Лучший

– Тихо! – рявкнул я. Мастера даже перестали техниками кидаться. – Небесный змей прибудет через двенадцать минут. Сейчас он производит удар дальнего действия. Это очень мощное оружие, оно накроет большую территорию. Нас задеть не должно, но всем приготовиться. Удар через две минуты.

– Вот оно как, – Рудольф посмотрел на меня с каким-то странным выражением. – Тогда я призываю Рой. Демонов задеть не должно, жукам и так найдется чем пировать…

* * *

Троих культистов Борзый уже убил. Их души оказались на удивление омерзительными на вкус. Поглощать души демонов и то приятнее, но эти хотя бы прибавили генералу могущества. Культисты расположились в трех тысячах шагах от сражения и готовились к ритуалу. Борзый зашел с фланга, потому враг не успел среагировать. Двоих он убил сразу, короткими взмахами меча, лишившими культистов голов. Третий успел установить Щит. Щит Культа отличается от Щита остальных искусников, он красного цвета и немного прочнее. Но даже эта защита не смогла справиться с натиском могущественного демона. Шесть молниеносных ударов, наполненных внутренней мощью демона, пробили Щит культиста. Еще одна голова оказалась отделена от тела.

Следующую тройку культистов, Борзый искал дольше. Они будто почувствовали неладное и затаились. Но дело не в этом. Среди этой тройки оказался очень могущественный культист. Борзый видел его во времена прошлой войны, когда был призван на Осколок будучи старшиной. Уже тогда этот культист был очень могущественен. Пожиратель, ублюдок, поглотившей человеческих душ больше, чем сам Борзый.

– Продолжайте ритуал, – спокойно сказал Пожиратель, когда меч демона врезался в его Щит. Такую могущественную защиту генерал не сможет пробить быстро. – Какие гости! Не уж то генерал Безликих собственной персоной?

– Пожиратель! – выкрикнул демон, продолжая наносить удары. – Ублюдок!

Борзый ненавидел этого человека. И есть за что. Пожиратель славиться своей фантазией в создании отродий. Ему первому в голову пришла идея сотворить отродье из демона. В прошлую войну он изуродовал десятки демонов, среди которых были и подчиненные Борзого.

– Мы знакомы? – удивился Пожиратель. – Неужели ты участвовал в Жертвенной войне?.. Или, может быть, кто-то из твоих собратьев пошел на материал для моих отродий?

– Убью!! – завыл демон.

Удары Борзого стали яростнее. Они сыпались непрерывным потоком, меч сверкал так быстро, что его не было видно, лишь красные молнии личного могущества демона трещали, ударяясь о Щит.

– Ритуал готов, – сказал один из тройки культистов.

– Активируйте, – отреагировал Пожиратель и обратился к демону. – А тебе я оставлю парочку твоих друзей. Развлекайся.

Могущественный культист взмахнул рукой и призвал двух отродий, сотворенных из демонов. Это были могущественные отродья, переполненные волей Владыки. Пожиратель значительно усилил их, скармливая обращенным демонам человеческие души.

Вдруг небеса прорезал громкий свист. Три ярких огня быстро пролетели высоко над куполом Щита, оставляя за собой белые хвосты дыма. Огни быстро снизились и упали на место сражения. Раздались оглушительные взрывы, настолько мощные, что огромные вспышки поднялись высоко в небо.

– Небесный Змей! – глаза Пожирателя наполнились страхом, и демон ухмыльнулся, радуясь трусости врага. – Уходим!

Культисты исчезли, пропал и купол Щита. Остались лишь отродья.

– Я подарю вам свободу, братья, – тихо произнес Борзый и ринулся в атаку.

* * *

Ситуация осложнялась с каждой секундой. Твари напирали беспрерывно, наваливаясь на Щиты Мастеров. Большинство искусников ушло в поддержание защиты. Силы таяли, камни-хранилища сотнями доставались из Тайников и поглощались, чтобы мы смогли продолжать бой. Несколько Щитов уже не выдержали скоординированных атак отродий. Искусников, что не смогли поддержать Щит, на части разорвала безумная толпа.

– Ситуация выходит из-под контроля, – сказал Есений, ставя перед нашим Щитом очередную стену пламени. – Где этот проклятый удар Небесного змея?

– Уже должен быть, – ответил я, поглощая очередной камень силы.

Я уже использовал обе гранаты из Тайника, просто бросив их на пару десятков шагов от себя, но так, чтобы не задеть химер. Быка уже повалили и, скорее всего, порвали на части. Броненосец продолжал кататься, свернувшись шаром, вокруг нашего Щита, давя всех своим телом. Динозавра пока не повалили, но его облепило уже пару десятков безумцев и несколько отродий. Долго этот исполин не продержится.

Ситуацию немного поправил Рой, что призвал Рудольф. Это оказался рой насекомых, похожих на жуков. Они игнорировали людей, но бросались на всех порождений Культа. Но их оказалось слишком мало, чтобы дать нам полноценное преимущество. Поэтому я пустил в ход свою новую боевую технику. Источник стремительно истощался, и я заполнял его вновь, большими камнями силы, запас которых был предусмотрен для брони. От беспрерывной перегонки через источник огромного объема силы, в груди образовалась ноющая боль. Левая рука, несмотря на то что была протезом, полыхала огнем, добавляя неприятных ощущений. Я уже почти на пределе, где эти чертовы…

Вот они! Три ракеты стремительно прилетели откуда-то справа и ударили в ряды врагов. Ударили совсем рядом с нами… Я успел испугаться, когда сверкнула вспышка взрыва. Небесный Змей сошел с ума, поймал глюк, допустил ошибку! Мощный взрыв в такой близости от нашей армии причинит вред и нам!

