Найти хранителя

Разговор с новой хозяйкой дома ничего особенного для мага не добавил. Ясности не прибавилось.

Теперь вся надежда на соседей. Уж они-то должны были полюбопытствовать, куда делась Эсми с матерью, да кто и почему продал дом.

Крис медленно побрёл вдоль заборов. На душе лежал камень. Внутреннее напряжение уже почти выбралось на поверхность, сжимая сердце.

Краем глаза он увидел какое-то движение, повернул голову и увидел, наконец, знакомую фигуру. В палисаднике у клумбы с садовыми ножницами в руках боком к нему стояла сухонькая старушка, имени которой он никогда не знал, но раньше иногда сталкивался на улице, когда приходил к Эсми в гости. Он раскланивался с этой любопытной безымянной старушкой исключительно из вежливости.

Сейчас и она сама, и её вечное любопытство показались Крису глотком воды для жаждущего в пустыне.

– Э-э-э, – выдавил он из себя, когда шагнул к плетёной ограде и понял, что не знает как к этой старой даме обращаться. Посланный им магически порыв ветра хлопнул её подолом и заставил женщину обернуться. Она увидела его у ограды и поспешила к нему.

– Здравствуйте, господин Тиссе! – как выяснилось, несмотря на возраст, дама прекрасно помнила его имя. – Рада видеть вас во здравии. Как вы теперь? Где? Что вас привело на нашу улицу? – засыпала она его вопросами.

– Я теперь служу далеко, на Корчере. Вот, приехал посмотреть, кто теперь в доме живёт. Я думал, родственники, а сказали, что дом продан.

– Да, продан. Сразу продали, после эпидемии. Как тогда все заболели, так никто и не вернулся, – женщина промокнула фартуком повлажневшие глаза. – Я всё, что тогда происходило, хорошо помню, ведь тогда даже не заболела. Сидела дома, только вести как с фронта приходили. То в одном доме кто-то умер, то в другом.

– Я сам лежал в лечебнице, когда получил извещение о смерти их обеих. Но … – Крис помолчал, нервно сжимая металлические прутья ограды, – но только недавно мне пришла мысль, что при той суматохе и всеобщей растерянности, в сведения могла вкрасться ошибка.

– И вы подумали, что Эсми может быть жива? И поэтому приехали?

Крис молча кивнул.

– Не знаю насчёт ошибки в извещении, но могу заверить, что здесь ни Эсми, ни её мать после эпидемии не появлялись. Мне бы об этом рассказали.

Старая женщина смотрела на него с сочувствием.

– Я поселился в гостинице рядом с управой, – Крис повторил эти слова мало надеясь, что они пригодятся почтенной даме. – Если вам будет что сообщить мне, присылайте вестник или записку. Я пробуду в Черенге ещё несколько дней.

Они распрощались.

– Куда пойдём теперь? – голос Тресара в его голове был как нельзя кстати.

– В отряд, к бывшим сослуживцам и знакомым. Появлюсь, побеседую. Может, что-то полезное узнаем насчёт саркофага. У меня ещё пара знакомых лекарей были. Тоже попробую побеседовать. Хотя… Ищем иголку в тоге сена. Нужна какая-то стратегия поисков. Направление мысли. Понимание, на что можно опереться, чтобы шагнуть вперёд.

– Ты прав. Предлагаю для начала понять, как умер Энерис Бентер.

– Почему именно это?

– Потому что единственное, что мы знаем точно, что в его теле был хранитель, а сознание хранителя не может умереть вместе с человеческим телом. Тогда возможно, будет понятно, где он. Хотя ещё большой вопрос, как хранитель с его способностями вообще попал в лечебницу. Надеюсь, мы когда-нибудь и это узнаем.

– Значит, акцент делаем на лекарях и просим у них помощи и сведений. Возможно, кто-то и Эсми запомнил.

– Есть ещё один интересный для нас факт, который я вытянул из кристаллов архива, – заметил Тресар.

– Какой?

– Ты знаешь, что во время второй волны этого заболевания у людей обострялись собственные заболевания и умирали они фактически от своих хронических болячек или отказа недостаточно хорошо работающих органов.

Так вот: и твоя Эсми, и Энерис Бентер оба лежали в отделении с болезнями сердца и, похоже, в одно и то же время. По крайней мере даты поступления у них с разницей в несколько дней. Вот в кардиологическом следы твоей невесты и теряются. Она оттуда не выписана, будто там она до сих пор и лежит.

– Значит, в кардиологию в первую очередь сходим. Начну я всё-таки со своего отряда. Ребят навещу, может подскажут какую-нибудь толковую идею. Опять же с каким-нибудь знакомым лекарем из кардиологии сведут. Буду расспрашивать про Эсми, а потом, может быть, и что-то про Энериса зацепим.

