Сумерки Богов

Он еще что – то хотел сказать, но мощный удар ногой в грудь, свалил его наземь.

С рядов зрителей донесся смех.

Клур навис над телом проповедника и ударил его в живот пяткой, обутой в тяжелый, солдатский сапог.

Валиэл охнул и согнулся от боли.

Чемпион вновь раскланялся перед публикой. Зрители бешено хлопали в ладоши. Император благодушно улыбался убийце. Молох смотрел за избиением с плохо скрытым отвращением.

С тем – же чувством наблюдал за представлением и посол сакров. Он что– то коротко бросил толмачу и тот согласно затряс козлиной бородкой.

Северянин смотрел за жестоким избиением мирного проповедника с бешено колотящимся сердцем. О, если – бы ему дали всего пять минут свободы! Он разобрался – бы с убийцей, у которого не было воинской чести.

Юноша вдруг услышал за стеной какой– то скрежещущий звук и глухое клокотанье. Точно под крышкой котла забурлила вода.

– Проклятье! – в изумлении воскликнул Луг – Ты только посмотри!

За решётчатым окошком камеры промелькнула желто– красная тень.

Лев, невероятно каким образом воскрес и молча бросился в атаку.

Клур услышал истошные крики людей и резко обернулся. Изумление мелькнуло на его широком лице, прежде чем, лев накрыл его своим мощным телом. Вопль человека и хриплый рев зверя слились воедино.

Лучники вновь натянули луки. Но не стреляли. Они опасались, что попадут в чемпиона, погребенного под тушей зверя.

Из ворот Арены выбежал отряд копейщиков. Выставив копья, они стали осторожно подходить к зверю.

В последний раз проревев, хищник уткнул в песок крупную оскаленную морду. Стражники проткнули копьями неподвижного льва. Убедившись, что тот мертв, они с трудом спихнули тяжелое тело зверя с чемпиона.

Глазам драгонов предстало удручающее зрелище.

Бронзовое лицо любимца толпы было искаженно в жуткой гримасе. На бычьей шее чемпиона пузырился большой кровоточащий ком из жил и мяса. Горный лев успел одним рывком страшных челюстей разорвать гортань Клура.

Горестный вздох вырвался из груди многих поклонниц чемпиона. Стражники нацелили острия копий на грудь проповедника, который с трудом встал на ноги. Воины оглянулись, ожидая приказа от императора.

Северянин не видел кончину проповедника. Раздался лязг отпираемых засовов и в камеру зашли пятеро стражников.

– Пора готовиться к выходу – с усмешкой сказал тот, кто приносил смертникам пищу – Я на вас надеюсь, мои герои.

Стражники погнали смертников по длинному, извилистому коридору. Вскоре они попали в пропахшее удушливым запахом каленого железа, полутемное помещение. Мрачный кузнец со своими двумя помощниками быстро принялся сковывать смертников попарно.

– Теперь мы с тобой, как два коня, запряженные в погребальную колесницу – усмехнулся Луг, когда им с Северянином защелкнули оковы на руках. Теперь их соединяла железная цепь с метр длиной.

– Постарайся сразу не умереть – пожелал меоссцу Северянин – Не хочется волочить за собой твою тушу.

Звездочет звонко рассмеялся.

Северянин с симпатией посмотрел на меоссца.

Несомненно, Луг обладал мужеством. Это радовало. Не будет жалобных причитаний и скулежа под ухо. Кильберу, который рассказал про генерала Марсия, повезло не так. Его приковали к знатному драгону, который уже дрожал от страха, как лист на ветру. Когда кузнец управился, стражники поволокли смертников дальше по коридору. Свернув влево, они подошли к большим дощатым воротам, сквозь щели которых просачивался дневной свет. Снаружи доносился неясный рокот голосов, точно рев далекого океана. Ворота стали медленно открываться.

– Вот и наш выход – прошептал Северянин.

– Надеюсь мы сорвем аплодисменты – ответил Луг.

Смертники ступили на залитый светом, золотистый песок Арены.

….

На Арене были еще видны темные пятна крови. Смертники сбились в кучу у дальнего бортика. Три пары человек, скованные цепями друг с другом.

– Что – то мне не нравятся их довольные рожи – пробормотал Луг, глядя на трибуны.

Северянин настороженно посматривал по – сторонам. Зрители притихли, ожидая начала представления. Мрачная, тягостная тишина.

И тут, в звенящем молчании, нависшем над смертниками погребальной плитой, раздался новый звук.

Оббитые бронзой, тяжелые ворота с траурным скрипом медленно раскрылись.

Огромная тень скользнула по желтому песку Арены.

Зрители не отрывали глаз от гиганта, неторопливо шагавшего к центру Арены. Во внезапно наступившей тишине, было отчетливо слышно, как скрипит песок под тяжестью шагов великана. Удивление, страх, восторг застыл на лицах драгонов.

– О, боги! – в смертном ужасе вскричал, приговоренный к казни драгон.

И тут – же взревели диким восторгом трибуны.

– Крушитель! Крушитель! – оглушительный крик зрителей вспугнул птиц с крыш соседних домов.

Северянин не верил своим глазам. Он никогда не видел такого колосса. Хотя что– то в закоулках памяти подсказывало ему, что он ошибается.

Крушитель был ростом с двух рослых мужчин. Его лицо скрывала отвратительная маска, выдубленная из человеческой кожи. Из пустых глазниц ссохшейся, желтой маски, сверкали безумные глаза убийцы. Чудовищные бугры мышц перекатывались под землистой кожей, при малейшем движении исполина. Не считая кожаной набедренной повязки и солдатских сапог на толстой подошве, на нем больше ничего не было. В мощных руках гиганта была зажата палица. Она была размером чуть – ли не с киль корабля и оббита железом. Конец палицы венчал устрашающий, тяжелый набалдашник, усеянный острыми, стальными шипами.

Выйдя в центр Арены, великан повернулся к смертникам спиной, заслонив им солнце.

Луг поморщился.

– От него воняет, как от стада козлов – и, не удержавшись, воскликнул – Клянусь молнией Яроса! Это один из оживших титанов. Причем самый уродливый!

Император милостиво разрешил преступникам дать шанс выжить в борьбе против Крушителя. Лучники бросили к ногам смертников несколько обломанных копий. Жалкое оружие против монстра.

– Как он благороден. С такой зубочисткой я спокоен – мрачно сказал Северянин, вертя в правой руке тонкое, расщепленное древко с тонким, листовидным наконечником.

Сверху, на головы смертников посыпались объедки, раздался смех и улюлюканье зрителей.

– Ну, что сбились в кучу, глупые бараны?! Смелее! Нападайте! – кричали щеголеватые юноши, свесившись с парапета стены.

– А вы сами покажите нам свою смелость, храбрецы! – огрызнулся на них Луг.