Лучший

Мы успели отойти на приличное расстояние, когда прилетел Небесный Змей. Его длинное блестящее тело в небе было видно издалека. Еще на бегу я выдал ему рекомендации, касательно уничтожения мертвой силы врага. Так что Рин не стал уничтожать оживших мертвецов сразу, а подождал с минуту, пока они доберутся до места сражения. Тогда Небесный Змей накрыл их огнем, мертвых и оживших, разом. Его атака оказалась ковровой бомбардировкой, но площадь поражения значительно больше, чем от удара земного бомбардировщика. Бомб оказалось очень много, они и правда были похожи на дождь. С такого расстояния не возьмусь утверждать, но мне показалось, что снаряды не больше кулака размером. На бомбардировке Рин не закончил. Какая-то мелочь из ожившей мертвой плоти еще осталась, и Змей летал кругами, паля по земле толстым белым лучом, который испускал из головы.

– Вот это мощь, – во второй раз восхитился Рудольф могуществу Небесного Змея. – Будет, что детям показать в старости.

– Ты сначала освой Искусство иллюзий на должном уровне, – улыбнулся ему Есений. Похоже он опять стал самим собой.

"Ты сначала войну переживи." – подумал я, но вслух не сказал.

На момент удара Рина, все демоны уже собрались рядом. Они потеряли около двухсот воинов. Хоть демоны и сильнее обычного человека, но отродья им явно не по зубам. Хотя старшины могут биться с порождениями Культа на равных… Эх, армию демонов вооружить бы нормально, мечами, да топорами, тогда шансов у них стало бы побольше. Кстати, а где Борзый?

– А где Борзый? – озвучил я вопрос вслух.

– Вон, бежит, – махнул Есений рукой в сторону.

И правда, издалека бежит. При этом Борзый бежит относительно медленно и хромает. Похоже ему тоже довелось поучаствовать в бою. Когда он добежал до нас, я с удивлением уставился на покалеченного генерала. Его изрядно побили, все тело было в ранах, а левая рука свисала на одной кости, почти оторванная.

– Это кто тебя так? – спросил я. – Тебе нужен Мастер целителства.

– Отродья, – сквозь зубы прорычал Борзый. – Я встретил очень могущественного культиста, Пожирателя. Этот ублюдок обратил в отродий моих братьев.

Имя культиста Борзый произнес с такой ненавистью, что у меня даже мурашки по спине пробежали. А я ведь сегодня столько ужасов уже повидал. Думал меня уже ничем не испугать… Какая-то нестыковка получается, генерал так сильно разозлен, что его соплеменников превратили в отродий, но сами демоны при этом пожирают сердца своих мертвых. Но об этом я спрошу позже.

– Борис, – Обратился я к тени. – У тебя по любому должны быть целители среди бойцов. Подлечили бы нашего генерала, а то помрет еще. Что тогда его армия делать будет?

– С таким и я справлюсь, – ответил Рудольф.

Он подошел к демону и начал водить руками над ранами. Прямо на моих глазах страшная рана на руке демона начала зарастать плотью. Не понял, Рудольф же Мастер призыва, как он может владеть целительством на таком высоком уровне?

– Ты разве не призыватель? – спросил я у него. – Откуда ты так круто владеешь целительством?

– Ох, Бэст, я тебе поражаюсь, – покачал он головой, не отрываясь от работы. – Ты таких элементарных вещей не знаешь, но при этом способен сотворить сложные боевые формулы… Как, по-твоему, я могу создавать химер, если не владею целительством на должном уровне? Тех красавцев, что ты видел сегодня в бою, я создал сам.

Нихрена себе. Действительно, как мало я еще знаю об Искусствах. Я даже не задумывался, откуда призыватели берут химер. С демонами то понятно, их призывают из других планов. Хотя слово «химера» наводит на определенные мысли. Химер, по идее, должны создавать из реальных животных. Но я не верю, что такие монстры, которых призвал Рудольф, где-то водятся. Тут и правда надо знать целительство на высоком уровне, чтобы сотворить такое.

