Огненный змей

– Ирина играла во дворе и ничего не слышала. Родителям рассказывать не было смысла: на следующий день после случившегося того пацана лошадь насмерть раздавила. Копытом проломила череп, когда он из седла вывалился. Не знаю, есть ли какая-то связь с тем, что он сделал мне больно и поплатился за это ценою жизни, но слова бабушки про добро и месть за зло, божественную силу и веру не выходят у меня из головы.

– Твоя бабушка ещё живая? – Алина внимательно посмотрела на подругу.

– Нет. Царство Небесное бабушке Наде. Она сильно заболела после одного мужчины, которого лечила… Я тогда в седьмом классе, кажется, училась, мы в село приехали, картошку рыть. Пришли с сестрой к бабушке, навестить, по дому помочь. Смотрим, а бабушка в постели лежит, тяжело дышит. Как сейчас помню: позвала она мою сестру. Меня же попросила пойти и сообщить родителям, чтоб готовились к похоронам. Я тогда сильно испугалась, даже расплакалась. Сестра через несколько минут вернулась. Гляжу на неё, а она какая-то другая. Я не сразу поняла, что поседела она полностью! Родители, услышав от меня просьбу бабушки и увидев Ирину, побежали к дому бабули, пытаясь зайти туда – всё тщетно. Сколько бы мама ни спрашивала сестру про их с бабушкой разговор, так ничего и не узнала. Ирка попросила лишь исполнить последнюю волю бабушки – снять шифер с крыши её дома, а двери в дом заколотить. Бабуля хотела умереть в одиночестве, чтоб никто её не видел. Отец и соседские мужики выполнили её последнюю волю – разобрали крышу. Именно оттуда до всех нас доносились её жуткие крики. Она умирала в тяжелых муках шесть дней. Когда голос смолк, и её тело вынесли, перед нами лежал высохший скелет, покрытый тонкой как бумага кожей. Бабушку сразу же похоронили, и казалось, что всё село рыдало, провожая её в последний путь.

– Я слышала, что так ведьмы умирают, Оксан, – зрачки огромных глаз Алины внезапно расширились.

– Какие ещё ведьмы? Я тебе про Ерёму, ты мне про Фому! Говорю, такой доброты, какой меня моя бабушка научила, ни у кого я больше не видела в наше время. Разве ты не помнишь? Нам же ещё Сонечка на практикуме рассказывала, когда человек умирал – в жилище поднимали матицу[2 - (спец.) Потолочная балка.], чтоб душа умершего поскорее улетела. Иногда покойника выносили в окно или разбирали стену, потому что древние славяне считали, что умерший не должен выходить тем же путём, где ходят живые. Это для того делалось, чтоб смерть не знала семейного порога и дверей. Ну ты чего? Летописи про князя Владимира же ещё читали всей группой. Не помнишь? Моя бабуля жила праведной жизнью, – Оксана печально опустила глаза, её руки задрожали, по щеке поползла слеза.

– Прости меня, пожалуйста. Я искренне сочувствую. Сколько же всего тебе пришлось вынести за твои восемнадцать лет! Оксана, у нас ещё вся жизнь впереди, всё только самое лучшее. Как я счастлива, что у меня есть настоящая подруга, которая мне доверяет, и кому я могу доверять. Прошу тебя, не плачь, – Алина попыталась сменить тему, – чем будем заниматься до поездки? Может, на пляж сходим?

– Иногда ты меня реально бесишь! Но потом понимаю, что без тебя я умерла бы со скуки. Пошли на пляж! А дальше – ко мне с ночёвкой!

– Только, если обещаешь мне погадать.

– Дурёха ты, Алинка. Гадания все эти – полная ерунда. Вся наша жизнь наперёд расписана.

– Вот и не ерунда! Когда я в школе училась, старшеклассницы рассказывали, как гадали на Рождество, и какой там с ними трындец случился!