Родной отряд встретил его приветливо. После эпидемии он сильно обновился. Крис увидел много незнакомых лиц, однако и знакомых было немало. Магу показалось, что почти весь его день состоял из приветствий, расспросов и похлопываний по плечу.

Ближе к вечеру он вместе с тремя старыми друзьями оккупировал стол в одном хорошо известном всему отряду трактире, и поток приветствий и вопросов превратились в поток воспоминаний.

Еда здесь была простая и сытная, а напитки свежие и ароматные.

Потрескивал огонь, бегая по одинокому брёвнышку в камине. Недалеко от камина на высоком стуле перебирал струны музыкант, извлекая из них тихую красивую мелодию. Тёплым солнечным сиянием переливались неяркие светильники на стенах. Быстрым шагом перемещались по уютному чистому залу девушки – подавальщицы с подносами в руках. Слава небесам, болезнь не коснулась своим смертельным крылом хозяина трактира, который смог удержать уют этого места и после эпидемии.

Крис рядом с друзьями, наконец, расслабился и почувствовал, что он не один. Рядом люди, которым не нужно ничего объяснять.

Они сидели, пили местное ягодное вино, и холод в его груди стал таять. Нет, Крис ещё не разобрался, куда исчезла Эсми, но в душе зародилась уверенность, что он во всём разберётся.

– Может, вернёшься в отряд? – посмотрел на него Гилней, рыжеволосый здоровяк с широкими плечами. Они сдружились с ним почти сразу после того, как юный выпускник академии, свежеиспечённый маг второй ступени, попал на отработку сюда в Черенгу, на самую границу империи.

Крис задумался.

На постоянную работу в отряд, конечно, сейчас он бы не пошёл.

Нужно искать хранителя и возвращаться на Корчер. Однако пару раз с друзьями слетать на осмотр границы или на поиск нарушителей он не отказался бы. Хотелось вспомнить это потрясающее чувство свободного парения на созданных собственной магией воздушных крыльях. Хотелось снова ощутить этот восторг полёта без защитной капли планелёта, свист ветра, прозрачную толщу воздуха внизу под собой и открывающийся до самого горизонта простор.

Гилней заметил этот мечтательно затуманившийся взгляд друга, улыбнулся, хлопнул по столу ладонью и сказал:

– Место тебе найдётся, – и, увидев отрицательный жест, быстро добавил: – Да я не о постоянной службе говорю. Только о том, что тебе вообще можно только на пару патрулей слетать. Права и обязанности патруля помнишь, служебная клятва у тебя никуда не делась, магия при тебе. А начальство тебя прекрасно помнит. Вон сегодня вы в коридоре как приветливо раскланялись с капитаном Бернаном. Думаю, он с удовольствием включит тебя ко мне напарником на пару дней. Работы, знаешь ли, последнее время прибавилось, и людей стало не хватать.

– Почему? Неужто соседи на конфликт нарываются? – удивился Крис.

– После эпидемии было тихо, а последнее время активизировались, нарушений стало больше. Буквально неделю назад мы догадались липучие сигналки на известных нам тропах ставить, чтобы понять, что нарушителей так привлекает и куда собственно они постоянно пытаются пробираться. Сам знаешь, сигналка магическая, невидимая, тонкая и липкая как паутина, прилипнет на одежду или обувь, не каждый маг заметит.

Так вот, пока наверняка сказать нельзя, но, судя по сработавшей сигнальной липучке, идут куда-то мимо Черенги. Чуть в сторону, куда-то к руслу Черы. Однако времени прошло мало, следим за перемещением маячка, но пока ничего непонятно.

– Может, к тому самому саркофагу, с которого всё началось?

– Этого исключать нельзя, направление, в основном, действительно совпадает. Но тогда пробираются они к пещере впустую. Скажу тебе по секрету – завалили ту обвалившуюся дыру, которая вела к саркофагу. Вот как с эпидемией разобрались, чуть больше двух лет назад, так и завалили. Мне мой двоюродный брат сказал, он в перевозке служит. Говорит, вызвали сильного мага – стихийника из столицы, подогнали несколько грузовых планелётов с галькой, так он магией земли там этот обвалившийся берег с помощью этой гальки и запечатал.

– Что, и саркофаг там внутри оставили?

– Да кто его знает, что там оставили, а что нет. Тяжести оттуда вроде не вывозили. Брат сказал бы.

Гилней разлил вино по кружкам и из-под рыжих ресниц оглядел друзей мгновенно погрустневшими глазами.

– Ну что, ребята, помянем друзей наших, которые эпидемию не пережили. Я так вообще не заболел.

– Да, помянем.

Они выпили и над столом водрузилось грустное молчание, которое нарушил Крис: