Затерянный в прошлом

Борислав пристально посмотрел на Романа, и после некоторых раздумий ответил:

– Я просто исполняю волю князя. Кому-то ведь нужно отвозить дань, если мы не хотим, чтобы повторились события полувековой давности.

«Это он о нашествии Батыя», – подумал Роман. Сейчас ему почему-то вспомнилась рассказанная Дмитрием история о кургане, в котором захоронен Батый в головном уборе своего деда Чингисхана. Конечно, неплохо было бы отыскать это место, тем более, у Дмитрия была карта, нарисованная на куске кожи. Он вытащил её у мёртвого Нурэя, после того как на них напали разбойники и освободили его. Но сейчас перед ними стояла другая задача. Им необходимо было вернуть МАТЕРИАЛИЗАТОР Дмитрия, который торговец Ярослав по прозвищу Странник повёз в подарок Тимурэн-хану. А Борислав же, между тем, продолжал:

– Но если честно, монголы навсегда враги мои. К сожалению, мы сейчас не можем им сопротивляться, и вынуждены платить дань. Наши князья и так ослаблены, так они ещё и постоянно грызутся друг с другом. Была б моя воля, я бы всех князей объединил в одно войско и разом сбросил бы с Руси тяжкие оковы ордынского ига.

Дмитрий и Роман уважительно посмотрели на него как на человека, у которого было чёткое видение ситуации.

– Мне кажется, у тебя есть ещё и какие-то личные причины ненавидеть монголов, – сказал Дмитрий.

– Конечно, – кивнул Борислав. – Такие причины есть у многих людей, живущих недалеко от границы с Ордой.

– И какая у тебя причина? – спросил Роман.

Они оба проявляли искренний интерес к этому человеку. Особенно глаза горели у Дмитрия, который так любил всё, что связано с татаро-монгольским игом.

– Полвека тому назад мой отец жил вместе со своими родителями в славном городе Рязани. Он был ещё мальчонкой десяти лет от роду, когда из степи налетели полчища Бату-хана и сожгли Рязань дотла, перебив почти всех её жителей. По крайней мере, тех, кто не сумел спастись бегством и спрятаться в лесах. К сожалению, мои дедушка и бабушка погибли. Моему отцу как-то удалось убежать, но у него на всю жизнь на лице остался шрам от удара монгольской саблей. И таких историй сотни, тысячи. Вся Русь ненавидит проклятых захватчиков, они хуже саранчи – забирают у нас всё самое ценное. Но мы ничего не сможем сделать, пока князья не договорятся между собой. Поэтому нам и приходится возить дань.

Борислав дал вполне исчерпывающий ответ, и Роман с Дмитрием задумались о том, как люди жили при татаро-монголах. И ведь это было не так уж и давно, всего лишь чуть больше семи веков назад, но только теперь, попав в прошлое, они ощутили всю реальность происходящего.

– Ничего, для того нас и отправили, чтобы помочь, – произнёс Роман. – Мы договоримся о снижении дани, и тогда людям станет жить немного легче.

– Вот вы говорите, что никогда не были в Орде, – внимательно посмотрев на них, произнёс Борислав. – А вы вообще хоть раз в жизни встречались с монголами?

Роман и Дмитрий переглянулись, немного подумали, и Дмитрий ответил:

– Нет, не встречались.

– Что ж, тогда я сомневаюсь, что вам удастся хоть о чём-то с ними договориться.

Он отвернулся, и весь дальнейший путь до переправы они проехали молча.

Глава 20

Но на переправе их ждало разочарование. Сильными ливнями, которые шли в начале мая, полностью размыло заход в реку, а также выход из неё, и теперь в этом месте невозможно было переправиться на телегах. Здесь могли проехать только лишь всадники.

Сначала Роман и Дмитрий не думали, что это станет для них каким-то непреодолимым препятствием, так как считали, что смогут просто перейти в другом месте. Но глядя на то, как расстроены Борислав и его люди, они осознали, что дело всё-таки серьёзное.

– Мы здесь точно не перейдём? – спросил Дмитрий. – А если попробовать выровнять заход или положить деревья?

– Нет, это займёт у нас слишком много времени и усилий, – покачал головой Борислав. – Лучше уж переправиться в другом месте.

– Тем более, если есть другая переправа, чего же мы тогда грустим? – спросил Дмитрий. – Переправимся там, да и дело с концом. Где она, на севере или на юге?

– В том-то и дело, что их две, и нужно будет как-то выбрать между ними. Сам я там никогда не был, всё время переправлялся только здесь. Но я точно знаю, что переправы эти есть.

– А какая ближе? – спросил Роман.