– А ты верь больше этим сплетницам! – Оксана сделала вид, что её не интересует история, но на всякий случай напрягла своё внимание.

– В нашей школе училась Маша. Ну, знаешь, не от мира сего такая, – Алина, зная подругу, по выражению лица догадалась, что Оксане интересно послушать эту историю, – так вот, однажды её мама сидела перед телевизором с чашкой чая за просмотром программы про гадания. Вдруг возьми да и вспомни, что её дочку на школьном новогоднем концерте одноклассницы пригласили с ними на ночь перед Рождеством погадать! Говорит: «Хочешь пойти? Там весело будет. Мы в молодости тоже гадали», и всё такое. Ну, Маша и пошла.

– Ночью что ли? – сомневаясь, спросила Оксана.

– Ага. Мы ж тоже с тобой друг у друга ночуем, что в этом странного? Короче, слушай дальше и не перебивай, а то я чего-нибудь, как всегда, забуду! В ночь на Рождество старшеклассницы настраивались на серьёзный лад: они хотели узнать, куда поступят, кто раньше всех замуж выйдет, кто в другой город уедет и всё в этом духе. Собирались в квартире одной из девушек. У каждой задание: прийти чистой, в новой одежде, с распущенными волосами. Девчонки начали гадать в запертой на ключ комнате под свет свечей. Сели все кругом, запели обрядовую песню, взялись за руки, как в каком-то страшном ужастике. После девчонки стали жечь свечи перед зеркалом. Если свеча сильно коптит, это к несчастью. Пламя Маши, по слухам, трещало так, что от него в разные стороны отлетали искры.

– Вау! Да я тебе сейчас кучу свеч нажгу, они так защёлкают, мало не покажется, – засмеялась Оксана, продолжая внимательно слушать рассказ подруги.

– Потом кто-то сказал: «Теперь будем гадать на рисовых зёрнах!» – продолжила Алина. – «Нам нужна небольшая чашка, насыпем туда рис, загадаем желание и зададим каждая свой вопрос. Затем перевернём чашку, и левой рукой возьмем горстку риса. Если зёрен окажется чётное количество – желание сбудется. Нечетное количество принесёт неудачу». Маше, как старшеклассницы рассказывали, досталось нечётное количество зёрен.

– Какая-то бедовая эта Маша – рисовая каша! – не унималась и хихикала Оксана.

– Она расстроилась, конечно, но девчонки убедили её, что эти гадания, как ты говоришь, – ерунда, и скорее для развлечения, чем для предсказания будущего. Однако Маша стала вести себя странно и понемногу выходила из себя. Потом девушки бегали на улицу, спрашивали имена первых встречных мужчин, чтобы, если верить гаданию, узнать имя своего будущего возлюбленного. Кто-то из мужчин над девчонками посмеялся и послал их подальше. Тут Маша на него и набросилась. Подпрыгнула, ударила мужика по лицу, вцепилась в него, укусила в щёку. Они валялись в сугробах, пока их не растащили. У мужика того, говорят, всё лицо было в крови. Потом разошлись, успокоились. Вернулись к гаданиям. Кто-то предложил вызвать пиковую даму. Это, говорят, самое опасное гадание, которое только можно придумать в ночь перед Рождеством… Кто-то отказался участвовать, а кто-то поддержал эту идею. Маша осталась: она не из робкого десятка, сумасшедшая, или любопытство взяло верх – пёс её знает.

– Алинка, пощади! Ты прям как в фильме «Собачье сердце»[3 - Повесть Михаила Булгакова 1925 года. Экранизации: Собачье сердце (1976 г.)]! Как вспомню лицо Шарикова[4 - Герой повести Михаила Булгакова «Собачье сердце»], так на ржач[5 - То, что заставляет смеяться (жарг.)] пробивает, – Оксана в голос загоготала.

– Черных! – Алина ни на шутку рассердилась, – Ты будешь слушать или нет?

– Всё, молчу, молчу, – Оксана прыснула в последний раз и закрыла рот рукой, продолжая слушать.

