Огненный змей

– Почему ты меня разлюбила? Ты больше не хочешь меня? – спросил однажды взволнованный Алексей.

– Ты хочешь правды или, как обычно, – перестанем разговаривать на неделю? – произнесла безынициативно Марина.

– Лучше горькая правда, чем сладкая ложь…

– Лучше голодать, чем жрать что попало. Не лезь ко мне, пожалуйста. Мне не нравится, как ты меня мнёшь.

Вскоре супруг Марины стал реже появляться дома, а потом и вовсе ушёл из семьи, оставив жене и сыну однокомнатную квартиру. Марина подала на развод, продлила академический отпуск до двух лет, вернулась к родителям.

– А я говорила, что он тебя недостоин, – Ольга Анатольевна не упускала удобного случая напомнить дочери о своих опасениях и предостережениях, – поздравляю, ты теперь «разведёнка с прицепом»! Вот пусть теперь вам с Сашкой квартиру отдаёт и алименты платит! А то думал, что всё просто: захотел – женился, захотел – ребенка сделал, захотел – развёлся! Одним словом – прохиндей!

Алексей по настоянию родственников оставил однокомнатную квартиру Марине и сыну. Бывшая свекровь жалела полюбившуюся сноху, души не чаяла во внуке, которого баловала ежедневными визитами и подарками. Ребенок рос здоровым и крепким мальчишкой, точь-в-точь похожим на мать, на радость всем вокруг. Ради себя и сына Марина серьёзно взялась за своё душевное благополучие, быстро оправившись от разрыва с мужем. Золотистые кудрявые волосы она стала коротко стричь и аккуратно убирать заколкой за маленькие уши. В бездне её голубых печальных глаз, обрамлённых блестящими ресницами, появилась едва заметная тень разочарования. Плечи осунулись, голова слегка склонилась набок, фигура из девичьей превратилась в бабью. Марина теперь казалась строгой, самодостаточной и недоступной, сторонилась мужчин и полностью погрузилась в науку и воспитание сына.

***

– Здравствуйте, Марина, – к девушке обратился молодой человек со светлыми усами и такой же светлой бородой. Он вместе с остальными студентами несколько минут назад находился в аудитории на лекции Георгия Ивановича, посвящённой предстоящей экспедиции, – я – Юрий. Мы с Вами ещё не знакомы, но, надеюсь, станем близкими друзьями.

– Простите? Вы, кажется, тоже собираетесь в фольклорную экспедицию, так? – Марина внимательно присмотрелась к молодому мужчине, её внимание привлекли его болезненно бледные руки.

– Да, абсолютно верно. Впрочем, то, что случилось с Вашей обувью, сейчас гораздо важнее, – он бегло окинул взглядом каблук, болтающийся на остатках клея для обуви, – я могу довезти Вас до дома, если сначала позволите угостить Вас чашечкой кофе.

– Разве Вам не хватило чаепития? У меня живот сейчас от чая и конфет лопнет, прошу прощения.

– О! Разве ж кофе пьют лишь для того, чтобы напиться? Я слышал, мы становимся похожими на тех, с кем пьём кофе. Мне бы, скажу откровенно, хотелось быть похожим на Вас. А Вам?

– Какое незаурядное знакомство у нас с Вами получилось…, – Марина не скрывала своего смущения, она не нашлась с ответом, сменив тему, – мне плохо от одной только мысли, как со сломанным каблуком добираться на двух маршрутках и трамвае до детского сада за сыном, а потом до бывшего мужа, чтобы передать ему ребенка на выходные… Так что, Вы прямо как Ангел-Хранитель, честное слово.

– О! Очень приятно слышать!

– Что больше приятно – слышать про Ангела-Хранителя или про наличие у меня ребёнка и бывшего мужа? Вас это ни капельки не смущает?

– Почему это должно меня смущать? – Юрий улыбнулся.

– «Господи, что я делаю? Он ведь просто по-человечески предложил попить кофе и подвезти, а я набросилась на него, как будто он упал на колени с кольцом, предлагая руку и сердце!» – подумала, ощущая ещё большую неловкость, Марина, – Действительно, что это я! Может, на «ты» перейдём?

– Отличная идея: на «ты», – ответил Юрий, погладив свою редкую бороду.

– Так куда мы идём? Кафе ведь недалеко, правда? А то мне ковылять с оторванным каблуком совсем как-то не хочется.

