Затерянный в прошлом

Жрец кивнул и развернулся, намереваясь выйти из хижины.

– Это ведь наш проводник похитил мальчика в городе? – спросил Роман.

Жрец остановился и быстро заговорил:

– Нет, то есть да. Но он не сам, это я попросил. Пожалейте его, у него ведь в городе живёт семья. Если князь Василий узнает о том, что Мстислав имеет отношение к похищению его сына, то может сделать с его семьёй всё что угодно.

– Хорошо, – немного подумав, сказал Роман. – Но мы будем молчать об этом при одном условии. Естественно, помимо того, что мальчик отправится завтра с нами. Так вот, среди этих болот не произойдёт больше ни одного жертвоприношения, иначе князь всё узнает о Мстиславе, а ваши боги покарают вас.

– Да-да, конечно, больше никаких жертв, – быстро закивал жрец.

– Значит, договорились. Передай Мстиславу, что он может не беспокоиться насчёт своей семьи. Князь ничего не узнает, и с ними всё будет нормально.

Жрец кивнул и быстро вышел из хижины, а Роман посмотрел на мальчика. «Если, конечно, мальчик сам не расскажет отцу», – подумал он. Но этого они с Дмитрием уже не могли гарантировать.

Вскоре им принесли пищу и постели, и сразу после ужина они начали готовиться ко сну. Но спать Роман и Дмитрий всё-таки решили по очереди, мало ли что могло прийти в голову этим язычникам.

Рано утром они собрались в путь. Видимо, жрец рассказал Мстиславу об их уговоре, и теперь тот вёл себя совсем по-другому и был словно шёлковый. Язычники молча проводили их до самого болота, а затем всё так же молча снова ушли в лес.

– Мальчику тяжело будет идти по болоту, – сказал Роман проводнику. – Интересно, как с ним сюда добирались?

– Скорее всего, несли на плечах, – ответил Мстислав.

– Значит, понесём его по очереди, – сказал Роман и усадил мальчика к себе на плечи.

Идти в обратную сторону было значительно легче, чем вперёд, несмотря на то, что приходилось нести мальчика. Возможно, это всё потому, что исход их мероприятия оказался крайне успешным. Днём, когда они вернулись с болот, солдаты встретили их радостными криками. Хоть они и дожидались терпеливо их возвращения, но даже не надеялись, что им всё-таки удастся вернуться целыми и невредимыми, да ещё и с княжеским сыном.

Когда они подъезжали к городу, около городской стены их встретил сам князь Василий. Видимо, ему уже доложили об их приближении, и он поспешил к ним навстречу. Счастью и радости его не было предела, и все с умилением наблюдали за этой трогательной сценой встречи отца и сына.

Позднее за ужином князь, не переставая, благодарил их:

– Если вам что-нибудь понадобится, вы всегда можете ко мне обратиться, – говорил он.

Дмитрий рассказал, как всё прошло, естественно, опустив многие подробности. Он сказал только, что они убедили язычников отпустить мальчика и больше не совершать никаких жертвоприношений, чему князь был несказанно рад.

– Поверить не могу, – покачал он головой. – Я так долго мечтал, чтобы язычники перестали донимать нас, а у вас это получилось буквально за два дня. Да вы настоящие волшебники, не иначе.

«Вот и девочка говорила, что мы волшебники. Возможно, так оно и есть, ведь волшебство можно воспринимать по-разному», – подумал Роман.

– Вся дань собрана, поэтому прямо с утра отправитесь в путь, – продолжил князь Василий. – Ваш обоз будет состоять из десяти телег и двадцати всадников. Вы должны будете встретиться в Орде с Тимурэн-ханом и передать ему эту дань.

– А если нас по пути кто-нибудь остановит? – спросил Роман.

– Я дам вам с собой специальную монгольскую пайцзу. Это пропуск, с которым вы можете двигаться, не боясь быть остановленными. Но ваша миссия не будет ограничена только этим. Дань мы могли бы и сами увезти, не вызывая вас из Владимира. Ваша задача – договориться о снижении дани на следующие несколько лет хотя бы на четверть. Судя по тому, какой была зима, лето нас ждёт довольно засушливое и неурожайное, поэтому лучше договориться с ханом заранее.

Они обсудили все детали их поездки, а затем отправились спать. Наутро повозки и всадники были уже готовы. Роман и Дмитрий вскочили на своих коней, и колонна медленно двинулась по направлению к воротам.