– На чём я остановилась… Ах, да. Так вот. Настроили зеркала: поставили их друг напротив друга и создали таким образом огромный зеркальный коридор. Машу попросили встать возле выключателя: на всякий случай, если нужна будет вспышка света. Хозяйка села рядом с зеркалами, достала из колоды карту пиковой дамы, положила её открытой между зеркал, стала в них всматриваться и звать суженого. Не прошло и минуты, как девушка вскрикнула, вскочив со своего места. Говорят, что именно тогда она что-то увидела и прокричала: «Включайте свет! Скорее!». Маша щёлкала по переключателю, но свет не загорался. Видимо, лампочка люстры перегорела в самый ответственный момент. Поняв это, в долю секунды Маша прыгнула к напольной лампе. В тот же момент над её головой пролетел тяжёлый топор. Когда загорелся свет, девочки увидели одну из одноклассниц лежащей на полу. Она была вся в крови: из ключицы торчал старый огромный топор с кровавыми следами от пальцев на рукоятке. Вокруг кровища! Маша и все остальные кричали от ужаса. На крик сбежались взрослые, соседи позвали охрану. Что было дальше, я не знаю, но говорят, что именно Маша таким образом спланировала убийство одноклассницы. Когда следствие проводилось, мужик, которого она покусала тогда, дал показания против неё. Вроде бы сейчас она в психушке.

– Ничего себе… Ну и дисциплина в школе, Алин. Это жесть, конечно.

– Да, вилы. Ты разве не читала об этом? Во всех газетах писали, и по телику показывали.

– Не-а, это событие пронеслось мимо меня. Я тогда занималась всякой ерундой и была увлечена до беспамятства.

– Чем это?

– Да–а, нудная и совсем неинтересная история. Потом как-нибудь расскажу.

– Замётано! Ну что, гадаем сегодня? – Алина вопрошающе посмотрела на подругу.

– Да ну тебя в баню! Нагнала жути, а теперь про гадания спрашивает! – Оксана засмеялась и слегка толкнула Алину в бок.

– Мне твои рассказы по-любому не переплюнуть, – вздохнула Алина, взглянув Оксане в её свежее и приветливое лицо, и поспешно отвернулась.

Глава 3.

– Куда это ты, милочек, собрался? – Елена догнала Илью, покинувшего университет раньше всех остальных студентов. Он почти добрался до автобусной остановки.

– Какая тебе разница? – раздраженно ответил парень, уставший от преследований назойливой девушки.

– У–у–у, какой грозный! Лучше бы ты так в постели себя проявлял!

– Слушай, Лен, – Илья остановился посреди улицы, утопающей в летней густой зелени ароматных тополей, и крепко сжал своими крупными ладонями хрупкие плечи Елены, – перестань меня преследовать и липнуть ко мне! Ты хочешь, чтоб я рассказал твоему мужу о том, что ты вытворяешь?

– Но тогда тебе придётся рассказать моему мужу, что ты сам вытворял со мной, любимый? Я залетела от тебя, козёл, сделала аборт, справка имеется. Мне её мужу показать? – хищная улыбка закралась в уголки губ молодой женщины, чьё лицо приобрело вдруг страшное, свирепое выражение.

– Чего ты от меня хочешь, что? Денег? Ты ведь проходу мне не даёшь! Это ты меня втянула в это дерьмо! Это ты меня обманула! Это ты меня подставила! Я поверил тебе и влюбился как идиот! А оказалось, что ты давно уже замужем, и прекрасно себе поживаешь довольной, сытой семейной жизнью. Ты убила меня! Ты убила нас обоих, Лена… Что ты ещё хочешь? Найди, наконец, в себе силы похоронить мой труп и бросить последнюю горсть могильной земли на мой гроб, чёрт возьми! Я для тебя умер, ты для меня умерла! Поняла?

