Узоры на ковре

– Ничего страшного, – думал об этой неожиданно выросшей вместе с самим Иргом проблеме Мил, – Я научился прятать глаза, Ирг тоже быстро научится в нужный момент быть незаметным. Тем более он менталист.

– Итак, самому искать эту женщину твоему протеже не по силам, – прервал его размышления и подвёл итог беседы Элисен. – Мил, давай-ка ты сам съездишь, вот прямо завтра. Оглядишься, подтянешь к решению задачи своего племянника. Глядишь, найдёте вместе с ним нестандартное решение.

Милейс кивнул. Цель была понятна и казалась несложной. А ставить сети и ловить ускользающую незнакомку, не зная даже её лица – это очень интересно. Разве может быть что-то более увлекательным?!

Глава 8

На следующий день после разговора с Элисеном граф Крогер шёл по просторным коридорам Магической академии и старался не провожать глазами идущих мимо него девиц с лекарского факультета, отличающихся от остальных студенток голубыми форменными платьями с белым воротничком.

В каждой темноволосой ему чудилась та самая незнакомка, которой три года назад удалось обмануть камень распознавания. Мало того, ему постоянно казалось, что он ловит на себе её ехидный взгляд. Однако граф себя одёргивал, понимая, что это всё игра его воображения и взгляды, которыми окатывают его мимо идущие девушки, всего лишь полны искреннего любопытства.

Идущий по коридорам академии мужчина для этих девиц не более чем новое лицо в их устоявшемся мирке. Мимо проходящие студентки изучающе стреляют в него глазками, так как принимают его за нового преподавателя и усиленно гадают, кто он, откуда прибыл, женат ли и насколько интересен и перспективен для замужества.

Всё вокруг было до боли знакомым: это большое фойе с высоким потолком и колоннами при входе в главный корпус Магической академии, эта широкая монументальная лестница с беломраморными перилами и ступенями, по которой Милейс будучи студентом пробегал тысячи раз, этот чуть поскрипывающий паркет пола и многоголосый гул молодых голосов, перекатывающийся от стены к стене. Ничего не изменилось, кроме того, что он давно уже не был молодым и полным надежд студентом.

Его путь лежал в деканат лекарского факультета. Сейчас Милейс всего лишь изображал проверяющего от департамента образования. Он неспешно и солидно, как и полагается высокому гостю, шёл по коридорам, стараясь не показывать окружающим тяжесть небольшого кожаного чемоданчика, который держал в руке. Внутри его нелёгкой ноши лежал тот самый камень распознавания, который должен был вывести незнакомку на чистую воду.

Нести эту ценную тяжесть кому-то из сопровождающих Мил не доверил. Камень был нелёгок и здорово оттягивал ему руки, но передавать этот ценный чемоданчик граф никому не собирался. Уж лучше этот редкий и ценный артефакт, выданный ему из хранилища тайной канцелярии, будет оттягивать ему руки, чем придётся постоянно оглядываться и беспокоиться не потерялся ли он из-за разгильдяйства одного из подчинённых.

Чемоданчик был выстлан мягким бархатом и, по сути, являлся футляром, где сейчас уютно расположился артефакт, который действительно напоминал собой камень. А точнее, большой многоцветный кристаллический шар неправильной формы. У него был такой вид, словно когда-то давно он был раскалённым, кипящим и вязким. но внезапно застыл, превратившись из ровного шара во что-то хоть и красивое, но вздутое и совершенно ассимметричное.

Милейс точно знал, что внутри нет никаких полостей. Много лет назад, хоть и обучаясь на боевом, он прошёл факультативный курс артефакторики. Этот сложный артефакт для распознавания магического дара, разработанный древними магами, был составлен из многочисленных кристаллов, тщательно подогнанных друг к другу. Эта объёмная конструкция и такая необычная форма были точно рассчитаны и необходимы для максимальной чувствительности.

На одной из сторон отсвечивала плоская выемка. Когда кто-либо укладывал ладонь на выемку, кристаллы шара начинали разноцветно сиять, отражая магический дар человека прикоснувшегося к камню, а степень их сияния отражала силу доставшейся магии.

Существовала целая таблица, в которой указывалось, какой именно кристалл артефакта на какой дар откликается. Камень распознавания отражал все известные, даже тайные и не проявленные вовне магические способности, которых тоже было немало.

То, что не все маги желают открывать свои способности окружающим выяснилось почти сразу после создания этого кристаллического шара-определителя. Это желание сохранить тайну своего магического дара дало толчок артефакторике в противоположном направлении. В результате на свет появился артефакт, противоположный камню распознавания. Он тоже был сложным и составным, прятал магию и при проверках показывал только часть дара.

К своему великому сожалению, Милейс только в книгах читал описание свойств этого антикамня распознавания и ни разу не видел его воочию. Да, такие артефакты, противодействующие определителю, были редки, но они всё же существовали. Их скрывали, прятали и передавали из рук в руки внутри семей, пытающихся скрыть свои способности.

Именно из-за него в академии был введён ритуал распознавания магии, при котором абитуриент снимал с себя все украшения и представал перед комиссией только в лёгкой одежде.

Разговор с деканом лекарского факультета с взаимными расшаркиваниями и уверениями во взаимном почтении тянулся долго. Эта встреча всё же внесла немного конкретики в ситуацию.

Мало-помалу у Милейса забрезжил план.

Сомнений не вызывает, что открыто проверять всех нельзя. Значит, надо сделать это тайно. К счастью, сейчас идёт экзаменационный период. Экзамены означают присутствие всех учащихся и, что важно, обязательное выполнение задания. Чтобы начать экзамен, студентке необходимо протянуть руку и взять карточку с заданием и вопросами. «Протянуть руку» – эти слова в планах Милейса оказались ключевыми и дали толчок к самой идее.

Карточка должна лежать где-то недалеко от замаскированного под нечто нейтральное камня распознавания, с которого сам Милейс в этот момент не будет сводить взгляда. Безусловно, он будет сиять всеми цветами радуги, но маленький фиолетовый кристалл сбоку от выемки, тот самый, который реагирует на магию отражения, нальётся светом только при приближении к нему руки той незнакомки.

Осталось придумать, как спрятать объёмный артефакт так, чтобы незнакомка об этом не догадалась заранее и не приняла меры, которые она явно приняла при поступлении. Как именно осуществить маскировку, граф ещё не догадался, но не сомневался, что удачное решение будет быстро найдено.

* * *

С Иргантом Милейс решил встретиться в маленьком ресторанчике недалеко от академии. Ресторанчик был дорогим и пафосным. Из-за этого студенты, даже из состоятельных семей, в нём не появлялись. Как раз этот факт и устраивал обоих мужчин. Светить свои родственные и рабочие отношения им было ни к чему.

Большой полутёмный зал, освещаемый шарами золотых светильников, продуманный интерьер с преобладанием бордового и золотого, мягкие кресла, вышколенные бесшумно перемещавшиеся официанты обещали уют и расслабление. Однако в свете внезапно открывшихся обстоятельств весь комфорт и расслабление для Милейса перечёркивался большими зеркалами, которые висели по всему залу ресторана в изобилии, и ставить магическую защиту на них хозяин явно не собирался. Слишком дорогое удовольствие. Да и зачем? Посетители и так сидят на виду и ничего не скрывают.

Но всё же деловая интуиция хозяина ресторанчика не подвела. В противовес большому увешанному зеркалами залу он организовал небольшие уютные кабинеты, в которых можно было уединиться и где, Мил знал это точно, зеркала отсутствовали.

Иргант пришёл на встречу почти следом, они разминулись буквально на несколько минут. Вызов от высокопоставленного родственника оказался для него неожиданностью. Ирг совершенно не ожидал увидеть Милейса рядом с академией.

