Узоры на ковре

– Интересно, почему так сделали? – озвучила повисший в воздухе вопрос Редана.

– Просто менталистов мало для создания целого факультета. Работают они обычно в секретных службах тайной канцелярии или армейских. В общем, в силовых структурах. Вот их к боевикам и приткнули. А предметы у них абсолютно разные, живут на другом этаже мужского общежития и пересекаются разве что в тренировочных залах. Мне Ирг это сам рассказывал.

Да и в нашей магической академии обучаются всего год. Основное обучение у них в военной академии, которую они все уже закончили. Так что менталисты, которые числятся на пятом курсе боевого совсем даже не боевики – стихийники. По факту они шестикурсники – менталисты, выпускники военной академии.

– Ну, всё равно они там общаются в своём мужском крыле общежития, – пожала плечами Берениса.

Милта подняла узкую ладошку, предупреждая дальнейшие возражения:

– Не сомневаюсь, что Иргант в подобных пари не участвует. Нет, возможно он что-то слышал об этом споре, но наверняка его игнорировал.

А в-третьих, согласитесь, девчонки, помощь менталиста нам не помешала бы.

– Ну да, – кивнула пшеничной головой Редана. – Ты права. Тем более, брата твоего мы знаем. Хороший парень. Лично я за.

– Да, Милта, ты права. Я тоже за. Думаю, привлечь к нашей мести боевикам твоего брата – неплохая идея при условии, что он про пари ничего не знает и на нашей стороне. Мужской взгляд на решение задачи нам не помешает, – поразмыслив поддержала идею Берениса. – Однако, как же быть с тем, что менталистам категорически нельзя применять свои навыки подчинения на территории академии? Я слышала, что даже под угрозой отчисления. Думаешь, Ирг ради нас рискнёт своей карьерой?

– Не думаю, – вздохнула Милта, – а точно знаю, что ни в чём запретном Ирг участвовать точно не будет. Однако кроме подчинения студенты их кафедры занимаются иллюзиями. А создавать иллюзии менталистам на территории академии никто не запрещает. Наверняка можно как-то задействовать не подчинение, а иллюзии. Опять же, возможно, он какую-то умную идею подкинет?

– Хорошо. Только, Милта, ты сначала узнай, что именно Ирг об этом пари знает. Ну и, конечно, нужна абсолютная уверенность, что он в этом споре не участвует. Тогда и поделиться проблемой можно будет, – подвела итог Редана.

Совещание на этом быстро закончилось, девчонки разбежались по своим делам, а Грида вернулась в комнату и прямо в одежде, сбросив туфли у порога, упала на кровать.

– Надо заставить себя не возвращаться мыслями к случившемуся, – думала она, разглядывая до боли знакомый рисунок разбегающихся трещин на потолке. – Нужно взять себя в руки, получать зачёты и готовиться к экзаменам. А ещё необходимо найти время и выехать с территории академии, чтобы купить портальный артефакт для перемещения к бабушке. Каникулы на носу! Хватит киснуть, бери себя в руки, Грида!

Глава 7

Кабинетов у главы всех секретных королевских служб было несколько: во дворце, в управе, в неприметном, прячущемся за безликими серыми стенами здании собственного управления.

Самым любимым кабинетом, конечно, был домашний. Он полностью отвечал вкусам герцога и его представлению об удобстве. Тёмно-бордовое кожаное кресло было одновременно в меру упругим и в меру мягким, а шкафы и полки из красного дерева были расположены так, что стоило только руку протянуть, чтобы взять нужную папку, книгу или инфокристалл. Письменный стол вообще казался произведением мебельного искусства из-за монументальной массивности, искусно вырезанных по краю столешницы узоров, а также исключительного числа секретных ящичков и потайных полостей.

Однако самое главное преимущество заключалось в том, что в этом кабинете его никто не дёргал по мелочам. За дверями не сновали слуги и подчинённые, не появлялись внезапно на пороге посыльные с неотложными делами из дворца, за окном не грохотали кареты и магоходы и не доносились крики торговцев.

В тишине и уюте домашнего кабинета можно было спокойно, не торопясь, концептуально и стратегически обдумать происходящее в королевстве.

Прислуга давно привыкла, что герцог на пару вечерних часов уединяется в кабинете. Никто не покушался на его внимание в это время.

