Затерянный в прошлом

– Я-то уже привык, – откликнулся Борислав. – Но когда я увидел всё это в первый раз, то просто не мог поверить своим глазам. А ведь за десять лет, прошедших с моей первой поездки в Орду, лагерь стал ещё больше.

Некоторое время они ехали молча, разглядывая лагерь и удивляясь его размерам, а затем Роман спросил:

– И какие наши дальнейшие действия? Как происходит весь процесс сбора дани?

Борислав посмотрел по сторонам, что-то прикинул в уме и сказал:

– Желающих сдать дань хватает, как я погляжу. Что ж, думаю, сегодня мы не успеем это сделать. Прежде чем мы въедем в лагерь, нас спросят, для чего мы сюда приехали, а потом скажут, когда до нас дойдёт очередь. Скорее всего, это будет уже завтра.

– А дань сам Тимурэн-хан будет принимать? – спросил Роман.

– Нет, конечно, – удивился Борислав. – Для этого есть специальные люди – сборщики дани. Они всё проверят, посчитают и запишут. Но у нас всё должно быть нормально, мы везём всего ровно столько, сколько и нужно. Так что не переживайте, никаких проблем не должно возникнуть.

– Получается, мы не увидимся с ханом? Но как же мы тогда сможем выполнить просьбу князя и договориться с ним о снижении дани?

– Да, об этом я как-то забыл, – задумчиво почесал подбородок Борислав. – Но ничего страшного, сейчас я пойду докладывать о нашем приезде, заодно и скажу о том, что со мной приехали послы для переговоров с ханом. А там уж поглядим, что мне на это ответят.

Он велел отряду ждать его на окраине лагеря, а сам куда-то поехал и вскоре скрылся из виду.

– Как будем действовать дальше? – спросил Дмитрий Романа, когда они отошли немного в сторону.

– Для начала нужно как-то попасть к Тимурэн-хану, – ответил тот.

– Нет, это всё понятно. Я имел в виду, что именно мы скажем хану, когда встретимся с ним? Будем договариваться о снижении дани или сразу спросим о подарке Странника?

– И как мы об этом спросим? Покажите нам дары, полученные от торговцев? Нет, наверное, всё-таки нужно начать с поручения князя. Правда, мы ничего по этой теме не знаем.

– Я немного читал, но вряд ли смогу говорить на уровне настоящих послов, – сказал Дмитрий.

– А у нас нет другого выхода, если мы хотим вернуться домой.

Роман ненадолго задумался, и вдруг его лицо прояснилось.

– Слушай, – сказал он. – А что, если Странник ещё не подарил МАТЕРИАЛИЗАТОР хану?

– То есть, как это не подарил? – удивился Дмитрий. – Он же на неделю раньше нас уехал в Орду.

– А ты вспомни о размытой переправе. Если он поехал в объезд на север, то потерял шесть дней, в то время как мы потратили на это только лишь два дня. Значит, он приехал в лагерь всего на три дня раньше нас.

– Но за три дня он вполне мог встретиться с ханом и вручить ему подарок, – возразил Дмитрий. – Хотя, возможно, мог и не встретиться.

– Вот именно, – улыбнулся Роман. – У него же всякие торговые дела, да и хан вполне мог за это время не успеть его принять. Хороши мы будем, если начнём выяснять о подарке, но в итоге окажется, что они даже ещё и не встречались.

– И что, будем ходить по лагерю и спрашивать о нём других торговцев? – спросил Дмитрий и скептически посмотрел на шатры, тянущиеся бескрайней стеной вправо и влево, насколько хватало глаз.

– Да, будет непросто, – согласился с ним Роман, увидев его сомнения. – Но что ещё нам остаётся? Борислав говорил, что дань у нас, скорее всего, будут принимать только завтра. Так что мы дождёмся его возвращения и отправимся на поиски Странника. Вечер ещё не скоро, и до наступления темноты необходимо опросить как можно больше людей.

Они вернулись к отряду и стали ждать Борислава. Но он почему-то задерживался. Прошёл час, два, а его всё не было. Это могло нарушить все их планы на сегодня. Наконец, на исходе третьего часа он вернулся.

– Всё, устраиваемся на постой, дань будут принимать завтра днём. Встанем вон там, на окраине лагеря.

Он отдал команду, и обоз двинулся в том направлении. Когда они оказались на месте, Роман подошёл к нему и сказал:

– Борислав, нам нужно ненадолго отойти по делам, так что вы нас не теряйте.

– Что значит отойти? – строго спросил его тот. – Мы скоро к хану пойдём.

