Лучший

– В постель!? – я смерил демоницу взглядом с головы до ног и обратно. Борзый точно чокнулся, если считает, что меня может привлечь такая страхолюдина. Да и обладание безвольной жертвой не входит в мои сексуальные фантазии. – Ты ее видел? Может по вашим меркам она и красавица, но для меня та еще страшила.

– Господин! – взвыла суккуба и упала передо мной на колени. – Не прогоняй меня, молю! Я буду выглядеть так, как ты пожелаешь!

Я опешил от такого поворота. Чего это сама суккуба так себя ведет? Боится, что Борзый ее накажет, если я откажусь?

– Чего это она? – спросил я у генерала.

– Ты еще плохо знаешь демонов, Бэст, – ухмыльнулся мне Борзый своей клыкастой пастью. – Суккубы созданы для того, чтобы прислуживать другим, в этом их суть. Для Кирсы огромная честь быть подаренной кому-то самим генералом. Если ты не примешь ее, она покончит с собой от горя.

– Ну ты, Борзый, и мудак… – пробормотал я. – Ладно, пошли с нами, красавица. Готовить хоть умеешь?

– Да, господин! – обрадовалась Кирса. – Я буду ловить для тебя лучшую дичь! Ты не будешь разочарован.

Я покачал головой и отправился к своим. Демоны пошли следом. Когда мы подошли, Есений с Борисом лишь хмыкнули на присутствие суккубы, а вот Рудольф откровенно заржал. Похоже призыватель хорошо знает обычаи демонов.

– Хорош веселиться, – сказал я хмуро. – Пошли уже.

Мы и пошли. К дальним вратам отправились я, два демона, Есений с сыном, Борис и последние трое их Девятки теней. Остальные тени остались ждать своей очереди. Думаю, большинство из них отправятся на свое постоянное место службы, только новобранцы переместятся в Школу.

Наша компания встала на Дальние врата, и кто-то из могущественных искусников отдал артефакту команду на Перемещение. Перед глазами быстро промелькнули два пейзажа, и мы наконец-то оказались в Школе… Дом, милый дом. Оказывается, я успел соскучится по этому месту. Нас встретили. У Дальних врат Школы оказалась вся молодая компания и Гонард. Я широко им улыбнулся.

– Это что? – спросила удивленная Мири. При чем смотрела она не на генерала, а на суккубу.

Я обернулся. Суккуба стояла ко мне вплотную, похоже она боялась.

– Да так, – хмыкнул я. – Потом расскажу.

– И что с вами делают демоны? – спросил уже Гонард. Вот в его голосе явно послышалась угроза.

– И тебе все расскажем, – ответил я и старику. – Дайте обниму вас, что ли…

Я подошел к друзьям и неловко их обнял, всех по очереди. Когда видишь смерть так много и так близко, начинаешь больше ценить жизнь, и тех, кто ее заполняет. Тира задержала меня в своих объятиях чуть дольше и шепнула в ухо: “Только попробуй ее тронуть”. Это она о суккубе что ли? Ну-ну, больно надо.

– Наконец-то ты вернулся, – повисла на моей шее Мири.

– Я дома, – сказал я, и понял, что это правда.

Глава двадцать седьмая. Смешанные боевые Искусства

В кабинете Гонарда собрались я, Повелитель, Борзый, а также сам старик и Тень. Высокие чины прибыли почти сразу после того, как в Школе появился наш отряд. Мне даже не пришлось ничего объяснять старику, Тень рассказал все сам. Меня только удивило, что Гонарда никто не поставил в известность раньше. Вроде не последний человек в Империи, да и самому Повелителю приходится братом. Но, видать, Магистр Школы все-таки далек от политических и военных дрязг. Особенно от военных, потому что с Тенью Гонард точно не ладит, даже сел от него подальше, по другую сторону от брата.

Я сидел с другой стороны, рядом с Борзым, напротив могущественных искусников. Почему меня посадили именно так, могу только догадываться. Наверное, чтобы тоже ощущал давление Повелителя и не рыпался. Повелитель смотрел не на Борзого, а на меня, давя могуществом.

– Ты подверг себя излишней опасности, – наконец нарушил молчание Повелитель, обращаясь ко мне. – Не тебе следовало принимать Слово демона.

– Уж лучше я, чем бессмысленная бойня, – я уже думал, чем буду крыть любые обвинения. Я еще в походе смекнул, что власть имущие будут недовольны таким раскладом. Повелитель предпочел бы прямой контроль над демонами, без дополнительного звена в виде меня. – Борзый поведал мне, что шансов договориться с тенями было значительно меньше. А так у нас появился сильный союзник.

– Значит, Борзый? – соизволил Повелитель обратить на демона взгляд. – Меня бы вполне устроила и бойня.

Борзый сидел абсолютно спокойно и смотрел в глаза Повелителя. Каждый из искусников напротив, без труда порвал бы его в клочья. Даже феноменальная скорость не помогла бы демону. Но его это, похоже, не волнует.

– Зачем эти пустые слова? – спросил Борзый. – Бойни не было. Мы теперь союзники. Слово дано, уговор заключен, клеймо поставлено.

– Восхищаюсь твоим благоразумием, генерал, – раздался шелестящий голос Тени. – Остатки твоего клана оказались в весьма плачевной ситуации. Но ты нашел выход. Наступив на горло своей гордости, наплевав на сотни циклов нашей вражды, ты все же предпочел союз уничтожению.

Борзый не ответил. А я задумался. Заключил Борзый этот союз ради мести, или ради того, чтобы сохранить свой клан? Сейчас он является главным в своей армии, что значит, является и главой всего клана. Вернее, остатков клана.