– Я бы не позволил себе ставить хрупкую и ранимую девушку в неловкое положение – кафе совсем рядом, вот за этим палисадником.

Через несколько минут Марина и Юрий пили кофе в совершенно колоритном месте, о котором студентка четвертого курса к своему удивлению никогда раньше не слышала. Небольшое помещение с выкрашенными в серый цвет стенами и приглушенным светом больше напоминало бар. Мягкие, роскошные и, по всей видимости, тяжелые кресла, обитые фиолетовым велюром и обрамленные резными подлокотниками, попарно стояли у деревянных столиков, накрытых белыми кружевными скатертями. На широких подоконниках красовались небольшие вазочки из прозрачного синего стекла. В каждой вазе аккуратно и по-домашнему пестрел букетик разноцветных полевых цветов. Пахло корицей, ванилином, шоколадным печеньем и кардамоном.

– Как странно, Юрий, я учусь здесь столько лет, но впервые нахожусь в этом заведении. Неожиданно. Чувствую себя совершенно отставшей от современной тусовки, – Марина с восхищением рассматривала неприхотливые головки колокольчиков и васильков в изысканной вазе на столике.

– Тебе нравится кофе? – неожиданно спросил Марину мужчина. Он внимательно взглянул ей в глаза, так, что озноб прошёл по её белой коже.

– Если честно, нет, – ответила Марина.

– Не пей, а лучше закажи чай с молоком. Ты ведь любишь.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Марина.

– Я знаю, что ничего не знаю. Просто читаю твои мысли. А вообще, очень хорошо – знать о своих предпочтениях. Многие в нашем возрасте не знают, чего хотят. Даже порой не могут сделать выбор в пользу чая, например, или кофе, или молока… Знать о своих желаниях, да и вообще желать – это дар! Только желать надо очень сильно. Всем сердцем. Всеми фибрами души. Прямо видеть свою мечту перед собой, думать о ней и днём, и ночью. Тогда желание сбудется обязательно.

– Юра, мне с тобой ужасно интересно! Ты телепат или волшебник? – спросила, улыбаясь, Марина.

– Всё намного проще. Я психолог. Немного телепат. А ещё я исполняю желания. Сейчас схожу тебе за чаем с молоком. Собственно, поэтому еду с вами в экспедицию, в поселок: исполнять ваши желания. Да и мало ли, вдруг случится что-то непредвиденное или странное, необъяснимое. Я вам там и пригожусь. Вот, видишь, в кафе залетела оса, и никто не выпустил её отсюда. Непорядок. Она уже минут пять крутится возле твоего пирожного. Сейчас я сделаю так, чтоб эта полосатая красавица села мне на лицо. Наблюдай за мной и не шевелись.

Воздух словно загустел, повисла звенящая тишина. Марина и её новый знакомый на какое-то время замолчали. Ещё через несколько мгновений Юрий взглянул на девушку абсолютно отрешёнными глазами. Именно в этот момент Марина увидела, как оса села ему на бороду, а потом на усы. Затем Юрий вытянул руку, повернул раскрытую ладонь к потолку: насекомое расположилось на ладони, почистило крылышки, а затем улетело в распахнутую кем-то дверь.

– Вот это да! – Марина нарушила молчание. – Как тебе это удалось? Ты что, рассказал осе, куда ей нужно лететь?

– Да, мы пообщались. Она напугана не меньше, чем ты. Но не нужно бояться ничего в этой жизни. А меня – тем более.

Молодые люди переглянулись. Они чувствовали расположение друг друга. Вдруг совершенно неожиданно Юрий взял Марину за руку и попросил рассказать о её семье. Она не ответила, отдернув руку.

– Та–а–ак, – протянул молодой человек, – всё хуже, чем я думал. Видишь, взгляд опустила, уголки губ дернулись. Смотришь даже не в пол, а куда-то в глубину своей души. Ну ладно. Давай-ка, друг, допьём свои напитки, и я исполню обещанное. В туалет не забудь зайти, возьми мою обувь: не хотелось бы, чтобы ты растянулась на полу в уборной. У тебя зрачки расширены с того самого момента, как я тебя увидел. Зачем терпишь-то?