Даже жена теперь не переступала порога этого кабинета, потому что хозяин дома два последних года вдовствовал.

Седина уже поблёскивала в темных волосах его светлости герцога Элисена Марсона. Опустившиеся с возрастом уголки губ придавали его лицу строгое и недовольное выражение, однако до настоящей старости главе всех секретных служб Белитании было ещё очень далеко. У него ещё вполне хватало сил не сгибаться под тяжестью полученного жизненного опыта. Сильные маги вообще живут не рассыпаясь от дряхлости более ста лет, а ему было всего шестьдесят шесть. Сейчас герцог находился в самом расцвете зрелости.

Конечно, с возрастом и удалением от молодости к нему пришла солидность. Небольшое брюшко уже оттопыривало его парадный камзол на торжественных церемониях, однако Элисен до сих пор оставался весьма привлекательным в глазах дам, понимающих толк в зрелых кавалерах.

Сегодня герцог просматривал вчерашние донесения и сводки и совершенно внезапно наткнулся, на первый взгляд, на рядовое сообщение. В одной из строчек оперативной сводки сообщалось, что кем-то из секретных агентов в зеркале была замечена тень.

– Замечена тень! – Элисен откинулся на спинку кресла и через окно задумчиво посмотрел на темнеющий в сумерках сад. – Замечена тень, это хорошо!

Глава всех секретных служб знал, что для агентов выше третьего ранга существовала особая тайная инструкция: докладывать о любых субъектах появляющихся в зеркалах. Мало того, герцог сам написал эту инструкцию более десяти лет назад, после того как были убиты два сильнейших мага отражения из трёх, бывших в подчинении у короля.

Элисен прекрасно помнил тот период. Это была невосполнимая утрата. Убийство двух самых сильных зазеркальников больно ударило по эффективности секретных служб всего королевства. Последний и единственный оставшийся во дворце сильный маг отражения в одиночку с поставленными задачами не справлялся, а у более слабых просто не хватало сил надолго задерживаться в Зазеркалье. Частенько они были вынуждены прерывать подслушивание в начале интереснейших разговоров, и Элисен оставался без ценнейшей информации. В общем, магов отражения такой силы в его работе заменить не было возможности. После убийства тех двух сверхценных сотрудников руководитель секретных служб сразу почувствовал себя словно оглохшим и ослепшим.

Охрана, прошляпившая нападение, безусловно, была строго наказана, но они были лишь пешками в большой игре. Истинных организаторов нападения так и не нашли. Кто стоял за убийством, до сих пор точно неизвестно. Подозреваемых, как и улик было много, но версии противоречили друг другу и бесспорных доказательств так и не нашлось.

Удар тайной службе был сделан в уязвимое место. Сильные зазеркальники были ликвидированы коварным врагом, однако более слабые до сих пор находились на службе. Пусть их список был короток, но они продолжали работать, приносили пользу и были наперечёт.

У большинства зазеркальников этот редкий дар выявили ещё в детстве. Их забрали из семьи, поставили на учёт, обучили по мере возможности и, когда они были в состоянии проводить в Зазеркалье не менее десяти минут, считались на службе и под надзором.

Герцог снова перечитал донесение. Агент докладывал, что разгуливающее по зеркалам постороннее отражение выглядело как темноволосая женщина, одетая в форменную одежду студентки столичной Магической академии. По описанию формы тень была с лекарского факультета.

– Хм-м-м, женщина! – Элисен прищёлкнул языком. – Ну надо же как повезло с формой! Практически точное указание места проживания!

Список зазеркальников на королевской службе с каждым годом укорачивался. Магов отражения стало катастрофически мало, а магини встречались ещё реже. В его памяти всплыли только три фамилии из общего списка. Все женщины были разного возраста, но никто из них не был связан с лекарским факультетом Магической академии.

Дед Элисона, старый герцог Марсон рассказывал, что в его молодости, когда магов отражения не вылавливали, не держали под надзором и на привязи, женщин с таким даром было больше. Да и вообще тогда зазеркальники не скрывались. Они сами без принуждения охотно сотрудничали с королевскими секретными службами как агенты, на общих основаниях с обычной степенью свободы.

