Нишати. Загадка древнего предания

– Вы действительно считаете, что мы сможем выжить? – немного помедлив, тихо спросила она.

Очень хотелось ее обнадежить, но с моих уст сорвалась какая-то банальщина:

– Покажем все, на что способны. В крайнем случае, постараемся забрать с собой в могилу побольше вагров.

– А когда начнется бой?

– Не раньше завтрашнего утра, – прикинул Гай. – Степнякам еще нужно собраться и подготовиться.

– Откуда вы знаете, что они вообще нападут. Зачем им лезть под стрелы? Может, они организуют осаду и будут ждать, пока мы не умрем от голода и жажды.

– Такое нам не грозит, – попытался успокоить горец девушку.

– Почему? Откуда такая уверенность? – удивилась она.

– Едой мы обеспечены, – произнес он тоном преподавателя, объясняющего нерадивой студентке прописные истины. – В штольне живут летучие мыши.

– Что? – Аля округлила глаза. – Мы будем есть мышей?

– Почему нет? – не понял Гай, чем вызвано ее негодование. – Очень питательное мясо. Правда, их неудобно употреблять в пищу сырыми, а дров к тому времени у нас не будет.

– Сырыми?

В этот момент, казалось, девушка шириной глаз могла бы посоперничать с дивой.

– Когда начнешь голодать, сможешь съесть и не такое.

Аля скривила лицо. Ее явно не вдохновляла подобная перспектива.

– А вода? – продолжила она. – Где мы будем ее брать, когда опустошим бурдюки?

– Во время дождей мы сможем собирать воду из ручьев, сбегающих со скалы.

– А если установится сухая погода на несколько дней подряд?

– Тогда будем собирать влагу из туманов, – подключился я. – Лияна умеет извлекать ее из водной взвеси.

– И уверяю тебя, – продолжил Гай. – Степняки при такой осаде тоже будут терпеть лишения. Им еды требуется куда больше, чем нам, а в здешней местности трудно найти пропитание для многочисленного отряда. Они, скорее всего, уже голодают и мыслят лишь о том, чтобы как можно скорее завершить этот поход.

– А если они нападут на нас в тумане?

Девушка решила оговорить все возможные опасности. Я же для себя отметил, что Аля проявляет необычно много любопытства, хотя вопросы у нее, надо признать, толковые.

– Маловероятно. В условиях плохой видимости степняки не смогут атаковать лавиной, как они привыкли, а если бы и решились на такое, это сыграло бы нам на руку. Лияна сейчас способна расслышать крадущихся, как бы тихо они не передвигались. А ходить бесшумно наши противники вообще не способны. Уверен, что стрелять дива сможет даже на слух.

Гай повернулся к Лияне:

– Сможешь угодить стрелой в пасть степняку, ориентируясь на звук его дыхания?

– Да, – коротко ответила дива.

Глава 22. Дивьи земли. Перед походом

К упражнениям с мечом мне пришлось приступить сразу по прибытии в Иллаит, несмотря на далеко не лучшие кондиции после схватки с ваграми в Эскоиле, закончившейся злополучным падением в овраг. Нишати, оперативно полученная от Таислава, помогла мне прийти в себя и дала ресурсы организму начать излечение поврежденных органов. За время обратной поездки в телеге мое состояние несколько улучшилось, и под конец пути удавалось неплохо держаться на ногах.

Добравшись до своего жилища, я планировал безвылазно проваляться в нем несколько дней, чтобы окончательно восстановиться. Начинался сезон дождей. Полевые работы прекратились. Жители поселка, не желающие мокнуть под холодными струями, стали меньше попадаться на глаза. Чем не повод для отдыха?!

Однако моим планам не суждено было осуществиться. Остромысл не увидел причин откладывать занятия из-за каких-то повреждений. Он без преувеличения полагал, что, если ученик способен держать в руках меч, то выполнять физические упражнения вполне способен. Мы продолжили тренировки, даже не обращая внимания на погоду.

С самого начала мастер определил отношение к оружию:

– Меч – это не просто предмет. Посмотри, как бережно Лияна обращается со своим клинком. Он для нее – живое существо. Воительница заботится о нем как о ребенке. Оружие должно стать частью тебя самого, продолжением твоей руки.

Для меня уже стало привычным, что в этом мире подобные слова не являются просто пафосным выражением. Если сказано: «Клинок – часть руки», так буквально и следует воспринимать слова. Данное утверждение сделалось еще более очевидным, когда мы приступили непосредственно к занятиям.

Использовать нишати для уменьшения силы тяжести у меня к этому времени получалось неплохо, но при упражнении с мечом удавалось снизить только вес рук. Оружие ощущалось таким же тяжелым, как и обычно. Если бы клинок составлял одно целое с рукой, то соответствующее действие распространялось бы и на него.

У див оружие и методика обращения с ним направлены, главным образом, на противодействие ваграм, очень мощным противникам. Слабой зубочисткой против таких созданий не повоюешь. Меч обязательно должен иметь значительную массу, что важно и для атаки, и для защиты. Хлипкий клинок просто не выдержит удара серьезного оружия степняков.

