Ермак Тимофеевич

– Сейчас будут. Тут недалече, – отвечал он.

Но прошло еще несколько суток, а это «недалече» все еще было далеко.

Погода между тем все более и более портилась. По небу медленно тянулись свинцовые тучи, беспрерывно шел ледяной дождь, мелкий, пронизывающий до костей, лес почернел и стал заволакиваться туманом. Казалось, над рекой висели только голые скалы, в которых она билась, рвалась на свободу, но они не пускали ее и заставляли со стоном нести воды в своем сравнительно узком русле.

Тяжело стало казакам справляться с бурливой рекой, да и вообще настало для них трудное житье: мокрота, холод, невозможность согреться у костров, которые не горели, а только чадили дымом, разъедавшим глаза.

Люди приуныли, печальны стали, задумчивы, с пасмурными, как погода, лицами, не слышно, как прежде, ни говору веселого, ни песни молодецкой.

Уныние напало снова и на Ермака Тимофеевича – больно стало ему за его людей, жаль добрых молодцев, а между тем ничего не мог поделать он.

Наконец выдался один погожий день, выглянуло из-за серых туч солнышко, тусклое, холодное, но все же показавшееся в диковинку казакам, давно не видавшим его. По обеим сторонам реки зазеленел сосновый лес.

– Вот наше и зимовье, – сказал Миняй. – Поворачивай челн вправо! – крикнул он рулевому.

Атаманский челн повернулся, за ним повернули и другие и стали приставать к берегу, к намеченному Миняем месту. Невиданное прежде зрелище представилось им. В отвесном скалистом берегу оказалось глубокое ущелье, точно ложе высохшей реки, куда Чусовая не могла направить свои воды, так как дно ущелья было выше уровня ее воды и поднималось постепенно в гору, между высоко нависшими скалами.

– Ну местечко! – заметил Ермак. – Дичь-то какая! Да тут с голоду и холоду умрешь среди каменных-то глыб…

– Зачем умирать с голоду и холоду? – возразил Миняй. – До леса здесь рукой подать, а в лесу и топлива и зверей на потребу видимо-невидимо.

– Да как же тут до лесу добраться? – спросил Иван Кольцо.

– Да тут недалече есть влево дорога между скал, немного в гору, в самый лес…

– Да что говорить-то, что есть, то и есть, – сказал Ермак Тимофеевич.

– Не мы строили, а Бог, – заключил Миняй.

Люди по приказанию Ермака Тимофеевича вытащили челны на берег и, построившись, пошли в глубь ущелья. Впереди – Ермак и Иван Кольцо с Миняем, указывавшим дорогу.

Пройдя с полверсты, повернули направо к скале, в которой чернелось отверстие в рост человека.

– Надо огня высечь да зажечь пучок хворосту. Есть?..

У людей Ермака нашелся хворост и огниво. В руках Миняя появился зажженный факел, с которым он и вошел в отверстие скалы. За ним последовали Ермак Тимофеевич, Иван Иванович и передние казаки.

Все, кроме Миняя, хорошо знавшего эти места, остановились в изумлении. Перед ними открылась огромная пещера, где мог свободно поместиться весь отряд Ермака.

– Вот так хоромы! Почище строгановских! – послышались восклицания.

– Здесь тепло и не дует…

– Молодец, Миняй! Уж подлинно молодец! Здесь мы зимуто как раз и проведем, – сказал Иван Кольцо.

Тотчас же из запасного хвороста были разведены костры и люди Ермака расположились около них. Группа казаков в сопровождении Миняя была отряжена в ближайший лес за топливом и живностью.

Пещера осветилась. Ее стены и потолок загорелись всеми цветами радуги от различных кварцевых пород. Зрелище было волшебное.

– Гляньте, братцы, да тут звериное логовище, – сказал один из казаков, сидевших у костра в дальнем углу пещеры.

– Где, где?

– А вот тут…

И он указал на толстый слой высохшей травы и тонких сучьев, находившихся в углу и, видимо, примятых каким-то грузным телом.

– И зверь-то большущий, медведь, верно, – сообразили казаки.

– Что же, пусть приходит к себе домой, милости просим, знатное из него будет жаркое.

Все расхохотались.

За другим костром тоже шли веселые разговоры, слышался хохот, встречавший веселые шутки.

Словом, люди Ермака, как истые русские люди, жили сегодняшним днем, позабыли все невзгоды недавнего пути, были веселы и довольны.

Весел и доволен был и Ермак Тимофеевич, сидевший и небольшого костра, разведенного Иваном Ивановичем.

– Так ужели ты до сих пор не знаешь, зачем мы идем в сибирскую глушь? – спрашивал он своего друга.

– За добычей, да и острастку дать нехристям, чтобы не лезли за Каменный пояс, не беспокоили бы строгановских земель, – отвечал тот.

– Но это, брат, была бы послуга для Строгановых, а не для батюшки-царя. Нет, я задумал другое.

– Что же?

– А то, что сильно виноваты мы перед царем, должны и заслужить ему повинным нашим большим делом… Знаешь ты всю эту нечисть, и татар, и остяков, и вогуличей?

– Знаю, как не знать…

– Бросовый народ в ратном деле.

– Что они поделают без пищалей с одними стрелами?

– Вот я это на ус себе намотал… Пищали у нас есть, снарядов много, можно будет задать им встрепку, что страсть…

– Можно-то можно, только много их, Миняй вот говорит, тысячи…

– Все может быть, только рознь между ними. Вместе ни за что не пойдут, а мы их по частям и перекрошим.

– А дальше что?

– А дальше… Покорим царство сибирское под высокую руку царя-батюшки и поднесем его ему, авось тогда он над нами смилуется.

– Вот что ты задумал! – разинул рот от удивления Иван Иванович, с благоговением смотря на своего атамана и друга.

Ермак Тимофеевич, разгоряченный речью о своей заветной мечте, с горячими, как уголь, глазами, был действительно прекрасен.