– Что ты несёшь, придурок! – Елена испуганно посмотрела на Илью и ударила его кулаком в плечо.

– Забудь! Всё кончено, слышишь? – молодой человек тряхнул девушку за плечи и отпрянул от неё, продолжив свой путь, не слушая проклятий, летящих ему вслед от Елены, которая от охватившего её отчаяния едва держалась на высоких каблуках. Слёзы грязным ручьём текли по её щекам, делая её миловидное лицо до отвращения некрасивым. Когда Илья исчез из вида, она села на газон и согнула ноги в коленях, обняв их обеими руками.

Четверокурсник Илья Решетников был единственным студентом –мужчиной филологического факультета, потому пользовался своим положением и наслаждался не только учёбой, но и женским вниманием. Он тесно общался со студентками разных курсов филфака: на девушек с других факультетов не хватало времени. Однажды Илье вздумалось приударить за Инной с физико-математического, как какой-то бугай с того же факультета пригрозил любвеобильному филологу кулачным боем и поломанным носом. Илья не имел привычки ссориться и славился умением обходить острые углы. Обладал лёгким и весёлым нравом, невероятной харизмой, красивым голосом, высоким ростом, густыми чёрными волосами и статной фигурой. Он тщательно сбривал щетину на щеках и подбородке и оставлял пуговицы своих рубашек расстёгнутыми так, чтобы все могли наблюдать густую растительность на его груди. Илья знал, как общаться с одногруппниками, преподавателями, ладил даже с вредной секретаршей в деканате. От его умного взгляда глубоко посаженных серых глаз многим становилось неловко. Он не провалил ни одного экзамена, ни разу не опоздал ни на одну лекцию несмотря на то, что вёл активную жизнь за пределами университета. Он участвовал во всех студенческих мероприятиях, являлся резидентом молодёжного клуба и считался мечтой многих девушек. В целом положительный, Илья имел недостаток – был вспыльчив и не прощал тех, кто обманул его или усомнился в нём. Он легко расставался с теми, кого больше не считал частью своей жизненной истории.

С Еленой Илья познакомился год назад, когда увидел её хорошенькую, точёную фигурку, расположившуюся на высоком парапете. Девушка на тот момент только что поступила в университет и уже познакомилась с одногруппницами. Будучи на несколько лет старше других студенток, она смотрела на них свысока, не скрывала своего пренебрежения, предпочитая находиться в одиночестве и читать что-нибудь в свободное от лекций время.

– Интересная книга? – Илья сразу обратил внимание на хорошенькую новенькую и сделал вид, что ему интересны её литературные предпочтения.

– Очень, – Елена взглянула на симпатичного парня, и её зеленые глаза, казалось, стали ещё зеленее.

– У тебя окно? Не хочешь мне компанию составить?

– А куда мы пойдём? – Елена улыбнулась и взяла парня за руку.

Через пятнадцать минут после разговора Елена наблюдала живописный берег широкой и мощной реки Волги из огромного окна знаменитой городской гостиницы, попивая шампанское из тонкого изящного фужера.

– За знакомство! – Илья налил пенящийся напиток в свой бокал и сразу же опустошил его, едва коснувшись бокала новой знакомой. – Волнуешься?

– Нет, с чего бы? Мы же оба понимаем, зачем пришли сюда, так? – Елена колдовским взглядом обняла молодого, привлекательного мужчину, и начала расстёгивать одну за другой пуговицы на своей розовой блузке.

Спустя ещё полчаса довольные собой молодые люди спешили на последнюю пару. Илью ждала лекция по теории литературы, а Елену – практикум по старославянскому языку, к которому она почти не готовилась. После окончания занятий они снова пересеклись в фойе университета, ласково переглянулись и отправились каждый в свою сторону.

Будучи уже дома, Елена не переставала думать об Илье, однако готовила ужин для своего законного супруга. Девушка рано вступила в брак, сбежав к будущему мужу от строгой матери, которая не желала признавать, что её дочь давно повзрослела.