Краем глаза, заметил, что в нашу сторону летит Рин. Похоже, он закончил. Мы победили. Небесный Змей подлетел к нашей компании и завис в воздухе, шагах в пяти над нами. Его мигающие разными цветами глаза уставились на меня.

– Существо Бэст, – обратился ко мне Рин. – Приказ выполнен.

– Приказ!? – посмотрел на меня странным взглядом Борзый. – Небесный Змей подчиняется тебе?

– Ну да, – я даже не знал, что ему сказать. По идее, против демонов в Жертвенной войне воевали не только искусники Империи, но и Небесный Змей. А теперь генерал стал союзником своих бывших врагов. – Так уж вышло.

– Жду приказа, – произнес Рин.

– Задача выполнена, – ответил я задумчиво. В принципе, Небесный Змей нам больше не нужен. Разве что, для сопровождения до границ Империи. Нет, скоро подойдет подкрепление теней, они и проводят. Такой ценный боевой ресурс не стоит растрачивать попусту, все-таки Рин служит мне ограниченное время. – Можешь лететь в Менисит. Только не вздумай рассказывать Верховному, куда пропадал. Пусть это останется нашим маленьким секретом.

– Приказ принят, – сказал Рин и сорвался с места, улетая на постоянное место службы.

Небесный Змей очень ценный союзник, его боевая мощь просто поразительна. Есть только один вопрос. Насколько ограничен его ресурс? Плохо будет, если он израсходует все свои ракеты и бомбы. Хоть он и большой, но вряд ли в нем уместиться много боекомплекта. И вряд ли вместе с ним небожители прислали запас.

– Ты очень странный человек, Бэст, – обратился ко мне Борзый. Рудольф уже закончил исцелять его руку и принялся за мелкие раны. – Ты плохо владеешь Искусствами, но при этом обладаешь большим могуществом. Поражаешь врага странным оружием с большого расстояния, но не брезгуешь носить меч. Ты пришел в составе армии теней, но не подчиняешься их приказам, оставаясь самостоятельным. Теперь выясняется, что тебе еще служит Небесный Змей, но ты точно не из фанатиков Света. Кто ты такой?

Пока говорил демон, на меня уставились все, кто был рядом. Если они не задавались этим вопросом раньше, то сейчас задались точно. А я не знал, что ответить.

– Я просто не местный, – сказал я наконец. – Я с другого плана. Думаю, в этом все дело.

– Вот оно как… – ответил Борзый, как будто что-то понял. – Это многое объясняет.

– Сейчас не время для разговоров, – вмешался Борис. – Выдвигаемся.

* * *

Мири уже который день была сама не своя. Бэст ушел вместе с тенями. На войну. Ей пришлось вытрясти из деда душу, чтобы тот признался, что происходит. Оказалось, Империя проводит операцию по уничтожению демонов в Нижней Сороне. Мирианна, когда узнала об этом, чуть истерику не закатила, но мама ее успокоила. Отец тоже ушел с тенями, а такой могущественный Мастер боевых Искусств сможет защитить кого угодно. Но как можно было послать на войну Бэста? Он же еще так молод и совсем не владеет Искусствами.

Единственной ее отдушиной стал демон-страж, даже с подругами Мири не хотела обсуждать свои чувства. Бэст стал для нее так близок за это время. Почти как младший брат, которого она всегда хотела. Хотя по отношению Бэста к ней самой, можно утверждать наоборот, это он относится к Мири, как к младшей сестре.

Мири улыбнулась этим мыслям и почесала Черныша за ухом. Маленький демон-страж, еще щенок, завилял хвостом на ласку и потерся о ноги. Щенки этой породы, призванные из далеких планов почти сразу после рождения, принимают призывателя за родителя, потому их связь так прочна. Все эти дни, что не было Бэста, щенок крутился у ног хозяйки и скулил, разделяя ее переживания. Но сегодня все по-другому. Сегодня возвращаются отец и Бэст.

– Магистр не уточнил, когда точно прибудет отряд? – спросил Филирон.

С раннего утра Мири уже стояла у Дальних врат Школы. Дедушка не сказал, когда точно прибудут близкие ей люди. Он и сам не знал. Тень, что принес эту весть, только на минуту заскочил в Школу, после чего отправился дальше, в столицу, к Повелителю.

– Не сказал, – улыбнулась Мири. Друзья были рады, что настроение их непоседливой подруги вернулось в норму. – Но сегодня точно.

Утром к Мири присоединилась и остальная компания. Все ждали возвращение друга. Филирон с Хлоей стояли в обнимку и тихонько миловались, а вот Тира была немного взвинчена. Она переживала, как встретит ее Бэст. Война очень сильно влияет на мужчин, они становятся закрытыми и злыми. Тира знала это, как целительница. Она боялась, что война смогла плохо повлиять на Бэста.

– И чего вы тут с самого утра собрались? – раздался за их спинами голос Гонарда. – Я бы предупредил тебя, моя девочка, если бы почувствовал использование Дальних врат Школы.

– Уже!? – подскочив, развернулась Мири. – Они уже идут?

– Да, – улыбнулся Гонард своей внучке. – Сейчас будут.

Мири как раз успела развернуться к Дальним вратам, когда на них сверкнуло силой, и появились искусники… Широкая улыбка на лице девушки сменилось удивленным выражением. И не только у нее одной, даже Гонард вскинул в удивлении брови. И было от чего. Вместе с искусниками на Дальних вратах появились и демоны, двое. Один был очень страшен и могущественен, Мири сразу поняла, что он не рядовой воин, хотя ни разу не видела демона-воина. Вторым демоном оказалась суккуба, частично принявшая человеческий облик, но красные глаза выдавали в ней порождение другого плана. Суккуба стояла рядом с Бэстом и старалась прижаться к нему.

– Это что?.. – глупо спросила Мири.

* * *

Наконец-то долгий поход закончился. Еще на территории Гигарта нас встретил отряд теней, весь состоящий из Мастеров, и сопроводил в Империю, в городок Хирес. Было принято решение оставить демонов здесь, до дальнейшего распоряжения Повелителя. Тени уверили меня, что создадут для союзнической армии хороший лагерь и обеспечат продовольствием. Но я все-таки уговорил Борзого пойти с нами, чтобы не затягивать с переговорами.

На последних привалах я довольно плотно общался с генералом демонов. После совместного боя он стал более открытым, что ли. Даже поведал мне, почему демоны пожирают сердца своих мертвецов. Это и правда оказался обычай, а не акт каннибализма. Так демоны оставляют души своих соратников в бренном мире, поглощая их и растворяя в себе. Жестокий обычай, но такое я могу принять. Наш союз стал более крепок, Борзый перестал смотреть на меня, как на вынужденное, но нежелательное решение. А когда я ему меч подарил, так вообще поклонился мне в пояс, чего я не ожидал.

Сейчас мы собрались отправится Дальними вратами в Школу. Я последний раз обошел стоянку демонов, чтобы позвать Борзого с нами. Он сам вышел ко мне. И не один. С ним вышла демоница, довольно стремного вида, но лицо ее оказалось нетронутым.

– Бэст, – подошел ко мне генерал. – Я ценю твой подарок, меч дополняет воина. Поэтому позволь отблагодарить тебя в ответ. Это Кирса, суккуба. Она молода и потому еще девочка, ее никто не трогал. Работорговцы призвали ее для продажи, но не успели, атаковали вы. Она не из нашего клана, но мы приняли ее, как родную. Поэтому, на правах старшего, дарю ее тебе.

– Чего!? – охренел я. – Тебя что, по голове сильно ударили, Борзый? На кой мне эта суккуба?

– А это ты сам уже придумаешь, – хмыкнул демон, скрестив на груди руки. – Хочешь, сделай ее прислугой, будет тебе готовить и тереть спинку в ванной. А хочешь, затащи в постель, она выполнит любое твое желание.