В свою очередь, массивность меча при обычной силе тяжести сказывается на скорости обращения с ним. Вагры сейчас это многочисленный народ, и нападают они обычно толпой. Дивы многих успевают уложить на дистанции меткими выстрелами из лука, но все равно немалая часть степных воинов зачастую прорывается в ближний бой. Тут уже приходится сражаться с постоянно увеличивающимся потоком противников. Да и поединок один на один с вагром не всегда заканчивается с одного-двух ударов. А как добиться нужной быстроты движений на протяжении всего боя с тяжелой железкой в руках? Выходит, без снижения веса оружия ничего путного не сделаешь. Поэтому и приходилось раз за разом отрабатывать воздействие нишати на меч.

Насколько я смог понять, с помощью этой субстанции уменьшается именно сила тяжести, действующая на клинок, обусловленная гравитацией. Остается проблема при взмахах преодолевать инерцию предмета, обладающего прежней большой массой, которая никуда не девается, так как определяется, в данном случае, количеством металла. Но согласитесь, это требует куда меньше усилий, чем удерживать в руках здоровенную вещь, которую постоянно тянет вниз.

Технике владения мечом, как таковой, на тренировках уделялось немного внимания. Остромысл утверждал, что главное – это общая духовная и физическая подготовка. Заострялось внимание на некоторых принципах. Один из них сводился к избеганию столкновений своего клинка с оружием противника, что вполне резонно. Если меч – часть руки, то не следует портить себя самого. В идеале поединок должен состоять из одного точного выпада в уязвимое место. Подставлять свой клинок под удары чужого допускается лишь при угрозе неминуемой гибели, притом оружие оппонента следует аккуратно отводить в сторону.

На отработку способности уменьшения веса меча пришлось потратить несколько декад интенсивных тренировок. Процесс меня так захватил, что я решил не ограничиваться упражнениями с Остромыслом. Все свободное время оружие буквально не покидало моих рук. Даже в ливень я находил удобное место под густой кроной деревьев, и отрабатывал приемы. С какого-то момента меч действительно начал восприниматься в неразрывной связи со мной.

Первые случаи снижения веса клинка я смог ощутить по косвенным признакам. Как-то раз заметил, что движения рукой с оружием снизу вверх удается проводить быстрее, чем раньше. Подумалось, мышцы укрепились, благодаря чему предметы уже не кажутся такими тяжелыми. Однако вскоре стала чувствоваться явная разница в силе гравитации до и после проведения соответствующих манипуляций, сопровождаемых мыслительной работой.

Меч все равно приходилось держать двумя руками, и стоило лишь подумать, что упражнение выполняется просто железным предметом, как действие нишати прекращалось. По мере улучшения навыков взаимодействия со странной субстанцией стало получаться удерживать оружие в одной руке. Даже казалось, мои движения начинают отдаленно напоминать то, как действовали в бою Таислав и Лияна.

Вот уж удивительные возможности дает этот мир. Здесь буквально расширяются пределы использования ментальной силы.

Мы, люди, привыкли, что процесс мышления ограничен пределами своего тела. Мысль формируется в сети нейронов головного мозга. Чтобы произвести какое-либо действие сигналы по центральной нервной системе передаются в мышцы.

Когда же мы используем нишати, то складывается впечатление, что сигналы, вырабатываемые в процессе мозговой деятельности, выходят за пределы биологической оболочки. Они идут куда-то в пространство, и что-то поступает по обратной связи. Иначе как объяснить получение информации без зрения о находящихся вокруг предметах или воздействие на силу тяжести, причем приложенное к другим предметам, пусть даже находящимся в руках, как меч, к примеру? Видимо, нишати создает некую тонкую материю для обмена сигналами и практического воплощения мысленных образов. На Земле очень удивились бы такому эффекту.

К этому времени моя жизнь в столь удивительном мире насчитывала уже почти год, без нескольких десятков дней. Свое положение в местном обществе я давно уяснил, поэтому приглашение на большой сбор при правителе явилось для меня неожиданностью. Остромысл после окончания очередной утренней тренировки как-то буднично упомянул, что в полдень мне настоятельно рекомендовано подойти к центральной поляне, где ожидается какое-то серьезное мероприятие. Я даже отдаленно не имел представления, какие вопросы могли там обсуждаться.

Сбор оказался не таким уж и большим. На поляне находился Велемир с дюжиной представительных див, Велеба, сопровождаемый Гаем, и, что порадовало, присутствовали Таислав и Лияна.

Начал речь Велемир:

– Дорогие друзья, я попросил вас собраться, чтобы обсудить очень важный вопрос. День появления в нашем мире человека, который согласно преданию будет способен накапливать нишати и сможет помочь преодолеть нам всем тяжелые испытания, уже близок. Место перехода, к счастью, известно. Остается определить, как нам обеспечить безопасность этого иномирянина. Есть ли у кого-нибудь предложения?

– В тех краях велика опасность столкновения с ваграми, – добавил Таислав. – Год назад мы там понесли потери.

– Если объединить силы двух наших дружин и выступить единым войском, то так мы могли бы защитить человека, – бодро изрек Велеба.