Зеленый договор

Огромная даже на взгляд исследователей космической экспедиции, а по местным меркам просто гигантская, длинная и вытянутая как стремительный гепард, супербаза лежала в пустыне уставшим хищником, прилегшим отдохнуть ненадолго, да так и оставшимся лежать, заносимым песком и пылью. Джо эта база напомнила о его корабле, «Красавице Мери», так же выполненном по стреловидному проекту и напоминающему длинный и узкий клинок. «Девяностодевятка» внешне была более громоздкой, не приспособленной, конечно же, к полету, но плавные обводы, вытянутый корпус, более узкий на носу и расширяющийся к корме, напоминали наконечник копья или какого-то другого метательного оружия. Внешний мостик был сдвинут на нос и стоял на возвышающейся рубке, в которой, скорее всего, и находился центр управления. Вдоль всего «хребта» по всей длине базы выпирали с двух сторон ряды пузырей-ангаров или складов. В один из таких ангаров вполне можно было бы запихать небольшую игровую базу, такую как радиостанция, целиком.

– Что-то не так, – заметил Маргадон.

– Что именно? – не понял Джо.

– Она стоит с креном, как будто пыталась закопаться, – показал рукой диджей, – носом ушла в землю, и сама наполовину углубилась. Такое ощущение, что база уходила в отпуск, но что-то случилось и процедура прервалась.

– Можно связаться с владельцем? – спросил старпом.

– Нет сигнала, – ответила Нина, – наверное, он в реале.

– Подходите ближе, попробуем войти внутрь, – распорядился Джо и подозвал к себе штурмовиков.

Маргадон подвел свою базу на ручном управлении почти вплотную к спящему гиганту. Штурмовые группы вышли на почву и начали подъем с полузакопанной носовой части девяностодевятки на верхний мостик, где, как предполагал Джо, можно было войти и в ходовую рубку. Действительно, большой входной люк, поскрипев заржавленными петлями, все же отошел в сторону, открывая слабо освещенный парой ламп переходный тамбур. Проникнув на базу, штурмовики вынули из скрытых броней карманов на рукавах и запустили с ладоней стайку микровертолетов-разведчиков, унесшихся вглубь полутемных коридоров. Информация с камер и сканеров передавалась прямо в шлемы боевых костюмов, отражаясь на экранах с внутренней стороны прозрачного забрала. Джо собирал всю новую информацию в единый управляющий ведением разведки и поддержки мобильный терминал, который вручил чифу перед выходом на задание один из командиров групп.

– Пока пусто, – доложил старший одной из групп, – расходимся парами.

– В первую очередь найдите хозяина базы, – попросил Джо.

– Принято, выполняем, – ответил штурмовик, – вы пока можете перейти в центр управления, он открыт. Он действительно здесь под наружным мостиком в передней рубке.

Джо повернулся к Нине и Маргадону.

– Пошли, борт не крутой, мы легко поднимемся, а там поможете разобраться с устройством базы.

Маргадон собрался с воодушевлением, а Нина с опаской, но все же пошла следом за Джо. Подъем по носовой части прошел легко и люди вошли через открытый тамбур в помещения базы. Маргадон глядел вокруг с восхищением и трепетом, а Нине не нравились ни темные коридоры с редкими, еле светившими лампами, ни скрип переборок, ни поднимавшиеся на свежем сквознячке вихри пыли, уносившейся из под ног куда-то во тьму. Джо отметил царящее вокруг запустение, похоже, даже роботы не часто наводили здесь порядок, или просто были отключены, чтобы не тратить энергию этого корабля. В центре управления все казалось уже знакомым, только со стороны носовой части под настенными экранами были прорезаны смотровые окна. Это оказалось неплохим дополнением к стандартному базовому проекту, в проемы светило солнце и не так было заметно отсутствие ухода и уборки, хотя пыль и висела в пробивавшихся снаружи лучах.

Маргадон и Нина осмотрели пульты. Диджей заметил, что энергии вдоволь хватит и на освещение и на работу всех систем. Джо решил не дожидаться хозяина базы и пилоты начали подключать систему за системой, начав с внутреннего освещения.

Штурмовики уже обошли доступные жилые помещения и несколько верхних палуб вокруг центра управления. Один из старших вызвал Джо.

– Мы нашли медотсек, – доложил он, – скорее всего владелец внутри.

– Сейчас подойдем, ждите нас, – ответил Джо.

Одна из штурмовых групп стояла перед небольшим, ведущим в медотсек, коридорчиком, стандартным, таким же как и на всех остальных базах, когда к ней подошли Джо и диджей со своей помошницей.