– В смысле скоро? – удивился Роман. – Сегодня?

– Конечно, вы же сами меня просили договориться о встрече. Когда я сказал сборщику дани, что со мной послы, он велел следовать за ним и направился в сторону ханского шатра. Там он сказал мне, чтобы я ждал у входа в шатёр, а сам зашёл внутрь. Пробыв в шатре пять минут, он вышел, велел мне ждать ответа и снова пошёл заниматься своими обязанностями. И всё это время я находился там, возле ханского шатра. И только недавно ко мне вышел старик и сказал, чтобы я привёл к хану послов, как только мы установим лагерь. По всей видимости, этот старик – ханский толмач. Он хорошо говорит по-русски, да и внешне очень похож. Сам-то хан нашего языка не понимает.

Роман и Дмитрий переглянулись. Все их планы по поиску Странника с треском провалились. Похоже, им придётся импровизировать на месте. За полчаса лагерь был установлен и Борислав повёл их к ханскому шатру.

Глава 23

Время уже было вечернее, и вот-вот должен был начаться закат. Они шли и удивлялись тому, с каким размахом здесь всё было организовано. Дмитрий и Роман оказались внутри самого настоящего города посреди бескрайних степей, только вместо домов в этом городе стояли разномастные шатры. И казалось невероятным, что он появился всего лишь пару недель назад, а через три месяца снова бесследно исчезнет.

По мере приближения к ханскому шатру вокруг появлялось всё больше и больше монгольских воинов. Вскоре они вышли на открытое место, находящееся в самом центре лагеря, и увидели большой шатёр, окружённый шатрами поменьше.

– Здесь и обитает Тимурэн-хан во время летнего сезона по сбору дани, – сказал Борислав.

– А ты с нами пойдёшь к хану? – спросил Роман.

– Зачем? Ведь это вы послы, а не я, – удивился тот, и Роман пожалел, что задал такой необдуманный вопрос. – Да меня и не пустит никто к хану. Нет, я доведу вас до шатра и сразу же вернусь к отряду. Вы сами сможете найти дорогу обратно к месту нашей стоянки?

– Думаю, что справимся, – ответил Роман.

Они дошли до входа в шатёр, возле которого стояли два монгольских стражника.

– Всё, дальше вы сами, желаю вам удачи, – сказал Борислав, развернулся и отправился в обратный путь.

А Дмитрий и Роман немного постояли, глядя ему вслед, а затем повернулись к стражникам и Роман громко сказал:

– Мы – послы от князя Василия к Тимурэн-хану.

Стражники никак на это не отреагировали и даже не посмотрели в их сторону. Роман и Дмитрий переглянулись. Непонятно было, что делать дальше. Вроде бы повторять ещё раз только что сказанные слова было нехорошо. Только вот как ещё им обратить на себя внимание? Но тут полог шатра распахнулся и на пороге появился какой-то старик.

– Вы и есть те самые послы от князя Василия? – спросил он их на вполне приличном русском языке, и стало понятно, что это толмач, о котором говорил Борислав. – Почему вы так долго? Заходите следом за мной.

Он снова скрылся в шатре, а стражники придержали полог, пропуская Дмитрия и Романа внутрь. И только сейчас Роман подумал о том, что всё это было довольно странным. Наверняка в этом лагере находилось много вновь прибывших послов из разных городов, которые хотели бы встретиться с Тимурэн-ханом, и вроде как должна была создаться какая-то очередь. Но почему-то именно послов от князя Василия приняли сразу же, как только они приехали в лагерь. Ещё и толмач спрашивал, почему они так долго. Похоже, их здесь ждали. Но времени на то, чтобы развить эту мысль, не оставалось, так как они вошли внутрь.

Дмитрию почему-то казалось, что Тимурэн-хан обязательно должен сидеть, скрестив ноги, на согнутых в три погибели пленных русских князьях, ставших навеки его слугами. Может быть, он где-то читал об этом, а может и смотрел. На деле же всё оказалось иначе – никаких князей здесь не было, и Тимурэн-хан сидел на обыкновенных подушках. Старик, который выходил к ним из шатра, подошёл к хану и встал возле него. А вдоль стен стояли шесть монгольских стражников.

Дмитрий не знал, как правильно нужно приветствовать хана, тем более, это был не главный хан Орды, а только хан, ответственный за сбор дани. Поэтому они просто встали в центре шатра, поклонились, и Дмитрий произнёс:

– О, великий Тимурэн-хан, князь Василий передаёт тебе низкий поклон.

Толмач перевёл. Некоторое время хан смотрел на послов, а затем медленно заговорил.