– Удачи вам! – крикнул князь и помахал им рукой.

Они помахали ему в ответ, а затем Роман тихо сказал Дмитрию:

– Знаешь, а ведь мы не закончили одно дело.

– Какое дело? – спросил тот.

– Мы ведь хотели узнать у торговца по имени Прохор насчёт МАТЕРИАЛИЗАТОРА. Нужно убедиться, что Странник взял его с собой в Орду.

– Точно, – Дмитрий ударил себя ладонью по лбу. – Попробую найти этого Прохора. Вы меня не ждите. Если что, я вас догоню.

Он поскакал в сторону торговых рядов, и там ему повезло – торговцы раскладывали свой товар, а среди них был и Прохор.

– Я посол из Владимира и прямо сейчас наш отряд повезёт дань в Орду от князя Василия, – чтобы не терять время на объяснения, быстро сказал Дмитрий Прохору. – Мне нужно знать, продал ли тебе Странник ту блестящую вещь с рисунком, которая надевается на руку?

– Не продал, – ответил Прохор. – Мы даже немного повздорили с ним по этому поводу. Но потом он сказал, что это подарок для Тимурэн-хана, и я отступился.

– Ясно, спасибо тебе, – сказал Дмитрий и поехал догонять колонну.

С одной стороны, опять для них всё складывалось удачно, так как Странник должен был подарить МАТЕРИАЛИЗАТОР хану, а они везли дань этому же хану. С другой стороны, забрать его у торговца было намного проще, чем у хана.

Он догнал колонну, когда та уже выехала за городские ворота. Дмитрий поехал рядом с Романом, пересказывая ему свой разговор с торговцем. Впереди их ожидало крайне опасное и непредсказуемое путешествие.

Глава 19

Помимо двадцати вооружённых всадников в отряде на каждой из десяти телег было ещё по одному человеку. Такой отряд представлял собой довольно грозную силу и вполне мог дать отпор местным разбойникам. А большего и не требовалось, так как воевать с кем-то не было необходимости. Для свободного перемещения по Орде у них имелась ханская пайцза, и там их никто не должен был тронуть. Монголы соблюдают свои традиции, обычаи и законы.

Во главе отряда находился человек по имени Борислав – крепкий, смелый, опытный воин. Было видно, что он хорошо знает своё дело. Каждый человек в его отряде находился на своём месте и внимательно смотрел по сторонам, чтобы вовремя предупредить других об опасности.

До обеда Роман с Дмитрием ехали молча и каждый думал о чём-то своём, а вот после небольшого обеденного привала они оказались в колонне рядом с Бориславом.

– Через несколько часов доберёмся до реки, – сказал он, когда они уже познакомились поближе. – Там есть удобная переправа. Потом какое-то время будем двигаться дальше, а как только солнце начнёт садиться, остановимся на ночлег.

– Там будет ещё наша земля? – спросил Роман.

– Да, ночевать будем на своей земле, а вот завтра уже доедем до Орды.

– Неужели мы поедем до самого Сарая? – спросил Дмитрий, представив, сколько может потребоваться времени на то, чтобы добраться до ордынской столицы.

– Нет, так далеко мы не ездим, – покачал головой Борислав. – Тимурэн-хан со своим лагерем стоит гораздо ближе, всего в нескольких днях пути отсюда. Он – сборщик дани. Каждое лето в степи буквально на пустом месте вырастает целый город, куда со всей Руси, да и не только, стекаются бесконечные потоки караванов. А в конце лета вся собранная дань свозится в Сарай и вместо города вновь остаются голые степи. А разве во Владимире не так платят дань в Орду?

– Так, всё так, – ответил Дмитрий. – Просто мы в первый раз едем на восток, к Тимурэн-хану. До этого мы в основном ездили в другие страны.

Начальник отряда понимающе кивнул и дальше какое-то время они ехали молча. Но Роману захотелось больше о нём узнать, поэтому он спросил:

– Борислав, скажи, а ты уже давно отвозишь дань от князя Василия в Орду?

– Меня отправляют сюда каждое лето в качестве предводителя колонны на протяжении вот уже пяти лет, а вообще это моя десятая поездка в Орду.

– Да, десять лет – срок немалый. Ты, наверное, очень хорошо успел изучить монголов за это время, – уважительно произнёс Роман. – А как ты сам относишься к монголам?