Осколки мёртвого мира

– Если кому-то нечем заняться, милости просим.

Я отворачиваюсь и закрываю глаза. Оба парня ведут себя достаточно самоуверенно, и я таких не особо люблю. Но они не сказали ни слова лжи. Моя роль перешла им, поэтому остаётся ждать развития событий.

– Мы не друзья, – всё же отвечает черноволосый. – И не отрицаю, что знаю о её местонахождении. Изначально мы хотели разделить задание, но у меня появились более важные дела. А она не стала ждать моего возвращения и ушла одна, осознавая риск и возможный провал. Что-то ещё?

В его голосе проскальзывает раздражение. Если так продолжится, оно перерастёт обычную недоброжелательность, что не сулит ничего хорошего.

– Значит, не пойдёшь её спасать? Хорошо, что ты веришь в своих друзей. Мы пришли, лишь чтобы предупредить тебя и поделиться работой. Теперь уходим, – произносит темноволосый и встаёт со стула. – Ещё свидимся, Сатура.

Местная загадка покидает заведение, так и не пролив на себя чуточку света. Я бы сказал, наоборот, оросив тьмой и заставив задуматься.

Я выдыхаю и одним глотком осушаю кружку. Змей напротив дырявит меня серыми глазами, словно припирая к стенке острыми лезвиями. Поднявшись, разворачиваюсь и подхожу к черноволосому юноше. Постукивая пальцами по столешнице, он недовольно скашивает взгляд через плечо и молчит. Выудив из кармана листовку, я разворачиваю её на уровне лица мага.

– Ты будешь сожалеть, если не возьмёшь его.

Вздрогнув и поджав губы как ребёнок, Сатура принимает листовку и с хмурым выражением лица просматривает её несколько раз.

– Да знаю я, несложно догадаться… – шепчет он и смотрит на меня. – Не хватает смелости для С, что ли? Или доброе дело сделать потянуло?

Сузив глаза, представляю, как за моей спиной шевелится змей. На его лице наверняка блуждает жуткая улыбка. А впереди юный маг, выглядящий столь же враждебно. Но лишь потому, что не хочет иметь дело с окружающим миром.

Дети такие злобные… Куда мне, взрослому, с ними спорить?

– Мой фамильяр… не подходит для такой работы, – честно отвечаю. – А других магов, как видишь, здесь нет. Тем более, горящих желанием рискнуть спасти девушку, отправившуюся на задание с духами в одиночку.

Сатура кривится. Его вид говорит о нежелании идти куда-то и принятия собственной вины. Это уже поведение не одиночки, а мага с кучей внутренних проблем. Парень явно не привык спасать кого-то или помогать по доброте душевной. Тем не менее, он сдаётся, и причина такого решения остаётся неразглашённой.

– Ладно. Схожу…

– Не делай мне одолжение.

Юноша улыбается, но скорее устало, чем проказливо.

– Достаточно грубо с моей стороны, не так ли, Яшизуки?

Удивлённо раскрыв глаза, слышу смешок фамильяра и беру себя в руки. Не знаю, как он узнал, однако сейчас точно смеётся надо мной.

– Предпочитаю Юзуки, Сатура.

– Понятно. Благодарю за работу, Яшизуки. Всегда мечтал посетить Город цветущих вишен.

Отвернувшись, парень бросает монетку хозяину, затем молча уходит из таверны.

Сатура… Я тебе это припомню!

Сжав кулак, я сдерживаюсь и плачу за обед. Затем выхожу на улицу. Лепестки по-прежнему кружат над улицами. Вот только, после замечания мальчишки, смотреть на них не хочется. Как бы не выглядела кровь, она остаётся кровью.

– Хм, а он тебя знает… Яшизуки, маг, устроивший переполох в Синдзигохаре, самом Городе игр смерти, и спасший его жителей…

Посмотрев вслед уходящему юноше, я взъерошиваю волосы.

Тот инцидент был не моей виной. Просто заклинание вышло из-под контроля и разрушило половину города. И мне ещё повезло, что никто из жителей не погиб, заранее спрятавшись за пределами города от мерзких тварей. Те довольно часто грабят город, вылезая из пещер кровавых, а после моего прихода… Тишина. Многие так думают. А на самом деле…

– О, ты чувствуешь раскаяние?

– Шихи… – начинаю отчитывать фамильяра и не нахожу, что сказать.

– Знаешь, я тут подумал… что стал бы оружием, которое ты желаешь, в сражении с ангелами или кровавыми.

