Ермак Тимофеевич

– Это все едино, зато они еще быстрее становятся, плыть-то по ним нельзя.

– Ой ли?

– Да уж так, слышал я от старожилов здешних мест еще у Строгановых, – сказал Иван Иванович.

– Что ж, спрячем где ни на есть челноки, пешком пойдем… Все едино зима-то нас должна была застать. Не на месяц идем, а раньше или позднее, какая в этом разница?.. Слушай, Иван Иванович, – вдруг переменил разговор Ермак Тимофеевич, – а не хитрит ли со мной Семен Аникич?

– Как это хитрит? – не понял прямодушный Иван Кольцо.

– Что обручил меня с девушкой… Может, это так, для отвода глаз сделал, а уехал я-то, он и не пошлет в Москву челобитье…

– Нет, этого он не сделает.

– Ты думаешь? – спросил Ермак.

– Старик он правильный. Крест носит.

– А меня так берет сумление, – вздохнул Ермак. – Уж больно скоро он на все согласился.

– Да как же не быть-то ему в согласии? Вишь, девушка-то, бают, без тебя извелась совсем, чуть Богу душу не отдала.

– Это-то верно.

– Так то-то и оно-то, поневоле согласишься, только бы жива была да здорова… Любит ведь он ее.

– Вместо отца ей.

– Вот видишь.

В таких разговорах прошла вся ночь. Забрезжилась заря.

Ермак Тимофеевич и Иван Кольцо, вздремнув полчасика перед рассветом, подняли людей. Подкрепившись сваренной кашей, снова спустили челноки на воду и поплыли далее.

Сон освежил и ободрил всех. Весла быстро и мерно резали воду, на многих челноках затянули песни, которые гулко раздавались по пустынным берегам реки и повторялись лесным эхо.

Ермак Тимофеевич радовался царившему среди людей веселью. Он видел, что они стали втягиваться в походную жизнь, рады были тряхнуть стариной и пожить в этом напряженном состоянии, которое порождается постоянной опасностью и вырабатывает в ратных людях быструю сметку и отвагу. Он с удовольствием наблюдал, как просыпались в них его прежние волжские товарищи.

Ему невольно припомнилось его прошлое, жизнь беззаботная, бескручинная. Он жил воспоминаниями да памятью о последних днях, проведенных у Строгановых, в светлице своей лапушки. О будущем старался не думать. «Чему быть, того не миновать», – утешал он себя русской фаталической пословицей и на этом несколько успокоился, порадовав горячо его любившего друга Ивана Ивановича. Его порядком смутило то настроение Ермака Тимофеевича, с которым он тронулся в опасный и трудный поход.

«Люди чутки – сейчас признают, что не тот уже Ермак, каким был на Волге, чего доброго, и назад повернут! Тогда прощай и милость царская, и царское прощение, и знатная добыча, ожидавшая их в сибирской земле… Нечего было и огород городить! И на славное имя Ермака Тимофеевича наложится пятно бесславия!»

Так думал его друг и есаул, а оттого и понятна его радость при виде ободрившегося атамана, орлиный взгляд которого снова поспевал повсюду, все примечал и невольно заставлял людей подтягиваться.

Челны между тем медленно плыли все дальше и дальше.

XII

На зимовье

Сопровождавший Ермака и его людей проводник из крещеных татар, по имени Мина, в просторечии Миняй, тоже выражал мнение, что по Чусовой долго не проедешь, так как вода на реке стала прибывать, что указывало на приближавшуюся зиму. Половодье на реках запермского края и Сибири бывает перед их замерзанием, а не перед вскрытием, как в реках центральной России.

Дядя Миняй, так звали проводника, был уже старый, но крепкий и телом и духом человек. Когда-то молодым парнем он был взят в плен еще при Анике Строганове, крещен им и так привык к своему новому хозяину, что тот души не чаял в нем и считал его самым преданным себе человеком.

Миняй и был таким, да таким и остался по отношению к сыновьям и внукам Строгановых. Сибирь, то есть все пространство за Егорским Камнем, как назывались Уральские горы, была известна ему как свои пять пальцев. Такой человек был золотом для далекого похода. Его-то и отправили с Ермаком Тимофеевичем Строгановым.

– Придется зимовать, – говорил он, призванный на совет Ермаком и Иваном Ивановичем.

– Да где же зимовать-то? В лесу? В открытом поле не зазимуешь, придется рыть землянки, так это надо теперь делать. Наступят морозы – землю заступом не возьмешь, – сказал Ермак.

– Зачем в лесу? В поле найдем место для зимовки. И землянок не надо, тепло и без них будет.

– Это как же? – в один голос спросили Ермак Тимофеевич и Иван Иванович.

– А пещеры тут есть неподалече, на берегу, в них мы и прозимуем, в тепле и в безопасности…

– Пещеры? – спросил Ермак Тимофеевич.

– Да. Може, придется из них медведей выгонять, ну да эта беда не велика, с этим зверем-то управимся.

– Вестимо, управимся, – заметил Иван Кольцо.

Разговор происходил на первом челне, где вместе с атаманом и есаулом находился и проводник Миняй.

Лес окончился, снова пошли отлогие пустынные берега.

– Ишь, пусто-то как кругом… Ни тебе деревца на топливо, ни тебе зверя никакого на еду… Тут с голоду помрешь, никто и знать не будет, – сказал однажды Иван Иванович.

– Зачем с голоду умирать? – отозвался Миняй. – Земля богата и топливом, и живностью.

– Да где же это все?

– Погодь маленько, добрый молодец, скоро опять леса пойдут, а там и к пещерам подъедем.

– Не видать этого-то.

– Оно и не видать, потому далеко, да и поворот река делает… Вот оно что.

– Ладно, увидим.

– И увидите, я уж знаю.

Дядя Миняй оказался прав. Через несколько суток пути пошел действительно густой лес, который, казалось, тянулся на необозримое пространство.

Время между тем летело. Прошло бабье лето. Стали завертывать сперва сильные утренники, а затем и холода: пошли дожди, вода на Иртыше поднялась, и река загудела еще сильнее.

– Ишь как стонет, прежде нежели попасть дяде-морозке в лапы, – говорил дядя Миняй.

– Где же твои пещеры-то? – спрашивал Ермак Тимофеевич.