Сумерки Богов

И тут на него набросился горный лев.

Гигантские челюсти сомкнулись на плече и шее магистрата. Раздался отвратительный хруст ломаемых костей.

Уже через мгновение Назика был мертв.

Большинство зрителей аплодировали в восторге. Лишь малая группа магистратов в тупом оцепенении смотрели на изуродованное тело своего товарища.

Горный лев утробно рычал. Он был раздражен. Смотрители Арены отогнали его от законной добычи. Длинными баграми, они утащили труп магистрата в Ворота Смерти.

В отличие от императора и зрителей, в камере смертников воцарилось уныние.

– О, боги! Этого зверя оставили! Его держат для нас! – воскликнул в испуге драгон.

Северянин мрачно улыбнулся.

– Тебе, не все ли равно? Ведь мы и так сегодня умрем – помолчав, он добавил – Лучше погибнуть в борьбе со зверем. Верно, Луг?

Звездочет беззаботно хмыкнул.

– Это так. Надеюсь, милая кошечка мной подавится.

– Да вы оба сумасшедшие! – воскликнул драгон и испуганно смолк. Из коридора послышался шум.

– – Похоже, теперь наш черед – вмиг посерьезнел Луг.

Но к облегчению смертников, стражники, бряцая оружием, прошли мимо их двери.

– Куда это они? Разве представление откладывается? – в тоскливом взгляде братоубийцы – драгона мелькнула слабая надежда.

– Не надейся – звездочет покачал кудрявой головой – Вероятно для льва приготовили другую закуску.

Луг оказался прав.

Через несколько минут в круг Арены, стражники вытолкнули очередного смертника. При взгляде на него, Северянин невольно вздрогнул. В высокой, худощавой фигуре, он узнал Валиэла.

Проповедник жмурился от яркого солнца и обводил удивлённым взглядом трибуны, полные зрителей. Казалось, он не замечал смертельной опасности, затаившейся в десяти метрах от него.

Из горла Северянина вырвался крик, когда зверь бросился в сторону проповедника.

Валиэл услышал сзади шум и обернулся.

Горный лев галопом мчался на проповедника. Из оскаленной, окровавленной пасти зверя стекала слюна. В его больших, искрящихся глазах горело неукротимое желание убивать. Льву оставалось сделать последний прыжок, когда Валиэл неожиданно вытянул перед собой правую руку и выкрикнул, как заклинание:

– Тип – ай – нхо! Пту – у – ур! – последний звук прозвучал резко и хлестко, словно удар бича.

Лев вспахал песок всеми четырьмя лапами и замер в двух метрах от проповедника. Не сводя изумленного взгляда с черных, как агат, больших глаз человека, зверь встряхнул пышной гривой и… неожиданно потрусил к нему. Издавая воркующие звуки, похожие на отдалённые раскаты грома, лев преспокойно улегся у ног проповедника.

Зрители подскочили со своих мест. Они не верили своим глазам. Валиэл ласково поглаживал льва по гриве и тот жмурился от удовольствия, как обычная кошка.

– Невероятно! – в изумлении выдохнул император. Он обернулся к Стражу и со змеиной улыбкой на губах, сказал – Этот проповедник не обычный шарлатан. Нет. Он вероятно маг. Я тебе скажу, как мы поступим.

Пока на императорском балконе решалась судьба проповедника, Северянин вытер вспотевший лоб и прошептал:

– Даже в сердцах диких зверей он зажигает любовь. Почему – же люди так ненавидят доброту?

– Да ты философ, мой друг – насмешливо воскликнул Луг и уже без тени улыбки, жестко добавил – Я сомневаюсь в доброте таких проповедников. Как ты заметил, ему пятки лижет не собака, а зверь, который только, что растерзал человека. А хищники, как я знаю, уважают не доброту, а только силу.

Северянин с укоризной посмотрел на юношу.

– Ты становишься таким – же слепцом, как те жрецы, что оправили тебя сюда. Не все решает сила.

Луг уже открыл рот, чтобы ответить, но снаружи донесся шум.

Северянин вновь прильнул к решетке. Он увидел, как к парапету стены поспешно спускаются лучники. Выстроившись вдоль Арены, они вскинули луки. Император взмахнул платком и лучники дали залп.

Запела тетива и два десятка смертоносных стрел полетело в проповедника и льва.

Раскатисто и тоскливо взревел раненый зверь. Длинные стрелы с черным опереньем буквально истыкали желто – красное тело хищника. Горный лев побежал вдоль Арены. Оставляя на песке кровавые борозды, он добежал до места, где находилась камера смертников. Зверь врезался в стену и упал. Шумно и протяжно выдохнув, он затих.

Северянин перевел взгляд на проповедника и с облегчением увидел, что не одна из стрел не попала в него.

Валиэл с горестным видом смотрел в сторону погибшего льва.

В это время бесшумно отодвинулась в сторону перегородка, искусно замаскированная в стене и на песок Арены вышел Клур – Беспощадный.

В руках чемпиона хищно блеснули короткие, широкие лезвия мечей. Он вышел, чтобы сделать работу за зверя. Ему нужна была голова проповедника.

Глава 16

Зрители восторженно рукоплескали одному из чемпионов Арены.

Клур, с улыбкой на толстых губах, расшаркивался перед толпой. Сверху, из рук драгонок летели к его ногам маленькие букетики цветов. Клур с недобрым прищуром посмотрел на высокую худую фигуру, застывшую неподалеку и обратил свое лицо к императорскому ложу. С почтением, он скрестил перед мощной грудью остро заточенные клинки и застыл в красивой, отрепетированной позе. Рогон милостиво улыбнулся убийце.

– Ты готов развлечь славных детей драгона? – крикнул он с балкона.

– Как и всегда, мой повелитель – гулким басом ответил чемпион и, разминая, похрустел бычьей шеей.

– Отлично. Тогда, для затравки, убей этого святотатца.

Клур поклонился императору и направился к проповеднику.

– Да, и еще – окликнул его Рогон – Убей его не сразу. Доставь удовольствие зрителям.

Клур только оскалился в ответ. Он медленно подошел к Валиэлу, который даже не сделал попытки бежать. Чемпион нахмурился. Его маленькие глазки быстро пробежали по приветливому лицу смертника, в котором не было и тени страха.

Валиэл кротко улыбнулся и проговорил:

– Ты не виноват. Делай свое дело без колебаний…