– Может не будем разводить провокации? – решился я влезть в разговор. Пока ничего конструктивного сказано не было, на демона просто давят. – Союз заключен, это дело решено. По каким причинам, вопрос уже десятый, главное, это выгодно нам всем. Демоны уже доказали, что являются крайне полезными союзниками в бою. Благодаря им, мы смогли продержаться до прихода Небесного Змея в сражении близ Понто. Сам Борзый лишил жизни шестерых культистов. Я, как посредник в этом союзе, предлагаю перейти к конструктивным вопросам переговоров.

Все четверо уставились на меня. И каждый взгляд выражал что-то свое. Ну, разве кроме Тени, в этой сплошной черноте понять что-то решительно невозможно. Гонард смотрел на меня с каким-то одобрением и даже гордостью. Во взгляде Борзого мелькнула благодарность, которую он спрятал за усмешкой. Повелитель же продолжал давить. Похоже его взгляд другого выразить и не может, только могущество. Туго ему, наверное, с женщинами приходится, не каждая такой тяжелый взгляд выдержит.

– Война пошла тебе на пользу, – удивил меня Повелитель своими словами. – Ты стал сильнее. Могущество заключается не только в высоком владении Искусством, но и в поиске соратников. Ты прав, демоны будут нам полезны. Раз посредником являешься ты, я хотел бы услышать твои рекомендации касательно этого союза.

Я завис. Что сказать то!? Почему Повелитель доверил такой важный вопрос мне? Чего он добивается?

– Э-эм… – так, я же думал об этом! Надо срочно собраться с мыслями. – Для начала, надо разместить демонов где-то рядом, чтобы можно было отрабатывать совместные маневры. Как показал недавний бой, искусники и демоны не умеют воевать совместно.

Повелитель на это кивнул, а Гонард поморщился. Прости старик, из-за меня теперь рядом со Школой не только тени будут ошиваться, но и демоны.

– Так же, – продолжил я, воодушевленный одобрением Повелителя. – Демонов нужно вооружить…

– Исключено, – перебил меня Повелитель. – Стрелковым оружием будет экипирована только армия теней из новобранцев.

– Нет-нет, – поспешил я развеять сомнения самого могущественного искусника Осколка. – Я не про огнестрельное оружие, а про холодное.

– Холодное? – удивился Повелитель. Все-таки эти могущественные глаза и удивление выражать способны. Удивленное могущество, забавно. Хотя в первую нашу встречу Повелитель тоже был удивлен, когда узнал об огнестрельном оружии. – Что это такое?

– Я уже создал такое оружие, – сказал я, но быстро поправился. – Вернее не я, а Мастер Велерис, по моему чертежу. Холодное оружие – это просто кусок заточенной стали. Очень эффективное оружие на ближней дистанции и намного легче в изготовлении, чем огнестрельное. В нем даже никаких механизмов нет. Как показал Борзый, демоны обучены обращению с таким оружием. Это значительно повысит боевую мощь наших союзников.

Эти искусники уже видели холодное оружие, на демонстрации, когда я вел показательный бой вместе с Есением. Но похоже их больше удивило то, что холодное оружие не только моя выдумка, им пользуются в планах демонов.

– Я не видел, чтобы в Жертвенной войне демоны воевали таким оружием, – сказал на это Повелитель.

– Потому что мы для местных больше скот, чем воины, – сказал Борзый. – Нас не то, что вооружать, нас даже одевать никто не удосужился.

Искусники задумались, задумался и я. А ведь правда, демоны оказались не такими кровавыми психами, как я считал. Они вполне способны критично мыслить и вести светскую беседу. Их клан сплочен, я сам видел, как демоны заботятся о своих раненых. Они даже приняли к себе чужую суккубу, хотя Кирса вообще не воин. Я слышал, как они поют у костров, когда мы останавливались на привалы. У них явно развитая, хоть и жестокая, цивилизация. Уровень их речи говорит об этом. Нет, демоны точно не монстры, во всяком случае не эти. Настоящих монстров я уже видел, это Культ.

– Теперь все будет по-другому, – уверенно сказал я. – Нашему союзу предстоит тяжелая война, а нам придется сражаться плечом к плечу.

Впервые за все время Повелитель мне улыбнулся.

* * *

– И откуда ты такая? – спросила блондинка.

Кирса забилась в угол и боялась дышать. Господин оставил ее одну, в этой огромной башне, в своей опочивальне. Суккуба обрадовалась, что генерал подарил ее столь молодому человеку. Это значит, он еще неопытен, и не будет жестоко ее насиловать. Ей вообще показалось, что он не заинтересован в сексе. Во всяком случае с ней. Кирса еще никогда не общалась с людьми и не знала, чего ждать. Среди ее клана, Падших, ходили страшные слухи о жителях Осколка. Мало кто из ее сестер возвращался в план Риберос. Но кто возвращался, рассказывал настоящие ужасы. Вождь их клана давно наладил поставку суккуб на Осколок, с этого он имел много душ. Судьба суккуб его не заботила. Но матери хорошо обучили ее, чтобы любой господин остался доволен.

Когда Кирса попала на Осколок, ее взял под свою защиту Борзый, она всю жизнь будет ему благодарна. На Риберосе их кланы никогда не пересекались, но генерал проявил милосердие. Во время похода суккуба очень старалась, прислуживала генералу, но он не взял ее, на что она рассчитывала. Стать личной рабыней такого грозного воина мечта любой суккубы. Но все сложилось иначе.