– Что-то неправильно, – заметил один из штурмовиков.

– А здесь то что? – спросил Джо.

В ответ солдат поднял руку, направив встроенный в перчатку сканер на стены.

– Глушилка отключена, сигнальные системы тоже…

– То есть мы можем спокойно войти внутрь, не боясь, что нас завалят на пороге, – уточнил Маргадон, – так пошли, внутри все узнаем.

– Тут такой странный запах, – принюхалась Нина, – неприятный…

Остальные ничего не почувствовали и Джо первым подошел к двери, которая оказалась незаперта. Внутри просторного помещения стояла уже знакомая всем машина виртуальности, на которой лежало иссохшее мумифицированное тело. Нина отшатнулась и прислонилась к стене, прикрыв рукой рот, чтобы не вскрикнуть.

– Да что ж нам так не везет то! – воскликнул Джо, – Почему мы все время идем по трупам! Осмотреть здесь всё! Поищите, есть ли где эмблема Корпорации…

Маргадон приблизился к трупу, с волнением вглядываясь в высохшее лицо.

– Последний Хранитель, Воин Света… Еще один, ушедший в реал навсегда, – произнес он.

– Корпорация могла его убить? – спросила так и оставшаяся стоять у стены Нина.

– Возможно, – ответил Джо, – дождались, пока он направит базу в отпуск, высадились, отключили наблюдение, вкололи смертельную инъекцию…

Один из штурмовиков отрицательно покачал головой, подозвав старпома к себе. От шкафа-стойки у стены тянулась к машине с телом рука манипулятора, с множеством кабелей и трубок от капельниц. Один из бачков-накопителей на подставке над верхним суставом манипулятора был пуст. Питающая его трубка уходила в стенную стойку. Солдат молча показал на то место, где она уходила под металлический кожух внутрь. Там, почти не видимая снаружи висела, пережимая трубку, странная конструкция, сделанная из двух деревянных продолговатых половинок, стянутых скобками расположенной между ними стальной пружины.

– Самодельный зажим? – не понял Джо.

– Бельевая прищепка, – подсказал подошедший диджей, – жидкость перестала поступать в капельницу, воздушный пузырь пошел по игле в вену, в результате смерть…

– Следов нет, на диверсию не похоже, скорее всего он сам, – сообщил солдат.

– Заснул навсегда, – проговорила Нина.

Ожили динамики громкой связи базы.

– Джо, вернитесь в центр управления, получено сообщение от Мери, – передал один из штурмовиков из рубки.

Все быстро вышли из медотсека и поднялись наверх.

– Ну, что у нас плохого? – поинтересовался Джо.

– По реке в нашу сторону идут четыре базы Серых Волков, – сообщил солдат, – я отметил на карте. Похоже, они устроили гонки, подрезают друг друга, обгоняют. Доберутся до нас часов через двенадцать.

– Соревнуются, кто быстрее доберется до покойника, – обреченно произнес Маргадон.

– Откуда они знают, что хозяин умер? Как они собираются завладеть базой? – спросил Джо, но никто не смог ему ответить, – Свяжитесь с Мери, пусть пробьёт канал, мне нужно поговорить с Игорем и нашими технарями.

Связь через «Мери» шла с временной задержкой и сильными помехами, даже лазерным лучам уже тяжело было пробиваться через дневную атмосферу, но все-таки пока еще можно было разговаривать.

– Привет, Джо, это Игорь, – послышалось из динамика, – Мери сообщила, что у вас неприятности, как там хозяин базы, готов сотрудничать?

– Он готов… Совсем готов, – ответил Джо, – высох уже, можно в пирамиду в могильник закладывать…

– Та-а-ак, – протянул Игорь, – тогда дело швах, бросайте там все и уходите на радиостанции как можно дальше.

– Нет, я не согласен, – возразил Джо, – база не мертвая, она не пожелтела. Она все еще приписана к владельцу. Нам надо найти способ ее включить и перепривязать к новому хозяину. Я сейчас перегнал всю информацию вам, поищите, как это сделать.

– Подожди минуту, сейчас с техниками свяжусь, – ответил Игорь, – помнишь ту базу, что из пустыни приволокли. Там было проще, она ничейной оказалась. Посадили в нее последнего ученого, и база привязалась к его аккаунту. Он теперь активно сотрудничает с нашими умниками, разбирают там все до винтика и обратно собирают… Так, мне говорят, есть один способ, но очень стрёмный…

– Какой? Не тяни, у нас мало времени!