Под гнетом страсти

Она вздрогнула, но, мгновенно овладев собою, подошла к нему.

– Вы не узнали меня, Владимир Николаевич? – тихо сказала она, протягивая ему руку.

Он с трудом пришел в себя.

– Боже мой, как вы переменились, Анжелика Сигизмундовна, – добавил он, чувствуя, что не может называть ее просто по имени.

– Володя, где же ты? – послышался голос Марьи Осиповны, и она вошла в комнату в сопровождении дочери.

– Иди пить чай. Елен ждет тебя… Не правда ли, Анжелику трудно узнать? – продолжала она, заметив присутствие молодой девушки.

– Да. Пойдемте! – деланно равнодушным тоном ответил он и первый вышел из комнаты.

Совершенно оправившись от охватившего ее волнения, Анжелика, почти спокойная, твердой походкой последовала за ним в столовую вместе со старой графиней и Лорой. Там она увидала небольшого роста блондинку с пепельными волосами, капризно вздернутым носиком и большими светло-карими глазами.

В темно-синем платье, закутанная в синий синелевый шарф, она полулежала в кресле у стола, нетерпеливо постукивая каблучком об пол.

Увидав Анжелику, она широко открыла глаза и по-детски открыла рот от удивления.

Марья Осиповна представила их.

– Елена Александровна Подольская.

«Его невеста!» – мелькнуло в голове Анжелики, и, сев за стол, она незаметно стала следить за каждым ее движением и словом.

Елене Подольской было не больше семнадцати лет, так что она была почти ровесницей Анжелики.

– Вы мне позволите, ch?re maman, – обратилась она к Марье Осиповне, взяв из ее рук чашку чаю, – пойти после чаю отдохнуть? Этот несносный мальчик, – кивнула она в сторону молодого графа, – не хотел нигде останавливаться, и мы без отдыха ехали от самого Парижа.

– Конечно, конечно, это даже необходимо для тебя. Ты, кажется, не совсем здорова, Елен? – участливо спросила графиня, смотря на бледное лицо молодой девушки.

– Лена всегда бледна, – сказал Владимир, – а теперь тем более. Бессонные ночи в вагоне хоть кого утомят. Однако же я не вижу отца. Где он сегодня?

– Он у Вельских. К обеду, вероятно, вернется. Вот обрадуется, когда тебя увидит, – говорила Марья Осиповна.

– Володя, налей мне сливок! У, какой неловкий! – воскликнула Елен, когда Владимир, наливая, пролил сливки на блюдечко. – Знаете, maman, он чуть было не забыл в вагоне мой саквояж, я всю дорогу, до самого дома, бранила его.

– Ему, кажется, попадает от вас? – со своей холодной улыбкой сказала Лора.

– О, я скоро исправлю его, он непростительно рассеян.

Владимир рассмеялся.

– Ты страшно требовательна.

– Ах, ты, негодный, – полушутя, полусерьезно перебила его Елен, – как ты смеешь на меня жаловаться? Проси сейчас прощенья, поцелуй руку и проводи меня в мою комнату.

Владимир, продолжая смеяться, поцеловал руку невесты и спокойно сказал:

– Сейчас кончу чай и тогда провожу тебя.

Анжелика встала и, поблагодарив Марью Осиповну, вышла.

– Какая красавица! – услышала она за собой восклицание Елен.

Вбежав в свою комнату, молодая девушка с отчаянием схватилась за голову и прошептала:

– Не успела уехать, а теперь поздно, поздно.

Под впечатлением свиданья ей показалось, что расстаться она с ним не сможет. Немного успокоившись, она рассердилась на свое малодушие и, призвав на помощь всю свою гордость, решила твердо ждать два месяца до своего дебюта и переносить присутствие Владимира и его невесты.

Невесты! Как ужасно для нее звучало это слово! Но любит ли он ее? Анжелика жадно следила за каждым его словом и взглядом, обращенным к Елен, но узнать ничего не могла.

«Уехать или нет?» – задавала она себе вопрос и не решалась, – так было жаль снова расставаться после такой долгой разлуки.

«А разве не должна я расстаться с ним на всю жизнь, разве не пойдем мы разными дорогами?» – спрашивала она себя.

Наконец она решила подождать и испытать себя, и если она увидит, что оставаться ей долее невозможно то тотчас же уедет из Варшавы.

Вступив в такой компромисс сама с собой, она успокоилась.

XXI. Первое столкновение

На другой день, еще до завтрака, в комнату Анжелики вошла Лиза Горлова.

Это была высокая, полная брюнетка, с большими серыми глазами, некрасивая, но в высшей степени симпатичная.

Анжелика горячо обняла ее и, усадив рядом с собой воскликнула:

– Лизочка, дорогая моя, я страшно рада, что вижу тебя, и очень благодарна, что ты приехала по моему письму, но передать тебе мне нечего, я раздумала, и мне теперь не нужно беспокоить тебя.

– А что такое было?

– Ничего… пустяки, не стоит и говорить!

– А между тем какое таинственное письмо ты мне написала, – смеясь, сказала Лиза, – право, я думала что Бог знает что случилось.

– Оно и было так, но тогда я была слабая, а теперь я сильная, – улыбалась Анжелика, смотря на лицо подруги, выражавшее полное недоумение.

– Что такое? Тогда слабая, теперь сильная?.. – изумлялась Лиза. – Ничего не понимаю.

– Когда-нибудь поймешь, – задумчиво проговорила Анжелика и начала расспрашивать Горлову, как она проводила время.

Посидев с час, подруги распрощались.

Проводив Лизу, Анжелика вошла в гостиную и застала там Владимира, Лору и Елен.

Последняя сидела на диване и не переставала жаловаться на смертельную скуку.