– Взять твою обувь? А ты? Босиком пойдешь? – Марина действительно давно хотела отлучиться по малой нужде, но неловко встать и уйти в ходе интересной беседы. – Ты удивительный человек! – произнесла, искренне восхищаясь, Марина. – Я тоже буду психологом, когда вырасту, – она кокетничала.

– Не будешь, – ответил Юрий, – однако мать из тебя выйдет превосходная, и пельмени, которые ты готовишь наверняка самые вкусные. Я должен проверить своё пельменное предположение, и ради этого готов идти к тебе даже босиком. Ну что, угостишь?

Марина немного удивилась и даже испугалась: только вчера она лепила домашние пельмени, а затем отправила их в морозильную камеру, распределив по целлофановым пакетам, чтобы не возиться с ужином и  быстро накормить голодного сына.

– Конечно, угощу.

***

Держа за руку свою одногруппницу и любимую подругу, с которой познакомилась ещё на подготовительных курсах, Оксана вышла из университета с чувством полного удовлетворения. Она только что сделала доброе дело: отдала старшекурснице нужную ей книгу.

– Оксан, а какого числа тебе книжку надо вернуть? Вот зря ты её этой Марине отдала! Опоздаешь в библиотеку – оштрафуют, или вообще больше книг не дадут, – бубнила Алина, ревнуя подругу.

– Ну что это опять за истерика, Куприянова? Ничего, не оштрафуют. Вернёт она всё, я знаю. Запомни, добро надо чаще делать людям, Боженька потом наградит.

– Вот откуда ты это можешь с такой уверенностью знать? Есть ли вообще этот «Боженька».

– Тсс. Нельзя так говорить. Я знаю: меня бабушка научила. Несмотря на то, что в СССР уничтожались христианские церкви, власти не сумели полностью разрушить веру людей в силу Всевышнего. В селе, куда меня и мою сестру всегда отправляли на летние каникулы, пока мы в школе учились, жила в небольшом стареньком домике наша одинокая бабушка, папина мама. Дед наш умер молодым, а бабушка, оставшись вдовой, так и не вышла второй раз замуж: даже после смерти мужа хранила ему верность. Бабушка всю свою жизнь провела скромно и тихо, помогла построить моим родителям дом, за нами присматривала, баловала нас с сестрой сладкой выпечкой и небольшими подарками, которые она покупала нам со своей скромной пенсии. Я любила навещать старушку и разговаривать с ней обо всём на свете, приносить ей помидоры с нашего огорода и ведерко с водой: ей было тяжело таскать вёдра с колонки. Бабушка всегда благодарила, протирая краем своего головного ситцевого платка влажные от слёз радости глаза, и приговаривала: «Какая ты умная, Ксенечка, растёшь, и душа у тебя добрая. Вся в дедушку. Видел бы он тебя сейчас, не нарадовался бы. Наша ты золотая, кровинушка». Мою бабушку в селе все ласково называли Наденькой. Люди со всей округи ходили к ней «лечиться», а кто-то даже из других городов приезжал. Зубную боль снять, заикание убрать, сглаз и чужую ненависть воском слить. Всем бабушка помогала и ничего не брала взамен. Она и меня лечила от бородавки на руке: завязала как-то красную ниточку вокруг запястья, что-то пошептала, и через несколько дней бородавка сошла. Я её однажды спросила: «Как ты делаешь это, бабуля?», ответила: «Молитву читаю, доченька. «Отче Наш». Вот тебе, милок, книжечка. Там много молитв есть. Ты ежели ленишься, то только одну выучи, она тебя от всего спасёт. Даже коли и эту молитву не запомнишь, старайся людям помогать. На добро добром отвечай, а за зло ругай и наказывай, не бойся!». Есть у меня одна история про наказание за зло, Алина, только ты не говори никому.

– Я – могила! Могла даже не заикаться об этом.

– Когда мне было девять лет, в селе свадьбу губернаторской дочки отмечали. Нашу семью пригласили. Пока родители сидели за столом, угощались холодцом и овощной нарезкой, мы с Ирой, как и все другие дети, играли во дворе. Губернаторский сын, которому только исполнилось четырнадцать, заманил меня в конюшню, обещал показать кошку и её котят. А потом повалил меня на пол, зажал ладонью рот и…

– Он что, тебя изнасиловал? – Алина побагровела.

– Да.

– А сестра? Ты ведь всем всё рассказала?