Улыбнувшись по-мальчишески, беловолосый мягко сворачивается вокруг моей шеи серым шарфом. Вот ведь, самовольный змей. Пригладив ткань, задумчиво прислушиваюсь к его словам. Я не люблю опасные ситуации и предпочитаю избегать сражений. Он же отличается от меня. Говорят, что фамильяр всегда совместим с магом и потому он направляет его по верному пути. Что-то вроде того, что это они выбирают нас, а не мы их.

А ведь ты до сих пор не заговаривал о том, чтобы сменить форму…

Я спускаюсь к городу, попутно надевая плащ и вспоминая день нашего знакомства.

Тогда была зима. Снег шёл почти каждый день и не успевал таять, отчего образовалось много сугробов. Крыши домов были белыми, деревья искрились разноцветными льдинками. То была довольно спокойная зима без нашествия монстров и бед. Я был магом такого же возраста, как Сатура. Но у меня не было фамильяра. Кажется, это случилось около десяти лет назад. За два года до встречи со змеем, я лишился своего помощника и решил впредь работать один. Было сложно и всё же я брался за миролюбивые задания. Передать посылку или письмо, сопроводить телегу в деревню, убрать снег с улиц. Выполняя очередное скучное задание с доставкой, я забрёл ночью в заброшенную деревню. Возможно, она была разорена животными или монстрами. Там я и нашёл грязный потрёпанный шарф, лежащий в сугробе. Не задумываясь, я поднял его и надел на шею. Из-за того, что привык жить в бедности, меня всегда тревожили подобные случаи. Не люблю, когда что-то выбрасывают или оставляют. Тогда я впервые услышал голос Шихи.

«Ты вернулся за мной?»

Эта была единственная ночь, когда его голос звучал приглушённо и тоскливо, словно падающий снег.

«Да», – ответил я.

«Я тебе нужен?» – прошептал шарф.

«Ты мне не нужен, но я могу дать тебе имя. Ведь иначе ты исчезнешь».

«И не побрезгуешь? У меня ведь есть имя. Хиби. Ты не мой хозяин».

«Это имя тебе не подходит. Отыне ты – Шихи. Стань моим оружием и защищай меня, в обмен можешь остаться со мной. По условию контракта…»

«Шихи… Ладно, но это будет не настоящий контракт. Поэтому не нужно никаких условий», – перебил голос и надолго замолчал.

Вот так мы и стали работать в паре. Обзаведясь помощником, я принял более сложное задание на истребление местного логова пауков. И провалил его. Шихи начал вредничать и ни в какую не принимал другую форму. С одним только шарфом много пауков не убить. С того дня мы ссорились каждый день, никто из нас не желал идти на уступки. И что бы я не делал, на каком волоске от смерти не был, он ни в какую не становился оружием. Изменил форму он спустя неделю, когда проголодался. Мою магию он не принимает, поэтому питаться может лишь обычной пищей. Наши ссоры пошли по новому пути. Шихи наблюдал за мной со стороны и оставлял едкие комментарии, но не помогал и не возвращался в шарф. Даже когда меня однажды спас чужой фамильяр, Шихи не сдвинулся с места. Постепенно я перестал доверять ему. Лишь два года назад я нашёл способ влиять на его поведение, хоть он мне не очень-то нравится.

Да уж… Представляю, что окружающие думают, видя нас вместе.

Два года назад обнаружилось, что Шихи боится воды. Тогда, на очередном задании, он едва не упал в реку. Мне удалось поймать его, ухватив цепью за шею. И когда я вытащил его к берегу, он начал так яростно вырываться, что я невольно заинтересовался таким поведением. С тех пор Шихи и ходит в ошейнике с магической цепью. Обычно она не видна, но когда он начинает капризничать и язвить, а то и нагло подставлять меня, я призываю её. Покорным он не становится, зато более-менее слушается.

Вот только… водить за собой фамильяра на цепи…

Я вздыхаю. Как-то раз Шихи проговорился, что у предыдущего хозяина имел форму оружия. С тех пор я пытаюсь воззвать к его совести. Впервые за десять лет он сам заговорил о смене формы.

Пойти ли мне у него на поводу?

Пока я предаюсь дням минувшим, то успеваю покинуть Ахэйр. Мой путь лежит к городу Маскард, соседнему с Городом цветущих вишен. Задание простое, вызванное с неполадками кристаллов. Но чувствую – придётся помучаться.

***