– Добрый день, дядя,– поздоровался он, входя в кабинет упругой походкой и улыбнулся, блеснув белыми зубами. Тёмно-зелёная форма боевика сидела на худощавом тонкокостном Ирганте превосходно. Годы обучения в военной академии оставили свой след. Прекрасная осанка, сильная шея, гордый разворот плеч. Милейс даже невольно залюбовался.

– Надеюсь, я не заставил себя долго ждать? – Ирг уселся за стол и внимательно взглянул на начальника такими же как у него яркими светло-голубыми глазами. Эта родовая особенность, что проявлялась далеко не у каждого члена семьи, постоянно напоминала обоим, что они хоть и не близкие, однако родственники.

– Не заставил, племянник, – улыбнулся Милейс в ответ.

В какой-то степени обращение дядя – племянник было игрой с обеих сторон. Их разница в возрасте была всего-лишь в четырнадцать лет. Им больше подошло бы обращение брат или кузен, но должностная субординация и финансовая пропасть между ними вносили свои коррективы.

– Я тоже только что пришёл, но уже успел всё заказать. Сейчас принесут. А пока расскажи мне, как дела на боевом факультете. Есть ли интересные кандидаты для нашего департамента?

– Есть, конечно. Я уже составил списки и характеристики. Однако ребятам ещё практику проходить. Там у преподавателей свои замечания будут. Вот после практики окончательный отчёт и представлю. Мало ли как они себя там проявят. Или вы хотите сейчас посмотреть? Я захватил инфокристалл.

– Нет, пока не нужно. Не суетись, я тут по другому вопросу.

Милейс сделал длинную паузу, пережидая, пока миленькая пухленькая официантка разложит приборы, расставит тарелки и снова закроет за собой дверь кабинета.

– Ты слышал о магах отражения? – спросил он, берясь за приборы и приступая к еде.

– Слышал немного, – Ирг тоже подтянул к себе исходящую соблазнительным ароматом тарелку. – В военной академии что-то о них было, но мало. Помню только, что они обладают способностью проникать в пространство за зеркалами и перемещаться там. Что эта магическая способность определяется камнем распознавания и встречается крайне редко. Что все маги отражения под надзором. Учтены, занесены в списки и работают на корону. В основном, на этом все мои знания заканчиваются. А почему вы спрашиваете, Милейс?

– Всё просто. Я здесь не из-за боевиков и характеристик. Я здесь, потому что на лекарском факультете твоей академии вдруг обнаружилась неучтённая надзором магиня отражения.

– Как интересно! И кто это?

– Вот это нам и предстоит выяснить.

Милейс через стол протянул племяннику копию донесения.

Ирг прочитал и хмыкнул:

– Ни курса, ни лица? Интересная задачка. На лекарском, если считать все пять курсов, учится около полутора сотни студентов, причём подавляющее большинство девушек. Мужчины дальновидно предпочитают постигать лекарское искусство в военной академии. Там есть факультет военных лекарей-магов.

Так что, если исключить мужчин и светловолосых студенток, то выйдет… Думаю, около сотни или чуть меньше. И как её искать? Вы собираетесь снова всех прогнать сквозь камень распознавания, как при поступлении?

– Хорошо бы, а толку? У неё явно есть артефакт – антикамень. Если она смогла обмануть камень распознавания при поступлении, что остановит её сейчас?

– А что от меня тогда требуется?

– От тебя требуются идеи. Потому что единственное, что пока приходит мне в голову – это присутствовать на экзамене с камнем в руках, а все карточки с заданиями положить рядом.

– А камень распознавания откуда возьмётся? Академический?

– Нет, из хранилища нашего департамента. – Милейс ласково похлопал по чемоданчику, лежавшему рядом.

Иргант с интересом покосился на чемоданчик.