Всё изменилось после указа предыдущего короля, Рогера второго. Указ последовал за очередным заговором и попыткой переворота и сразу поставил магов отражения в практически рабское подчинение. Ясное дело, зазеркальникам такое положение дел очень не понравилось.

Один из печальных итогов такой недальновидной политики старого короля был в том, что сильные маги отражения стали прятаться, а затем почти исчезли как таковые. Сейчас мало у кого хватало сил провести в Зазеркалье более получаса.

Герцог вздохнул. Со дня убийства прошёл добрый десяток лет, а найти полноценную замену погибшим тогда двум сильнейшим магам так и не удалось.

Жаль, конечно, что не смогли тогда обеспечить им полную безопасность. Хотя они всё время были под присмотром и жили во дворце. Охраны было предостаточно, но результат оказался отрицательный. Может, наоборот, стоило их спрятать где-нибудь в глуши под видом провинциальных аристократов и дать больше воли?

Элисен снова перечитал донесение. Была одета в академическую форму? Забавно. Выходит, на этот раз отыскать эту непонятно откуда выплывшую неизвестную магиню отражения не составит труда? Только возьми с собой камень распознавания магии и вызови к себе всех женщин лекарского факультета? Так просто? Завтра надо обсудить это с Милейсом.

Герцог хмыкнул, отложил донесение в папку «Разобраться срочно» и углубился в другие донесения.

* * *

Об этом докладе агента герцог Элисен вспомнил на следующий день ближе к вечеру уже в другом кабинете, гораздо менее удобном, с хотя и дорогой, но побуревшей от времени казённой мебелью и видом из окна на глухой каменный забор.

Да и нельзя сказать, что вспомнил. Просто этот листок бумаги одним из первых в папке попался на глаза и сам напомнил о себе.

Герцог шлёпнул рукой по кристаллу вызова и через некоторое время в его кабинете нарисовался его третий заместитель, граф Милейс Крогер, худощавый мужчина с коротким ёжиком русых волос и тонкими неулыбчивыми губами. Если первого заместителя главы всех секретных служб можно было назвать его правой рукой, второго левой, то третьего заместителя, занимавшего совершенно особое место рядом с ним, можно было бы назвать дополнительным щупальцем. Все самые туманные, непонятные и запутанные дела доставались ему.

Наружностью он обладал бы совершенно рядовой и непримечательной, если бы не светло-голубые, обрамлённые чёрными ресницами глаза, которые при общении впечатывались в память его собеседников и сводили к нолю всю неприметность образа. Элисен знал, что при тайных операциях его заместитель прикрывает глаза или очками, или иллюзией, уж слишком запоминающимся был его взгляд.

Свою высокую должность в секретной службе третий заместитель, естественно, не афишировал, поэтому его соседи и семья вряд ли догадывались об истинной роли графа Милейса Крогера в событиях, происходящих в королевстве. Для всех он служил в почтовом ведомстве и по делам службы часто выезжал с проверками в провинции.

Элисен пододвинул заместителю донесение.

– Полюбуйся, Милейс! Неизвестная магиня отражения бродит по нашим зеркалам. А вдруг это тот самый алмаз в короне королевской секретной службы, которого нам давно так не хватает?

За долгие годы совместной работы отношения между главой и его третьим заместителем сложились скорее дружескими. Разница в возрасте в четверть века им не мешала. Напротив, она как бы подчёркивала, что за спиной герцога серьёзный жизненный опыт, а за спиной его более молодого заместителя хоть опыта и меньше, зато есть свежий взгляд и ещё бурлящая в жилах энергия сорокалетнего мужчины.

В дружеских обсуждениях без присутствия посторонних лиц граф имел право совещательного голоса и не стеснялся высказывать вслух свои критические замечания. Он частенько смотрел на ситуации с другого ракурса и порой выдавал герцогу блестящие идеи, которыми Элисен не гнушался пользоваться как своими. Однако на людях Милейс вытягивался в струнку, подчёркивая субординацию, называл Элисена, как и положено, светлостью и ничем не проявлял свои достаточно близкие отношения с герцогом.

Вот и сейчас, закрыв за собой дверь кабинета начальника, граф расслабился, снял маску служебного чинопочитания и весьма непочтительно плюхнулся в кресло напротив Элисена. Он быстро пробежал донесение глазами.