Осколки мёртвого мира

Крик глохнет в кромешной темноте и остаётся неуслышанным. Я тянусь к книгам и не обнаруживаю их на поясе. Заискрившиеся перед глазами крупицы преобразовываются в моих фамильяров и радостно скалятся. В отличии от меня, они спокойно парят в тёмном пространстве. Пытаюсь схватить одного из них, но оба спокойно переворачиваются в воздухе и уходят из-под руки.

– Не бойся, господин. Скоро падение закончится, а ты окажешься у древа, – спокойно объясняет Нори. – Сейчас ты просто спишь.

– У дороги?!

Сделав большие глаза, мальчишка склоняет голову к плечу. Его отталкивает Цуми и хитро улыбается.

– Не волнуйся, хозяин. Мы будем внимательно следить… за твоим беззащитным телом…

– Чтоб вас! Сделали вид, что спите, а как только я согласился, без предупреждения скинули меня сюда! Не думайте, что вам сойдёт такое с рук!

Цуми смеётся и вертится на месте. Нори невозмутимо смотрит в сторону.

Ага, знаю я такое выражение лица. «А я не причём, всё ради спасения пушистого народца!» Малышня за последние несколько дней позволила себе слишком многое. С иной стороны… я же буду первым магом, побывавшим у древа духов?

– Прибыли! – извещает мальчишка.

Не успев среагировать, я мягко опускаюсь на землю. Впрочем, можно ли так назвать чёрное пространство, не уверен. Увидев неясный свет, перевожу взгляд дальше и вижу корни дерева. Длинные и толстые, светящиеся бледно-зелёным. Они переплетаются и расходятся в стороны. Ствол тянется довольно высоко, а кроны нависают над корнями и падают, почти касаясь их. Тонкие листики почти просвечиваются насквозь и держатся на тонких веточках. Свет пульсирует, словно пробегает по древесным венам.

– Нравится, господин?

– Правда, красивое и спокойное место, хозяин?

Я задумчиво смотрю на древо и не решаюсь к нему прикоснуться. Ребята встают по бокам от меня и вглядываются в корни. Спустя немного времени, неизвестно как длящемуся здесь, из-под них начинают вылезать светящиеся пушистики, рогатики и хвостатики. Иными словами, у древа появляется толпа фамильяров, самых различных и нескольких смутно знакомых.

– Надеюсь, вы не все сбежались?

– Нет. Не все хотят помощи от мага, – осведомляет меня Нори. – Однако лишь тебя удалось сюда затянуть, господин. Кто-то пытался просить помощи эльфов и оборотней, вот только ничего не вышло.

– Хм-м.

Чем же мы такие особенные-то?

Я оглядываю образовавшуюся кучку. Впрочем, не такую уж и большую, всего с три десятка малышни и пары крупных. Среди присутствующих есть даже фея.

А ведь маг может сделать фамильяром кого угодно… Неужели и ангела?.. Хотя его ещё нужно попытаться убить. Да и кто рискнёт? Я бы точно не стал.

– Господин?

Вынырнув из странных мыслей, стараюсь выглядеть невозмутимо.

– А? Да, я слушаю. Что такое, Нори?

Брат с сестрой переглядываются и отходят к остальным. Теперь возникает чувство, что я стою перед ними, а не наоборот.

– Для начала, выслушай нашу историю.

– Историю возникновения фамильяров?

Я заинтересованно провожу пальцами по губам. Я не старался узнать о чём-то подобном, просто использовал существующую силу. И вообще, не планировал обзаводиться помощниками. Всё получилось случайно. Просто подслушал разговор охотников о ритуале подчинения и удачно наткнулся на малышню. Я даже не выбирал их, хотя, некоторых продают на рынке или помогают приручить.

– Хорошо, слушаю. Только побыстрее, а то я беспокоюсь о своём теле.

Нори кивает и начинает рассказывать:

– Первым фамильяром стал маг, – удивляет он меня с первых слов. – Это произошло во время ритуала воскрешения. Один маг пытался вылечить другого и, когда не получилось, начал проводить ритуал. Вот только маг был ещё жив и потому, вместо обычного результата получился фамильяр. Маг вдохнул в ещё живое тело частицу духа и, таким образом спас друга, но связал с собой узами хозяина и слуги. Позднее выявились последствия материализации мага в предмет. В поисках ответа приняли помощь других магов и лекарей. Затем эльфов и фей. Более-менее разобравшись, маги повторили опыт с духом и с оборотнем. Так начали появляться фамильяры. Маги придумали условия контракта и изменили ритуал. Совет магов разрешил наше использование и так продолжалось какое-то время.

– Потом маги начали узнавать о Падении грёз и выяснили, что некоторые существа, не являющиеся фамильярами, превращались в предметы. Вот только… они в них и остались. Предметы разрушали, а существа сразу умирали. Вытащить их никак не получалось, как и сделать фамильярами. Даже сейчас таких предметов очень много. И многие из них вы называете артефактами. Были случаи, когда существа после смерти приходили к древу, но надолго не задерживались и исчезали.

– Мы можем разговаривать с духами, заточёнными в предметах, – продолжает за сестру Нори. – Когда возникло древо, мы пригласили их сюда. Но, умирая, они не перерождались в духов, как мы. И поговорить с душами умерших, забредающих сюда, мы не можем, точнее, не слышим их.

Я скрещиваю руки на груди, не понимая, к чему они клонят.

– Вы говорили, что нужна помощь мага со стрелкой, а он не пожелает помогать из-за собственной нужды в фамильярах. Я же в свою очередь не особо в вас нуждаюсь и не привязан к такому источнику силы. Что же вам от меня нужно?

Нори и Цуми переглядываются.

– Во время инцидента с Петлёй, один из таких предметов был поблизости. И сила осколка вернула его в настоящую форму. В единственный за сто лет раз. Мы подумали, если собрать часы, то мы могли бы освободиться. Такова наша просьба. Соберёшь ли ты часы ради духов, фамильяров и запертых в предметах существ?

Опешив, растерянно оглядываюсь.

Они… серьёзно?

– Знаем, что будет трудно. Мы объединимся и дадим тебе любые знания и силу, которую только пожелаешь, – предлагает хвостокрылая. – Тебя поддержим не только мы, и все присутствующие здесь, а может, и кто-то ещё, поверивший в тебя.

Пушистики шепчутся и решительно окружают меня. Заглядывая каждому третьему в глаза, я удивляюсь чувствам, отражающимся в них. Едва ли кто-то поверит мне, если я расскажу об этом месте и о том, что у «оружия» есть чувства.

– Сперва нужно отнять стрелку у другого мага. И любого другого завладевшего ей, иначе беды не миновать, – заканчивает зеленоволосый мальчишка. – Ты согласен?

Если откажусь, все пушистики станут моими врагами…

Словно прочитав мои мысли, Нори улыбается.

– Если откажешься, сделаем вид, что ничего не было. Обо всём забудем. Мы будем искать помощи у других магов. А ты продолжишь бесцельно скитаться по миру в поисках развлечений, господин. Вот только долго ли ты сможешь убегать?

***

Зарто

Пролетая над городом, я чувствую ожившие осколки. И, сняв цепочку, смотрю, как она тянется вниз. Свет усиливается. Опустившись на одну из крыш, я наблюдаю за поведением артефакта. Его сияние освещает улицу. Внезапно земля вздрагивает и становится слышен шелест песка и разрываемой земли.

– Осколок внизу? И так близко к руинам…

На улицы выбегают услышавшие шум жители города. Вернув цепь на место, смотрю в тёмное небо. Пусть и ночь, не видно ни одной звёзды и даже луна прячется от чужого взора. А ведь недавно мне показалось, что небо усеяно мерцающими огоньками. Земля повторно содрогается. Не выдержав, взмахиваю крыльями.

Такое же чувство, как во сне… падение… так и кажется, что крылья подведут…

Пролетая над крышами, вижу трещину, постепенно расползающуюся в стороны и рушащую дома. Я вскидываю руку и использую магию пространства, чтобы расширить трещину, не беспокоясь о столпившихся людях. Вскоре из земли показывается часть руин, точнее, бывшего храма, в котором хранился осколок. Занятно, что лишь эти строения и уцелели во время падения звёзд.