Но я ошибся. Огромные взрывы достигли определенного радиуса, шагов в двести диаметром, после чего замерли и с протяжным звуком втянулись сами в себя. Что это!? Я ошарашенно уставился на огромную воронку от взрыва, которая начиналась в десяти шагах от нашей позиции. Углубление воронки идеально повторяет форму шара наполовину. Все, что было в зоне поражение испарилось бесследно, безумцы, отродья, земля и камни. Взрыв задел и химеру-динозавра. Сейчас половина огромной туши была за пределами воронки от взрыва, вторая половина монстра исчезла.

– Вот это мощь… – пробормотал Рудольф.

Соглашусь. Одним ударом Небесный Змей уничтожил треть вражеской армии. Уничтожил полностью, воскрешать нечего.

– Добивайте уцелевших отродий! – отдал команду Борис усиленным голосом.

Но и без команды, Мастера продолжали посылать во врага боевые техники. Такими темпами мы быстро отобьемся. Треть врага мы уничтожили еще на подходе, треть сейчас стер с лица Осколка Небесный Змей. Между этим мы тоже не прохлаждались, уничтожая врага беспрерывно. Осталась пятая часть от армии Культа, если не меньше. Теперь мы отобьемся.

– Культисты провели ритуал оживления мертвой плоти! – вдруг закричал Рудольф почти мне в ухо. – Поднимаются все, кого положили стрелки!

– Твою то мать… – прорычал я сквозь зубы.

Глава двадцать шестая. Дом

– Добиваем отродий и отходим! – раздался на поле боя усиленный голос Бориса.

Разумно. Незачем дожидаться, пока две тысячи оживших мертвецов до нас доберутся. Ожившая мертвая плоть не столь стремительна, как безумцы или отродья, мы успеем отойти, когда прибудет Небесный Змей. Рин сможет уничтожить их всех, не подвергая нашу армию опасности.

Бой вышел скоротечным, и часа не прошло, но все уже вымотались. Большинство искусников уже не раз были на грани истощения, только запас камней силы и позволил им продолжать бой. В числе этих искусников был и я. Грудь горит огнем, а рука-артефакт существенно нагрелась, от постоянного использования огненной техники. Но я нутром почувствовал, что это пошло мне на пользу. Мой источник расширился, добавляя к запасу силы чуть ли не треть. Вот как, оказывается, искусники увеличивает свой резерв. Прогоняют через себя огромный объем силы, воплощая ее Искусством. Теперь я тоже могу считаться полноценным искусником…

– Ты чего застыл? – спросил у меня Рудольф. Действительно, чего это я. Рано еще расслабляться. Хоть поблизости врагов уже не осталось, но вокруг Щитов других Мастеров еще идет бой. И демоны лютуют во всю, тени не отваживаются выпускать в их сторону боевые техники, бояться задеть. – Стреляй по дальним целям, нам нужно быстрее добить врага.

Я начал отстрел врагов в отдалении. После потери большинства живой силы врага, оставшиеся безумцы стали менее активны. Надеюсь, это значит, что Борзый перебил культистов, и твари потеряли контроль. С оставшимся противником мы справились быстро. Я даже не израсходовал весь свой боезапас… Но убил десятки, если не сотни. Вся земля передо мной была усеяна разорванными с помощью Искусства или пристреленными мной и другими новобранцами трупами. Моя реакция на это кровавое месиво оказалась на удивление спокойной. Легко убивать тех, кого не считаешь человеком.

– Уходим! – отдал очередную команду Борис. И уже обращаясь ко мне. – Когда прибудет Небесный Змей?

"Рин? – обратился я мысленно к Небесному Змею. – Сколько тебя еще ждать?"

"Время прибытия четыре минуты." – ответил механический голос в моей голове.

– Четыре минуты! – озвучил я слова Рина.

– Отлично, – Борис осмотрел поле боя. Живого врага не осталось, а мертвый еще далеко. – Как раз столько времени будет добираться до этой позиции мертвая плоть. Попроси Небесного Змея ударить врагов в тот момент, когда они будут пересекать это место, чтобы разом уничтожить и эти трупы.

– Вы не будете забирать трупы своих? – спросил я.

– Зачем? – удивился Боря. – Мы придаем тела мертвых огню, таков обычай. Во время войны это принято делать прямо на поле боя.

Вот оно как. А я почему-то думал, что местные хоронят мертвых людей, как мы. Но специфика войн против Культа решила этот вопрос по-своему. На Осколке нельзя оставлять трупы, ни в каком виде, это опасно для живых.

– Все разговоры потом, – вмешался Есений и повысил голос. – Отходим! Демоны, отходим от этой позиции!

Армия людей спешно двинулась в сторону от места сражения. Демоны тоже начали отступление, но не все. Пара сотен демонов осталась на поле боя… Они начали вырывать сердца своим погибшим соратникам. Я чуть не споткнулся, когда увидел это. Они не просто вырывали сердца у мертвецов, демоны начали их спешно пожирать.

– Что за нахер!? – я даже отстал от своей десятки.

– Потом! – выкрикнул Есений, который тоже притормозил. – Это их обычай. Уходим! Демоны догонят.