– Расстояние ещё не показатель. Ближе всего отсюда до южной переправы, но только ей мало кто пользуется. Все стараются переправляться либо здесь, либо севернее.

– Ну, так за чем же дело стало? – улыбнулся Роман. – Давайте тогда поедем на север.

– До северной переправы три дня пути, – хмуро ответил Борислав. – Плюс потребуется ещё три дня, чтобы вернуться на дорогу на том берегу.

Улыбка сразу исчезла с лица Романа. Лишних шесть дней – это было многовато.

– А до южной переправы сколько? – спросил Дмитрий.

– Меньше дня, – ответил Борислав. – Если поехать прямо сейчас и остановиться на ночлег в лесу, а утром продолжить путь, то к полудню мы доберёмся до переправы.

– Получается, что это на четыре дня быстрее? Так о чём же тогда тут думать? Надо ехать через южную переправу.

Борислав неопределённо покачал головой и произнёс:

– Думаю, что надо ехать на север. Дело в том, что Муромский лес, лежащий на пути к южной переправе, пользуется очень дурной славой. Люди считают его колдовским и стараются обходить стороной.

– Ой, да перестань, – перебил его Роман. – Неужели ты веришь в эти сказки? Нас тридцать два человека, что с нами в том лесу может случиться? Здесь даже и думать нечего! Я считаю, что нам надо отправляться на юг.

Борислав посмотрел на него с сомнением, а потом перевёл взгляд на Дмитрия.

– Я тоже так считаю, – кивнул ему Дмитрий. – Четыре дня экономим. Для нас это очень весомый аргумент.

– Вы не думайте, вообще-то я не боюсь, – сказал Борислав после некоторой паузы. – Просто говорят, что там люди пропадают или лишаются рассудка. Хотя с другой стороны, может, вы и правы, и не стоит верить во всё это. Я ведь сам своими собственными глазами этого не видел.

Он посмотрел на размытую переправу, затем перевёл взгляд на своих людей и, наконец, принял окончательное решение.

– Едем к южной переправе! – крикнул Борислав, и вся колонна направилась на юг.

Около часа они двигались вдоль реки по дороге, которая проходила среди лугов, и Роману с Дмитрием этот путь не показался таким уж страшным, как о нём рассказывал Борислав. Но когда впереди на горизонте появился лес, в отряде стало чувствоваться некоторое напряжение, и по мере их приближения к лесу это напряжение становилось всё ощутимее. Прошло минут двадцать, прежде чем они достигли леса. Не доезжая до него буквально нескольких десятков метров, вся колонна замерла на месте.

– Вот это и есть Муромский лес, – тихо произнёс Борислав. – Действительно, есть в нём что-то пугающее, отталкивающее.

Вроде бы это был лес как лес, ничего необычного, если не считать того обстоятельства, что он был чересчур густым, тёмным и тихим. Именно тихим. От него так и веяло тишиной, не было слышно ни пения птиц, ни шелеста листьев на ветру. Казалось, что и ветра в лесу никакого не было. Хотя, судя по колышущейся на лугах траве, он всё-таки был.

– Ладно, поехали дальше, – сказал Борислав, и колонна медленно двинулась вперёд.

Дорога была старая, как будто по ней уже очень давно никто не ездил. Кое-где лежали поваленные деревья. Приходилось останавливаться и убирать их, что несколько замедляло движение колонны. Они ехали по лесу уже больше часа, как вдруг услышали филина. Это было немного странным, учитывая то обстоятельство, что на протяжении последнего часа вокруг них стояла абсолютная тишина. Все сразу же остановились и прислушались, но филин вскоре опять затих. И тут Борислав посмотрел по сторонам и произнёс:

– В этом густом лесу и так почти нет света, а скоро окончательно зайдёт солнце и будет совсем темно. Пожалуй, пора нам подумать о том, чтобы найти подходящее место и разбить там лагерь.

Подходящее место было найдено через полчаса, когда уже почти полностью стемнело. Этим местом оказалась большая поляна прямо рядом с дорогой. Вообще, это было первое открытое место в лесу, что встретилось им на пути. До этого вдоль дороги сплошняком росли деревья.

Телеги расставили по кругу, но лошадей решили не распрягать, мало ли что могло случиться. Своих коней всадники привязали к деревьям, а сами уселись вокруг большого костра, разожжённого в самом центре поляны.

– Мы организуем ночное дежурство, – сказал Борислав Дмитрию и Роману после ужина. – Но вы можете спать всю ночь. Рано утром мы продолжим путь.

Они согласились, так как сильно устали и им очень хотелось спать, поэтому поднялись и направились к одной из повозок, где легли и почти сразу же уснули.