Нишати. Загадка древнего предания

– Нет, именно семьдесят. У див жизненный цикл сильно растянут во времени, – пояснил я. – Ее возраст пришлось вычислять по порогу лет для поступления в Эскоил, и усредненному периоду обучения в нем.

– Надо же, Лияна старше нас всех?! – девушка все еще не могла прийти в себя от потрясения. – А я считала, что она даже младше меня.

– Если возраст нашей дивы привести к людским меркам, то ей как раз и получится около семнадцати лет. Поэтому ты в какой-то степени была права.

– А если то же самое сделать с возрастом Гая?

– Учитывая, что чуди живут порядка полутора сотен лет, Гаю по жизненному циклу людей сейчас немногим меньше трех десятков лет.

– Значит, все-таки Гай самый старший?!

В голосе Али почувствовались нотки удовлетворенности, что она все же оказалась права.

– Выходит, так.

– А самый грозный воин – это Лияна?

– Почему ты так считаешь?

– От ее стрел погибает больше всего врагов.

– Это не удивительно. Она лучница, – начал я разъяснять девушке прописные истины. – Хорошего стрелка всегда должны охранять. Только тогда от него будет прок. Последняя стычка с ваграми возле ущелья – не в счет. Там мы их застали врасплох, а, например, в цитадели, если бы Гай не сдерживал степняков на входе, Лияна не могла бы расстреливать их на расстоянии.

Длинной веткой я поворошил угли в костре, чтобы повысить жару. Сразу же в разных местах появились языки пламени, которые пришлось сбивать.

– Теперь скажи мне, – решил я сменить тему, – как у тебя дела с овладением нишати?

– Никак, – печально вздохнула Аля. – Я понимаю, что каким-то образом воздействую на вас, но не чувствую никакой нишати и не представляю, как ею управлять.

У меня возникла идея. Я вытащил из своего мешка одну из обойм пистолета, которые полностью разрядил в подземелье.

– Вот, попробуй зарядить.

Я протянул железный предмет девушке.

– А как это делать?

Она бросила на меня недоумевающий взгляд.

– Таислав обычно сжимал обойму в руке, держал ее некоторое время, после чего та оказывалась заряженной неактивными сгустками энергии. Вот, в этой части.

Я показал, как следует располагать предмет в руке, и где именно должен находиться заряд.

Аля взяла обойму, иронично взглянув на меня, и положила большой палец на подаватель, как я показывал. Затем она зажмурилась и замерла, будто занимаясь медитацией. Я успел спокойно перевернуть тушки над углями и даже осмотрелся по сторонам. Гай и Лияна на время этого эксперимента даже отложили процесс изготовления стрел. Они без перевода поняли смысл манипуляций и с надеждой наблюдали за действиями избранной.

Девушка наконец открыла глаза.

– Ну и? – протянул я, вопросительно глядя на нее.

– Не знаю, – пожала она плечами. – Я пыталась вспомнить ощущения, какие у меня возникли в подземелье. Сейчас ничего подобного почувствовать не удалось.

Аля протянула обойму обратно.

– Жаль, – выдохнул я из себя.

Гай тоже тяжело вздохнул, а Лияна, сверкнув глазами, опустила их вниз и с каменным лицом продолжила заниматься стрелами.

Ужин прошел в тишине.

Глава 20. Дальше на север

При первых признаках рассвета мы уже были на ногах. Утренняя прохлада приятно взбадривала. Сгустившийся к утру туман еще не успел растаять, и приходилось внимательно глядеть себе под ноги и следить, чтобы не сойти с дороги, которая продолжала вести в том же направлении на северо-запад.

У тумана имелась и положительная сторона. Еще будучи на равнине, мы ожидали, что здесь, в северных горах, столкнемся с ужасным холодом, особенно в предрассветное время. Испытав ночную прохладу степи, на иное рассчитывать не приходилось.

Реалии оказались не такими уж суровыми. Нет, мы действительно мерзли – наша одежда не подходила для этих широт. Без огня по ночам было бы совсем туго, но водная взвесь в воздухе, образующаяся во второй половине ночи, задерживала остатки тепла в приземном слое, обеспечивая довольно терпимую температуру. Даже девчонки не сильно жаловались на холод.

При первых лучах светила туман стал рассеиваться, и тут Лияна объявила об опасности. Впереди слева наметилось подозрительное движение. Виновники тревоги не показывались, но наша чуткая дива уже достаточно хорошо научилась выявлять вагров. В этот раз у нее не возникло сомнений, и нам пришлось сворачивать с дороги.

Снова мы шли в северном направлении, и такое продолжалось уже не один час. Лияна то и дело засекала степняков позади и по сторонам. Неприятели держались на почтительном расстоянии. Угрозы внезапного нападения не возникало, но нас вынуждали двигаться в строго определенную сторону. Поведение преследователей выглядело подозрительным, и на этот факт обратил внимание не я один.

– Пора подыскивать место для решающего боя, – проворчал Гай.

– Ты предлагаешь дать бой всему отряду вагров? – уточнил я.

– Гай, ты считаешь, что мы уже готовы сразиться против такого количества противников? – с сомнением в голосе проговорила дива. – Аля же еще не может в полной мере управляться с нишати.

– Боюсь, у нас нет другого выхода, – пояснил горец. – Те степняки, которых ты, Лияна, замечаешь, это разведывательные группы. Они пока не решаются нападать, так как большая часть их отряда еще далеко в пути, иначе нас бы давно окружили. Меня беспокоит, что вагры появляются со всех сторон, кроме северной.

– Не вижу в этом ничего особенного, – возразила дива. – Наши враги на юге, мы севернее. Откуда им еще появляться?

– Их группы с легкостью могли бы нас обойти и гнать в обратном направлении.

– Мы бы не пошли на юг, – не сдавалась Лияна. – Там их основные силы.

– Но степняки даже ни разу не попытались это сделать. Они не дают нашей группе идти ни на восток, ни на запад, ни на северо-запад, куда вела древняя дорога. Нам оставили для отступления только север.

– Что ты этим хочешь сказать, Гай?

Лияну насторожил ход его мыслей.

– Если степняки что-то задумали, то это не сулит нам ничего хорошего.

– Давайте атакуем неприятелей сами и будем продвигаться в том направлении, куда посчитаем нужным? – предложил я.

– Не получится, – скептически заметил горец. – Противники будут избегать боя, но при этом держаться поблизости и оказывать на нас давление. Такое противодействие может измотать нашу команду, а в условиях открытой местности повысится риск для избранной.

– Это же вагры! – недоумевающе воскликнула Лияна. – Не в их натуре уклоняться от сражения.