил. Похоже, размышлял, куда приспособить демонов в хозяйстве. Я шла рядом, тоже прикидывая, что я могу потребовать от демонов. Какой бы ужасной система агатов мне ни казалась, она показала свою жизнеспособность, пусть и с натяжкой. То, что допускаю сейчас я гибельно, и в первую очередь для меня. Только вот беда, полностью отдавать разборки с демонами на откуп Артуру я не могу, каким бы Алым он ни был.

Мы вышли на улицу, где стоял наш дом. Прошли мимо соседних зданий, я мельком взглянула на наш заросший сад. Артур распахнул дверь дома, пропуская меня вперёд. Глубокий вздох. Я напомнила себе об осанке и пошла в комнату, где моих внушений ждали демоны. Я вошла в гостиную, и навстречу поднялся Иф.

– Вика, привет, – он бросил осторожный взгляд мне за спину.

– Привет.

– Рад, что ты, наконец, пришла, – большего он говорить не стал. А я замерла на полушаге. Надо будет выяснить, что Иф с Артуром опять не поделили. Слишком уж искры летят. Но сейчас демоны.

3

Распахнула дверь комнаты с ноги и оказалась перед полупрозрачной плёнкой. Артур умудрился посадить демонов в гигантский магический пузырь. Я неспешно рассматривала сидящих в обнимку демонов. Он смотрел на меня настороженно и довольно зло, демоница просто всхлипывала.

– Ты пытался покинуть дом? – обратилась я к демону.

– Да.

– А как же жена? – я наигранно удивилась.

– Жену я бы забрал.

Я кивнула и продолжила их рассматривать. Демоны как демоны, крылья выглядят вполне здоровыми, руки тоже, то есть когти эти господа продемонстрируют мне в любой момент.

– А куда бежать собрались?

Демон передёрнул плечами:

– Не у магов же оставаться.

– Вышли бы на улицу, так там другие маги. Чем они лучше меня?

– Нет, я бы выбрался за город, а оттуда бы нашёл способ вернуться в наш мир. Думаешь, только маги между мирами перемещаться могут?

А вот это похоже на корявый, но план. И план этот мне понравился. Точнее, он мне категорически не нравится, и воплощать я его не позволю, но сам факт – цель есть.

– Тебе известен способ возвращения?

– Да. Демоны используют специальный артефакт, вы у нас украли этот метод, как и остальные.

– Артефакты, которые есть у магов, не позволяют перемещаться с их помощью живым. Слишком высока вероятность гибели при таком переходе.

– Да, вы бескрылые, – кивнул демон.

– У тебя есть такой артефакт? У твоей жены? Ты знаешь, где он?

– В мире демонов. Я бы к нему просто обратился. Жаль, здесь защита мешает. Я бы и отсюда смог.

– Я запрещаю выходить из дома. Приказы Артура выполнять, как мои собственные.

Демон кивнул, а его жена почти перестала всхлипывать.

– Ты не такая, – вдруг сказала демоница совершенно ясным голосом.

– Не такая, – кивнула я.

Больше демоница говорить не пожелала. А я ещё раз осмотрела компанию, и подвела итог: