Лучший

– Размечтался, – ухмыльнулся генерал. – Ты все равно до меня по силе и скорости не дотягиваешь. Про мастерство вообще молчу, махаешь мечом, как палкой.

– Уже помечтать нельзя… – ответил я.

Тренировка длиться уже третий час, а я еще на удивление бодр. Хотя носимся мы с Борзым по всему полигону, мешая тренировке теней и демонов. Борис сначала следил за нами в оба глаза, не дай бог (в моем случае, вернее дай) я покалечусь или помру. Ценная Жертва, как никак. Но вскоре тень расслабился. Хотя Борзый не слабо лупил меня тренировочным мечом, да и я без брони.

К слову, о броне, в ней стало сложно двигаться. Ускорение в полтора раза, что я мог разогнать раньше самостоятельно, почти никак не сказывалось на ношении брони. Но сейчас это стало проблематично, доспех все-таки сковывает движения, если ускоряться больше, чем в два раза. Не критично, но мешает. В сложных ситуациях придется выбирать, что предпочтительнее, скорость или защита.

– Пришел Тень, – резко обернулся генерал. Он на большом расстоянии чует могущественных искусников.

– И не один, – обернулся и я.

На полигон Тень пришел с большой компанией теней, одетой в походный вариант формы. Неужели намечается новая заварушка? Мы пошли навстречу, как и Борис с Есением.

– Готовь новобранцев, – обратился Тень к Борису. – Вас командируют в Объединенный гарнизон.

– Началось? – спросил Есений.

Что началось? Война? Борис говорил пол цикла назад, что у нас есть цикл. Или он имел в виду, что через цикл весь Осколок будет полыхать? Объединенный гарнизон находится в Пустоши, за границами Сорон, так что Империи пока ничего не грозит.

– Еще нет, – ответил черный силуэт. – Но вести с Пустошей приходят все тревожнее. Скоро наступит Длинная ночь, это лучший момент для удара Культа.

– Согласен, – кивнул Борис и пошел к новобранцам, отдавать команды.

– Подробности можно? – спросил я, не зная, что делать. Уверен, на передовую меня не пустят.

– Я считаю, что Культ набрал достаточно сил для первого удара, – ответил Тень. – И первый удар придется на Объединенный гарнизон. Культу надо пробить себе путь в Сороны, чтобы закрепиться. Уверен, вместе с этим ударом последует и череда диверсий в большинстве крупных городов Империи. И не только.

– Что-то я не понял, – нахмурился я. – Разве Культ не внутренний враг? В смысле я имею в виду, что культистом может стать любой из тридцати миллионов малодушных людей. Зачем им преодолевать гарнизон, если они и так повсюду? Вон, в Гигарте культисты целую армию создали из небольшого городка. Да и зачем Культу идти большими силами? Не проще просочиться малыми отрядами и уже в Империи призвать отродий?

– Культ не обладает таким количеством мощных источников, чтобы призвать всю армию отродий, – ответил Тень.

– И много их? – задал я очередной вопрос.

– Тысячи, – продолжал делиться информацией Тень. – У Культа было достаточно времени на подготовку. Минимум десять тысяч человек они скупили у работорговцев.

– Хреново, – пробормотал я. – А что гарнизон? Каков контингент?

– Контингент регулярных войск увеличен до пятидесяти тысяч. Пятая часть Мастера, на четыре части поддержки. Повелитель решил послать усиление из тысячи теней, из которых четыреста новобранцы с оружием.

– Что я? – продолжал я задавать вопросы, провожая взглядом покидающих полигон новобранцев. – Что демоны?

– Ты остаешься в Школе, это не обсуждается, – как и ожидалось, ответил Тень. – Демоны на передовой не помешали бы, но ты обещал им войну против Синекожих.

– Я готов выделить пятьсот бойцов, – влез в разговор Борзый.

– Добро, – кивнул Тень. – Но сам остаешься здесь. Ты понадобишься в бою против Синекожих.

– Добро, – сказал уже Борзый.

И все, Тень развернулся и пошел за последними новобранцами.

– Подожди! – побежал я за ним, чуть не упав от незапланированного ускорения. Все никак не привыкну. – Велерис сейчас создает тротиловые заряды. Уже есть небольшой запас. Пусть Девятка теней возьмет заряды с собой, я учил их минированию. Если заминируете подступы к гарнизону, это снизит потери.

– Так и сделаем, – задержался на секунду Тень и пошел дальше.

Тревожно мне что-то. Длинная ночь настанет через три дня. Десять дней ночи. И правда, отличный момент для удара. Особенно учитывая, что Культ шаблонное зло. Когда им нападать, если не ночью? Мне тоже надо готовиться, вполне возможно, что и в Хоронте состоится диверсия. Но я располагаю немалыми силами, на моей стороне остаются восемьсот демонов, уже вооруженных и готовых к войне. Да и теней в городе осталось не мало. Целая группа усмирения, насколько я знаю.

– Остаешься с нами? – спросил я у Есения, который никуда не спешил.

– Да, – ответил он. – Уверен, Хоронт тоже подвергнется удару.

– Вот и мне тревожно, – нахмурился я. – Давай-ка отработаем мою новую боевую технику, а то слабовато еще получается.

– Я тогда пойду к своим, – сказал Борзый. – Надо отдать приказы.

* * *

Это случилось неожиданно. Не было смены дня и ночи, даже не вечерело. Просто днем, в самый ясный момент, свет погас. Договор с небом перестал давать свет, цикл ушел на перезагрузку. В Школе и на улицах Хоронта зажглись тысячи искусственных фонариков. Потолки тут и так постоянно светятся, фонарики зажглись на улице. Они порхали в десяти шагах над землей, давая достаточно освещения, чтобы не чувствовать дискомфорт.

Еще с утра, в городе прошли мероприятия по безопасности. Тени проинформировали население о возможной атаке, дали рекомендации, как действовать в критической ситуации и поделились планом эвакуации. В случае диверсии, всем жителям надлежало проследовать на полигон, под купол.

Меры более, чем здравые. Не следует давать Культу преимущество в виде человеческого материала. Большинство жителей Хоронта неспособны защитить себя самостоятельно. Направление возможной атаки было неизвестно, потому основные силы разместились рядом со Школой, включая демонов. Население уже давно в курсе, что Безликие воюют за нас, но демонов все равно побаиваются. А зря, эти демоны будут спасать людям жизни, в случае чего.

– Может население следовало бы сразу эвакуировать? – спросил я у Есения.

Мы все собрались на площади Вечного, где Мастера Школы расставили столы. Это не было подготовкой к празднику, просто надо было разместить где-то демонов и теней. Праздник будет в последний день Длинной ночи, когда свет снова зажжется. Что-то вроде моего родного Нового Года.

– Полигон в любом случае не вместит все население Хоронта, – ответил Есений. – Рекомендации в случае атаки, советуют главам семейств спрятать под защиту купола только женщин и детей. Все способные сражаться мужчины останутся снаружи и будут защищать вход.

– Знать бы еще, откуда последует атака и будет ли она вообще, – вздохнул я.

– Тени постоянно прочесывают город, – успокоил меня Мастер боевых Искусств. – Как и окрестности. Культу будет сложно проникнуть в сам город.

– Я могу помочь, – высказался Борзый, который сидел за нашим столом. – Демоны хорошо чуют волю Отца.

– Нет, – качнул головой Есений. – Если ты будешь далеко за пределами города во время атаки, никто не сможет переместить тебя обратно. А вот из Школы можно переместиться куда угодно. К тому же, если случится атака, Вечного переведут в активный режим, и ты не сможешь самостоятельно попасть в Школу снаружи…

Вдруг раздался грохот, со стороны города. Все вскочили на ноги. Я бросился к воротам, как и многие. Я не сразу понял, в чем дело, но, когда до меня дошло, что башни “Империи” нет на месте, я ужаснулся. Кто-то или что-то обрушил лучший ресторан города. Обрушил прямо во Мглу.

– Меня уверяли, что Мглу нельзя преодолеть! – закричал я в чувствах. – Какого хрена удар произошел со стороны Мглы?

– Если бы я знал, – зло прошипел Есений. “Империя” принадлежит его другу, Мортину Гасу. Вряд ли он находился там, но в ресторане по любому были люди. – Залезай в броню, я перемещу нас ближе к побережью.

– Меня тоже захвати, – сказал Борзый, доставая из-под плаща меч.

– Добро, – Есений отправился к Дальним вратам, у которых уже выстроилась небольшая очередь теней. Демоны тоже покидали стены Школы, занимая пространство перед входом. Они останутся здесь и будут защищать подходы к Школе, а также проводят гражданских до полигона. – Если Культ активирует Породители, стойте под моим Щитом… На демонов влияет Породитель?

– Демонов и в отродий можно обратить, – ответил Борзый на последний вопрос Есения.